中国空间站将扩容一倍，与NASA领导的国际空间站形成竞争

中国计划在未来几年内将其空间站从三个模块扩展到六个模块，为其他国家的宇航员提供一个近地轨道任务的替代平台，同时NASA领导的国际空间站（ISS）即将结束其寿命。

中国空间技术研究院（CAST），中国主要的空间承包商的一个单位，在周三在阿塞拜疆巴库举行的第74届国际宇航大会上表示，中国空间站的运行寿命将超过15年。这比之前宣布的10年还要长。

中国自建的空间站，也被称为天宫，自2022年底以来一直处于全面运行状态，在距地表450公里（280英里）的轨道高度上最多可容纳三名宇航员。

在扩展到六个模块后，天宫的重量为180公吨，仅占ISS质量的40%，而ISS可以容纳七名宇航员。

但是，ISS已经在轨道上运行了20多年，预计将在2030年后退役，大约是中国称其期望成为“一个主要太空强国”的时间。

中国官方媒体去年表示，随着天宫全面运行，中国不会在ISS即将退役时“懈怠”，并补充说，“几个国家”已经要求将他们的宇航员送往中国空间站。

但是，对于中国在太空外交方面的抱负来说，欧洲航天局（ESA）今年表示，由于没有预算或“政治”方面的绿灯，它无法参与天宫项目，搁置了欧洲宇航员访问中国空间站的多年计划。

《环球时报》当时写道，“放弃与中国在载人太空领域的合作显然是短视的，这表明美国领导的阵营对抗已经导致了一场新的太空竞赛”。

天宫已经成为中国在太空事业方面日益增长的影响力和信心的象征，并且在被与ISS隔绝后成为美国在该领域的挑战者。美国法律禁止NASA与中国进行任何直接或间接的合作。

作为ISS参与者的俄罗斯也有类似的太空外交计划，建议莫斯科在金砖国家（巴西、印度、中国和南非）中寻找合作伙伴，为其空间站建造一个模块。

俄罗斯航天局Roscosmos去年表示，它计划建造一个由六个模块组成的空间站，可以容纳多达四名宇航员。