译者：黑军克星斯派尔

译者：瘟妹

校对：LSword长剑 

        这很快就会是另一场胜利，数十年来的战绩中的又一场胜战。出兵过程是无懈可击的，一个在传感器屏蔽盾和风暴的愤怒之下的进军。然而，当瓦尔多以他那无与伦比、无可挑剔的风格进行战斗时，空气中却在他嘴唇上留下灰烬的味道。

        乌肖坦，遵守着他所受到过的训练，从不退缩一寸。他咆哮着冲上前，大剑泄露着强烈的干扰电浆，污秽随着他的盔甲飞扬，动力装置爆出烟雾。其余的雷霆战士也是如此，撕咬着敌人，子弹射空了就转而挥动挥动电光闪烁的刀刃。来自山脊的增援部队迅速赶到，从山坡上飞奔而下，数量众多的坦克冲锋在前，在泥泞的沟渠中攀伏，用他们的光束炮为夜色填满了明暗不断的火光。

        这是英勇的冲锋，残暴得可以满足任何人的需求。这就是皇帝让他们成为的存在，而他们从未让他失望过。瓦尔多知道，他们一定在某种程度上明白的——此处将是他们的终点，在他们短暂的荣光历史被彻底抹杀之前，所残留的几个肮脏，糟践的最后一搏。不过，他们还是斗志昂扬，决心以进入这个世界的样子退场——统一之战的猎犬，无拘无束，他们的下巴沾满了唾沫和鲜血。

        “那这些是什么东西，康斯坦丁？”乌索坦喊道，同时将这些东西的其中一只砍倒，跨过他那被闪电花纹所点缀的尸体。“它们打起架来就像便秘了一样。跟你一个德行。”

        瓦尔多知道他的意思。他们还没经验，这个第一梯队的士兵——还在因为最后的植入物而流血，他们的肌肉还在和动力甲所留下的原始痕迹摩擦。他们的思想伤痕累累，稚气未脱，被不完善的心理调节所摧残，他们的武器最近才和机魂与战术头盔里对应的系统锁定上。他们身上有太多操之过急的地方，有那么多潜在的败笔，但他们却仍然要在这里取得胜利，因为，只是让他们在一起行动，就已经能造成可怕的伤害了。

        “他们就是未来。”瓦尔多阴沉地回答，用阿波罗尼亚长矛干掉了一个晃晃悠悠的雷霆战士，他在瓦尔多脚下留下了一堆冒烟的器官和金属板残骸。“死亡天使。”

        他离原体越来越近了。弹药的气浪在他们两个人身上炸开，火苗拍打着装甲，他们各自所率领的军队围绕着他们艰苦搏斗。乌肖坦费尽心思拖上来的坦克勉强工作着，被磨人的高度和这些新军能单挑坦克的能力所夹击。甚至在瓦尔多转过身来面对下一个敌人的时候，他还瞥见一个天使从一辆蟒蛇型号运兵车上扯下了炮塔，往缺口里扔下炸药。等他再次看到它时，那台机器已经变成了另一坨黑漆漆的废铁，而它的杀手已经奔向下一个目标。

        “好吧，” 乌肖坦说，挥动着他粗大的刀刃。“我不喜欢它们。”

        瓦尔多发现自己很欣赏这种枯涩尴尬的幽默。他一直很欣赏雷霆战士这点——他们的人性并没有他们的改变而消失殆尽。他们的情感从未枯萎，他们的梦想也从未被人从心中拔起，扔到一旁任其凋谢。他本想赞同这种感受——回答一些可能会让他们两个人一起讽刺地笑起来的东西，就像战士应该做的那样——但是，像往常一样，他想不出任何合适的回答。他所拥有的只有真理，他职责所制造的东西。

        “我也不怎么喜欢他们，”瓦尔多承认，他用护手击破了一个帝国卫兵的头盔面罩，然后绕到一个已经被打伤的雷霆战士身边。“但他们还是到来了。我想，你应该早就知道他们会被造出来的。”

        “哈！”乌肖坦嗤笑，用刀刃刺穿第二个天使，将它抽搐的身体甩到一边。“我们一直都知道有事发生。他可没有让我们变笨。不，或许他这么做了。毕竟我们愚蠢地跟随了这个目标这么久。”

        他现在正摇摇晃晃地进入射程，用他习惯性的钝力执着地向瓦尔多撞去。就算他动作如此生猛，原体乌肖坦其实已经受伤了。这些天使并不像之前他轻蔑地斩杀的那些身着动力装甲的猎物一样——它们每一个都在性命被终结前留下了一击。累积起来，他们终究会拖垮他，就像狼群拖住一头熊一样，虽然瓦尔多不会允许这样的事情发生。

        “你别无选择，”瓦尔多说，现在他正奋力突围到乌肖坦身边，旋转着砍杀掉原体的最后几名保镖。在他们周围，战斗肆无忌惮地进行着，虽然灰衣天使们无情步伐正在断绝敌人反攻的后路。“我们都没有。”

        “你听起来几乎像是后悔了，”乌肖坦说。他径直向瓦尔多冲来，以他独特的、僵硬的风格双手握刀。“可别告诉我你有二心。”

        他们的武器第一次撞在一起——剑刃与矛尖的磨擦——所释放出的动能将周围十几个战士轰倒。然后，他们野蛮地朝对方发起攻击，砍杀、抛击、砍杀，试探着对方的攻势。

        “我一点也不后悔，”瓦尔多说，将雷霆战士以可以震断脊梁骨的力道一把推了回去。

        “这只因为你不记得怎么后悔了，” 乌肖坦笑道，用力推了回去。虽然他伤痕累累，筋疲力尽，但他仍然如熔炉一般有力，在不可避免地被熄灭前肆意燃烧。“不过，我一直在想，跟你交手会是什么样子的。”

        瓦尔多一拳砸去，将金属护甲从锁扣中撕开，露出被鲜血所点缀的肉体。他紧接着又是一拳，如果不是乌肖坦在最后一刻抽身而退，他的脑袋绝对会被打掉。

        “许多人都想知道，”瓦尔多说，又把他打退了几步。“至少他们这么告诉我的。”

        乌肖坦已经吐血了，他的肩膀耷拉着。不过他的刀法从来没有松懈过，不停地在施压，不停地在阻挡。“我猜他们现在都死了吧，” 他吐了口唾沫，试着露出又一个阴冷的笑容。

        “死亡终会降临在我们所有人身上的。”

        “但它不会降临到你身上，”乌肖坦说。他用尽所有力量推了回去，甚至足以抵挡住阿波罗尼亚长矛，并让它被满溢的电能所笼罩。他们的脸第一次靠得很近——纯金，面无表情的面具和野蛮的粗铁盔栅。“我一直都知道你会比我们活得更久，因为我目睹了你对其他人的所作所为。这些天使现在会为你而战，但总有一天他们会发现你的真面目。他们会目睹你向他们举起武器，却来不及阻止。我们都是可有可无的，每个被祂为这些战争而制造的士兵。只有你是例外。”

        瓦尔多打破了这僵持不下的局面，开始用矛反击乌肖坦，他迸发出全新的能量。他能感觉到丰沛的力量在筋骨中流淌，以一种熟悉的，冷漠的，武者式的完美滋润着他。他已经能察觉到这场交锋的结局，它的变数现在在迅速缩小，无情地化为每一场征战的单一结果。“我什么都不是，” 他反驳道，发现自己这句话里蕴含的情感比他想得还要激烈。 “我只是一个工具，一个功能被发挥完后，就会被丢在一边的工具。”

        “那是什么功能呢？你知道吗？还是说，你只是在随波逐流，希望答案会在以后会变得明显？”

        瓦尔多在那时看到了空隙，乌肖坦沉重的手臂因疲惫而露出了破绽，于是他扑了上去，旋转长矛，将其死死扎了下去。乌肖坦想要拨开它，并差点儿就成功了，但这一击完美到炉火纯青，炽热的矛尖捅破了原体的胸甲，把他推得向后退去。

        乌肖坦怒吼着，抓住瓦尔多的矛柄，试图把它拔出来，但此时干扰器的能量已经在他体内肆意流淌，撕碎了他残存的战甲，灼伤了下面的皮肤。瓦尔多将长矛作为杠杆，把他摔到堆满积雪的地面上。

        让人颤抖的冲击波在地面上舞动，将乌肖坦的脊柱折断。灰衣天使冷静地绕着他们俩前进，越过击杀现场，将原体的所剩无几的残兵败将赶回山脊，他们身后只留下燃烧的车壳和冻僵的尸体。

        瓦尔多熄灭了他长矛的干扰器，跪在他的受害者身边。他同时从腰带上抽出一把长刀。当乌肖坦看到这一点时，他最后干笑了一声。

        “仁慈一击，嗯？”他粗声粗气地说着，痛苦占据了他的脸。近距离看，他裸露的皮肤上可以看到因毒素积蓄而发粗变黑的血管。“最后的屈辱。你一直是个可怜的混蛋。”

        瓦尔多将刀尖立于在乌肖坦的心脏上方。新雪正在他们周围下落，被燃烧的钷染成了棕色。“我所言全为真相，原体大人，”他说。“我并不享受这些。你曾是我们最优秀的指挥官之一。”

        “那你的这些新玩具 - 现在谁来领导它们？他们会有自己的指挥官吗？”

        “不，那些已经被丢失了。”

        “哈。那对你来说是好事儿啊。高领主说的对--你无法忍受对手的存在。”

        “这不是我干的。”

        “嗯，当然不是了。” 乌肖坦痉挛着，油亮的血从他体内溅出。“你知道，当我们在默兰德·森的时候，我说我可怜你，我是认真的。我不是想激怒你。我是真的可怜你。”

        瓦尔多有那么一刻一动不动，他的手停留在刀柄上。

        “我起码活过，统领，”乌肖坦粗声说道。“没活多久，也很痛苦，但以九层地狱之名，我活过。我宁愿这样，也不愿像你这样 - 没有快乐，没有仇恨，没有恐惧。牢不可破，却无法改变，长生不死，却没有激情。”

        当瓦尔多准备好把刀向下施压时，他突然看到了一个遥远的未来国度。他从现实中旋转进入了一个未被发现的时代的冰冷殿堂。那里的银河系因争斗而变得黑暗，无数的世界都在烈焰中崩塌。在那里，奇迹和疯狂已经被解锁释放，尖叫着穿过现实的拱门，在那里，物理学的基石在噩梦般的悖论的狂吠下吱吱作响，而他仍然在那里，仍然没有改变，仍然冷酷、纯洁和坚定，除了无休止的责任所带来的无处不在的压力外，无法感受到任何东西。

        “你还剩下什么，康斯坦丁？”乌肖坦艰难地呼吸着，血在他烧焦的嘴唇间冒泡。“祂还能从你身上拿走什么他没有已经拿走的东西？”

        瓦尔多长长地吸了一口气，然后把刀插了进去，结束了原体的痛苦。有那么一会儿，他什么也没做。他低着头，风暴在他身边挣扎着，给大地涂上一层苍白的、飘渺的灰色薄膜。

        然后，他慢慢地收回了刀刃。

        “没有了，” 他轻声说道。 “什么都没有了。”

         

        萨默纳斯翻滚着跌落。他刚刚从摇摇欲坠的平台上一跃而下，直直地正在崩塌的墙壁之中。他从一排排培养瓶中滑落，将它们搅动起来，一波波闪闪发光的玻璃被投进了翻腾的火焰中。

        他在激荡的等离子体上方只停留了不到一秒，在这光与火之间化为一粒走向毁灭的精金。在那一瞬间，他目睹了阿斯塔特的身体翻滚着消失，平台在火焰中如灯芯般扭曲，然后一切都炸成了一个漫天是热与光的世界。

        即使是包裹在他的超凡盔甲中，热能的压力也是巨大的。萨默纳斯的视线骤然中断，取而代之的是一片白茫茫的耀眼光芒，他的战术显示器也在一片扭曲中中断。在他试着让自己的下坠不会让他粉身碎骨时，他能隐约感觉到在自己钩住的架子正在逐步瓦解。

        当他最终与岩石混凝土地板相撞时，那感觉就像被一辆失控的运土车砸中一样——痛觉从他两条腿内升起，他感觉到了自己骨头的分裂。沉重的金属碎片在他周围砸到地上，在由融化，沸腾的岩浆世界中，像熔铁的雨点一样砸了下来。

        他没有固定的参照点。所有的方向都是盲目的，都闪烁着火焰，预告爆炸的声音如雷鸣。他只能想象自己周围一定在发生的事——培养瓶爆炸了，在玻璃碎片融化之前，将它们无价的内容喷射到沸腾的火焰中。一切都游走在液体和气体之间的不确定边界上，而当他移动时，他感觉自己就像在一颗恒星的核心中游走。

        然而，即使是这样，在那种近乎无限的毁灭中，古老的执着仍然不会放开他。

        失败。这就是失败。

        萨默纳斯拖着身子向前走，凭着本能，在火焰中摸索着走向他所认为传送门一定在的地方。他的耳麦响起了烈焰的轰鸣声，掩盖了他痛苦的喘息声。他感觉到了碎片撞上他后背时的冲击，以及进入他盔甲缺口的能将皮肤碎裂的热量。

        然而，不知怎的，他还是到达了门槛。他把自己拖过了边缘，就在后面的整个结构终于开始塌落时。即使在雷霆万钧的火焰冲击中，他也听到了金库支柱分裂的声音、古老挡土墙倒塌的声音、和瓦砾倒入由阿斯塔特同归于尽的复仇所塑造的火山时的轰鸣声。

        他感觉到自己的脉搏在失控地增速，他的意识摇摆不定。每一个动作都带来一种新的痛苦，是对他已经奄奄一息的肉体的折磨。

        太慢了。

        萨默纳斯的四肢像灌了铅一样。他想再一次抬起手臂，却失败了。有什么重物落在他身上，把他残存的盔甲撞出一道裂痕，他对着对讲器咳出了血。

        他那时只能看到阿斯塔特的脸——那是毁坏和胜利的奇怪混合体，它们凝结成疯狂，开启了她毕生事业的湮灭。这一点，是最糟糕的。他无法将这个画面从脑海中抹去，他突然意识到，这将是他最后能看到的东西，那是一个痛苦的讽刺——一个凡人的蔑视，标志着他的不足。

        但他错了。随着逐渐消散的意识，萨默纳斯感觉到自己断裂的手腕被人抓住，身体被往前拖。地狱般的怒火几乎没有任何减缓的趋势，但在火焰的冲撞和嚎叫之中，他开始看到一些黑暗轮廓——身穿盔甲的战士们，逆行走向烈焰，将他从危险中拉出来。

        当他们到达第一个防御完善的房间时，他的意识开始慢慢恢复。疼痛几乎占据了他，但现在有些是来自于他身体的自我修复——灼烧伤口以止血，与烧伤带来的感染作斗争。有人扳下了他的头盔，萨默纳斯意识到自己眨着眼睛，咳嗽着，然后吐出了更多的血。

        他又来到了地牢，远到可以躲过那熔炉般的现场，但周围仍带有那场毁灭的痕迹。地板在震动，燃烧的臭味使空气发酸。

        ”他会活下去的。“

        萨默纳斯迷迷瞪瞪地听到这句话，并没有辨别出说话的人。只有当一张带着头盔的脸游回他的视野时，他才看到站在他身旁的是自己组织的一员。也只能是组织当中的一员——其他人是撑不住那烈焰地。

        ”当时还有其他人和你在一起吗？"这个问题被抛向他。

        他知道这意味着什么——还有没有其他的禁军，还有没有其他能够被拯救的战士。

        萨默纳斯虚弱地摇了摇头。身体地感觉和控制力正在慢慢恢复，与痛苦争锋相对。

        “地库......”他开口，他被烧焦地舌在嘴里非常不灵活。

        “被毁了，”是毫无感情的回答。“什么也没有被回收。”

        萨默纳斯仰头，让它重重地落在石头上。就这样了。整个行动，所有的准备，都白费了。他的细心观察都是徒劳无功，一个敌人袭击了帝国的心脏，抹去了它最伟大的宝藏。

        “这些，会有代价的，”他发现自己在喃喃自语，即使他的意识又开始溜走。“总是会有代价的。”