人生七年：理想的成本
有人说，《人生七年》中尼尔是社会阶层滑落的代表。父母是中学教师的他，却成了吃政府救济的流浪汉。我们一直担心下一个七年尼尔还会在吗。但40多岁时，尼尔年轻时从政的理想终于实现了。
40岁的尼尔当选了伦敦哈克尼自治区议会议员，满是污渍的外套变成了干净的西装，头发也梳得整齐了。不是蹬着自行车忙于走家串户征询市民的意见，就是在议会发表演讲。49岁时尼尔又来到英格兰西北部的坎布里亚郡担任当地自治会议员。
但是，担任哈克尼议会议员没有收入，尼尔依然靠福利金生活。好在坎布里亚郡议会议员每月可以有200英镑的津贴，尼尔每周还可以领到9英镑的求职津贴和政府的住房补贴。地方议员的工作似乎和志愿者差不多，除了需要选举才能当选。因此尼尔的生活仍然十分困窘。
56岁的尼尔承认，坎布里亚郡议会议员是他唯一能找到的有稳定收入的工作，尽管从政是他的理想，但与成为重要人物的想象差距太大。为了生活，他曾经当过园丁、教人法语，在社区剧院工作，但时间都不到1年时间。
理想很丰满，现实很骨感。
从政之路不好走，担任地方议员讨论的多是是否必要在某地修建公共厕所之类的议题。为了教外国人英语，40多岁的尼尔读了开放大学。如果尼尔当年没有从阿伯丁大学辍学，而是顺利读完大学，有一个稳定的职业，显然他的人生困惑就会少很多。回首自己的路，尼尔发现，忙碌才是最好的治疗，没有稳定的工作，自己常常被莫名的沮丧、愤怒击败。找到有收入的工作，挣钱养活自己，和别人有着良好的互动，建立稳定的情感关系，是自己最想要的生活。
好在63岁时，尼尔从议会取得的收入已经能满足日常开销。获得母亲的遗产后，他还在法国买了房子，日子也滋润了许多。
