中国古代文化中的“寒”

古代称穷读书人为“寒士”、“寒儒”。如唐代著名现实主义诗人杜甫《茅屋为秋风所破歌》中有：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”贫穷而有才华的读书人称为“寒俊”。“寒士”即家境卑庶贫寒，因此便称出身“寒门”、“寒族”。如成语有“白屋寒门”。

为什么称贫穷读书人为寒呢？《史记》中有这样一个“一寒如此”的典故。范睢很有才，但很穷，他投靠魏国中大夫须贾为门客。一次随须贾出使齐国，回国后却受毒打晕死，被丢弃厕所。范睢醒后逃到秦国，并当上宰相。后来须贾出使秦国，范叔故意穿上破旧的衣服来见须贾，须贾不知，对他说，“范叔一寒如此哉！”后来就用“一寒如此”来比喻贫困潦倒。

不过，“寒”字有时也做谦称，如“寒门”、“寒舍”常作为自己家的谦称；“寒荆”是古人对自己妻子的谦称；“十年寒窗”的意思是古人长期日夜在窗下攻读。

寒自然也渗透到古人日常的生活中。如，古代御寒的衣叫“寒衣”、“寒具”，《宋史·刘恕传》：“自洛南归，时方冬，无寒具”；家里捣衣服的石头叫“寒砧”；粗劣的饭食叫“寒斋薄饭”；不加热的食品（如干果、水果）叫“寒馐”等。

“寒士”、“寒人”家境贫穷，难免会因贫困而出现窘态，古人称之为寒酸、寒碜。冬天寒冷，古人见面问候起居的客套话叫“寒暄”，也就是“嘘寒问暖”的意思。