《无情锋刃》第八章
第八章
前往艾维海姆
艾维领，史崔森镇附近
距阿尔道夫378英里
通往艾维海姆的路上遍布着痛苦与绝望。他们越靠近行省首府，越频繁地遇见身穿艾维领黄黑军服者。事实上，他们是残兵败将。大部分都是逃兵和溃败的军队。在艾维河的对面，残兵在绝望中漫无目的地蹒跚。在河同侧的人遇到军队时，如同受惊的兔子般仓皇而逃。他们不愿接受周济与帮助，只因恐惧被另一位领主强征效力。很多人带着伤。有些人不顾腐烂的恶臭，背负着或死或伤的战友。
这里也有人类难民，或独行，或与艾维领残兵同行，就像施塔勒还在指挥时步兵团后面跟着的那些人一样。摩尔沉郁的祭司与他们同行，照料已死与将死者，成群的乌鸦尾随着他们的脚步。
在一片树丛中，军队的侦察兵现了三个被绞死的士兵。从他们晃晃悠悠，没穿鞋的脚下散落的岩石看，似乎是自杀。又有两个艾维领人倒在树干下。他们的手腕被割开，沾满鲜血的匕首静静躺在死者手上。显然，这五个绝望者的绳子用光了，也不打算砍断别人的绳子重复利用。
幸运的是，军队没有遇到更多地精，也没有在其他村庄受阻，无论是否空无一人。然而，他们并非只遭遇了逃兵，难民和自杀者。傍晚时分，在队长宣布拔营前，一位骑手与一群衣衫褴褛的追随者从西方赶到，加入了他们的行列。
当认出那个来自霍布斯克林的猎巫人时，卡尔利克打了个冷颤。那个人身畔有接近四十个堕落者。有一半人披甲，手持着各种武器。队伍鱼龙混杂，包括一队矮人和几个黑皮肤的外国人，他们大概是雇佣兵。剩下的是鞭笞者和追寻者，后者是流离失所的冷漠呓语者，所拥有的一切都丧于捕食无辜弱者的黑暗生物之口，他们只渴求复仇或是死亡。他们所有人都是危险角色，其中以首领尤甚。
“为了财富和复仇，”第二排的沃尔克察觉到卡尔利克注视那群人的目光，说道。无情锋刃如同其他团一样，排成三列纵队行军。不幸的是，他们正好在行军队形的中间，钢铁长剑的后面。
“确实，”卡尔利克回答道，避免下属察觉到自己的感受。“不是个好搭配。”
“寄生虫和堕落者，”里切茨在军士身旁嘟哝着，吐了一大口痰。
“确实，不受欢迎的盟友，”伦克曼说道。
“所有忠诚者都是西格玛的士卒，”马斯布莱克特说道。“我们不应该因为那些来批判他们。”
里切茨扭头怒视着他。“闭嘴，马斯布莱克特！没人在乎你怎么想。”
“你们俩都给我把嘴闭上，”卡尔利克厉声道，在冲突开始前就把它掐灭。“安静，直到我们离开营地。”随后他补充道。
猎巫人和他的“信仰战士”们加入了纵队的后方，使民兵连队和辎重队高兴起来。信使向亲王通报了他们的存在。在昂特瓦什牧师的支持下，威廉默认了他们的存在。想要为艾维海姆解围，他需要一切能用得上的人。
他们消失在视线之外后，军队里的其他人转眼就将他们抛之脑后。除了卡尔利克。猎巫人的形象，身着黑衣，用死刑执行令一般的握法握着银色的十字架，在他脑海中燃烧。他无法忘却这个人的存在，就像无法忘记自己的名字一样。仅仅是战争和苦难将其吸引而来的，还是说西格尔的圣殿骑士来到艾维领另有他因呢？难道他，实际上，在寻找某人？
卡尔利克从未认为自己是个妄想症患者。他向来直面命运，从不回头注视黑夜的阴影。来自霍布斯克林的猎巫人的出现改变了这一切。
恩斯特·布莱斯洛克男爵懒洋洋地瘫在马鞍上，像个超重的丑角。他的坐骑，是一匹短腿的母马，像主人般笨拙。如果看得太久，明黄色的盛装马具会刺痛人的眼睛。男爵肥壮的手指上带满了戒指，胸甲前挂着一个硕大的护身符，因腰围而挺了起来。他的三下巴上长满胡子，但他看起来既不黝黑，也不粗犷。事实上这只突出了男爵贪食的形象。黄黑相间的外衣与附着在胸甲后的小型三角旗相呼应，体现出他对艾维领的忠诚。他的头上戴着一顶头盔，面甲抬高着，没遮住稀疏的姜黄色头发。一把阔剑插在腰间的剑鞘中，随着前进的颠簸拍打着他隆起的大腿。
“威廉亲王！”男爵呼喊着，挥着一只胳膊过分热情地问候道。“看到瑞克领没有抛下他的兄弟，实在让我打心底里高兴。”
亲王与莱特纳、科斯瓦尔德导师以及一小队狮鹫兵团骑行于军队之前。
“恩斯特，”亲王答道。他们曾在努恩的皇宫中举办的宴会里碰过面。布莱斯洛克男爵是个谄媚者，一个希望通过交际来提升地位的低级贵族。他不止一次地向亲王献殷勤，邀请他在史翠森镇附近的土地上举行宴会或骑行。威廉每次都拒绝了。当然，是有礼貌的。寻求迪特尔皇帝的行动是他别无选择的尝试；布莱斯洛克的连队却并非如此。
如果有机会选择自己的盟友，威廉会把男爵放到长长名单的最底下。但他没法得到这样的奢侈。每一把长剑都会受到欢迎，包括布莱斯洛克的。值得赞扬的是，男爵带来了一股相当大的力量。正如科斯瓦尔德导师所言，在徒步行进的行省军队旁，还有许多圣殿骑士。威廉认不出这个骑士团的名号，但可以从盾牌和旗帜上的双尾彗星看出他们来自西格玛莱特。剩下的军队由长矛兵和弩兵组成，还有一些自由民兵。大概有威廉军队的三分之一。
“用一支如此庞大的军队来护送我这样的贵族，”看到亲王少数随扈后行军的军队后，男爵说道。
威廉皱起了眉。“你误会了，恩斯特。我们不是来护送你到什么地方的。我们向艾维海姆进军，为它解围。”
“我们——什么？我还以为......”他的好心情消失了，双手开始发颤。
“我们向艾维海姆进军，你也一样，”威廉说。“现在告诉我，首府的情况有多糟？我们面对什么敌人？”
男爵咽了一大口唾沫，摇了摇头。“不，不，不，”他哆哆嗦嗦说。“你不会想去那里的。我们应该向西去瑞克领。我相信皇帝会在努恩保护我们的。”
“皇帝自己都向西跑到了阿尔道夫，”莱特纳呵斥道。“你到那里也得不到保护。现在，在我把你从马上揍下去前，按亲王的吩咐去做，你这只肥猪！”
莱特纳的怒火来得快也去得快，让布莱斯洛克瞠目结舌。
“跟我说说，恩斯特，”亲王说道。“现在，把你知道的一切都告诉我。”
凯勒坐在路边，把靴子里的砂砾抖出来，努力不让自己的目光离开地面。他从阴影中看到什么东西，在树荫下，在山顶上，在凉爽的山谷里。自从离开布罗施塔特，他总会注意到有什么东西偶尔在自己视线边缘划过。但当他转眼去看时，它又如日光下的薄雾般消失于无形。他知道这是什么，哀求它停下来，并试图控制住自己的感官。阴影并未听从。它跟随着他的每一步。它在他清醒时的每一个念头中萦绕，在他的噩梦里，它又变成了一个可怕得多的幽灵，而不仅仅是一个影子。就在此刻，沐浴在正午的阳光下，从艾维领来的兵团已经加入了行军的行列，他又感受到了它。它倚在他的肩头，仿佛预示着凯勒不可阻挡的命运。他的忏悔。谢天谢地，其他的无情锋刃都没有注意到。至少现在还没有。
他们在树木寥寥的草原上，一处浅滩边短暂休息。它是汹涌的艾维河的一道支流，从远处看像是一条闪闪发亮的银蓝色带子。
河流让人印象深刻，几乎和瑞克河一样长，一样宽阔。平时，会有小船为贸易和通行在其上航行。奇怪的是，这几天艾维河上空无一物。连水鸟、渔夫和水生生物都少之又少。仿佛河岸上的生命已不复存在，仿佛面对绿皮入侵这条河已被抛弃，它的难民在黑夜中悄无声息地逃亡。
里切茨伸展双腿，揉了揉肩膀上逐渐愈合的伤口。他抖了一下，不过没有之前那么疼了。这是从瑞克领出发的漫长行军，现在，随着越发接近艾维海姆与敌人，帝国的士兵们开始明白这一点。就连沃尔克，这位经验丰富的流浪者和猎人也架不住长途的跋涉，苦着脸揉着肩。
“离艾维海姆还有多远？”里切茨发问道。
虽然他并没有具体问某个人，但伦克曼还是主动回答了。
“还有大概三十英里，再越过下一个山头，”他指着远处的地平线说，“然后我们就能看到艾维海姆了。从那边起，我猜还有一天路，或者两天。”
“你这么想和什么东西打一仗吗，托尔斯滕？”鼓手沃尔克问道。
“不太想，不过再怎么也比天天走路强。”
“没准能让艾伯背你，”瑞克领猎人笑道，一边看着在长长的草丛中跑来跑去，追逐想象中猎物的狗子。
“把一辆马车绑在他背上，我们就都能舒坦地上路了，”里切茨玩笑道，跳上了艾伯宽阔的背。“向着艾维海姆，驮兽！”他叫道。
大块头戟兵哈哈大笑，抓住里切茨的脚踝把他拉了下去。“这只野兽可不是用来骑的，”艾伯说着，拉着鼓手站起来，他揉了揉自己酸痛的屁股。
这时候，大部分无情锋刃的笑了起来。连伦克曼都忍俊不禁。在瓦维特之死留下的阴影后，这是可喜的宽慰。布兰德已经不在了，消失无踪。很可能是在溪边磨刀，那里有一大群士兵在洗头、洗脸和重新给水袋灌水。后者似乎不在乎前者给饮用水干的坏事。
“凯勒......”马斯布莱克特注意到同伴低垂的脸，开始说，“你还好吗？没心情开玩笑？如果你愿意的话，我可以祝福你......”
“滚开！”凯勒低吼道，瞥了一眼远处一颗孤零零的树。它的枝条摇曳着，仿佛在招手似的。一片树叶孤苦伶仃地从树枝上落下。“别烦我......求你了。”
“对不起，兄弟。我不是故意冒犯你的，”马斯布莱克特说完，走开加入了其他人的行列。
他走后，凯勒抬起头来。
“怎么？”他下意识向又回来了的马斯布莱克特问道，然后才意识到其并非独自一人。
卡尔利克带着阴沉的脸回到兵团和自己部下中。他之前在听威廉亲王的一位信使照着卷轴宣读命令的改动。军士连书面文件都没能看清，更别说留着了，他只来得及再信使转身离去前简略的点点头。
“这消息看上去不太妙，”里切茨低声说。
即使是站在他身后，马斯布莱克特也能闻到鼓手呼吸间的酒气，但选择闭口不言。它唤醒了他内心的某种东西，一种他以为早已埋葬的依赖和渴望。马斯布莱克特紧握着下巴，把它埋进他灵魂深处的归处。伦克曼笔直地站在无情锋刃的鼓手的身边，没注意到他身上的酒气。他直视着卡尔利克。
“天要下雨娘要嫁人，”他答道。“我们会一如既往地尽忠职守。”
“肯定会出事，”沃尔克带着怒气低声道。
他们回到队形中，与艾维领的兵团组成纵队。几个军官收到了亲王的消息，军队在向艾维海姆进军前等着他们的归队。
“他后面的那只肥肠满肚的雄孔雀是谁？”凯勒问道。他的声音有点沙哑；他已经好几天没说话了。
他们都看到那个痴肥的贵族骑在短腿的骏马上，摇晃着跟在卡尔利克后面。即使上马了，那人也比无情锋刃的军士慢了整整两步。贵族减速到达了几个兵团的前面，紧挨着劳肯的卡隆堡选锋，这时卡尔利克已经回到了手下的行列。严肃的巨剑士冠军看上去像卡尔利克一样恭敬地面见了骑马的贵族，然后面色阴沉了下去。
“军士，”伦克曼说着，向卡尔利克敬了个礼。
“你们可能想知道那是谁？”卡尔利克没等人发问，就说道。“那是史崔森的恩斯特·布莱斯洛克男爵。他的艾维领兵团就是我们军队壮大的原因。”
“为什么他骑马跟着我们？”沃尔克问道。
“他取代了施塔勒队长，”布兰德回答，卡尔利克回头看了他一眼。
“现在是他领导我们吗？”里切茨问道，克制住声音中的失望。
卡尔利克对此反应冷淡。“在施塔勒队长能重新站起来前，男爵拥有瑞克领和艾维领步兵的指挥权。”
“那要有多久？”马斯布莱克特问道。
“我怎么知道！”卡尔利克吼道。“我还没来得及去外科医生的帐篷，询问队长的状况。他的叫喊声表明，可能在我们到艾维海姆之前，大概。”
“希望能快点......”沃尔克喃喃地说。
“我听到了！”
沃尔克在军士的训斥中低头丧气。
“莎莉亚发发慈悲吧，他还能战斗吗？”伦克曼低声嘟哝着，和其他人一样为他的过度反应而惊讶。
卡尔利克对现在领导他们的贵族略有耳闻。他听过艾维领营地的流言，知道有些人叫他“黄男爵”，并非因为他对行省有多忠诚。再加上猎巫人的出现，施塔勒的受伤，现在这一切，战役变得越发艰难。
卡尔利克叹了口气。他怀疑自己已经知晓了答案，但为了士气考虑，他选择沉默。于是他尽可能委婉地回答。
“我们很快就会知道的。”
注：yellow还有懦弱、胆怯的意味，所以Yellow Baron的意思，懂的都懂。
