真有十八层地狱吗？为什么不是19层也不是17层呐？

秦汉之后，人们构想人死后魂归于泰山，魄归于蒿里或梁父。 

黄泉可能是中国宗教信仰中最早出现的阴间地府的概念。 后来，汉代出现了道教中的阴曹地府。 

佛教传入后，受其影响，在道教原有的恶曹地狱基础上发展出了系统的地狱体系，即十八层地狱。

18层地狱，并不是指空间上的距离，并不是从“1”到“18”层层而上的区域高低，因为地狱本身并没有层次之分。

18层地狱，是以受罪时间的长短，和所受惩罚的轻重来排序的。即:每一地狱都比前一个增苦20倍，増时一倍。这种时间差要是详细计算起来，简直是天文数字，不可想象！

有关18层地狱的具体安排，版本很多。其中在民间流传最广的有两种，一种是《西游记》中说的:吊筋狱、幽枉狱、火坑狱、酆都狱、拔舌狱、剥皮狱、磨捱狱、碓捣狱、车崩狱、寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱、油锅狱、黑暗狱、刀山狱、血池欲、阿鼻狱、秤杆狱等共计18层。

在《西游记》中层出现过十八层地狱的一小段描写。里面的描写在佛经的基础上又糅杂了不少民间传说，所以读起来生动有趣。

在第十回“二将军宫门镇鬼·唐太宗地府还魂”中，唐太宗跟着判官在阴曹地府游了一圈。里面奈何桥，牛头马面，阎王，阴山等描绘得活灵活现，栩栩如生。其中最绝妙的当属十八层地狱，里面凄凄惨惨，血肉横飞，令人读之生畏。

据东汉安世高所译的《十八泥犁经》中，地狱分为十八层，合称为十八层地狱。

十八层地狱的“层”不是指空间的上下，而是在于时间和内容上，尤其在时间之上。

十八层地狱是以生前所犯罪行的轻重来决定受罪时间的长短。

每一层地狱比之前一层地狱增苦二十倍和增寿一倍，全是刀兵杀伤、大火大热、大寒大冻、大坑大谷等的刑罚。

当到了第十八层地狱时，苦巳经无法形容，也无法计算出狱的日期了。

所谓的十八层地狱是佛教的说法，这十八层地狱是佛教六道之一的地狱道。

道教可不止十八层，有四层血湖地狱，九层九幽地狱，十八层泰山地狱，二十四层丰都地狱，三十六层女青地狱。

一般民间说十八层地狱指佛教的，由地藏菩萨掌管，有泰山信仰的地方指道教的泰山地狱，掌管者东岳泰山府君，也就是东岳大帝。

在道教，地狱只是幽冥世界的一个刑罚单位，还有七十二司，丰都城，十大阴帅，十大元帅，五方鬼帝，十殿阎王管辖的地方等等……

这世上真得有阴间吗？真的有牛头马面阎罗殿吗？这个问题不得而知。有时候倒真希望有这样的地狱，可以刀劈奸佞狠恶，油炸为非作歹。正如《西游记》里那段话：

人生却莫把心欺，

神鬼昭彰放过谁？

善恶到头终有报，

只争来早与来迟。