序章 特别营业

       在地方的某座小镇，有条离最近的车站走路只要五分钟，靠近商业区的商店街，街道入口有栋大楼，我的店就在那里的地下一楼。

       店名是「猫咪西餐厅」。那里最早是我爷爷开的店，差不多已经营业了五十年以上。

       虽然叫西餐厅，但或许因为爷爷是个守旧又随便的人，所以菜单里也包含了让人想吐槽「这根本不是西餐吧」的料理，这点还请多多包涵。

       营业时间是上午十一点到下午三点的午餐时段，与下午五点到晚上九点的晚餐时段，公休日是商业区没人上班的周末。

       虽然不卖超过一千圆的料理与无限供应饭，面包和汤算是本店的原则，不过大致上就是间随处可见的普通店家。

       ．．．唯独一点和其他的店不同。

       每个星期六，猫咪西餐厅都会「特别营业」一天。

       那天不是公休日吗？没错，所以才叫特别营业。毕竟客人也和平常不同，是「那边的人们」。

       关于这方面的详情，其实我也不太清楚，只知道爷爷是从约三十年前开始实施特别营业。不过有客人愿意为了我的料理和青梅竹马的蛋糕而来，我觉得这样就够了。

       因此我的店还有另一个那边的人专用的特别名字。

       异世界食堂。

       这就是猫咪西餐厅的另一个名字。

序章二 开店准备

       我第一次造访店长经营的猫咪西餐厅⋯⋯被其他人称作「异世界食堂」的店，是在王都即将进入冬天的某个夜晚。

       那天晚上，我在王都角落的某个废墟内疲惫地盖著破布般的毛毯发抖。

     （怎么办⋯⋯）

       我记得当时隐约觉得自己可能会死，并差点哭出来。

       明明王都是个人多又充满活力的地方，但我还是找不到工作。当时的我连一枚铜币都没有，手边也只剩下少许够当天晚上吃的食物。

       这样下去别说是在王都过冬，可能冬天还没来就死了。

     「⋯⋯来王都是个错误吗？」

       连生火的柴薪都没有的我一面发抖，一面抚摸藏在从离开故乡后就一直戴著的大帽子底下的硬角，思考为什么自己没被生成人类。

       我不是人类，是魔族。作为受到魔族之神加护的证明，魔族身上一定会有某个「非人的部分」。这方面的特徵可以说是五花八门，例如看得见的东西比人类多的其他生物的眼睛；长在身上的角、尾巴或鳞片；带有毒性的血汗，或是身体的一部分能变得像透明的史莱姆那样自由伸缩。

       即使父母其中一方是人类或半精灵，出生时身上也一定会有某处受到神的加护。实际上在我故乡的村子，就有人明明父亲是帝国人，却长了蜥蜴的鳞片与毒牙，这证明他受到的加护远比我强。

       我从神明那里得到的加护只有小小的黑山羊角。村里那位长了四根大角的伟大祭司曾说过，带著角的加护出生的魔族与神的联系比其他魔族强，有资格成为魔族神明的祭司，但我获得的力量太弱，所以当不成祭司。我的力量和魔力都和普通的人类女孩没什么两样，也没有什么异于常人的能力。对我来说，魔族的加护更像是招来不幸的诅咒。

       我出生长大的小村落，就建在王国领土内的某块荒地上。村里的田种不了小麦，贫瘠的土地只能勉强栽种去帝国赚钱的佣兵带回来的男爵果实，我从小就没有吃饱的记忆，那里就是如此贫困的村子。

       离开村子的契机，是父母都得了传染病过世。哥哥和姐姐很久以前就离家当佣兵或结婚，所以无法依靠他们，我知道自己一个人一定无法维持父母留下的那块小男爵果实田，于是就把田地卖给邻居，用那笔钱当盘缠前往王都。

       一开始还算顺利。我在王都的旅馆找到了服务生的职缺并认真工作。虽然做不习惯的工作很辛苦，但每天都能拿到用菜渣做的汤和硬面包，坦白讲，这样的生活实在称不上优渥，不过因为领得到薪水，所以我至少还有余裕保留剩余的盘缠以备不时之需。

       但这样的生活并没有持续太久。某天，我意外弄掉了帽子，一切就在我的角被看见的瞬间结束。

       ⋯⋯只在小小的魔族村落生活过的我，其实并未真正了解王国的人是如何看待魔族。

       在角被看见的当天晚上，我马上就连同带来的行李被赶出旅馆，当时的状况只能用走投无路来形容。

       当然我马上就开始找新工作，不过或许是因为大家已经知道我是魔族，所以我只找得到领日薪的零工，虽然那些全部是给有力气的男性做的粗重工作，但有时候就连这种工作都找不到。

       即使我尽可能缩衣节食，身上的钱还是一下就用尽，最后只能沦落到连王都的贫民都不会住的废墟，因为寒冷与饥饿颤抖。

     「⋯⋯总之先吃饭吧。」

       傍晚过后，天色已经暗到连外出都很危险，我为了稍微充饥，吃掉了用仅存的一点钱买回来的最后一颗男爵果实。因为舍不得用从王都外捡回来的柴薪，而且这时期应该还没那么容易腐坏，所以我直接吃下前几天用水煮过的男爵果实。

       坦白讲即使肚子非常饿，当时吃的男爵果实还是不怎么美味。冷掉的男爵果实吃起来当然也很冰冷，而且乾得就像在吃沙子一样，害我差点呛到。之前调味时只有加少许盐巴，所以吃起来也只有淡淡的咸味。我用和男爵果实一样冰冷的水，勉强将嘴里的东西吞下肚。

       即使是用这种方式吃下去的冰冷男爵果实，还是能够填饱肚子。饿肚子的感觉消失后，我觉得心情稍微变轻松了一点。

     「睡吧。」

       吃完男爵果实后，我已经无事可做。为了避免身体著凉，我尽可能缩起身子闭上眼睛，勉强自己入睡。

       当时的我完全没预料到睡醒后⋯⋯自己的命运将会大大地朝好的方向改变。