中央制度

秦代，中央政府制度是三公九卿。所谓三公是指：丞相、国尉、御史大夫。丞相是中央政府的负责人。虽然秦代配置有左右二相，但是以其中一人为主。我们可以看到，在始皇帝和二世开始的很长时间内，李斯主要行使相权。特别是在始皇帝死后，赵高谋求胡亥夺位的过程中，赵高单单寻求丞相李斯的支持，以及而后李斯被赵高谋杀，赵高被任命为丞相，都是突出一个人。所以可以认为，秦代是独相制度。

秦代的丞相权力还是很大的，主要原因在我看来，是因为此时的丞相制度是承接先秦战国时期。在先秦战国时期，丞相具有很大的权威性。每个国家的君主委任丞相是很郑重的，同时赋予丞相十分的权力来处置朝政。相权来自于当时诸侯君主的家臣管家。原先的时候，诸侯朝廷的官员都是世袭制的，因为这样，君主们时常受到制肘。后来各国开始变法，官员的世袭制度开始崩溃，君主开始根据需要而任命各级官员，特别是主要官员。先秦时候，讲究出将入相，当时文武还没有截然分开，为相的时常要作为统率出征作战，而出征的将军回朝后也时常能做到丞相的职务。后来，文武开始分开，文臣的最高是丞相，武臣的最高是太尉。不过，对于任何君主来说，拥有武力职权的官职都是自己权力的潜在威胁者，所以太尉并不是一个长久设置的官职，常常是空置起来。而是在需要开战的时候，临时委任将军出征，出征完毕即取消相应的权力。

御史大夫，是副丞相，主要是协助丞相管理朝廷，侧重于监察。一般认为它是属于监察系统。

中央政府的具体行政靠的的九卿——奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、宗正、治粟内史、典客、将作少府。它们分管不同的具体事务。

秦代，中央政府一般是这样运作的，对于国家的大政方针，首先是皇帝集合三公和九卿一起廷议，各位大臣提出自己的意见，然后皇帝做出最后的决。形成决策后，丞相负责督促实施，相应的九卿具体办理，御史大夫监督检查。

地方制度

秦代建立了郡县制度，影响了此后两千多年的中国历史，现在的省制也是在这个基础上发展变化而来的。

郡县制度不是秦代、秦国的独创。春秋战国时，郡和县就已经出现了。按照目前一般的研究，县出现比郡要早，而且开始的时候，县和郡并不存在隶属的关系，基本上的平级的关系。在先秦时代，在战国之前，中国是不存在真正的地方政权的，那个时候是方国，是城邦国家。夏商周的政府不过是一个部族的政府。其他国家和它们之间只是臣服和进贡的关系。周代，虽然周天子分封列国，实行封土建国的封建制度，也正因为这样，周天子的周国政府和诸侯的政府之间存在彼此的权力范围，周国政府并不能将权力行使到诸侯国之内。这样，当时也就是不存在所谓的地方政权制度了。同样的，诸侯国也实行封建制度，分封卿大夫，他们各自有自己的家，诸侯也不能将自己权力伸到卿大夫的封土之内。

当时，所谓的国，不过不是一个（数个）城加上周围的郊区，国和国之间有很多的没有主人的土地，国家之间并没有明晰的界线，直到战国。作为国家主体的那个城被称为国，周围的郊区称为野。所谓的国人正如古希腊和罗马的公民一样。所谓“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的说法并不是当时的实际，而是后来人的一种理想。或许正是这种理想早就了后来的郡县制度和一统的中央政权——地方政权的结构。

郡县和封建最大的区别在于，郡县是中央为了便于管理而划分的区域，它们不存在权力独立性，它们必须无条件遵照中央的指令。而对于封建制度来说，封建体和主体之间基本上是对等的地位关系，互不隶属，具有高度的自主权。

秦代，在其还是秦国的时候，就已经有郡县了。特别是在实现了商鞅变法后，郡县制度开始变成了一种趋势，虽然还保留有分封，但是已经不再是唯一的和主要的制度了。

秦代，在郡设置有郡守，主管一郡内的所有军民政事务和考核郡内官员。郡守有个军事副手——郡尉；还有个行政副手——郡丞。郡守在当时可以自己任命具体办事中级官员，比起后代的地方官员来说，他们的权利是很大的。

县设置有县令（县长），军事副手是县尉，行政副手是县丞。

从这个官职名称上看，地方的一把手称“守”，说明开始设置这个官职的时候，主要着眼点是军事方面，是守土的。而副手——丞和尉，和中央政府的丞相和国尉有相互的关联性。可以认为即是中央官职的一种地方表现形式。也说明，丞的主要作用是负责某些方面的具体工作，相当于现在的常务副职一样。并不是仅仅承担政策咨询的作用。所以从这个意义上看相权，应该是一种具体事务的执行权力，而不是坐而论道的决策咨询，关于这点，后面专门说明。