“砰砰炮”的前半生，曾因炮弹太贵被英军拒绝
当年李中堂看到马克沁机枪的时候感叹“太快了”，他看到了这种武器的杀伤力，同时也看到了购买子弹要消耗更多的钱。无独有偶，在李中堂之前也有人算过类似的账，那就是英国海军，不同的是他们在算马克沁机关炮的账。
其实在马克沁发明机枪的时候，他也在1883年注册了37毫米机关炮的专利，在1885年应英国海军的要求开发一种小口径速射火炮，可以发射爆炸弹丸，用来作为大型水面战舰的辅助火炮，打击那些试图靠近的鱼雷艇等目标。
马克沁直接使用他的机炮专利设计武器，其实这就是一门放大版的马克沁机枪，基本结构和原理相同，拥有巨大的水冷炮管，军舰版安装在旋转炮座上，陆军版安装在马车上作为牵引火炮使用。
它发射37×94R 1磅炮弹，这种炮弹是当时允许的最小型爆炸弹丸之一，加上机炮并没有反装甲这类作战，它是当时最合适的弹药。火炮采用29倍径炮管，炮管长度为1.07米，海军版炮管最大仰角70°，可向360°水平方向射击，牵引版本受制于炮架，仰角和射界都受到很大的限制。
火炮从右侧用弹链供弹，弹带为帆布，炮弹出膛速度约440米/秒，陆军版最大射程4400米，射速在200~250发/分钟。它的威力在当时相当可观，步兵、鱼雷艇这类目标哪里承受得住密集的炮弹打击，虽然理论上火炮可以作为防空武器使用，但在早期并没有这个需求，并且早期的帆布弹带在大仰角射击时不能保障流畅的供弹。
当马克沁向英军介绍这款机关炮时，英军那边却算起了账，每发炮弹价格6先令，要知道当时英国采取金本位制，即便是二十多年后经济遭到一战摧残，英国银行还坚持1盎司黄金=3英镑17先令10.5便士的兑换比价，6先令只是单枚炮弹的价格，还要考虑到仓储、运输等一系列开销，也难怪英军感叹马克沁机炮使用成本高，英军的订单实际上转移给了法国。
英国人不久后就尝到苦头了，因为布尔人通过法国购买了马克沁机关炮，又从德国购买到了弹药，在第二次布尔战争（1899~1902年）爆发时英军用马克沁机枪对战布尔人的马克沁机关炮，得到的教训确实深刻，或许是弹药的差异，布尔人的机关炮可以达到450发/分钟的理论射速。“砰砰炮”这个名称正是布尔人起的，因为这种火炮在开炮时发出砰、砰的声音。
英军很快就在1900年开始订购马克沁机关炮，第一笔订单是50门火炮和150万发炮弹，随即送往南非作战。此举引起了其他欧洲国家的兴趣，比利时、美国、俄国等国都先后通过不同渠道装备过这款装备，到1914年一战爆发后，该炮普遍被当作防空炮使用。
由于炮管较短，无法发挥出弹药的全部性能，英国海军尝试开发了43倍径身管的QF 1.5磅炮，在两艘轻巡洋舰上试验安装过，1915年重新开发了放大版的QF 2磅炮（40毫米口径），也就是后来广泛出现在英国军舰上的4联、8联装的高射炮，它们典型的特征之一就是喇叭口消焰器，因为技术一脉相承，所以人们依然将它称为“砰砰炮”。
