保卢斯上将的南部突击集团军向顿河平原的全面推进

德军南部突击集团由第51军和第24装甲军组成，自北向南展开了第44、297、71步兵师，以及第24装甲师（7月18日有141辆可用坦克）。总计有4个师。当面为红军第62集团军左翼的第181、147、196步兵师，以及第64集团军的兵团。德国人在这里同样拥有兵力优势，但并不如北突击集团那样达到压倒性的地步。

在德国人以绝对优势兵力对红军实施进攻前，战场上的景象似乎也都在预示着他们的胜利。1942年7月下旬炎热而少雨的顿河平原上，到处都是蓬头垢面的红军溃兵和携家带口的老百姓。在德国飞机的不断袭扰、扫射和轰炸下，巨大的人流涌过顿河和伏尔加河上的桥梁逃向后方。政委们则握着手枪到处处决逃兵。单纯从这些表面情况判断，苏联人的防线和有组织的抵抗似乎已经不复存在了。

而德国方面的情况则恰好相反。从保存下来的新闻纪录片中，我们可以看到第6集团军长蛇般的装甲摩托化纵队拖着漫天烟尘，畅通无阻地在广阔平原上向东驱行；纵队旁风驰电掣的摩托车上带着护目镜的德国士兵虽然满身征尘，且被颠得摇摇晃晃，神情却悠闲得像在旅游。而作为在这片辽阔地区上横行的几十万精锐大军的最高指挥官，志得意满的保卢斯也相信他很快就能击溃当面的苏联人，在完成最后120公里的行军后，于7月25日冲进斯大林格勒。

为了扫清道路上的障碍，德军北部突击集团首先在7月23日拂晓向红军第62集团军右翼释放了强大的威力。德军各师和独立炮兵营的重炮以一个小时的凶猛炮击将红军的防线化为火海，无数单兵壕被掀翻、填平或是为火焰所吞没，而一批接着一批60至70架为一组的德国机群，则不断将炸弹倾泻在红军的步兵团阵地上。盛夏高温的顿河平原立时熊熊烈焰，漫天尘埃浓烟笼罩着大地。