猫武士二部曲.1，午夜追踪（四&五章）
第四章
黑莓掌走出武士巢穴，环顾空地。又过去了一个四分之一月，还是没有下雨，森林里又闷又热，营地附近的小溪都断流了。现在，族里的猫都要走到流经四棵树的那条河边才能喝上水。幸好那条河岸边全是沙砾，水流很深，即使在干旱的绿叶季，河水也很充沛。
从森林大会回来以后，黑莓掌就没睡过一个安稳觉。每天早上，他都忐忑不安地醒来，生怕夜里营地发生了什么可怕的事情。然而万事太平，一切如常。这天早上，白爪和鼩鼱爪在学徒巢穴外练习格斗动作。鼠毛嘴里叼着一只松鼠，从金雀花通道走了出来，后面跟着雨须和她的学徒蛛爪，他们嘴里也叼着新鲜猎物。火星和灰条在高岩下讨论什么事情，尘毛和松鼠爪在一边听着。
火星向黑莓掌点了下尾巴，示意他过来。“你想不想参加特别巡逻？”他问道，“我打算到与影族接壤的边界去看看，以防他们企图越界找水。”
“可黑星说他们的水源很充足啊。”黑莓掌提醒他。
火星抽了下耳朵说：“他是这么说的。但族长在森林大会上说的话，我们不能全信。我一直不太信任黑星。如果他觉得我们领地这边猎物更多，他没准就会派武士过来偷猎。”
灰条发出赞同的低吼：“影族已经安分了好几个月。要我说，他们找麻烦的时候快到了。”
“我在想……”黑莓掌欲言又止，当众反对族长的意见让他觉得很为难，但他确实想到一件火星貌似没有考虑到的事情。
“有话直说。”火星催促他。
黑莓掌深吸一口气。看来他不得不说了。松鼠爪绿色的眼睛瞪着他，那意思是说他怎么敢不听她父亲的话。“我只是想，要说找麻烦的话，最有可能是风族。”他试探性地说，“如果他们的领地真的像高星说的那样，已经完全没水了的话，他们的猎物也会短缺。”
“风族！”松鼠爪脱口而出，“黑莓掌，你完全蠢成鼠脑子了是吗？河族答应让风族到他们领地上喝水，就算要偷捕猎物，也是偷河族的。”
“河族的领地很狭长，刚好夹在那条河流和我们的边界之间。”黑莓掌反驳道，“如果风族真的要偷猎，猎物极易越过边界，跑进我们的领地。”
“你当自己有多聪明啊！”松鼠爪跳起身来，身上的毛全都奓着，“火星叫你去巡逻影族边界，你就去巡逻好了，还啰唆什么！”
“当然，松鼠爪就从来不会不服从武士的命令，是吧？”尘毛冷冷地插嘴补上一句。
松鼠爪没有理会老师。“影族总是给我们找麻烦，”她坚持己见，“而风族现在是我们的盟友。”
黑莓掌心中的怒火越燃越旺。他根本不是想质疑火星的权威。火星是英雄，曾经拯救过这座森林，不然森林早被野心勃勃的虎星和他率领的泼皮猫占领了。火星是谁也无法取代的。但黑莓掌是真心认为，雷族确实很可能受到来自风族的威胁。他本想和火星好好讨论这件事，但不管他说什么松鼠爪都要跟他抬杠，根本没法谈。
“自以为是的是你！”黑莓掌向前跨出一步，对她啐道，“你就不能老老实实地听着吗？”
松鼠爪一掌拍过来，黑莓掌敏捷地低头闪过。松鼠爪是伸着爪子的，这让黑莓掌再也控制不住脾气了。他顺势蹲下身子，前后拍打着尾巴，准备向松鼠爪扑过去。如果松鼠爪真想打架，他奉陪到底！
眼看这两只年轻气盛的猫要开打了，火星急忙挤到他们中间制止。“够了！”他龇齿咆哮道。
黑莓掌懊恼地停下动作。他直起身，恨恨地舔了下自己胸前的毛，低声说：“对不起，火星。”
松鼠爪没吭声，满脸桀骜地瞪了黑莓掌一眼。这时，尘毛提醒她：“你呢？”
“对不起。”松鼠爪咕哝着，但随即加了一句话使这道歉变了味儿，“反正他是个鼠脑子！”
“说实话，我觉得黑莓掌说得有道理，你觉得呢？”尘毛对火星说，“我也认为影族一直给我们制造麻烦，将来难免还会再生事端。但风族的猫若恰好在我们边界内看到一只肥美的田鼠或松鼠，你觉得他们抵制得了这种诱惑吗？”
“你们说得对。”火星让步了，“既然这样的话，黑莓掌，你带一支巡逻队沿着河族的边界走，一直巡逻到四棵树那儿为止。尘毛，你带松鼠爪也走那条路线。”他眯起眼睛，视线从自己的女儿转到黑莓掌身上，又转了回去，说：“你们俩给我好好相处，否则就给我个合理的理由。”
黑莓掌答道：“是，火星。”他松了一口气，幸好自己在差点拍扁松鼠爪之际及时停住了。
“那么就是分成两组巡逻队。”灰条高兴地说，“我再找些猫跟我到影族边界去。”他跳起来，转眼就消失在武士巢穴里了。
火星对尘毛点下头，示意由他带领巡逻队，然后就朝着自己位于高岩另一侧的巢穴走去。
“好了，我们走吧。”尘毛说道。他朝金雀花通道走去，又回头看了一眼站着没动的松鼠爪。“你又怎么了？”
“不公平。”松鼠爪咕哝着，“我不想和他一起巡逻。”
黑莓掌白眼一翻，但还保留着的理智告诉他，自己不能再和松鼠爪吵架。
“那你之前那些话就不该说。”尘毛告诉自己的学徒。尘毛走回来站在松鼠爪面前，低头严厉地看着她：“松鼠爪，你迟早得学会什么时候可以说话，什么时候该保持安静。”
松鼠爪故意长叹一声说：“可你们让我感觉，就没有我能说话的时候。”
“这就对了，你可算懂了。”尘毛用尾巴轻弹她的耳朵，黑莓掌一时感觉得到他们的师徒情深。“走吧，你们两个都跟上。我们去那里更新一下气味标记。运气好的话，还能捉到一两只老鼠。”
松鼠爪在太阳石抓到一只肥硕的田鼠后，一脸乌云顿时消散。黑莓掌不得不承认，她确实是个优秀的猎手。她能耐心地潜行接近猎物，再猛扑上去，一掌将之了结。
“尘毛，我好饿，”松鼠爪大声说，“我能吃了它吗？”
她的老师犹豫了一下，然后点头同意了。“族猫都已经吃饱了。”他回复说，“况且我们也不是捕猎巡逻队。”
松鼠爪蹲在她的猎物面前，咬了一大口，向黑莓掌看了一眼。“嗯……真好吃。”她含糊不清地赞叹说，然后停下来，把眼前的美餐推到黑莓掌面前，“要不要来一点？”
黑莓掌本想说自己又不是不会逮老鼠，但话到嘴边，忽然意识到松鼠爪这是在借机跟他和好。于是说道：“谢谢！”也咬了一口。
尘毛从岩石顶端纵身跳下，说道：“等你们两个吃完了……松鼠爪，你闻到什么了吗？”
“田鼠的味道。你是说还有别的？”松鼠爪厚着脸皮问。她跳起来，品味空气。风是从河族那边吹来的，于是她很快回答：“是河族猫——气味强烈，很新鲜。”
“很好。”尘毛看起来很高兴，“他们有支巡逻队刚走过去。我们无须理会。”
没有风族来过的迹象。他们继续往前走时，黑莓掌心想。但这并不表示他的怀疑就是错的。他本来就没指望在这么远的下游会遇见风族猫，他们从自己的边界到这里，几乎要穿越整片雷族领地。
离四棵树越来越近了，穿过两脚兽的桥，三只猫同时停下脚步，扫视着前方的斜坡。一丝微风都没有，静止不动的空气里全是强烈的猫的气味。
“风族与河族都来了。”黑莓掌轻声对尘毛说。
经验老到的武士点点头。“可是河族允许他们下到这条河边喝水的。”他提醒黑莓掌，“现在还看不出风族猫有没有越过我们的边界。”
“就是说啊！”松鼠爪还是忍不住插嘴。
黑莓掌耸耸肩。他宁愿自己猜错了，他又不是一心想和风族猫起冲突。
尘毛正要继续向四棵树进发，黑莓掌突然又闻到一种气味——又是风族的，但这次的气味新鲜许多，也更浓烈。他不敢出声，急忙用尾巴向尘毛示意，两只耳朵转向气味来处。尘毛在长草丛里伏下身子，示意同伴也跟着做。
星族一定要保佑，黑莓掌祈祷着，别让松鼠爪再自作聪明地开口讲话。
这次松鼠爪倒是沉住了气。她趴在地上，两眼紧盯着黑莓掌示意的蕨丛。静等了一会儿，他们没听见有任何声响，只有附近河流潺潺的流水声。接着就传来一阵窸窣，蕨丛里露出一只斑驳的暗棕色猫。他探头往外瞧，没发现什么情况，便从蕨丛中鬼鬼祟祟钻了出来，来到空地上，那里在雷族领地内，离边界线只有几尾长的距离。黑莓掌认出那是风族副族长泥掌，他身后还跟着一根须和一只小个头的深烟灰色公猫——大概是一名学徒，黑莓掌这样猜测——那只小猫的嘴里叼着一只田鼠。
泥掌回头看了一眼，低声说：“回边界那边去，我闻到雷族的气味了。”
“我怎么一点都不惊讶？”尘毛低吼着，猛地从草丛里跃起。
泥掌身子一缩，蜷起嘴唇嘶声咆哮起来。黑莓掌马上跳出来站在族猫身边，松鼠爪也赶紧冲上前，站在老师另一边。
“你们在我们的领地上做什么？”尘毛质问道，“我看目的已经很明显了吧。”
“我们没偷你们的猎物。”泥掌反驳道。
“那这是什么？”松鼠爪用尾巴朝那个学徒嘴里叼着的田鼠弹了弹。
“这不是雷族领地上的田鼠。”一根须解释道。火星的这位老朋友这次在雷族领地上被抓了个现行，神情极为尴尬地说道，“它是从河族那边越过界跑来的。”
“就算真是如此，也是从河族偷的。”黑莓掌犀利地指出，“你们只被允许喝水，偷猎可不行。”
那只深烟灰色的学徒放下嘴里的田鼠，穿过草地，来到黑莓掌跟前。“别多管闲事！”他啐道。
他猛冲上来，把黑莓掌掀倒在地。学徒的尖牙差一点就咬进黑莓掌脖子周围松散的皮毛里。黑莓掌惊呼一声，翻转身子，伸出利爪从对方的肩膀上划了过去。他发觉对方的后爪在抓他的腹部，黑莓掌怒吼一声，挣脱被卡住的脖子，扑向对手的咽喉。
就在黑莓掌将牙齿锁定目标之时，瞥见一根须一掌挥来。黑莓掌正准备以一对二，这位风族武士却一掌推开学徒，居高临下地瞪着学徒，眼睛里充满怒火。
“够了，鸦爪！”一根须怒吼道，“是我们先闯进雷族的地盘，你还敢攻击对方？你想怎样？”
鸦爪眯缝着眼睛，愤怒地瞪着他说：“他说我们是小偷！”
“他说错了吗？”一根须转过身，面对着离他几个狐狸身长远的尘毛。黑莓掌赶忙从地上爬起来，发觉尘毛正挡在松鼠爪前面，以防她贸然加入战局。
“对不起，尘毛。”一根须继续说道，“那的确是河族的田鼠，我也知道我们不该偷猎，但我们的领地几乎没有什么猎物了。长老和幼崽们都饥饿难耐，而且……”他好像意识到自己说得太多了，就没继续说下去，反而问道：“现在你们打算怎么办？”
“那只田鼠是你们跟河族之间的事。”尘毛冷冷地回答道，“我看没必要告诉火星这件事——除非你们再被逮到。现在就请你们离开我们的领地，别再踩进来。”
泥掌推着鸦爪站起身来，这位风族副族长显然还在因为被抓现行而一脸恼火。黑莓掌意识到他没有跟着一根须向雷族道歉。他一言不发地走向边界，一根须紧跟在后。鸦爪略微迟疑了一下，随后很不服气地瞪了一眼，叼起田鼠，追着他的族猫们跑了。
“我打赌这种事情永远没个头！”松鼠爪朝黑莓掌啐道。她眼睛里满是恼火，“你确实猜对了，现在得意了吧？”
“我可什么话也没说！”黑莓掌反驳道。
松鼠爪没再理他，扬着尾巴走开了。黑莓掌看着她的背影，叹了一口气。他是真的宁愿这次冲突从没发生过。灾祸逼近的预感令他不安得皮毛都竖起来了。族群猫们都已经饥渴到了这样的地步，不惜铤而走险，就连一根须这种正直的猫，也迫不得已准备着要越界偷猎，撒谎欺瞒。高温持续笼罩着森林，如一张沉重的皮毛一般压得大家喘不过气来，仿佛所有的生物都在等待一场风暴来袭。难道这就是星族所预言的劫难吗？
接下来的几天，随着夜空中的月亮变得越来越弯，最后弯成了天穹上一道细细的爪痕，黑莓掌简直觉得度日如年。一想到去四棵树跟褐皮见面时可能发生的种种情况，他就担心得每一根毛都立了起来。其他族群的猫会来吗？午夜时究竟会透露什么信息？也许星族会亲自下来与他们讲话也说不定。
夜幕终于降临，月亮几不可见，幸好夜空中银毛星带熠熠生辉，让黑莓掌没费什么劲就穿过金雀花通道，爬上了河谷。他穿行在矮树丛斑驳的树影下，树叶在耳边沙沙作响。他尽量放轻脚步，仿佛在追踪一只老鼠。其他雷族武士可能夜出未归，而黑莓掌不想被别的猫看见，更不想解释他要去哪里。他没有把那个梦和任何族猫讲过，也知道火星肯定不会同意他去四棵树与其他族群的猫会面，毕竟这时候可没有满月休战协议保护他。
此时空气凉爽，但仍然弥漫着一股大地干裂扬起的尘土味。地上的植物全都病恹恹地蔫着，要么就已经枯萎倒伏在土地上。整座森林都在渴求一场大雨，跟一只饿坏的幼崽没什么两样。要是再不下雨，恐怕缺水的就不止风族了。
黑莓掌到达四棵树的时候，周围还空荡荡的。星光照耀下，巨岩周边泛着青光，四棵老橡树的树叶在头顶上随风轻摇，沙沙作响。黑莓掌打了个激灵。他太习惯于山谷中挤满熙攘猫群的景象了，现在这番空寂，让空地显得前所未有的阴森——如此空旷，还有那么多不知是何物的黑影。他几乎觉得，自己已经踏入了星族的神秘世界里。
他踱步穿过空地，到巨岩底下坐下来。他竖起双耳，倾听黑夜的声音，连最细小的声音都不放过。从耳朵到尾巴尖，他的每一根神经都在期待中绷得紧紧的。另外几只猫会是谁呢？时间一分一秒过去，黑莓掌的兴奋慢慢被焦虑取代。连褐皮也没出现。也许她改变了主意，要么就是见面地点根本不在这里。
终于，他看见半山腰的灌木丛里有了动静。黑莓掌全身都绷紧了。风是从他这个方向吹过去的，所以他闻不到对方的气味。从动静的方向来看，对方要么是河族，要么是影族。
他目光跟随灌木间的动静移动，一直来到斜坡底部的蕨丛间。蕨叶猛烈摇晃，一只猫钻了出来，走进空地。
黑莓掌盯着对方，愣了一下，然后猛地跳了起来，气得颈毛倒竖——
“松鼠爪！”
第五章
黑莓掌腿脚僵直地穿过空地，站到学徒面前。“你来这儿干什么？”他咬牙嘶鸣道。
“你好啊，黑莓掌。”松鼠爪想装出镇定的语调，但闪烁的眼睛却出卖了她的兴奋之情，“我睡不着，又看到你出来，就跟上了你。”她得意地小声发出一阵咕噜：“我很厉害，是不是？我从森林里跟了你一路，你完全没发现我。”
那倒是真的，但黑莓掌宁愿去死也不会夸奖她，而是低沉地咆哮了一声，看着相距只有两只老鼠尾巴长的暗姜黄色母猫，黑莓掌恨不得扑过去在她那自鸣得意的脸上来两爪子。“你怎么那么爱多管闲事？”
母猫眯起眼睛，说道：“族群武士夜间偷偷溜出营地，任何猫都有责任过问。”
“我没有偷偷摸摸！”黑莓掌心虚地反驳道。
“哦，你没有？”松鼠爪嘲讽地说，“你离开营地，径直走到四棵树，然后坐在这里等了很久，看起来像是在等着森林里的其他武士跳到你面前来。不要告诉我，说你只是在欣赏美丽的夜色。”
“我懒得跟你多说。”黑莓掌的声音听起来都有些绝望了——他现在只想赶在其他族群的猫到来之前，摆脱掉这个讨厌的学徒。松鼠爪没提到梦境，那她肯定根本就没有做这个梦，因此，她没有权利来这里探求接下来的预言——如果接下来真的会发生些什么的话。“这跟你一点关系没有，松鼠爪。你干吗不回去呢？”
“不。”松鼠爪坐了下来，尾巴盘在前爪上，绿色的大眼睛直盯着黑莓掌，“不弄清楚这是怎么一回事，我就不走。”
黑莓掌在强烈的懊丧中嘶叫一声，却又被身后的一声低吼惊得跳了起来：“她在这儿干什么？”
是褐皮，她从巨岩后面悄无声息地溜了出来。她穿过空地，眯起眼睛看向松鼠爪。“我记得我们说好了不能告诉别的猫？”
黑莓掌感到身上的毛都竖了起来：“我没跟她说！她看到我离开营地，偷偷跟出来的。”
“还好我有跟来。”松鼠爪站起身来，迎上褐皮的注视，她的耳朵平贴着脑袋，“你半夜溜出来，跑到这儿私会影族武士！如果我告诉火星，他会怎么想？”
黑莓掌感觉胃里一阵翻搅。或许他一开始就该把那个梦向火星和盘托出，但现在一切都太迟了。
“听着，”他急忙说道，“褐皮不只是影族的武士——她也是我的妹妹。这谁都知道。我们没有密谋什么。”
“那你们还保密什么？”松鼠爪质问。
黑莓掌正在搜寻合适的答案时，褐皮打断了他。她朝斜坡弹了弹尾巴，说道：“快看。”
黑莓掌瞥见灌木丛里有个灰色影子一闪而过，一个心跳过后，羽尾和暴毛步入空地。他俩警惕地察看四周，羽尾一看到另外三只猫，就穿过空地向他们跑了过去。
“我猜对了！”她惊呼着，滑步停在黑莓掌和另两只母猫面前。她睁大眼睛，看上去充满了疑惑，又带着些胆怯，“你们也做了那个梦？就是我们四个吗？”
“我和褐皮都做了那个梦。”黑莓掌回答，松鼠爪与他同时开口，问道：“什么梦？”
“星族托来的梦，告诉我们说，有劫难就要到来了。”羽尾的语气仍然不是很肯定，她的目光紧张地来回看着眼前的这些猫。
“你们俩都做了那个梦吗？”黑莓掌看着暴毛问道，这位河族武士刚刚追上他妹妹。
暴毛摇摇头：“不，只有羽尾。”
“那个梦实在把我吓着了。”羽尾坦白地说，“我一直在琢磨这件事，吃不下也睡不着。暴毛看我有些不对劲，一直问我怎么了，我就和他讲了我梦到的东西。我们觉得我应该在今晚，新月时分到四棵树来，而暴毛怎么都不肯让我单独过来。”她亲密地舔舔哥哥的耳朵，继续说道：“他……他不想让我独处险境。但没有危险啊，不是吗？毕竟，我们互相都认识。”
“别这么快就相信其他猫。”暴毛低吼道，“我不喜欢这样背地里约见外族猫。武士守则不是这么教导我们的。”
“可星族给我们几个都托了相同的梦，指引我们到这儿来的。”褐皮指出，“蓝星造访了黑莓掌，而夜星找上了我。”
“而我看到的是橡心。”羽尾说，“他说森林要有大劫难了，我必须在新月之夜会同其他三只猫，聆听来自午夜的信息。”
“我得到的指示也是这样。”褐皮进一步做证。她冲着暴毛抽动了一下耳朵，又补充说：“我也不喜欢这样半夜三更跑出来。但我们应该等等，看星族到底想要怎样。”
“等到午夜时分吧，我想。”暴毛说着抬头看了看天上的星星，“已经快了。”
黑莓掌注意到松鼠爪眼睛越瞪越大，他心里一沉。“你们的意思是，星族让你们几个到这里见面？”这只年轻的母猫忍不住了，“他们还说有劫难要降临，到底是什么样的劫难？”
“我们也不知道，”羽尾回答道，“至少橡心没有跟我说……”她声音越来越小，神情有些慌乱，但黑莓掌和褐皮也摇摇头，表示自己梦中的星族猫也没有与他们分享这样的信息。
暴毛眯起眼睛。“你的族猫没有做那个梦，”他对黑莓掌说道，“那她在这里做什么？”
“你不也没做那个梦。”松鼠爪毫不示弱地站在这位河族武士面前，“你能站在这儿，我就能站在这儿。”
“唯一的区别是我根本没邀请你。”黑莓掌咆哮出声。
“那就赶她走，”褐皮提议，“我来帮忙。”
松鼠爪朝着影族武士踏出一步，身上的毛都奓开着，连尾巴上的毛都竖了起来：“你动我一下试试……”
黑莓掌叹口气。“如果我们现在把她赶走，她会直接去找火星。”他说，“她已经听到很多内情，只能让她也留下好了。”
松鼠爪不屑地喷了一声鼻息，重新坐了下来。她伸出舌头舔舐前掌，开始若无其事地洗脸。
“黑莓掌，说实话，”褐皮低吼着说，“你应该多留点神的，竟然会让一个学徒给跟上了！”
“怎么回事？”一个新的声音从他们背后传来，声调尖锐，带着挑衅，“这不对劲啊——按坏脚说的，应该只有四只猫才对。”
黑莓掌跳起来往四周察看。等他认出来是谁后，立时眯缝起眼睛，怒气冲冲地瞪向来者。来的是一只四肢精瘦、头颅小而匀称的深烟灰色公猫。“是你！”黑莓掌啐道。
站在几只狐狸身长开外的正是风族的学徒鸦爪，就是他上次闯进雷族领地偷猎了一只田鼠。
“没错，就是我。”他回敬道，全身的毛都立了起来，仿佛随时都会跳起来把谁掀翻在地。
褐皮竖起耳朵。“是只风族猫，对吧？”她带着轻蔑，上下打量着鸦爪，“个头真不大，是不是？”
“他还是个学徒。”鸦爪嘴角一咧正欲吼叫，黑莓掌就解释道，“名字叫鸦爪。”
黑莓掌看了一眼松鼠爪，希望她不要在这时提起田鼠引发的那场冲突。他也希望惩罚风族偷猎的行为，但得是在恰当的时候，比如在某次森林大会上，而不是现在讲出来，在这里引起一场恶斗，毕竟他们半夜外出在这里秘密见面，已经大大逾越武士守则了。松鼠爪的尾巴尖抖了几下，但没有说话，黑莓掌不由得松了口气。
“你也做了那个梦？”羽尾问道。黑莓掌注意到她蓝眼睛里的焦虑慢慢消失了，仿佛越确认那个梦是真的，她就越有勇气。
鸦爪随意地点了点头。“我和我们以前的副族长坏脚讲了话，”他说道，“他叫我在新月之夜来这儿跟其他三只猫碰面。”
“这么说，每个族群都有一只猫。”羽尾接过话头，“我们全到齐了。”
黑莓掌加了一句：“现在，我们就等午夜到来吧。”
“你知不知道到底是怎么一回事？”鸦爪转身背对着黑莓掌，直接问羽尾。
“要是我，”松鼠爪抢在羽尾答话之前说道，“我才不会那么轻易就相信呢。如果真有什么大难来临，你们以为星族会越过族长和巫医，直接来找你们几个？”
“那你又怎么解释这些事情？”黑莓掌反诘道。他语调异常激烈，只因为松鼠爪一语中的地点出了他心中同样的疑虑，“为什么我们几个全都做了一模一样的梦？”
“说不定你们都往肚子里塞了太多新鲜猎物。”松鼠爪如此回答。
鸦爪猛地旋身过来，恼火地嘶鸣着。“有谁要你回答了吗？”他质问道。
“我爱说什么就说什么，”松鼠爪呛声回去，“犯不着征求你的同意，你可连武士都不是。”
“你也不是武士，”深烟灰色公猫声色俱厉地说，“那你在这儿又是干吗？你又没做梦。我们不需要你在这儿碍事。”
黑莓掌忍不住开口，想要护着松鼠爪。尽管她跟踪自己让他很恼火，但怎么说也轮不到鸦爪来教训她。然而他立即意识到松鼠爪根本就不会感激他——她那尖牙利嘴，绝不会吃半分亏的。
“我也没看到他们伏地欢迎你大驾光临啊。”松鼠爪吼回去。
鸦爪冲她呸了一声，贴平耳朵，眼睛都要冒火了。
“没必要为这种事情生气。”羽尾开口道。
那只瘦小的深烟灰色公猫根本不理会。他用力地挥舞着尾巴，向松鼠爪扑过去。黑莓掌立刻也跳了起来，鸦爪的爪锋还没来得及碰上松鼠爪的侧腹，黑莓掌就撞上了他，将他掀翻在地。
“都住手！”他一只爪子扼住鸦爪的脖子让他动弹不得，嘶鸣着说道。他们都被梦中的预言联系在了一起，还在等候星族传来信息，他不敢相信这个风族学徒竟敢此时挑起战斗。要是星族真的选中了他们去完成某项神秘使命，自相残杀绝对会让他们失败。
鸦爪好战的眼神消失了，尽管他看起来还是恼怒不已。黑莓掌让他站起来后，他转过身捋了捋凌乱的毛。
“不用你瞎掺和！”黑莓掌意料之中地看到松鼠爪怒瞪着他，眼中的敌意不比鸦爪少半分，“我自己能打得过他。”
黑莓掌发出恼怒的嘶嘶声：“在这儿不准打架。我们有重要的事情要考虑，如果那些梦是真的，星族会希望看到族群并肩进退。”
他扫视四周，有些希望星族哪个祖灵能现身，在下一次他不能阻止的冲突爆发之前，告诉他们该怎么办。但银毛星带照耀下的空地只有他们几个的身影。他能闻到的，除了夜色中寻常的植物和远方猎物的气味外再无别物，耳边也只有风吹过橡树枝发出的轻叹。
“现在肯定已经过了午夜了。”褐皮说，“我觉得星族不会来了。”
羽尾转头在空地上四下张望，焦虑让她的蓝眼睛瞪得溜圆：“但他们必须来呀！如果那梦不是真的，为什么我们都做了一模一样的梦？”
“那为什么一点动静都没有？”褐皮反驳道，“新月时分，我们也都到齐了，星族就是这么说的。我们只能做到这一步了。”
“我们太蠢了，根本就不应该来。”鸦爪又冷冷地瞪了他们一眼，“那梦什么意义都没有。根本不存在什么所谓的预言，什么灾难——即便有，凭武士守则也足以保护整座森林了。”他大踏步穿过空地，向通往风族方向的山坡走去，同时丢下最后一句话：“我回营地了。”
“走了更好！”松鼠爪冲着他后背大声说。
鸦爪没理睬，转眼间就消失在灌木之间了。
“褐皮说得对，什么都不会发生，”暴毛说，“我们也该回去了。羽尾，走吧。”
“再等一会儿吧，”黑莓掌说，“也许我们是理解错了——也许刚才打架惹怒了星族。我们不能装作什么事都没发生，假装我们没做过那个梦。我们应该一起商量接下来该怎么办。”
“我们还能做什么？”褐皮问，她用尾巴指了指松鼠爪，“也许她说得对。星族为什么会选择我们，而不是找我们的族长们呢？”
“我不知道。但我想它们已经选中了我们，”羽尾柔声说，“只是我们没有正确地领会星族的意思。也许它们会再托个梦给我们讲明白一点。”
“有可能。”她哥哥的声音听起来还是有些怀疑。
“我们都要想办法参加下次的森林大会，”黑莓掌建议道，“到那时，也许会有新的征兆出现。”
“鸦爪不知道我们要在那儿碰面。”羽尾望向风族学徒消失的灌木丛，轻声说道。
“不差他一个。”暴毛随口答道，但看着妹妹一脸忧虑，他又补上了一句，“我们可以留意着他什么时候到河边喝水，到时候再告诉他。”
“好吧，就这么决定了，”褐皮说道，“等下次森林大会的时候，我们四个再碰一次面。”
“那我们要怎么和族群说起这事？”暴毛问道，“有事隐瞒不报是违背武士守则的。”
“星族也没有交代说必须把这个梦保密啊。”褐皮插了一嘴。
“我知道，但……”羽尾犹豫一下，又说，“我总觉得把这件事说出去不太好。”
黑莓掌知道暴毛和褐皮说得没错——没把星族托梦的事汇报给火星和炭毛，早就让他有负罪感了。但同时他又跟羽尾一样，有着应当缄口不言的直觉。
“我也不太确定。”他说，“如果族长们禁止我们再碰面怎么办？那我们就得选择，是服从族长，还是服从星族。”看到他们几个不安的眼神，黑莓掌诚恳地说：“我们知道的也还不多，没办法和他们讲清。至少还是先等到下一次森林大会吧。可能到了那时候，我们已经得到了更多的征兆，可以解释清楚这一切。”
羽尾立刻就同意了，显然如释重负。稍过片刻，暴毛也勉强地点了点头。
“但也只是等到下次森林大会，”褐皮说道，“如果那时我们还是找不到任何别的线索，我就只能告诉黑星了。”她拱起脊背，伸长前腿，大大地伸了个懒腰，说：“好了，我该走了。”
黑莓掌用鼻子蹭蹭妹妹以示告别，闻到了她那熟悉的味道。他轻声说：“一定有什么特殊的原因，才会同时选中我们俩——你我血脉同源。”
“也许吧，”褐皮的绿眼睛里透着不确信，“但其他猫都没有亲属关系。”她伸出舌头舔过黑莓掌的耳朵，这是她少有的亲昵举动，“星族的意愿谁能猜透。森林大会时再见！”
黑莓掌看着她一路跳着穿过空地走远，然后转向松鼠爪说：“走吧，我有话要对你说。”
松鼠爪耸耸肩，从他身边走开，朝雷族领地走去。
黑莓掌跟羽尾和暴毛道了晚安，然后跟着松鼠爪爬上斜坡。当他从山谷走出来的时候，一阵潮热黏湿的风扑面而来，吹乱了他身上的毛，也把树叶吹得上下翻腾。头顶上空，乌云密布，遮住了银毛星带的光芒。森林静寂，空气沉重。黑莓掌猜测，暴风雨终于要来了。
他开始朝着河边跑下去时，松鼠爪停下来等着他。她背上的皮毛完全放松了，绿眼睛光芒闪动。
“简直太刺激了！”她惊叹道，“黑莓掌，下次集会时你一定得带上我，求你了！我从没想到我会成为星族预言的一分子。”
“你根本就不是，”黑莓掌严肃地说，“星族并没有托梦给你。”
“但是我知道了整件事，不是吗？如果星族不想让我参与进来，它们会有办法不让我跟到四棵树那儿的。”松鼠爪迎面挡住他，迫使他停下脚步。她恳求地望着他，说道：“我会对你们有所帮助的，你要我做什么，我就做什么。”
黑莓掌忍不住咕噜着笑出声：“那可连刺猬都能飞了。”
“绝不食言，我一定做到，我保证。”她眯缝起一双绿眼，“而且我绝不会告诉任何猫。至少这一点你可以相信。”
黑莓掌又盯着松鼠爪的眼睛看了一小会儿。他知道，松鼠爪若是将发生的事情告知火星，他就有大麻烦了。能让她对此默不作声，付出点代价也值得。
“好吧。”他最终同意了，“要是发生了什么新情况，我会告诉你的，但前提是你必须把好口风。”
松鼠爪高高扬起尾巴，眼睛高兴得发亮：“谢谢你，黑莓掌！”
黑莓掌叹了口气。不知为何，他总觉得刚刚达成的交易会让自己陷入更大的麻烦里。他跟着松鼠爪走进树木下面浓黑的阴影里，一想到或许有什么看不见的东西正紧盯着他们，就感到一丝丝寒意。但不管怎么说，森林里再怎么黑暗，再怎么可怕，也比不上那个说一半藏一半的预言。如果即将到来的劫难真的像蓝星所言的那样凶险，黑莓掌恐怕很可能会因为自己的一知半解，犯下致命的错误。
