the emperor's architect
帝皇曾为全人类设定过愿景。
但他臣民们的梦想却各不相同。
奥利弗（Olivier）经历过一段最不堪回首的噩梦。他眼睁睁地看着钢铁巨人在屠杀一群身份不明的人，受害者抽象的形态难以跟人类联系在一起，瘦骨嶙峋，尖锐的手脚，像是用纸折成的模型。但他们是人类，哀嚎的惨叫和淋漓的鲜血表明了一切。
奥利弗正在详细记录，有多少受害者，有多少人被熟练地屠杀，他尽可能快地记录。出于某种荒谬的原因，奥利弗用的是一只陈旧的羽毛笔，真正的羽毛制成，而不是以往工作中使用的自动抄写机。纸张从他大腿处不停地涌出，滑过。他试图记录下所看到的一切，飞速地在纸上写下大屠杀的每一个细节。尽管完全做不到，但奥利弗没有停止努力，他的身后似乎有某种威胁，在对他的工作表示不满。
奥利弗缀泣着，笔迹变得难以辨认。他写得越来越快，笔尖折断，手掌作痛，可是他无法理解身后的东西想要什么。纸人们成群结队地死去，被铁拳打得四分五裂，血液像墨水一样恣意流淌。
那个东西越走越近，意味着可以伤害到他。
“看看吧，不漂亮吗？”
奥利弗难以摆脱。
“奥利弗，快醒醒！”
奥利弗喘了几口大气，醒了过来。迎面而来的是妻子温和的表情，她温柔的眼神中暗含着疑问。
“你没事吧？”妻子问道。
奥利弗拂去脸上的汗珠，“我很好，很好。”
“做噩梦了？”
“我说了，我没事，玛丽莎（Marissa）”，奥利弗急促地说道。
玛丽莎很奇怪地看着他，奥利弗不认为对方知道自己的气愤，尽管自己在很明显的表示了。正因如此，他很恼火，玛丽莎身上的一切都让他很恼火。
“看，我们已经到了。”玛丽莎指着座椅旁的舷窗。
奥利弗，玛丽莎；男与女，丈夫与妻子。三十年前在他赞助人的见证下，奥利弗和玛丽莎缔结婚约。婚后的生活很是优渥，高高在上的社会地位，远比普通帝国民众更加丰富的食物，优越的照料与享受。两人的社会地位如此之高，以至于从星舰运送他们到各个星球世界的飞艇都是异常奢华。
透过因太空尘埃撞击而稍显暗淡的防弹玻璃，可以看到一颗星球。无数的湖泊和雪顶反射着天际的闪光，这里没多少可称之为海洋的地质构造，几乎连成一片的大陆覆盖了整个星球的地表。陆地呈棕绿色，山峦密布。如果将一颗星球比作人的脸庞，那这颗星球就是一个老妇人。奥利弗与玛丽莎在过去到访过数十个星球，他对于接近星球时遇到的种种奇景早已见怪不怪，重复让原本的奇妙变得平庸。
玛丽莎保持着她的快乐，孩子气般的好奇显然激怒了她的丈夫。一项吃力不讨好的任务在星球上等着他们，跟那些丝毫不在乎他们工作的人打交道，毫无意义的东奔西跑只为完成不可能的任务。奥利弗厌倦了这一切，但玛丽莎对他们接受每一项令人沮丧的任务始终保持着热情。
这是一项巨大的荣誉，记述者修会告诉奥利弗的。当他和玛丽莎被赋予当前扮演的角色时，两人还没结婚，奥利弗还是相信他主人的。
原体的传记作者，修会中的几人被授予这个头衔，他们骄傲地接受了。在追逐了不想和他打交道的原体四十年之后，奥利弗把他年少时的骄傲看做狂妄，他在浪费自己的生命。
玛丽莎却从未失去自己的热情。
“奥林匹亚！”她惊叹地说道，“佩图拉博的家园世界，他是钢铁勇士的原体。快看，奥利弗，这是一个美丽的世界，真漂亮。”
“是啊，”奥利弗随口敷衍道，“漂亮。”
对于玛丽莎来说，近乎神圣的职责越来越近。在奥利弗看来，那是一种惩罚。
飞艇开始下降，她自以为奥利弗没看到，偷偷吻了下佩戴的天鹰吊坠。
“帝皇护佑。”她低声祈祷。
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意识在不断分裂和发展的大脑中被构建。想象一下恒星四周的环绕带，在时间和引力的影响下，一颗行星诞生了。谁能预见到尘埃可以创造一个世界呢？尘埃与行星之间的界限其实是模糊不清的，一种状态何时跨过临界点转换成另一种状态？发育中的胎儿何时完成单体细胞到各个功能器官集合体的转变？一颗崭新的心脏几时开始第一次跳动？温暖的培育池什么时候不再受外部因素的驱动，变成自我驱动？化学物质几时转变成生命？每一阶段间的界限是什么？前一刻的边界，后一刻的终点是什么？一些不言自明的时刻，事物有些是这样，有些是那样，但中间所处的时刻呢？如何定义这些阈值所在的阶段呢？
思维飘飘荡荡，但总有一天它们会栖息在一个接近于神灵的人的特殊心灵中。到了那时，它们会被其他的碎片所吸引，创造出更伟大的东西。就如从尘埃中创造世界，细胞中诞生孩子，元素组合中变化出生命。
意识亦是如此诞生。
包裹身体的是温暖的黑暗，以及人造子宫的机械韵律。有过声音，有过触碰，有过塑造；但都消失无踪。
两种状态转换的过程中，变化的存在是否可以说它和其他的同类失散了？中间还有多少种状态？是一个无限大的阴影？还是无限多的微小碎片？
它感知到一个巨大物体缓慢且贪婪的拖拽，对方的质量如此之大以至于扭曲了周遭的时空。
地心引力，它思索道。重力施加影响，影响产生改变。
重心开始发生变化，核心周围在晃动与跳跃，外部刺激的侵入带来的结果是是身体形状的被定义。她知道自己是男性，在这之前，他不知道自己还有身体。
现在，他有四肢，躯干，脑袋，光滑的皮肤已能够感受到液体的震动以及传递的外部热量。
这人认为所有的东西都是他身体的一部分，但不断增加的刺激让他把其他东西区分开来。身体，液体，外壳，这是他的天地。外壳发出应力的回声，液体在缓慢地起伏。
高密度合金，对于外壳，他想道。他认出了外壳的强度，同时感受到自己的身体也有同样的力量。
加速度向上撕扯着他。与身体相连，但不是身体组成部分的东西在不断拉扯。身体与外壳是要分离的，只是目前融合在一起，他意识到。
我在坠落，另一个念头冒起。
沉闷的隆隆声回荡起来，然后是更加高热的温度。地心引力拉拽着他，加速度推动着他，气体介质则在阻碍着他。
大气层，他想，星球。
下坠持续了几分钟，然后以猛烈的撞击结束。抵达的冲击给他封闭的世界带来了巨大的影响，光线从外壳的缝隙透射进来，温暖随着包裹他的液体的泄露而流逝。
剧烈地咳嗽，他发现自己有肺。
几分钟后他恢复清醒，外壳从他身体的一部分变成具有保护作用的外罩，变成一个笼子。垂死的机器发出故障的哀鸣，他扯断穿透皮肤的光滑管缆，挣扎着从金属堆中爬出。
清冷的空气让他发寒，白光让他目眩。
不同寻常的身体跟强悍的大脑一样，迅速地适应了环境的变化。
崎岖的景色映入眼帘。
岩石，沉积构造，山峰，地质构造的巨变，天空，包裹行星的大气层，他知道所有事物的名称和性质，对它们很熟悉。
他仰面躺着，蒸汽从赤裸的身体里冒出，他的外壳，他的交通工具，他的子宫，矗立在山坡上。流淌着液体，原本的银色被熏黑，但侧面烙印的大数字“IV”仍然清晰可见。
那人躺在冰冷坚硬的石头上，盯着机器在看。
“我是谁？我是这个数字？我是。。。。四号？”
自己绝不是一个数字，他坚信，他有名字，与生俱来的名字。
握紧因沾染羊水而显得异常光滑的拳头。
从未使用过的双腿站立起来。
“我是佩图拉博！”他对群山大声宣布。
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意料之中，原体不在奥林匹亚。
与交通控制塔的通讯混乱不堪。飞船着陆后，奥利弗和玛丽莎还得再多呆很长一段时间，他们是在最糟糕的时候到达的。据悉，帝国总督，佩图拉博的父亲，达梅克斯(Dammekos )近期刚刚去世，整个星球目前处于动荡的状态。至于为什么奥利弗在着陆前没收到消息，目前还有定论，但可以肯定的是，他们的使命受到了灾难性的影响。
奥利弗认为佩图拉博的养姐凯莉枫（Calliphone）会继承帝国总督的位置，但奥林匹亚上的政治绝非简单，于是两夫妇陷入了激烈的争论中。
他们向三个不同的机构发送了三次包含所有档案的数据脉冲，只是开头的寒暄很容易就转换成争论。最后，一名军团代表被召集，奥利弗和对方的谈话也很短暂，对方什么都没答应。
夫妇俩等待了几个小时，事情总是这样开始的，他们从未期待过一帆风顺。
两人一直呆在飞船里。在大多数文明星球，往来轨道与地面的交通运输必然是受到管制的，尤其是在军团的家园世界。这种情况下，他们是无法离开星港的。当然，如果夫妇俩试图偷渡，当局也不介意装聋作哑，到了城市里，也许某些人就该头痛了。但只要他们呆在星港，就是一根鲜明的棘刺，无法被忽视，所以奥利弗决定呆在原地。
“会有人出面赶我们走的。”奥利弗说。这其实是意料之中，在他以诡诈折服玛丽莎之前，这样的事情经常发生。在与军团战士们交往时，奥利弗所有的品质都显得相形见绌，人毕竟不能与神一较高下。
“我只是个小人物，”他心想，“压力和负担太重，长不大了。”
两人在飞船唯一的登机踏板处等候。随着引擎的冷却，气体从排气孔喷出。正值傍晚时分，在最后一缕夕阳的映照下，星港排出的污染云被镀上一层褐边。西边淡蓝的天空衬出群山的轮廓，而在东方，星辰在雾霾中若隐若现。
所有的星港都有一定的相似之处。开阔的硬化场地，分为停机坪和着陆场，各式各样的飞行器静卧其中。他们乘坐的短途飞船与地轨接驳船，纯大气层内运输艇停泊在一起。更远处，比房屋还要大的巨型升降机、运兵船，货物运输舰挤满了人造的平原。太大了，真的，光怪陆离却又真实存在，大家伙们能飞的事实让奥利弗有时都觉得不可思议。群山环绕港口，这些舰船也成了风景的一部分。
各个星港在细节上是各有特色的，最明显的就是对周边环境进行的改造，而达梅克斯太空港（Dammekos Space Port）尤为引人注目。奥林匹亚地无三尺平，所以特别铲平了一条山脉来建设它，两个高点用特别的形式保留下来------被雕刻成巨大的阿斯塔特战士雕像，拱卫在太空港的入口处。
“他可算是过犹不及了。”奥利弗看着雕像轻轻颔首，充满动感与活力的姿态奇迹般地保持着平衡，让这数亿吨的岩石不会歪斜。“你看，它们既是装饰品，又是防御工事。眼睛那里是炮台，新奇又古怪。”
玛丽莎用让人恼怒的平静反对奥利弗的讽刺，“它们是令人惊叹的艺术品。”
“是吗？在你看来，他是不是用力过猛了？”
“你该多点尊重。”玛丽莎回答。
“你真是欠收拾了。”奥利弗心想。
“开心点，我们有本新书要写，新的旅程也即将开始。”她说道，“你想想，我们准备了解到佩图拉博的一切，我们将书写有关他一生的官方历史，没有比这更崇高的荣誉了。”
“我不稀罕这荣誉。”但脱口而出的却变成，“这不是我想要的生活。”
“你应该高兴，还记得福格瑞姆吗？”
奥利弗点点头，“他是唯一一个给我们留出足够时间的原体。”
“他明白你事业的重要性，”玛丽莎说，“类似的情景很可能再次发生。”
奥利弗随意扫了一眼，“我可不这么认为。”
“说说你的想法，亲爱的，这几天你很少跟我沟通。”
这是对他一闪而过的不满吗？他希望是，总算是为自己的小题大做找到了借口。
奥利弗深吸几口气，“福格瑞姆，自视甚高的虚荣之辈。他急于告诉我们自己有多么的了不起，像个孩子炫耀自己所有的宝贝。”
“可不能把原体比做孩子！”
“他们就是孩子。”福格瑞姆自鸣得意的模样出现在奥利弗眼前，他穷极一切地想要追求完美，让别人看到，让别人赞美。浅薄不外如此，涌上心头的回忆让奥利弗表情渐渐冷淡。
“你在听我说嘛？”玛丽莎看着神游天外的奥利弗问道。
只能在心里回答，说出真实的想法往往会引发吵架。他想起妻子没有他心通，又让她等待了，此刻的自己一定显得很粗鲁。
“奥利弗！”
“抱歉，我有点累了。”他随口打个哈哈。
“你真是易怒，”玛丽莎的笑声煞是刺耳，“你做不到两全其美，我的丈夫。我们说不到一起时，你就生气；别人跟我们交流时，你也生气。或许有人能跟你聊得来吧。”
“我喜欢伏尔甘，他没有花哨，直指本质。”
“我们跟他相处还不到一个小时。”
“够了，”也许写出一本内容精确的书籍时不够的---尽管他们从来就没写出过这样的书，但对于奥利弗来说是足够了。在那双猩红的灼热双眼注视下，能不能多活五分钟都成问题。除此之外，伏尔甘是个沉闷的大家伙，为人严肃。
“多恩呢，你喜欢么？”
“不，你怎么会喜欢他们中的任何一个呢。原体是令人惊叹的存在，但首先他们是可怕的人。”
“原体们不是让别人喜欢的。”
“那是怎样？让旁人崇拜？”奥利弗语气严肃起来。
玛丽莎有些不安，相似的反应在离家不远的时候出现过一次。
“奥利弗，我不知道是什么让你如此痛苦，我们过着美好的生活，我们合作编写了五本书。”
五本半生不熟的假设、艰难但毫无结果的研究、乏味的推测，被当成事实。洛迦直截了当地拒绝接见，黎曼鲁斯甚至不允许他们踏上芬里斯，他已经懒得和第六个人打交道了。
“尽管和有些人接触很艰难，”玛丽莎安慰道，“但我们见到银河中最了不起的一些人，可能是有史以来最了不起的人。”
奥利弗强忍着不甩开妻子牵着的手，他不想对方碰自己了。
“你肯定会高兴的吧？”
“高兴？高兴地将我们的一生奉献给那些可以不假思索就碾碎我们的存在？和我们的交谈只是一种施舍。你，我曾经的挚爱，却对他们顶礼膜拜？”话还是没说出口。
奥利弗怅然若失。凡人的成就与原体的成就相比，如同萤火之于日月。星港的雕像就是一个很好的例子，只是原体的随口一言，就伫立起来，奥利弗就永远做不到那样。钢铁之主的能力远在另一个位面，这样的神明不跟蝼蚁般的他们说话有什么奇怪吗？
玛丽莎握紧丈夫的手。
奥利弗看着芳华老去的妻子，她皮肤松弛，浑浊的眼睛迷失在层叠的眼袋中。曾经的他是多么地爱她啊。
“你开心起来了，是吧。”
其实很久没有开心过了，他模棱两可地应答，对此，妻子很是满意。
“看！”奥利弗不动声色甩开妻子的手，“军团涂装的兰德速攻艇，有人来找我们了。”
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遇到jalpida（奥林匹亚的一种蛇类）的时候，牧羊人正在追赶佩图拉博。
从牧羊人身上，佩图拉博看到了自己的影子，但自己跟他们是不同的，他早就知道了，佩图拉博一边跑一边想。
旁人对他一无所知，只想杀死那个牙齿被羊群鲜血染红，全身被偷来的毛皮包裹住的孩子。
他轻而易举地越过人群，像被他偷猎的羊一样，轻松爬上陡峭的斜坡。他的敏捷让追兵惊惧，他高傲的双眼可以看清远处人群的脸上表情，对方很害怕，但还是在追赶，这一点让他钦佩。
第一声尖叫传来的时候，佩图拉博已经把追兵远远甩开。他朝着牧羊人难以到达的地方窜去。
佩图拉博咧嘴一下，确认寒冷稀薄的空气很好地在庇护着他，越往上走，传来的哭喊就越模糊。
抵达一个山脊，这是很好的隐藏地，这时的佩图拉博犹豫了，牧羊人的哭喊近于绝望。
回首去打探。
走下山坡，看到牧羊人正被一条约十五米长的带羽之蛇攻击。蛇身体很宽厚，只有人的一半高。嘴巴大张，尖牙利齿，足以把一个人囫囵吞下去。很快，蛇嘴就将闭不闭，脖子鼓鼓囊囊的。好奇而又固执的他就站在原地等蛇转身，那样就可以看清。他瞅见一个男孩的脑袋和肩膀挣扎着要从蛇嘴挤出来，但无济于事，只能一寸一寸地被拉进喉咙，也许很快就被吞下。其他的牧羊人用棍子击打蛇身，用刀子乱捅，都毫无办法。人群很焦急，但蛇紧咬男孩不放。
为什么他们不逃跑，蛇吃了男孩，抱了之后就不会攻击他们。他们手上没有能伤害蛇的武器，不顾后果的攻击只能是徒劳的，使自身处于危险境地，这不符合逻辑。
佩图拉博本打算溜之大吉，但令他吃惊的是，潜意识中他也想阻止野兽，拯救男孩。要去帮助牧羊人的本能让他很是奇怪。他冲下去，但半路又停下来，迅速发育成熟的大脑在计算胜利的可能性，可是结果却并不理想。
蛇一阵抖动，惊人的加速度甩开了牧羊人的同时，用身上的羽毛把他们撞到在地。然后迅速爬上山岩。
看着野兽带走猎物，一个牧羊人哭的最为大声。他吸引了年轻原体的注意，用佩图拉博从没学过但却能明白意思的语言叫喊。
“帮帮我们！”他哭喊道，“帮帮我们！”
佩图拉博用成型了一半的大脑判断牧羊人，他是不值得同情的软弱之辈？还是应该去帮助他？
一分钟的思考后。
佩图拉博转身，朝山脊走去。
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奥利弗和玛丽莎的联络人是一坨巨大的基因改造肉块，被装甲包裹着，他是帝皇基因改造战士的典型代表。他的脸庞宽广到不似人形的地步，脖子粗壮，脑袋仿佛是肩膀的延伸；眉毛，则像是从奥林匹亚悬崖上借来的，笔直陡峭。奥利弗认为，曾经与军团共渡的时光，可以让他很容易地分辨不同的军团成员，但事实恰恰相反，他已经放弃了发现不同军团之间差异的努力，而专注于辨识他们在战场上的标记。
联络官叫卡利什卡利克斯（Krashkalix，下称卡利克斯），第四军团的一位副连长。
卡利克斯选择和夫妻俩挤在速攻艇狭窄的运输舱里。
“很抱歉让你们久等了，但原体目前不在这里。”卡利克斯被迫在震耳欲聋的引擎轰鸣中吼道。多山的地形让飞行惊人地颠簸，兰德艇就像风中的落叶在飘荡。“他几个月前被招去Sak'Trada深渊，大远征不等人。”
“理解，”玛丽莎也扯着嗓门回答，“条件允许的话，我们期待与原体会面，但我们明白，他们对帝皇所尽的职责高于其他。”
卡利克斯很是满意，“理应如此。”
奥利弗不怎么同意，于是直接说了出来。
“我们的生活就是不停地追逐你的基因之父。他们永远不会呆在他们应该呆在的地方，哪怕能见到，他们也不肯腾出一点点的时间。”
他该皱眉了，奥利弗暗想。星际战士经常皱眉，因为表达能力被严重限制。
卡利克斯皱起眉头。
果然如此，判断正确的奥利弗获得一份微弱的满足感。
“简而言之，”奥利弗抢在星际战士反驳之前说道，“我们经常收获失望。”
“抱歉，但我们是在为帝国而战，为人类的未来而战。”卡利克斯说。
“是有战事吗？”
“你在嘲笑我，”星际战士冷冷地说道，“我知道你有使命要履行，你没有被遗忘。佩图拉博亲自命令我，你一来到就和你见面。他很遗憾不能亲自和你交谈。说实话，你来的正是时候，达梅克斯僭主一个月前死了，在确定谁来接替他星球总督职位的问题上，一直有分歧。留守的钢铁勇士数量不多，我们不想卷入政治，但别无选择，当前局势很紧张。”
被人惦记的消息让奥利弗想起太空港前的雕像，想起福格瑞姆，又一个自负之人，他下了定论。
“你说的对，我们都有各自的使命。如果说征服银河很难，我们的任务也不见得简单到哪里去。”
“遗憾的是人类的未来要优先于过去的历史，”卡利克斯说，“眼下要做的是维稳。”
“或许吧。”奥利弗耸耸肩、
“我得为我丈夫道歉。”玛丽莎插话进来。
卡利克斯看着两人，“你们是夫妻？”
“这是难免的，我们一起渡过了很长时间。”玛丽莎拍拍丈夫的手。
星际战士无动于衷，既不感动，也不想深究，保持着迟钝的反应。
“有一点我是不同意的，副连长，过去很重要。”玛丽莎说，“不知过往，又怎能珍惜当下呢？”
“这些不是钢铁勇士需要关心的问题。我们是征服者，我们的过去已被抹除，我没有资格质疑帝皇仆从的智慧，”卡利克斯说话的方式蕴含某种暗示，他确实质疑过。
夫妻俩早已习惯，不情愿的保镖，用咬牙切齿的语气说着抱歉和别的陈词滥调。
奥利弗想知道，护送记述者是不是一种惩戒，如果是，那卡利克斯做错了什么？
“原体不在，你想怎么做？”卡利克斯问，“有什么我可以帮你的，让你快点完成工作，你。。”
“别来烦我了。”奥利弗在心里回答。
“可以尽管开口，你有掌印者的授权，我必须服从。”
但我并不乐意，奥利弗暗地加上潜台词。
“谢谢你，副连长。”玛丽莎愉快地说道，“这种情况下，我们是按以往的习惯来的。”
也就是说，又要写那该死的书了。奥利弗想。
“我们将搜集资料，为原体传记的编写积蓄素材，”玛丽莎详细说明，“对原体的采访可以等他回来再说。首先要参观瞻仰他年轻时候活动的地方，固然我们已经开始研究了，但实地考察效果更好。”
“你不想了解最新的信息？”
“可以和他的家人交谈，”奥利弗说，“我本来以为可以觐见达梅克斯的，只是可惜了。不过他姐姐还在，也许她会愿意和我们聊聊？”
卡利克斯再一次皱眉，“新当选的总督凯莉枫和军团的关系不是很好，话事人家族可能不会同意，我们也不能强令他们。”
“那得找个合适的机会，也不要紧，我们得在这待几年的。”玛丽莎表示乐观。
“这就是以往所花费的时间。”奥利弗漫不经心地说道。
“我是一个直线型思考者，喜欢从头开始，从他年轻的时候开始。”
“很好，”卡利克斯安排道，“军团已经在洛奇斯（Lochos）给你们安排了住处，原体对首都进行了诸多改进，你们今晚可以放心歇息。明天我带你们，去父亲来到这个世界的第一个落脚点转转。”
