『转载』奇诺之旅 第八卷 尾声（上）
尾声
「船之国」
－On the Beach·a－
（在沙滩上·上）
我的名字叫陆，是一只狗。
我有着又白又蓬松的长毛。虽然我总最露出笑眯眯的表情，但那并不表示我总是很开心，我只是天生长成这个样子。
西兹少爷是我的主人。他是一名经常穿着绿色毛衣的青年，在很复杂的情况下失去了故乡，开着越野车四处旅行。
而我也一直跟随着西兹少爷。
西兹少爷跟我搭乘着越野车行驶在海岸边。
春天的空气暖洋洋的。一望无际的天空，蔚蓝得不见一片云朵，只有高挂正中的太阳。
越野车的右侧，是覆盖着细嫩绿草的平坦大地形成的绿色地平线。左侧从狭长的沙滩延伸过去为广阔的大海，形成了平缓的蓝色水平线。
越野车行驶在草原的单行道上。偶尔因为凹凸不平的土堆，而导致车体的摇晃。
车的后载架上，放了一只西兹少爷爱用的黑色大色包，换洗衣物等日常必须品全都在里面。至于住饭店时派不上用场的帐篷及野炊用具，就收在包包下面的箱子里。位于引擎盖左右的载物架，则并排着燃料与饮水罐。
西兹少爷穿着一贯的绿色毛衣，戴着防风眼镜，坐在左边的驾驶座上紧握方向盘。这是一条近乎笔直，而且没有任何障碍物的道路。他一路上都没有换档，只是静静地奔驰在从早上就一成不变的景色里。
突然，西兹少爷看了一下越野车的里程表。
「差不多快到了。」
他简短地这么说。
一点也没错。在道路尽头的地平线前方，逐渐看到像黑点似的物体。
越靠近，就越看得出那是群聚的人们跟车辆，前方停放了十几辆大型卡车，全都是为了应付糟糕路况而装设巨型轮胎的卡车，有载了大批货物并盖上车篷的卡车，以及油槽里装了燃料的卡车，它们的数量各占一半。
四周有二十几个人，全部都是男性。除了几个人站在卡车上监视以外，其余的人都围坐在几张附有遮阳伞的桌边。几顶搭在草原上的帐篷，显示他们已经滞留在这里好几天了。
西兹少爷放慢越野车的速度。「看来，传闻并没有骗人呢。」我如此说道，西兹少爷也轻轻点头赞同。
为了不让那些男人对我们起不必要的戒心，于是便慢慢地把越野车开近。我们把车停在离那群提高警觉、手持说服者的男人相当近的前方，西兹少爷挥手向他们打招呼，然后等待两名手持步枪的人走近我们。
「我是旅行者，我想上『船之国』！」
西兹少爷提高声量。两名男子小心翼翼地接近，然后人略看了一下我们跟越野车。其中一名中年男子询问西兹少爷：
「为了以防万一，问你个问题，你所听到的是什么样的传闻？」
西兹少爷据实回答。
其实，之前我们就略有耳闻，但是告诉我们细节的是前几天造访的南方某个沿海国家的人们。根据他们的说法，这片海洋从过去就存在着一个称之为「船之国」的巨型浮岛，人们可以搭乘它渡海到西方，只是必须花费相当长的时间。途中，旅行者可能会被要求做些劳动工作，但是除了衣食住行中的「衣」，其他日常生活所需都可得到保障。
而且，如果想搭乘「船之国」，唯一的方法就是到海岸跟与其定期进行买卖的商人们接触。因为「船之国」为了跟商人做生意，会定期派出接驳船，只要搭上船，就能连同越野车一起前往那个国家。而且，这并不是传说，实际上真的有不少旅行者是靠这种方式渡海的。
「好吧。」
他们确定西兹少爷并不是想抢夺他们行李的盗贼，于是马上放下戒心。西兹少爷先把他的爱刀摆在方便拿取的位置，但是并没有摆出特別戒备的态度。
西兹少爷把越野车停在他们的帐蓬附近，然后顺手把刀插在皮带上，接着跟喝着茶、自称是商人首领的大胡子打了声招呼。
六十岁的大胡子突然这么问：
「这辆越野车不错，多少钱肯卖呢？」
西兹少爷委婉地拒绝。
「这刀不错，多少钱肯卖呢？」
「这狗不错，多少钱肯卖呢？」
「这毛衣不错，多少钱肯卖呢？」
「小兄弟长得挺帅的，多少钱肯——」
西兹少爷全都拒绝了。
之后——
「你有什么不要的东西，我们都愿意收购。尤其是机械类的物品，我们会高价收购哦！」
西兹少爷听到这句话，好像想到了些什么，不过他仍旧以「很遗憾，我没有东西可卖」来婉拒。可是他之前在某个国家收到的怀表，明明还沉睡在他的行李袋里呢。
西兹少爷听从南国百姓给他的建议，免费把他们国内定价不是很昂贵的几瓶好酒当作小费送给他们。
大胡子笑逐颜开地说：
「喔！不好意思啊，小兄弟！各位，这些酒是这位小兄弟送的！收了人家的礼物，还不诚心向人家道谢！」
我们就这样跟他们打好了关系，然后在那儿等待接驳船的到来。
在他们的邀请下，西兹少爷坐到桌前用茶。
他跟往常一样小心翼翼地闻过茶的味道，确认里面沒有毒之后才喝。那是加有大量砂糖与奶精的茶，西兹少爷还发表感想，说这种茶对疲惫的身体有益。
喝过茶之后，大胡子说：
「再来就只有等待了。」
根据他们的说法，「船之国」的接驳船有时候并不会现身。有时是遇到暴风雨，有时则是毫无理由地失约，害他们白白浪费时间跟精神。由于出发日期不确定，这段时期他们只能待在这儿十五天左右，这也是他们没把皮箱里的货物卸下来的原因。
他们的国家距离东方约十天的车程。贩卖的东西以燃料为主，包括加工食品、衣类、工艺品等等。至于对方给的报酬，则是鱼贝类、鱼干，以及大陆那边的珍奇商品。他说，这种交易从两百多年前就是每隔半年一次。
「这么说，『船之国』从那么久远就开始移动了？」
「没错，因此一旦错过时期就会很惨。小兄弟，你算很幸运了。不过，你渡海到西方大陆想做什么？你想去什么地方吗？」
西兹少爷摇摇头，回答：
只是想看看新的土地而已。那当然不是他真正的目的，不过商人们并没有特別追问。
这天，船没有来。
坐在卡车上用望远镜监看的人，看到闪着鲜黄色的夕阳沉没到水平线后就跳下地面。接驳船似乎从不会在夜间靠岸。
西兹少爷跟商人们一起共享晚餐。商人们请他吃自己煮的菜肴，做为赠酒的谢礼。那是一种在用大锅子煮好的面上，淋上熬煮过的蔬菜及肉类的食物。我也在他们帮我弄凉之后吃了一份，还相当好吃呢。
晚上，早睡的他们留下负责看守的人，很快就进帐篷里去了。
西兹少爷在距离他们帐篷不远的草原上，一如往常地在越野车的引擎盖摆上木块，搭出简单的床铺。
天空因为满月而闪着蓝白色的光芒，完全没有下雨的迹象。春天的晚风沁凉，让人觉得有些寒意。于是，西兹少爷拿出厚毛毯把身体包裹起来。
「拜托你啰，陆，晚安。」
「知道了。——晚安，西兹少爷。」
西兹少爷说完之后，我就在越野车前面边睡边守备。
除了商队的看守偶尔换班以外，其余并没有发生什么事。
这是一个只听得到微弱波浪声的宁静蓝色夜晚。
早上。
商人们很早就起床，西兹少爷也是。
世界几乎在太阳升起的瞬间就大放光明，在场所有人也同时开始活动。那是习惯野外活动的人，因为不想浪费阳光而养成的习性。
西兹少爷跟往常一样做着简单的运动，也一样做了挥刀训练。
商人们则分工合作地准备早餐，或在卡车上监视。有些人可能是为了确保粮食无缺或是纯粹个人兴趣，拎起钓竿跑去垂钓。
用过早餐之后，大家继续等待。
时间就在大家无所事事的情况下淡淡流逝。西兹少爷依旧坐在沙滩上，一边眺望海洋、一边静心等待。
午餐只有茶及一些简单的点心。正当东西吃完，也收拾干净的时候。
「来了！是船！」
监视的男子大声喊叫。
商人们点燃事先准备好的火堆，里面可能掺杂些什么药品，升起的是橘红色的狼烟。
不久，有形状奇特的三艘船往沙滩靠近。
三艘船的形状相同，而且并不是很大，全长约五十公尺左右，还看得见位于后方的舰桥。它们跟普通船并不相同，船首不是圆弧状，而是呈现平面。颜色则是暗灰色的。
「小兄弟，那就是接驳船。」
大胡子领队说道。西兹少爷问：
「那货怎么搬上去？这里又没有码头……」
「等一下你看就知道了。记得以后把它当成旅行的见闻，帮我们宣传哦！」
正如商人首领所说的，那艘接驳船就当着我们的面往沙滩垂直驶来，然后船首毫不犹豫地直接冲上沙滩。船首有块板子「啪哒」地往前倒，当场就变成板桩式码头了。真是一艘方便的船。
往里面看，船内是空荡荡又没有屋顶的宽敞收纳库。三艘船接二连三地冲上沙滩。
「原来如此。」
西兹少爷还没发出赞叹以前，商人们已经开始发动卡车引擎，从其中一艘接驳船里，也同时走出两个人。
从身材判断，他们应该是男性，不过却穿着全身黑色的色长大衣，黑色长裤，黑色靴子，黑色手套，黑色领巾。形状奇特的黑色尖帽下方，还垂着藏住他们脸孔的黑色面纱。至于头的后方，则被帽子垂下来的部分盖住。皮肤完全没有一处露出。
从大衣的轮廓，可以看到他们腰部的位置稍微鼓起，确定他们有配带掌中说服者。
「还是穿得一身漆黑。那群就是『船之国』里自称是『指导者』的人。」
「什么指导者？」
「就是所谓的特权阶级，身份地位崇高者。他们可是惹不起的。我先跟他们谈生意，你稍微等一下。」
首领上前迎接那两人，并跟他们打招呼，然后拿出似乎是目录的纸张给他们过目。经过短暂的交谈后，对方似乎同意而点了点头。
首领打了个手势，卡车就从沙滩开到接驳船前面，接着倒车入内。他们卸下木箱等货物，再把油槽里的燃料转移到接驳船的燃料槽，一辆倒完了再换另一辆。然后，再去载满货物的船只处领回空荡荡的卡车。
作业持续进行的时候，黑衣男子们走到我面前。我们完全看不出面纱后的表情。其中一人对西兹少爷说：
「阁下就是希望入境我国的旅行者是吗？」
他说话的方式好古代，可能是故意的吧。声音听起来出乎意料地年轻，搞不好他真是个年轻人。
西兹少爷点点头，然后询问一个人、一只狗、外加一辆越野车要渡海到西方大陆所需的条件。
对方回答说，我们在国内的期间必须遵守他们（也就是指导者们）订下的规则，然后用工作来换取三餐跟睡觉的地方。
「要做什么工作呢？」
对方的回答是：
「在指导者的指挥下监视民众的工作，或者混入一般民众当中从事体力劳动的工作也是可以。」
不过后者应该是他刻意的嘲讽吧。
最后，西兹少爷询问渡海需要几天，黑衣男子回答大概要十五天左右。「船之国」将花五天的时间沿着大陆北上，之后一样花五天的时间渡过海峽，再过五天后会跟西方大陆的商人们接触。
「我们不勉强，你也可以拒绝。请在出发前做出决定吧。」
黑衣男子们离去之后，西兹少爷望着大海若有所思，然后回头望着草原，再眺望过去曾经留下足迹的大陆。这个拉法永远沉睡的场所，同时也是环抱西兹少爷过往故乡的土地。
不久，西兹少爷轻松地露出微笑。
「西兹少爷？」
「嗯。——我决定了。虽然多多少少有点不安，不过还是渡海吧。好吗，陆？」
西兹少爷说道。
「你不需要征求我的许可的。」
我这么回答。
「那么，小兄弟，我们后会有期啰。届时如果有什么东西想卖，我们会收购的。」
告別那群商人，西兹少爷发动越野车。他跟卡车一样用倒车的方式从沙滩朝板桩码头上船，然后进入收纳库里。他把越野车停放在堆积如山的木箱旁边。
船里面也有不做黑衣打扮的人。那些人没有戴帽子，身上穿着到处钉满补丁的脏衣服。他们是「非统治阶级的人们」——也就是一般国民吧。
他们的目光并没有跟西兹少爷接触，只是听从搭乘那艘船的一名黑衣人的指示，默默进行在越野车上面盖布并用绳索固定的作业。
「旅行者，那些工作就交给他们吧，你跟我来。」
在另一名黑衣人的带领下，拿着旅行袋与爱刀的西兹少爷跟我，从收纳库爬上陡峭的舷梯。西兹少爷在这个时候好像发现了什么，便低头看了收纳库一眼。
「…………」
西兹少爷随即往前看，继续跟着黑衣人的后面走。我也看了收纳库一眼。有几个有別于堆积如山货物箱的木箱，还特别装进铁架里，不让人随便触摸。
箱子上面贴了「严禁火气」、「小心轻放」的标语，令人很容易就想像出内容物是什么。肯定是子弹或炸药、手榴弹之类的东西。
西兹少爷被带到接驳船里一间狭窄的房间。
这里比廉价旅馆的房间还要小。铁板墙的油漆不仅四处斑驳，还浮现了铁锈。抬头一看，天花板爬走着各式各样的管线。房里有个肮脏的圆窗，以及看起来像担架的双层床，外加一个没有刻意围起来的马桶。
黑衣人留下一句「在船里的时候一直待在这里，过没多久将抵达我们国家」这句话，然后就把门锁上后离去。不过，他并没有带走西兹少爷的武器。
船只的引擎声愈来愈大，还制造出微微的振动。
接驳船往后大大倾斜之后，便开始后退。船首用力脱离之前冲上的沙滩之后，便转了一百八十度，面向大海。
「好了……接下来不晓得会怎么样呢。」
西兹少爷一面望着圆窗，一面事不关已似的念念有词。
在规律的振动与些许的上下摇动中，接驳船开始往西北方向前进。
西兹少爷坐在床上，把手摆在立着的刀的护手上，闭上眼睛动也不动。
当黑衣男子打开房门，已经是太阳位于四十五度角的时候。此时，西兹少爷把眼睛张开。
「旅行者，看到我们国家了。带着你所有的行李跟我来吧。」
于是我们再度跟着黑衣人走。从房间穿过狭长的走廊，走到尽头，又爬上陡峭的阶梯，然后从接驳船右舷的甲板出来。
放眼望去，我们就身在大海的正中央，完全看不到被地平线包围的陆地。至于另外两艘自家的船，就紧紧跟在旁边前进。温暖的海风令人心旷神怡。
「应该很快就会看到了。」
黑衣人一说完，便朝接驳船的前进方向指了一下。
起先看到海面上飘浮看一个黑点，不久就变得像拳头一样大了。
一个国家（也就是包围着它的城墙）从地平线的那端慢慢上升、靠近的景象，其实西兹少爷跟我早从越野车上看过好几次。只是说从水平线缓缓靠近，这倒是第一次呢。
「那就是我们的祖国。入境之后，就会安排你跟我们的同伴见面的。」
当黑衣人这么说的时候，接驳船前已经可以看到那个国家的全貌。
就跟其他国家一样，它被圆形的高耸城墙给团团围住。颜色与其说是灰色，不如说是几近黑色。
因为没有物体可供比较，大小方面很难形容，不过直径大概是三公里左右吧！看起来像是浮在水平线上的细长状长方形物体。国家的中央有个像高塔的突起物。模样算是很常见的小型国家。
那个国家就浮在海面上。「船之国」应该不是它真正的名称，倒不如用「浮岛之国」来形容还比较恰当。
「有意思，是过去从未见过的国家呢。」
西兹少爷说出了他的感想。
城墙上有灯火不断闪烁，那是发光信号。接驳船这边应该也有回应吧，我看到信号停顿后再次闪烁。
不久，我们搭乘的接驳船靠近高大城墙旁的一处洞穴。它的大门敞开，是个又广大又空旷、像条隧道般的黑洞。
仿佛进入巨兽的肚子似的，接驳船入境了。
等最后一艘船驶进，门就关了起来。
洞里因为门关起来而变得乌漆抹黑的，没多久船上便点起了灯火。这个地力像是细长型的船坞，四周都是铁板跟机器，还充斥着废气与机油味。
我们的视线慢慢下降。西兹少爷说：
「水被排走了呢。」
不久接驳船便着陆在船坞底部的铁板上。
黑衣人要我们去开越野车，于是西兹少爷跟我驾着越野车下到船坞。我们爬上前方的坡道，再穿过一扇门到达指示的地方。一走出漆黑的空间，天花板上的灯立刻大放光明。那地方相当宽敞，是座应该能容纳上百辆汽车的仓库。除了角落有摆放一些废铁之外，没有任何东西。看来，它早就失去仓库的功能了。
「随便你要停哪儿都行，等要下船的时候再发动。」
站在入口的黑衣人这么说道，于是西兹少爷把越野车停在离废铁较远的地方。他拔掉蓄电池的端子，用绳索把车体固定住，再拿防水布盖在驾驶座上。
「要是有机会重逢，就要再麻烦你了。」
西兹少爷小声留下这么一句沾，然后就拿着旅行袋，走出没有半个人的仓库。我也跟随其后。
我们跟五名黑衣人一起走在漫长的走廊上。他们前三人、后两人地把我们夹在中间，感觉很像是在押送犯人，但他们还是没有没收西兹少爷的武器。这条走廊的地板跟墙壁是灰色的，日光灯显得非常昏暗，中间没有任何岔路，笔直地通往国家中心。
走廊的尽头有座大型电梯，我们搭着它往上升。就所在的地点来判断，应该正在爬升位于中央的高塔。
走出花了蛮长时间搭乘的电梯，我们通过黑衣守卫站岗的大门，其所持之滑套枪机式说服者能击出散弹。接着前方出现了一间宽敞的圆形房间。
那是占据高塔顶楼大半，以电梯为中心、直径四十公尺左右的圆形房间。由于它的三百六十度全贴满了玻璃，因此横在它前方的大海跟天空降下的蓝光，把房间映照得非常明亮。室内还是充斥着突出的铁板跟管线。过去在墙壁或天花板的壁纸上应该缀有某些装饰品，不过现在都看不到了。房间里排放的椅子呈现放射状、有十个人坐在我们看得见的范围内。那些椅子应该可以回转吧？这时候，大家都往我们这边看。
所有人都做黑衣打扮，从体格可以判断出其中有女性也有小孩。不过，视线不及的地方好像也有人在，所以这房间里应该一共有三十多个人左右。不过人数较椅子的张数来得少，让空位显得格外醒目。只是说，看不到任何一个像常见的王公贵族那样饱食终日、脑满肠肥的人，这点倒是有点不可思议。
只有一张椅子的脚比其他的还高，扶手也更厚。那应该是「船长」的宝座吧。坐在上面的，是一个身材略显矮小，也做全身黑色打扮，给人的感觉就是「船长」的老人。
进去屋内的我们，立刻被带到那个位子前面。西兹少爷坐在椅子上，我也坐在他旁边的地上。
「旅行者，欢迎你来。首先请你听我的说明。」
「船长」说道，是个有气无力的老人声音。
此时西沉太阳的颜色持续变化，已转为橘红色。因为「船长」的话充满太多自夸与多余的修饰语，我在此将其简略缩减一番。
这国家的历史来源不明，好像是「等到发现的时候，所有人都在这儿生活了」。从留下的纪录来看，至少已经有六百年的历史。
他们的指导者自称是『塔之一族』，这个名称既不独特也没什么创意。他们以「王族」的身份长年统治这个同家，所居住的「王城」就是这座塔。他们掌握整个国家的权力，利用接驳船跟陆地从事贸易活动。
至于属于被统治阶级的一般国民，则都居住在高塔以外，也就是平地区域。由于他们很重视血缘关系，因此居住的区域好像还区分为好几支部族。
黑衣人目前的人数约有五十人，除此之外的国民合计约三千左右。就此国的大小来说，我觉得是蛮少的。可能也是每年日益减少的关系吧。
这个国家会随着季节变化，在海上顺着海潮移动。虽然配备有简单的推进装置，但只要没遇上触礁这类的危险，基木上都没有机会使用。
根据传统，他们很欢迎渡海的旅行者，也乐意给予他们工作。工作内容大多是在「塔之一族」的指挥下维持国内治安，也就是当警察或保镖之类的。
若是同意从事这样的工作，旅行者得到的报酬便是在塔中视野辽阔的房间里，跟领导者们一起享用同样的三餐。
「船长」还说，如果遇到武艺高强的旅行者，可就帮了他们不少忙。
「必要的话，给民众们一点教训也无所谓。最近有太多以『请愿』为名义，对国家予取予求的例子。」
既然这样，你就不该讲这句话。至少不能对西兹少爷说。
好不容易有机会发言，西兹少爷一开口，就说希望跟民众过同样的生活，从事体力劳动。
西兹少爷彬彬有礼地对非常惊讶的他们说：
「像我这么卑贱的人，比较适合那样的生活。」
西兹少爷是不是在开玩笑啊？
只是他们并没听懂这个玩笑，主事者回答：「既然你这么说的话」，就答应了西兹少爷的要求。
在黑衣人的带领下，我们往高塔的一楼走去。
穿过电梯前厅那道看似沉重的门，我们在昏暗的走廊上步行了约二十公尺。
当走廊尽头的门一往旁边打开，就看到远处遮住夕阳的城墙內侧，眼前则是这个国家的鸟瞰景色。
如果这里是个普通国家，照理说应该看得见道路、建筑物，甚至是绿意盎然的公园才对。不过这里并非普通国家，现在占据我们视线的是用黑色金属拼凑而成、复杂又奇怪的拼图。
该形容它是不晓得制造什么物品的工厂内部？还是一个堆放破铜烂铁的垃圾堆？放眼望去，净是乱成一团的铁架与铁制间架板，还有无数爬行在地上大大小小的管线，根本看不到像是住家的建筑物。
「民众们都居住在下层。」
黑衣人说道，西兹少爷说着：「原来如此」，点头、表示了解。
目前看到的，应该是以前的机器跟构造物的遗迹吧。照理说，以前上层应该曾经有构造物，也就是盖有各种建筑物才对。如今它们却全部消失无踪，变成任阳光无情曝晒的甲板，所以人类才会躲到下面生活。
「这是出入证。即使旅行者跟愚蠢的民众一起生活，只要有它，就能分辨出是我国的贵客。你可以自行找喜欢住的地方。如果改变主意的话，欢迎你随时来找我们。接近西方大陆的时候，会派人过来通知你的。」
黑衣人这么说道，然后把约有万用手册大小的金属板交给西兹少爷之后，就穿过大门返回高塔了。
「那么……」
西兹少爷把金属板放进牛仔裤的口袋，拎着旅行袋往前走。他基本上还是挑方便人行走的铁制间架板，而且顺着凑巧映入眼帘的西方——也就是夕阳所在的方位走去。
「好有意思哦。」
西兹少爷边走边说，我也立刻察觉到这一点。
位于西兹少爷脚下阴影的位置，有一块笔直的铁板，但是它却往旁边脱落了。虽然感觉不出晃动，却是整个国家正在移动的证明。
我们在铁板上走了一阵子，不久就看到下楼的阶梯。
「我是个旅行者，为了要渡海到西方大陆，所以才造访贵国。由于我希望跟你们一起生活、一起工作，希望你们提供给我住处跟工作。」
西兹少爷让前来迎接的一般民众感到相当惊讶。
现在我们所在的位置是甲板下方，也就是他们的居住区域。
甲板下方被规划成多层构造的居住空间。除了被墙壁、铁板跟管线团团包住，结构复杂之外，狭窄的走廊更是曲折重叠，杂乱无章的阶梯中间夹着许多楼层。
过去我们曾造访过许多贫困国家，也看过无数藏在巷弄后的贫民区。不过，这里比那些地方还要糟糕，甚至像是用金属打造而成的洞穴。
金属的颜色跟甲板同样是黑色。之所以没看到任何铁锈，可能是上了特殊涂料的关系。四处装设有微弱的白色灯光。
这里面还住了刚刚在接驳船看到的、那群身穿补丁衣服的人。这里的人口密度并不高。西兹少爷遇到的人们要我们去见长老，接着就带领我们前往深处。
我们共计在走廊柱右转了三十四次，往左转了二十九次，上上下下爬了六次半的阶梯。一路上经过把我们当成稀有动物看的人们一般的大人、女性及小孩面前，好不容易来到长老居住的「房间」。在他们的生活中，好像并没有「家」这个名词。
那个长老的房间，应该算是这一带最大间的吧。不过还是很狭小，光是容纳长老、西兹少爷、我及其他四个人就显得很拥挤。进不去的人，就只好从门口伸长脖子探头看。明明还有多余的土地（不晓得这么说是否恰当，总之是单就面积而言），房间却这么狭窄，应该是碍于铁架跟管线的关系，而无法轻易加宽生活空间的构造吧。
「唉，欢迎你来。」
说起话来平易近人的白须白发长老，看起来大概八十岁上下。他自我介绍说自己是这个部族最为年长的人，已经活了五十五年。西兹少爷跟我都相当惊讶，但是并没有表现在脸上。长老对我们两个客人表示欢迎，还告诉西兹少爷可以不用工作，想待多久就待多久。听他说的话，似乎并没有搞清楚状况。
西兹少爷说，他将在这里麻烦大家约十五天的时间，至于睡觉的地方跟粮食，他愿意用劳动来换取。
我原本以为会演变成一场争论，可是没过多久天就黑了，他们的一天也就此结束，必须熄灯，所以有什么事也只能留待明天再说。因为他们都已经吃过晚餐，我们只得吃携带粮食配茶水来果腹。然后，长老便派人带我们到客房去。带路的人是一个在我眼中看来约五十几岁，但实际年龄却是三十五岁的男子。
「这个房间非常舒适，请替我向长老转达感谢之意。」
西兹少爷这么说道。不过，这个房间的空间的确比接驳船要宽敞得多。虽然房间还是被铁架团团围住，也有长得像担架的双层床，不过倒是各有一条毛毯。厕所、洗脸台跟冲澡间是共用的，就在出了房间的走廊尽头。
管理水的系统不知道该说是合理还是简单，大型铁制水槽就吊在天花板旁边！而水只是从那里流出来罢了。虽然只是将屯积的雨水做过简单的过滤，但还是可以饮用。
过没多久灯全都熄灭了，房间变得乌漆抹黑的，仿佛身在亳不留情的黑暗洞穴里。可能是附近的房间都没人住吧，半点声响都没有。
「这下伤脑筋了……」
西兹少爷正准备从旅行袋拿出携带粮食，不得已只好打开一点点拉链，然后马上就关掉了。
在匆忙吃过味同嚼腊但营养均衡的携带粮食之后，西兹少爷跟我在黑暗中小声地交谈。其实，不用特別低声说话也没人听得见。
「到目前为止都还不错，房间很安静，也不算差。」
「幸好现在是春天呢，西兹少爷。要是现在是夏天或冬天，在炎热地方或寒冷地方飘流，铁定很不好受。」
「我想也是……他们的生活的确很困苦。不过对他们来说，那可能是理所当然的事吧。」
「这十五天将会是很珍贵的经验呢。」
「只是，还不晓得这十五天是漫长或是短暂。——今天就早早休息吧。晚安，陆。」
「晚安，西玆少爷。」
第一天就这么结束了。
第二天早上。
这个国家的人们跟想像中一样早起，西兹少爷跟我也都习惯在黎命的时候起床，然后过没多久，屋内跟走廊的灯光就亮了起来，还有人过来敲我们的房门。
昨晚帮我们带路的男人，说正在分配早餐，便带我们到那里去。这一路上的通道一样很复杂，一个不小心就很可能会迷路。西兹少爷一如往常穿着绿色的毛衣，不过走在人多又闷热的通道，似乎也觉得有些热。
由于他没办法每天拿着刀走，便把它收进旅行袋里。反正除了黑衣人之外，没有任何人携带说服者，因此基本上没有携带武器的必要。
我们来到的大厅，看起来像是常见的学校体育馆。这里之所以非常明亮，是因为从天花板管线的缝隙可以看到拂晓的天空。也就是说，如果没有下雨，甲板的铁板就会被挪开来。
大厅随即聚集了许多人，让你觉得这么多人不晓得是从哪儿冒出来的。旁边冒着蒸气的房间，应该就是厨房。人们站在那里排队，拿着盛了早餐的餐盘跟叉子之后，就坐在大厅的铁板上吃。地上只摆放着薄坐垫，并没有桌子。几名小孩拿着茶杯跟茶壶倒茶给人们喝，这可能是他们的工作吧。走进大厅的西兹少爷，引来在场所有人的目光后，坐在大厅尽头的长老便请他过去。我们走到长老及跟在他身边的人们所坐的位置途中，还得小心避免撞到正坐着吃饭的人们。
西兹少爷坐在长老前面，并道了声早安。然后，长老把西兹少爷跟我介绍给大厅里的人们认识，他们也很有礼貌地向我们问候。
他们帮西兹少爷跟我送来早餐的盆子跟茶杯。虽然我们不用排队，但西兹少爷大概从明天开始就会坚持要排队了。
「希望合你的口味。」
盘上装的是鱼，一整条清蒸过的鱼，上面还撒了盐巴。并不特別挑食的西兹少爷，一面吃一面称赞道。我也吃了，味道相当不错，不过早餐就只有这个可吃。
据长老的说法，他们几乎三餐都吃鱼，大部分都是蒸鱼、煮鱼或烤鱼。有时候还会将大鱼趁新鲜时生吃。其他的食物还有海藻、贝类及鲜少捕获的海兽。
「…………」
西兹少爷好像想说些什么，不过他并没有说出来。
吃完饭后，就开始谈论工作的事情，也就是继续昨晚的话题。结果，西兹少爷希望能够用劳动工作来换取睡觉的地方跟三餐。
「过去利用这个国家『渡海』的旅行者，全都选择当『塔之一族』的手下，从事严密监督我们的工作……可见，西兹少爷真的是个心地非常善良的人。」
长老如此说道，周遭的人们也跟着赞同。虽然大家异口同声地赞许西兹少爷是个大好人，可是，他纯粹是因为要是这十五天什么都不做，闲闲待在这么狭窄的空间里面，可是会害他身体变迟钝的。但是，我并没有表示任何意见。
「那么，容我替西兹少爷介绍一名向导。在您停留的这段期间，有什么问题可以尽量问她。」
长老说完便下令叫「蒂」过来。
过了一会儿，从人群中走出来的是一名女孩。
从外表看来，大概是十二岁吧。应该不会像昨晚那样，然后说她「其实只有四岁」吧。况且，她的身高也差不多是那个年龄的小孩。只是以一个女孩子来说，她的头发稍微嫌短了些，同时居然是白色的——而且是像雪那样的白。这个国家的居民大部分都是棕发或黑发，除了满头白发的长老之外，就找不到其他人是白头发了。她应该不会说出「其实我是八十岁」吧？
她双眼的颜色是带有透明感的翡翠绿，这也是至今从其他人身上看不到的特征。只是，她的表情僵硬，与其说是面无表情，倒不如说是扑克牌脸。从她身上，完全感受不到少女的纯真。
至于她的服装，就跟其他居民一样到处缀满补丁。她套着更凸显出双腿细得像竹竿的灰色短裤，身上穿着看不出是原本的颜色或是已经脏掉的棕色圆领长袖上衣，背后则附有一个大大的口袋。可能是为了防止在狭窄的场所被撞到也不会痛，两边的手肘处都缝有贴布，膝蓋则缠上厚厚的布以代替护膝。脚上则没有穿袜子，直接套上橡胶制的靴子。
少女静静低着头，站在长老旁边。
「西兹少爷，这位是向导蒂法娜，叫她蒂就行了。」
他这么对西兹少爷说，然后转头告诉蒂：
「这位是旅行者、也是我们的贵客西兹少爷，他停留的这段期间，就麻烦你当他的向导。」
蒂轻轻点头，然后瞪着西兹少爷看。
对她来说，那或许是她平常看人的方式，不过她那副不苟言笑的表情跟锐利的眼神，感觉真的很像在瞪人。
「请多多指教，蒂。」
西兹少爷说道。
「…………」
蒂一句话也没说，只是瞪着——或许应该说是看着西兹少爷。
沉默了几秒，长老焦急地出来打围场：
「呃——正如您所看到的，她是个沉默寡言的孩子，就请您多多包涵。」
其实我很想知道，为什么会计这么沉默寡言的人来当向导，不过西兹少爷倒是不介意，只是点着头说：
「我知道了。」
少爷跟我暂时回房，向导蒂则不发一语地跟在后面。西兹少爷礼貌性地跟她说了好几次话，不过……
「…………」
她的回答却总是这样。
我是不晓得西兹少爷怎么想的，但是对我来说，无法了解她心里的想法是件伤脑筋的事。不过基本上对于肯定的回答，她会用点头来回应，否定则用摇头来表示。
因此，我也试着对她说话。
「…………」
蒂只是低头看着我，什么话也不说。我甚至觉得从她那双绿色眼睛，感受不到任何感情。不过，总比一般人突然说：「这只狗会笑，好可爱哦！」，并且抱紧我拼命摸的行径来得好。
西兹少爷进了房间以后，便把毛衣脱下，只剩下一件T恤，然后外面再罩上绿色的连帽外套，只把前襟的扣子扣住。
「那么，我接下来要做什么好呢？」
西兹少爷询问蒂。
「…………」
这样根本就不晓得她的答案是什么。
可是，没有影响到西兹少爷的心情。
「如果有什么我能够做的工作，希望你能带我过去。如果目前没有的话，可否在允许的范围内，带我认识一下这附近的环境？」
听完这句话，蒂开始往前走。西兹少爷问道：
「我只要跟在后面就行了吧？」
蒂上下点着头。
在蒂的引导下，我们参观了这支部族的生活环境。
大多数的居民都集中住在一起，有一处角落并排了许多房间。至于西兹少爷的房间，似乎是专门给外来的客人住的。
生活中最重要的捕鱼设备，就设在必须走下好几层阶梯的地方。那里有一片像是巨型游泳池的水面，是被切割出来的小小海洋。居民就是在这儿利用撒网或垂钓的方式捕鱼的。如果有剩余的鱼，就拿去附近的养殖鱼场当饲料。类似这样的场所，一共有好几处。
这里还设有管理能源的房间。位于这个国家的中心部的高塔下方，设有由指导者控制的动力炉，以电气及热水的形式供给居民热能。动力炉也有专属的管理室，部族代表都在那里工作。黑衣人偶尔会带着说服者过来巡视，观察是否有浪费能源的情形。
其他还有教导孩子们的房间，或许是企图发挥学校的功能；还有举行规则莫名其妙、类似球赛的运动的房间，以及应该是充当医院，专门收留身体不适者的房间等等。
「原来如此。我已经非常了解人们是如何在这样的困境中生活了。——基本上，该认识的环境都看过了吧？」
西兹少爷询问蒂。
「…………」
她的回答是这样的。
顺便一提，开口说明的都是现场的人们，蒂只是站在旁边默默等侯，等说明结束之后再走向下一个场所而已。可能他们都心知肚明，因此没有半个人跟蒂说话。不仅如此，甚至还好像不想跟她有什么瓜葛。
「…………」
蒂不发一语地再次走出去。接着我们来到了大厅，发现已经开始在分配伙食了。
将烤得焦焦的鱼盛进盘里，西兹少爷坐了下来。蒂也紧紧坐在他旁边，不发一语地默默吃着。
「谢谢你带我参观那么多地方。」
西兹少爷向她道谢的时候，蒂突然停下拿着叉子的手，抬起头瞪着西兹少爷看。
「…………」
然后，又一句话也不说地继续吃饭。
「下午准备要参观什么地方？或是做什么工作吗？」
饭后西兹少爷这样问蒂，她默默地摇头。
「这么说来，我可以暂时悠哉地打发时间对吧？」
这次她点头了。看来，西兹少爷愈来愈能跟蒂沟通了。西兹少爷又问她有什么地方不能去，哪些事不能做。经过各式各样的询问之后，也分別得到肯定或否定的答复。当我提出找別人绝对会比较快的建议。
「反正我们闲闲没事做，有什么关系呢？」
西兹少爷这么说之后，又继续问她。
经过他们俩交谈（？）到餐厅没剩半个人所得知的结果，目前这个国家存在着四支部族，每一支占据四分之一的领土（地下）各自生活。因此如果没有得到许可，最好是不要擅自进入其他部族的生活范围。除了部族族长会议之外，他们是绝对互不干涉的。主要是大家感情并不融洽，但还是有不同部族的人结婚的状况，只是好像少之又少。
西兹少爷询问蒂的身世。
「你父母呢？」
她一听就摇摇头，于是就没继续问下去。
西兹少爷跟蒂说不需要她带路，她可以回房去了。但是蒂并没有离开，反而赖在西兹少爷的房里。
「…………」
她坐在椅子上，一句话也不说地盯着我们看。我猜，向导可能同时还负责监视，只是她本人什么也不说。
至于西兹少爷也是沉默不语，只是自顾自地整理他的刀与行李。接着，西兹少爷就去冲澡。我在旁边看着蒂，看她由始至终都跟在西兹少爷的屁股后面。
不久，有人来叫我们去吃晚餐，菜色依然是鱼。回到房间时，已经接近熄灯时刻。
「…………」
蒂默默无言地走出西兹少爷的房间。
就这样，结束了在这个国家的第二天。
「我看……可能会比想像中的还要无趣呢。」
西兹少爷不经意地说道。不过，他说的一点也没错。
第三天及第四天，西兹少爷几乎无事可做。就算他提出想要工作的意愿，也是得不到同意。据说「船之国」目前正沿着大陆北上，而且这个时期几乎都捕不到鱼。
在这狭小的生活圈里，外人能做的事情其实也不多。而居民们虽然都和蔼可亲，但却没有半个人跟西兹少爷有特別的深交，愿意让出自己每天的工作，或是积极想听我们旅行的见闻。
这两天，我们除了正常享用三餐之外，什么事都没做。
「…………」
每天的生活，就只是跟沉默的白发少女蒂往来于房间跟餐厅。有时候，西兹少爷会一面这么说：
「再这样下去，我的身体会生锈的。」
一面抓着天花板的管线练单杠，或是在狭窄的场所做挥刀运动。
「…………」
至于蒂，还是不发一语地看着。
第五天早上，领早餐的大厅传来黑衣人们模糊的说话声。虽然不晓得是从哪儿传来的，不过应该是透过扩音器广播的。
『请各部族派出三名男子，准备出一整天的公差。必须是之前没参加过的。』
如此而已。长老立刻喊了三个人的名字，派他们过去。大致能够想像得到这是什么样的公差，结果果然是到接驳船上去工作，也就是跟这块大陆进行最后一次贸易。看来，这个国家真的按照着预定计划移动。
想借此透透气兼杀时间和运动的西兹少爷自愿前往，却很遗憾地以一句「不行」遭到拒绝。
「看来，今天又无所事事了。」
少爷念念有词道。
「…………」
蒂则不发一语。
这天吃晚餐的时候，从出去工作的男人们口中得知，有一名来自大陆的旅行者入境了。
那名跟西兹少爷一样打算渡海到西方大陆的旅行者，按照以往的惯例，接受当那群黑衣人手下的条件，住在视野辽阔的「一级船舱」里。众人间弥漫着一股不安，深怕那个人可能过几天会来个下马威，或者没理由地对他们施暴。
「一般都是选择当黑衣人的手下啊……」
西兹少爷虽然这么说，不过看来他并没有后悔自己的决定。要是那个旅行者过来教训这支部族的话，刚好可以让西兹少爷当成杀时间的运动。
「不过，毕竟各人有各人的选择。」
西兹少爷说道。
「…………」
然后，蒂什么话也没说。加上我跟西兹少爷已经习惯她空气般的存在，所以也没有特別留意。
夜晚。
在熄灯前的房间里，我对着躺在床上的西兹少爷说：
「或许当『塔之一族』的手下，就不会这么无聊呢。」
「应该吧。不过，我就是不想做自己厌恶的工作。况且那份工作搞不好也很无聊呢。」
「是吗，我们还得忍耐十天呢。」
「在那之前，就安份点吧！而且尽可能不要跟今天来的旅行者打照面。」
西兹少爷接着补上「好了」这句话，就结束了我们的交谈。
差不多该熄灯了，于是第五天也平稳地结束。
「晚安，陆。」
「晚安，西兹少爷。」
「…………」
蒂怎么还在？
因为灯已经熄了，所以西兹少爷打开自己的照明设备。只见蒂像房间里的家具一样，孤孤单单地坐在椅子上。话说回来，我们并没有确认她是否有走出房间呢。
如果她是什么暗杀者的活，想必我跟西兹少爷现在已经不在人世了。
「伤脑筋……真伤脑筋啊。」
西兹少爷喃喃说道，再问蒂有没有办法独自回去。蒂摇摇头。
「…………」
西兹少爷沉思了一会儿。
「…………」
蒂则是若无其事地看着他。
不久，西兹少爷笑了一下，并叹了口气。
「上面跟下面，你要选哪个？」
蒂轻轻指着双层床的上方，并站起来从旁边的阶梯爬上去，接着就直接躺下，盖起毛毯开始呼呼大睡。
「伤脑筋！我也要睡了。陆，剩下的就拜托你了。」
少爷说完就熄灯躺下，然后若无其事地睡着了。
我边睡边监视蒂是否会干出什么事，不过整晚她都没有从上铺走下来的迹象，就这么过了一个奇妙的夜晚。
