U型潜艇的诞生
德国最初是无奈地加入了这场发展潜艇的军备竞赛，其目的只是为了抵御世界其他国家， 尤其是英国和法国发起的挑战。事实上，德国建造潜艇的历史起源于1904年，也并不是由本国海军浓厚的兴趣才驱使开展的。距离英国和法国制造出第一艘潜艇后整整6年，德国的第一艘潜艇才得以问世。而这之后的两年间，俄国向德国订购了3艘卡普级（Karp )潜艇，被设计用 来进行海岸防卫的第一艘U型潜艇（Untersee- hoot,为潜艇的德文单词），比美国和英国潜艇都要宽大，并有双层船壳结构和一对螺旋桨，强有力的电动发动机可以让潜艇以更快的速度下潜。 尽管298千瓦的发动机会在航行时从上层甲板的排气系统释放出可见的浓烟和火花，但发动机依旧使用了比汽油更重的油料。德国设计师们也因此不断探索，最终在1910年第一次制造出了柴油发动机。
尽管如此，U1潜艇还是给人留下了印象深刻的试验数据。它的第一次主续航力测试，是由德国北部港口威廉港（WWhlhemshaven )启航， 途经丹麦再返回德国北部的基尔（Kiel )市，全 程1087千米,这项测试也引起了其他竞争国的关注。德国潜艇从一开始就与其他国家潜艇最大 的不同在于，通过早期的发展，德国潜艇得到了迅速加强，并一直保持着实战能力。这种能力在1910年时，被时任英国海军大臣的温斯顿•丘吉尔总结为:“德国舰船的全部特点，就是专门为北海和北大西洋而展开的侵略性和进攻性行动提供最大可能而进行的设计。” U1潜艇最初只在船艏装备了一支发射管，随后的U2潜艇则在船艏和船艉各加装了2支，共计4支鱼雷发射管，领先于第一艘携带4支鱼雷发射管的英国D级潜艇。
U1潜艇作为潜艇中速度与精良武器的领跑者，从一开始便展现出了它的实力。从战争中幸存下来之后，它最终被迁移到慕尼黑的博物馆中保存至今。1914年战争爆发后，德国当时拥有20余艘可派遣的U型潜艇，它们被编入公海舰队（High Seas Fleet ),参与赫尔戈兰岛 (Hfligolarul)的防御T作。当俄国对德国展现出敌意时，这些潜艇就合力在北海形成了一 道防御屏障。当法国和英国向德国宣战后，10 艘U型潜艇就被派往认为是安全基地的斯卡帕湾（Soapa Flow )，去执行一项大胆而惊人的任务以反抗英国联合舰队（British Grand Fleet )。 而首次出海行动却令战时的德国人感到失望。其中两艘潜艇不得不返回，一艘在途中失踪，U15潜艇则被英国皇家舰艇伯明翰号（HMS Birmingham )击沉。尽管1914年11月时，后来的 U18潜艇在海军少校汉斯•冯•亨宁（Captain Hans Von Hennig )的指挥下取得了成功，但第一次的潜艇残部，无一命中目标，更不用说攻破英国基地了，等待它们的只有被发现和击沉。 尽管如此密集的攻势仅使英国舰队损伤皮毛， 但却向反对使用潜艇的各国——特别是英国，敲响了警钟。一个月后，钟声更加刺耳，这时此前参与过袭击斯卡帕湾行动的U21潜艇，成为了继美国的汉利号（Hunley )后在战时击沉战舰的第一艘潜艇。U21潜艇只发射了一枚鱼雷，就将英国巡洋舰开拓者号（Pathfimler)埋葬在海底了。
这项令人震惊的事件引发了世界各航海国的极大关注。经过分析得知，从鱼雷发射到巡洋舰消失在海面上，只用了短短4分钟的时间。遇袭后舰上268名船员仅9人生还。1914年9月22日，这一天发生的潜艇战无疑可以彪炳千古。当时一艘相对老旧的潜艇U9号，在舰长奥图•魏迪庚（Otto Wefldigcn )的指挥 下，击沉了多达3艘的英国巡洋舰——阿布基尔号（Ahnukir )、霍格号（Hogue )和克雷西号 (Cressy )。40分钟的战斗时间内，一千四百余人被歼灭。海军专家们仔细地研究了各个细节， 无法放过的细节是，1914年7月16日，U9号的船员完成了水下填装鱼雷的任务，这也是有史料记载以来的第一次。德国潜艇历史上的另一里程碑出现在一个月之后，U17号成为了潜艇史上第一艘击沉商船的潜艇。事实上，这艘潜艇又相继击沉了另外11艘非军事用船只。
