【志怪传奇】火鹤（上）

（一）

“我们这一行，积德行善的法子，和别的行当不一样。差的远了。”

沙沙的磨刀声让铁环想起义父的样子。

每逢要“上工”的三天前，就是在这间小屋子里，在这盏明灭闪烁的灯旁，义父便坐在这里，一言不发的磨着刀。三更开始磨，磨到鸡叫方才停手。

磨刀的时候，义父一般不会说话，铁环偶尔就坐在他身后看着。但是有那么几回，大概是磨刀磨到无聊了吧，义父开始和铁环讲些他当时还听不太懂的东西。

“我们这一行，刀要磨的利，切断骨头要像切断筷子一样利索；刀要挥的稳，一刀下去就只能是一个镜子般的面。送人走要不留半点痛苦，最好一刀下去，手上连重量都感觉不到。这便是我们这一行积累功德的法子，其他行当学不来。”

义父的话还在铁环的脑子里回响着。想着想着，铁环就笑出了声。

他小的时候不知道义父到底是干什么的，只知道义父非常在意积累功德。义父似乎一直觉得自己罪孽深重。他觉得自己没资格讨老婆，没资格要孩子，铁环都是他从狼窝里抱回来的弃子，当作自己的徒弟养的。他觉得自己没资格吃肉，没资格喝酒，明明自己赚的相当的多，餐桌上一年到头都是白米素菜，连带着铁环一起跟他受罪。

铁环一直不知道义父为什么要对自己这么狠，直到他从义父手里接过这柄刀，继承这门行当，才知道义父确实罪孽深重。

自己现在也一样。

意识朦胧间，铁环听见鸡叫了。他回身往门外看去，才发现天已经有些蒙蒙泛白了，就像落地的人头流尽了血之后有些发白的肤色一样。

铁环停止了磨刀。他把刀拎起来，提起酒壶，含住一口酒，照着记忆里义父的样子，对着那柄大刀的刃，一口气喷了出去。

酒气笼罩着银白的刃，碰到那沾满了煞气的钢铁表面便失去了温度，凝结成一颗颗透明的珠，毫无生机地从刀面上滑落下去，只留下一条发亮的水迹跟在后面，就好像要把这刃彻底洗至纯净一样。

刀洗过了。对着刚刚露头的阳光，铁环挥了一下刀，一颗颗酒珠亮晶晶的，在刀身上闪烁，好像那是件刚在银河中洗过的艺术品一样。

“差不多了，”铁环看着刀，原本上翘着的嘴角一点点地落了下来，“该上工了。”

（二）

这个县的县衙门往东走个四分之一柱香左右的时间，就是这个县城的菜市口。摊贩们一个挨着一个布置摊位，摊布挨着摊布，叫卖声跟着叫卖声，把这块地整个包围了起来。唯独中间的一大片空地被留了出来，无人想去侵占。

这片地有着特殊用处，只在特殊的时候会被衙门占用，不被占用的平日里也不禁止摊贩们上去摆摊。但是那么大一块地，就是没有任何一个摊贩敢在上面铺一块布，叫一声卖。

今天，就是衙门用上这块地的时候。

昨天夜里，这块地上就搭好了一个大台子，台子前面恭恭敬敬地摆上了一张官案和檀木椅。如今已经时近午时，案后早就端端正正地坐好了一个穿着官袍的大老爷。那便是这太平县的县令，陆志远。

“罪囚押到，闲杂人等速速退散！”

伴随着响亮的叫声，摊贩们开始慌乱地收拾东西，挪动摊位。围观的人群也急忙退让，在菜市口入口的位置空出了一条宽敞的通路。二十几个衙役，每人押着一个绑的严实的和尚，从这条通路上有条不紊的通过。

二十多个和尚全都被押上了台子，一个挨一个的跪在那里，跪了整整两排。一名穿着袈裟，乱须似雪的老僧在被押在两排和尚的前面。和尚们低垂着头，双手被反剪绑在身后的他们无法合十诵经，就一言不发地跪在那里，不看天不看地更不看喧扰的众人，只凝视着自己的双膝。

这些和尚之中，有一个刚刚十二岁的小沙弥。和那些已经看破俗世的师兄们不同，他瘦弱的身体止不住地抖着。他紧闭着双眼，咬紧了唇，只怕稍微一松懈，恐惧就会像洪水一样从他的五官之中倾泻而出。

吱呀，吱呀。颤抖着的小沙弥，听到了谁走上这个台子的声音。

他从眼角睁开一条缝，想去看看是谁又走了上来。但是脖子早怕得就僵住了，一动也动不得，他便尽力地把眼珠往那个方向转。

晒得黝黑的皮肤包裹着一块块钢铁一样的肌肉，那壮实的汉子裸着上半身站在了他面前，筋骨尽显的大手中握着一口闪着寒光的砍刀。

小沙弥赶紧又闭上了眼睛，但是那早已为时已晚了。泪水早就拌着恐惧决堤而出，还带着一些咸涩的鼻涕从嘴角流过。

“净空寺内恶僧二十五人，拒不依旨搬离净空寺，目无王法，罪无可赦！今将逆僧二十五人，全部于此斩首示众，以正国法王威！”

大老爷扯着沙哑的嗓子，在还有些喧嚣的菜市口中尽最大音量地喊着。他知道喊几声肃静没法让这些围观的刁民安静下来，但就算如此，今天也实在有些吵了。不算这次，这个月菜市口一共处刑了四次，刁民们的喧闹声也一次不如一次大，毕竟伐头这种事一回生，二回就没新意了。但是这次可不一样，砍的是和尚，还是一次二十多个，这谁不兴奋啊？

真是一群刁民。大老爷从嘴角挤出这几个只有自己听得见的字，摇了摇头，就继续喊下去了。

“不过这次斩首之前，还有个小小的余兴节目。来人呐，推上来！”

围观人群的最外面，有这么个矮子。他怎么也瞧不见里面，急得直跳脚。蹦跳之间，他听见了轮子轧过地面的声音远远地传来。他没太在意，只当是送货的牛车从隔壁路过。但是慢慢地，他听见那声音越来越近。于是，他回过头。

他愣了一下，然后踉跄着让开身子。他前面的人，亦是如此。

被两三头牛拉着的板车之上，放着一尊坐佛。佛像不大，只比人大些许，但是整个都是白铁铸成，银亮的铁面光滑洁净，没有半点铁锈附在上面。

佛像被拉到台子和官案之间的空地。板车一倾，那尊佛像就从车上一点点地滑了下来。

砰。

千斤的铁佛就这么硬生生地砸在了石地上。在场的所有人，都觉得自己脚下的地面猛地震了一下。佛像面朝下置在地上，仿佛被看不见的手按倒在地，周围的地面因为佛的重量而龟裂。

“铁环。”

“在。”

黝黑的汉子双手合拜，回应着大老爷的呼唤。

“把这个砍了。”大老爷面无表情地指着那尊砸在地上的铁佛。

这五个字比多少声肃静都来的管用。刚才还喧闹的菜市口，现在跟死了一样安静。

汉子显然没闹明白大老爷这是玩的哪一出，一脸呆滞的站在原地。

“违抗了圣上，就得死。你们也好，你们的佛祖也好，都得死。”

指着铁佛的手仍旧没有放下。铁环看了看佛，看了看面无表情的大老爷，挠了挠头，走下了台子。

他站在佛前，看着那白铁铸成的佛颈，不知怎么办好。

“铁环，愣着干什么？砍啊！”

催命的声音再次在背后响起。看来铁环没得选。

他抬头看了看天。今天天儿似乎不错，刚刚入秋，空气跟山泉水一样冰凉且清爽，吸一口都感觉全身上下的经络一瞬间就被冲开了。

于是他猛地吸了一大口。随后握紧刀，刀口在佛的脖颈上搁好，上下起伏三次算好刀路，双臂上抬举起刀，小臂完全把刀进一步沉下去，直到刀背贴上了脊背，整个腰身都被拉直为止。那样子就好像是个正打算拜佛的僧人一样。

随后，铁环闭上眼睛，猛地拜了下去。

真硬，那是他从来没体会过的坚硬手感。振动和重量通过刀颤颤巍巍地传到自己的手上，布满了茧子的手掌都被震的发麻发痒。伴随这手感而来的，还有一个声音，那是他从来没听过的声音。

过了半晌，铁环才敢把眼睛睁开一个小缝去确认。随后，他知道了那声音到底是什么。

是铁，将铁斩为两段的声音。

刀刃甚至有一点切进了地里。刀身的左边是佛身，右边是佛首，无论哪一边，断面都像镜子一样平整漂亮。

在无人喘息的噤默之中，铁铸的佛，就这么被肉做的人斩首了。

平静，最初先是平静。

随后，是低沉的诵经声。

为首的老僧人仍旧低垂着头，口中开始低声诵着无人听懂的经文。

随后，一个和尚跟上了。
两个，三个，五个，十个。二十五个和尚用不同的声音诵着同一段经文，或是平静，或是颤抖。经文的声音在菜市口的天空中嗡嗡地响着，时不时伴随着香火燃尽的味道在其中。

（三）

铁环正坐在衙门里的一块台阶上歇脚。他干这行时间也不算短了，从接手义父开始已经过了六七年，他还从来没有这么累过。是因为一口气砍了二十多个人？还是因为额外多砍了一尊铁佛？他才不知道。他只知道自己手现在抖得厉害，别说砍刀，连菜刀都握不住。

“厉害啊铁环，今天这一出可真是让哥们开了眼。拿刀劈铁坨，还劈开了，你现在可是这太平县的名人了！”

说话的是给铁环发工钱的衙役。虽说铁环每个月有着固定数目的工钱，但是每次处刑都会有额外的津贴发下来。

“也都是托老爷的福。老爷让我砍，我才能砍的下去。”铁环在脸上堆出一个老实的笑容。

“行了，这是今天的工钱，拿着吧。好好喝喝酒歇歇，过几天估计又得来一回。”

铁环从衙役手里接过叮当响的装钱的袋子。这次的袋子重量和以前的重量明显不是一个等级的，手还抖的铁环甚至险些一下子没接稳。

“还有这个，拿好。"

衙役接着递过来一本书。那本书的封皮上什么字都没写，只有几笔艳丽的朱砂胡乱地涂在上面，乍一看还以为是鲜血溅在了封皮上，谁看了都会觉得几分晦气。铁环也不例外。

“这是那老和尚身上揣的书，按规矩都是你的。你也不识字，改天拿去卖了，估计也能赚点银子。”

这书是什么？上面写的什么？里面又写了什么？铁环好奇，但是什么也没问。要在衙门干的长久，该说的话一句不说，这是义父教给铁环的道理。他只是接过书，随后跟衙役道了个别，就拿着书跟钱走了。

路上铁环又经过了菜市口。杀猪的刘屠户叫他来拎上二斤刚宰出来的新鲜肉再走，他笑着摇了摇头，头也不回地就离开了。卖酒的张老伯喊他过来打上二斤刚出窖的新酿再走，他笑着摇了摇头，就头也不回地离开了。

今晚铁环也就是简单地吃了点青菜和馒头，就上了床。

他很累，觉得自己一步都走不动了，觉得自己挨上枕头就能睡得死死的。可是他却发现自己怎么也睡不着。他翻过身，转过去，头脚颠倒，怎么也没有半点想合眼的意思。往窗户外面看过去的时候，月亮已经在漆黑的夜里挂的很高了。

铁环坐起身，看着桌子上放着的那个沉甸甸的钱袋，还有旁边的那本书。不知为何，铁环产生了一个他这辈子都不该产生的想法——他想翻翻那本书。

他不识字，因为义父就不识字。所以大部分书铁环都是看不懂的。但是铁环知道，有的书上面没几个字，反倒是各种各样的图画，那种书就算是铁环也看的懂。这本书的封皮上就没有字，只有几笔看不出端详的朱砂，说不定这本书上就都是画？抱着这种想法，铁环把那本书拿了过来。

书的封皮上确实一个字都没有，只有寥寥的几笔朱砂划在上面，笔锋混乱但是锐利，像是刀刻在这本书上之后流出来的血一样。

自从干了这行，铁环已经自认无论怎么样的场面都能泰然以对，但是看着这几笔朱砂，他久违地咽了口口水。

然后，他用还在颤抖的手翻开了书。

“。。。。。。这都是啥？”过于疑惑的铁环忍不住问出了声。

书页上，既没有字，也没有图画，只有些像鸡脚印一样的红色符号密密麻麻地胡乱爬在上面。

他翻过一页，上面还是这些。几页几页大手大脚地翻过去，一直到书的最后一页，上面全是这些乱七八糟的鬼画符。

想起这是从老和尚身上搜出来的书，莫不是传说中的梵文经典？那自己肯定是看不懂了，他不由得叹了口气。但是他又实在无事可做，于是就盯着那书，用手指一个个戳着鸡脚印数了起来。

一个，三个，五个，十个，二十，铁环数着数着，感觉自己似乎开始有所感悟。

这些鸡脚印似乎不只是单纯地鬼画符而已。这些脚印虽然杂乱，但是却能从中找出一条轨迹来，就好像是在理清乱麻团一样。发现了这一点，铁环的兴致又高涨了起来。书看不懂，玩一玩总归还是可以的吧？

于是他用手指跟随着这些鸡脚印，一点点地走了起来。

先是直着走几步，再转个弯，再往前走两步，转一圈，画个葫芦，就是下一页。

上升，平走，下降，滑行，跳过空档，前行，又是下一页。

爬过高山，走过河流，跨过沙漠，穿过洞窟，走进林子，又是下一页。

除掉野兽，除掉暴徒，除掉善者，除掉信者，除掉至高无上者，又是下一页。

取出心脏，熔掉骨髓，拆除骨头，抛掉皮囊，脱离筋肉，又是下一页。

埋葬，嘶喊，破壳，出生，又是下一页。

沐浴着山峦，攀登着瀑布，攀爬上地底，飞身入天空，又是下一页。

让血液泼洒，看着它燃烧，以火为翼，飞向那遥不可及的太阳。

便又是，下一页。