幕下雪（四十）

四十

 

文久二年（公元1862年）一月，水户藩尊王攘夷派浪士在江户城坂下门外袭击老中安藤信正，史称——坂下门外之变。

此一事件中，激进浪士重施樱田门外的故智，却没能再取得樱田门外的战果——安藤信正仅受轻伤，而行刺的水户武士全部被当场格杀。

事件的结果让江户城松了一口气，近些年幕府的统治一直在遭遇挑战，再也经受不起一次像樱田门一样的打击了。更何况安藤信正是一力推动和宫降嫁的重臣，如果真出了什么意外，已在前往江户路上的和宫内亲王该怎么办？

至于激进的攘夷派武士倒并不是什么大问题，幕府方面的智囊们早就预见，和宫降嫁之事不可能慑服所有反对者，有人因此反应过激也在算计之中。真正出人意料的，是竹下院前田敦子在这一事件中展现出来的绝强武力。

水户浪士的失败的原因很多，并不全因前田敦子一人。安政大狱和樱田门外之变中折损了许多激进派水户高手，故而坂下门外行刺的只有六人，力量不足；刺杀的方案不可谓不高明，可惜这却是樱田门外用过的；更不巧的是，因为秋元康战死的关系，竹下院把这套行刺手法研究了个透，原本是刺客们有心算无心却反而变成了护卫者有备而来；浪人们更没有正确评估竹下院的实力，甚至交上手后仍然轻敌。然而种种原因都无法盖过那个令人惊畏的事实——行刺者六人，全数死在前田敦子的钢枪“分香”之下。

对于大多数人来说，老中安藤信正受袭而无恙，和宫降嫁未生变数，公武合体之局仍然一派大好，这便是坂下门外之变的全部意义。但是对于上位的武者们来说，前田敦子乃至竹下院的崛起同样不可忽视。

 

“前田敦子作为竹下院的王牌当然拥有远超常人的武艺，但实际上并没有那么可怕，或者说这还不是真正的可怕之处。”坂下门外之变的消息传来时，尾张藩荣屋弟子护送和宫已行至沼津藩，沼津以东便是神奈川和江户，而沼津也正是尾张和幕府交接侍奉之责的地点。恭送和宫内亲王的车驾远去之后，荣屋弟子谈论起江户发生的大事，最感兴趣的当然是事件中同门的惊异表现。一片赞叹声中，松井大小姐冷静地为下属们分析着。

“表面上看来，是前田一人独挑水户六高手；但是实际上，竹下院在此前肯定已经下了无数苦功，从行刺手法的分析预估，到防卫方案的选取，再到反击战术的制定，其间变数极多；坂下门外，一人举重若轻的背后有着全院的筹谋和决断，从这个角度来说，掌院的高桥南宗家才是更了不起的人物。”

荣屋弟子们静听着大小姐的发言，这一层面的内容显然是她们之前没看到的。

“护卫和宫内亲王需要精干人手，且以女子为佳，所以我以为幕府也会像我们一样，派竹下院的人过来，没想到江户情势紧张。”松井叹惜道，“本想会一会她们的，可惜了。”

 

“あっちゃん本来就厉害得很，水户的白痴们根本就是找死。”大岛优子收到坂下门外之变的消息要晚一些，但是因为早就听说了行刺计划，所以并不意外，“我就说小南不会给他们机会的。现在我比较担心的是桂さん会不会受到牵连。”

“现在还没有桂さん的消息，不是好兆头。”大岛麻衣皱眉道。

“很难讲，可能已经被幕府抓捕了。”优子揪着头发苦恼道，“以现在的情势来说，应该不会再出现安政大狱那样的事件，桂さん没什么生命危险才是，但总是让人不能放心啊。”

秋元才加摩拳擦掌：“我们去江户救他？”

宫泽佐江迟疑道：“那不就是要和小南他们作战了吗？”

“再等等，虽然那是迟早的事，但是现在还不是合适的时机。”优子沉思良久也想不出个所以然，干脆自暴自弃道，“不管了！反正桂さん那种人是很难死的，我们接着研究京都情报！”

大岛麻衣提醒道：“优子，荷兰人约的时间快到了，但是想要西洋火器的高杉さん还是不在，我们要再走一趟吗？”

“去，当然去！”优子大义凛然道，“为了姐姐——不对，为了长州，鹿儿岛是一定要去的！高杉さん的想法嘛，就算藩里不同意他还是会继续搞的，而且重点是我也觉得很有搞头，所以我们再去一趟好了。”