黎明使者编年史第五部分——间谍大师的交易
在凡世诸域最新的惊险短篇故事中，阿兹尔骑士团的阿曼德·卡利斯和汉尼弗·托尔与圣锤堡-阿奎夏的隐藏之手赞恩·德洛利厄斯重逢。尽管越来越多的问题困扰着这座宏伟的城市，但议会仍希望发动黎明使者远征。
汉尼弗·托尔的枪声在小巷中回荡。紧随而来的是粘稠的鲜血和精髓灰质飞溅在石头上的声响。猎巫人吹了吹枪口的烟雾，喃喃地向西格玛祈祷了几句后将枪塞回了枪套。在他身后，卡利斯轻轻地吹了声口哨。“这枪漂亮，你怎么知道那是最后一个？”
托尔跪在小巷尽头蜷缩着的刚死尸体旁，拽起了他的衣袖，在下摆处的三个感染的圆环形成了一个溃烂的烙印。发黄的脓液从裸露处的皮肤上渗出，其气味甚至让坚毅的托尔也不禁后退。“在他逃跑的时候，我注意到他胳膊上有这个东西，”托尔说着，直起身子，掸了掸身上的灰尘。“我知道他肯定不会离开恐芜瘟疫肆虐的地区—起码在瘟疫信徒袭击阿奎夏中心地带时不会—那么，只需要在工业区监视那些符合特征的人的手腕就可以了。”
小巷的入口处响起了稀稀拉拉的掌声，让这短暂的温情一刻戛然而止。托尔僵硬地转过身，手飞快地拔出了枪，在他身旁的卡利斯则拔出了那军队配发的旧刀。一个身穿纪岚绿袍的女精灵站在小巷的尽头。卡利斯放下了剑，但是托尔仍然随时准备开火。他不认识这个新来的家伙，但她完全有可能是邪教的一员。
“恭喜你们狩猎成功，阿曼德·卡利斯和汉尼弗·托尔。德洛利厄斯大师希望再和你谈谈。”这位女士说。托尔紧绷着的肩膀放松了下来，但仍然紧握着枪。也许他们会因为这任务获得某种补偿。话虽如此，但“隐蔽之手”也可能希望他们在这次邪教事件后保持永远的沉默。“他就不能自己来这里吗？”在两人向她走来的时候卡利斯悄声嘀咕到。“那个老懦——”托尔边走边踩了他一脚。他的朋友从牙缝里“嘶——”了一口气。
“当然，夫人，让我们清理一下这里，我们随后就到。”
赞恩·德洛利厄斯并没有行使他作为圣锤堡-阿奎夏的隐蔽之手的权利，在奢华的寝宫里与他们会面。如果留言属实的话，那儿除了沉默以外别无他有。相反的，他们的精灵向导带着他们深入黑尘巷的街巷阡陌，走过不断扩张、浓烟滚滚的工厂，穿过满是工人住宅的棚户区。最后，他们被带进一间烟雾缭绕的住处的盐窖底下的楼梯。
他们面前是一间点着蜡烛的密室，大得出奇，显然是为了满足隐蔽之手的需要所改装的。门后站着一对身着黑衣的卫兵，让托尔的手指痒痒地想要放在剑柄上。房间中央放着一张红木书桌，上面铺满了被蛀虫叮咬的地图。周围则摆放着几把椅子。
德洛利厄斯本人就坐在其中一把椅子上，一边翻阅着地图，他凌厉的形象立刻显露了出来。托尔可以看出他面具后的双眼在羊皮纸上快速掠过。他旁边坐着一个托尔并不认识的人，虽然这家伙看上去和这儿格格不入—一团难以抚平的卷发遮住了脸，他身上阿奎夏奥术学院的长袍也被一层火山灰遮掩着。在这家伙垢头蓬面的外表下完全分辨不出他有多大年纪或者是男是女。
“所以，多亏了你们的努力，恐芜瘟疫教团已经被消灭了。”德洛利厄斯开口说道。“圣锤堡阿奎夏欠你们一个大人情。打击这种顽疾对消除公众的不安至关重要。”
“你以前不是还有个助手吗？”卡利斯指着他们的向导问道。
“很遗憾，他身上开始出现了恐芜瘟疫的症状。”尽管德洛利厄斯的脸被遮住了，但他的声音始终保持着高兴的语调。“以至于不得不把他扔进火堆里，我听说是这样。”
“你对这就没什么意见吗？”卡利斯追问道。托尔推了推他朋友的胳膊以示警告，但卡利斯却继续问道，“你真的能容忍奥术学院下令烧死哪怕是仅有一丝怀疑的对象吗？人们正在街上烧死自己的邻居！”
“在隐蔽之手面前质疑议会的决定可能不是你最明智的举动，阿曼德·卡利斯。”
德洛利厄斯的声音很平和，但是托尔一听就知道其中的威胁意味。他盯着出口，脑子里闪过各种可以拯救他朋友的办法——
“但你是对的，即使是我，也不可能违背投票的多数派的意见。不过，我们可能还有更紧迫的问题。”德洛利厄斯接着说道，并向绿衣女子招了招手。“我的小助手最近一直在关注圣锤堡-纪岚的传言，有关于整个定居点被显然遗弃，墙上留下的涂鸦都是有关于向一位“夏日之王”宣誓效忠的内容。我们仍然不知道是什么导致了这次大规模的逃亡。然而，我却听到了些小道消息，大议会希望派出一支远征军。”
托尔眯起了眼睛。“我们尽可能多地粉碎了那些邪教徒，但这些疾病仍然挥之不去。我们的人手也不够，甚至矮人工程师们只能亲自上阵与涌入我们工厂的地精搏斗，难道大议会打算发动这场荒唐的“双尾彗星远征”只是为了证明他们有能力这么做吗？”
德洛利厄斯还没来得及给出合乎情理的回答，他左边那个狼狈的身影就站了起来。
“我就是这么和他说的！赞恩，我们不能这么做。如果这些报告属实，那么地脉节点就一个接一个的消失。危险重重叠加下去，城市就会陷入混乱，没有一个人可以保护它，并且——”
“冷静点，年轻的瓦尔，你不必让我们这两位只是过来接受嘉奖的宾客受惊。”
卡利斯摇了摇头，“让他说吧，你到底是谁？”
“瓦尔·佩特拉，奥术学院的奥术地质学家，为您效劳。”瓦尔站起身来鞠了一躬，然后蹲在他们摊开的地图前，他用一根脏兮兮的手指在大焦原东部的区域拱了拱。“我原本正在向赞恩汇报我在东部的发现”，他解释道。“交错地的灵脉处于混乱状态，根据我的方解石测地仪，它们的节点正在变得微弱和消亡——这样的破坏正在缓慢地向阿奎夏方向移动。”
德洛利厄斯说：“我们无法保证这是否会影响到我们。我们不能让能够摧毁灵脉的未知威胁波及到城市，我们的供能，工业和防御都依赖于灵脉节点。”
托尔揉了揉太阳穴。这实在太疯狂了。纪岚的局势还算稳定，但周围的定居点却在不断崩溃或神秘消失。阿奎夏正面临着来自恐芜瘟疫、隧道里的地精，甚至是其本身那些纵火狂住民的威胁。如果这个年轻的奥术地质学家是正确的，他们还可以在这个名单上加上一个未知的能够摧毁灵脉节点的威胁。这是派出远征军的最坏时机。
现在是发动远征的最好时机，"德洛利厄斯宣布道。人民正处于绝望之中。他们认为我们正在进行一场无法取胜的战斗。我们必须让他们记住圣锤堡无懈可击的荣耀。此外，"他补充道，平缓的语调中悄然流露出一丝笑意，"难道你想去试试拒绝塔莉亚·维德拉吗？
托尔凝重地看了卡利斯一眼，又回头看了看地图，瓦尔仍在地图上画着蜘蛛网般的线条。虽然任务已经完成，但有一点却越来越清楚：他们不会很快回家的。
