《冯.霍斯特曼》——第三章 小丑
皇宫的奠基可以追溯到阿尔道夫作为一座城市诞生之前，当时它是瑞克河畔一座坚固的堡垒定居点。在那个时代,与绿皮无休止的战争早在人们的记忆前就已经开始了。无有国王,无有英雄，只有绝望地团结一致以求得生存。瑞克河上的要塞是人类土地上为数不多的可以在地精大军的围困下屹立不倒的存在之一，它坚守了无数次，它的石头被人类和地精的血染成了黑色。
然后西格玛开始了战斗，从人类的土地上清除了绿皮,他与世界边缘山脉的矮人签订了协议，他们为他锻造了盖尔.玛拉兹、地精杀手、西格玛之锤。这座破败的堡垒成为阿尔道夫城的奠基之石，阿尔道夫城是帝国的第一个据点，也是神圣的西格玛之城。
那时候的空气依附在石头上。似乎在西格玛时代，同样的空气仍然在皇宫地下的地窖和地牢中流通。上面是辉煌，来自旧世界各国的大使们跪在威廉二世皇帝的宝座前。在下面，在宫殿被遗忘的地基上，老鼠和蜘蛛在朝拜。
有一个十字路口被火炬照亮，这是数百年来第一次有人聚集在这里。道路的一个方向是酒窖，它被遗弃了，任其腐烂。另一处是简陋的奥布利特，古老皇帝的敌人也在这里腐烂，还有一些被啃得一干二净的骨头从阴影中伸出来。
八个人聚集在那里。其中一位是大法官埃尔里斯，他倚着蛇头的警棍，那是他的办公室徽章。另一位是尚特尔·阿尔里克大师。阿尔里克身后是他带来的新手，他们低着头。海登·康德。古斯塔夫斯·蒂伦。鲁迪格·沃特。Kryzstof Schwartzgelben。埃格里姆·冯.霍斯特曼。彼得·戴斯。
“这里几十年来也没有一个人来过、”阿尔里克说,“很少有光线穿透这个地方。“
“信仰，尚特大师，”埃尔里斯说。光明无处不在，我们必须做好准备，在黑暗中随时召唤光明。”
从阴影中出现了另一道光线,它指向牢房,那是一个小个子男人提着的灯笼,他穿着一套非常昂贵的马裤、夹克和斜切的袖子，穿着一双高筒猎靴。他戴着一副小眼镜，稀疏的头发被刮了回来。他已经沾染了很多地下城的污垢，看起来很不高兴。
“牧师，”埃尔里斯说,这些是我在光之路上的兄弟们。尚特尔·阿尔里克大师和我们最好的助手。”
“他们可以信任吗？”那人问道。
“他们和你一样值得信赖，惠更斯牧师，”大法师说。
惠更斯用批判的眼光看着侍从们,“有人告诉他们吗？”
“他们什么也没被告知。”
“那就来吧，”惠更斯说，然后带路走进牢房。
牢房在宫殿下面的黑暗中的更远处。到处都是宫殿建筑其他阶段的遗迹：成堆未使用的建筑材料和石块，甚至是古墓和墓室的轮廓，都因年代久远而污迹斑斑。
“我们不敢让她在上面，”惠更斯说,我们相信，到目前为止，我们已经减少了任何摇摆不定的言论。只有少数仆人知道，他们发誓要保密。国王陛下没有出席，人们认为他最好以国事访问的名义前往努恩。他保持的距离越远越好，直到这件事得到解决。”
“皇室其他成员呢？”他们边走边问。
“玛蒂尔达皇后不会离开的，”惠更斯回答。
“可以理解，”埃尔里斯说。
“她至少把自己限制在皇后的翅膀里，”惠更斯继续说,我们不能允许她下来。这不适合她的眼睛。”
聚会结束了。虽然设备很久以前就被取出来了，但它的用途已经很清楚了。手铐仍然被钉在墙上，石板上的通道被切开，用来吸走鲜血。
“这是哥特霍尔德皇帝建造的，”惠更斯说,“谢谢莎莉亚，从那以后没有人用过它。”
在房间的另一端是一块凸起的石头，形成了一张桌子，桌子上仍然有脚镣用来束缚手脚。一位身穿白色睡衣的妇女被铐在桌子上，头下的石头上散落着一圈金发。她上方站着一个男人，穿着一件长长的皮大衣，戴着一个瘟疫医生的皮手套。他摘下了这些医生在照顾病人时戴的满是香料的面罩，露出了一张布满麻点、棱角分明的脸。他在女人旁边的石板上放了几瓶和几罐药，以及各种器具。
“多克托先生，”惠更斯说,她怎么样？”
“她变化不大，医生回答,“她在睡梦中喃喃自语,但我不懂她的语言。”他转向惠更斯,他的蓝瞳黄中泛白。”根据我的经验，这不是一个好迹象。”
“离开我们，”惠更斯说。
“如你所愿。”医生鞠躬告别。当他穿过拱门走出房间时，他对巫师们视而不见。
“我认为，”阿尔里克说，“光明法师是最后的选择。”
“皇帝坚持科学第一，”惠更斯说,“他在努恩接受教育。他是一个最有理智的人。”
“没有比看到魔法之风如何吹更纯粹的理由了。”埃尔里斯走到石板前。他摇摇头“很年轻，”他说难怪她不会战斗。”
阿尔里克加入了他的行列，助手们在他身后排成了一排。近距离观察，女孩的脸更清晰了——她确实很年轻，还是个孩子。她有着她母亲娇嫩的容貌，但却有着帝国式的严厉下颚。
“那是阿斯特里德公主，”鲁迪格·沃特说。
阿尔里克怒视着侍从。沃特把眼睛转向地板。
“它来了又去，”惠更斯说，现在她睡着了。”
“那我们必须叫醒她，”埃尔里斯说我想已经有大批牧师来过这里了吧？”
“先是莎利雅，当清楚这不是致命的疾病时，然后是西格玛”惠更斯回答,“在最坏的情况下，我们去拜访了莫尔的一位牧师，他不愿意在莫尔的拥抱中赞扬她的灵魂。”
“为什么不呢？”阿尔里克问。
惠更斯说：“因为那时很清楚，她的灵魂并不孤单。”
“形成圆圈，”埃尔里斯说,我将是领导。阿尔里克，领唱圣歌。”
”我呢“惠更斯问。
埃尔里斯看着他,就像是一位家长看着一个问了很多问题的孩子一样,带着迫不得已的耐心,”你需要后退的。“他说。
阿斯特里德动了动。
“她知道，”海登·康德说。
公主的嘴唇略带蓝色，近距离观察，在她半透明的皮肤下，紫色的血管清晰可见。她在石板上扭动着，拉着约束装置。一股突然的寒意包围着她，当她呼出一声长长的、颤抖的呼吸时，薄雾从她口中卷起。
侍从们围绕着石板围成一个圈，阿尔里克代替他们形成第七个点。埃尔里斯站在阿斯特里德的头上，用手捂住她的脸。
“光，从我身上流过，”埃尔里斯说,接受我们的牺牲。听我们的话。放逐之光照耀着我们！”
“Ulan tahl she’halla!”阿尔里克开始说,Tan sechuldar il gaal!’
“Ulan tahl she’halla!”随从们回响着，完全符合唱诗班大师训练的节奏，Tan sechuldar il gaal!
阿斯特里德公主的眼睛猛地睁开了。他们被深红色贯穿，虹膜是黄色的，闪闪发光，仿佛身后有火焰在燃烧。光线在阴暗的刑讯室周围闪烁。她的肘部和膝盖几乎向后弯曲，因为她拱起了厚板，约束被拉紧了。
她的关节、软骨和骨头都被挤压到了极限，出现了裂痕和扭伤。
“我看见你了，”埃尔里斯说,“穿上这无辜肉体的肮脏和欺骗的之物。即使是你的同类也无法躲避光明。‘
‘Ulan tahl she’halla! Tan sechuldar il gaal!’
银色的火焰围绕着埃尔里斯的手。它流了出来，描摹了一个围绕着吟唱的侍从的圆圈，阿斯特里德在它的中心。闪闪发光的符号环绕着公主，每一个都是他们所学的秘密语言的一个音节，他们的声音可以通过这一舌头进入埃瑟尔
“趴下！”埃尔里斯喊道,趴下,我命令你！在阳光下燃烧，可恶的东西。趴下。”
它的形状在阿斯特里德的皮肤下扭动，扭曲了她年轻的容貌，并在她躯干上形成了块状。伴随着可怕的骨头裂开，一只手挣脱了手铐，公主的身体在石板上猛击。埃尔里斯被激怒了，被迫后退了一步，因为公主的指甲突然变长变细了，就像爪子猛击他的脸一样。
侍从们唱着圣歌，但他们无法把目光从公主身上移开。她那自由的手臂在肘部弯错了方向，伸手去抓大法官，因为她脸的一侧鼓得可怕。里面有东西想逃出去。
埃尔里斯用一只手抓住阿斯特里德的手腕。他把另一个放在石板上，当神奇的光线穿过他时，火焰从他的眼睛里掠过。石板沐浴在白色火焰中，阿斯特里德的脊柱几乎弯曲了两倍，因为她体内的东西试图逃离它。
一阵阵的寒潮从石板上袭来。霜冻覆盖了房间的石头。天气很冷，很疼，但即使疼痛刺痛了他们的手臂和脸上裸露的皮肤，侍从们仍继续唱着圣歌。
“你是什么？”埃尔里斯问道,你在干什么？”
圆圈旋转得更快，圆柱更加明亮。阿斯特丽德的胸骨似乎在向天花板猛冲，扭曲着她纤细的身躯，直到她的胸腔似乎肯定会裂开。
‘Ulan tahl she’halla! Tan sechuldar il gaal!’
光明听到了他们的声音。这是接受他们献身精神的牺牲。寒气笼罩着他们，整个房间似乎都被寒气的力量吓得发抖。
Kryzstof Schwartzgelben跪了下来。当他俯身向前时，他仍在喘息着神圣的音节，双臂紧紧地搂着他，鲜血从鼻子流出来，染污了光明会的白色长袍。皮特·迪斯弯腰扶他起来，但尚特·阿尔里克大师的怒视阻止了他。仪式才是最重要的。没有比这更值钱的助手了。
阿斯特里德的身体扭曲得超出了人类的极限。她身上那东西扭曲的形状从她的胸口凸出，她的睡衣绷紧了。埃尔里斯将手周围的火焰塑造成一个球体，他的脸在坚硬的白光中以不自然的角度发光。他大喊一声，把火球抛向阿斯特里德的身体，阿斯特里德沐浴在火中，痉挛的暴力程度超过了人类的承受能力。
它挣脱了她的束缚。它像蜥蜴蜕皮一样蜕皮，她一动不动地扑倒在地板上。它跳到天花板上，远离火焰，伸出它非人的四肢紧紧抓住。
它主要是爬行动物。它的皮肤是有鳞的深绿色棕色，分泌物闪闪发光。它的八条四肢，既不是胳膊也不是腿，而是两条，张开在它周围，爪子将它固定在天花板上。它的头部位于身体的中心，它有一张宽而无唇的嘴，嘴上长着牙齿，通向一条消失在黑暗中的沟渠，这条沟渠太大了，无法容纳在它跳动的身体内。
它是不对称的。每个肢体都有不同数量的关节和手指。它的嘴是歪斜的，尖牙从一边伸出，三叉舌头在它们之间摇曳。它在抽搐中移动，从一个姿势切换到另一个姿势，其间没有任何可见的运动。
它散发着古代腐朽的气味，就像某种变质的东西被掩埋了一样，强大到足以承受住，仿佛空气本身突然变得沉重。伴随着扭曲的软骨和刀锋划过肉体的声音，当它疾驰穿过天花板时，一股透明的血雨从它身上倾泻而下。
“燃烧，恶魔！”埃尔里斯喊道,在光明下燃烧吧。
当他们聚焦在大法师身上时，恶魔的眼睛在躯体上睁开，在渗出的眼窝里打滚。埃尔里斯双手向前一射，一道银色的光线从他的手指间跃出，沿着天花板上的石头块扫射。
恶魔从火中跳开，以比任何大小的恶魔都要快的速度飞走。一只胳膊猛拉下来，把彼得·戴斯从脚上拽了下来，把侍从拉向天花板。迪丝挣扎着，双腿直踢。恶魔把他猛撞在天花板上，然后又把他扔了下去，迪丝在房间墙壁的底部蜷缩着。
圆圈被打破了。随从周围的光线模式被粉碎，一股冲击波穿过房间。侍从们被扔到了地板上，只有尚特尔·阿尔里克大师站着不动。
恶魔跳到了戴斯身上。当它的嘴咬上戴斯的头和上身时，皮肤下的肌肉在抽搐，骨头的嘎吱嘎吱声通过仍然固定在地板上的银火焰的噼啪声听得见。恶魔摇了摇头，把彼得·戴斯剩下的东西扔到了房间的另一边。残破的躯干，没有头部和一只手臂，在一个红色喷泉中喷血
房间里的石头弯曲了，一道涟漪穿过它们，仿佛它们突然变成了液体。当涟漪击中大魔法师埃尔里斯并将他扔到墙上时，地板和天花板上的石块被推开。老人跌倒在地板上，那尖锐的断断续续的尖叫声是恶魔的笑声。
埃格里姆·冯·霍斯特曼用一只手在脸上擦了擦，把戴斯最难受的血从他的眼睛里擦了出来。
其他四名助手正在努力站稳脚跟。卡瑞茨特费尔.施瓦茨盖尔本的鼻子和耳朵流血不止。海登·康德和古斯塔夫斯·蒂伦站在石板旁边，站起来时互相支撑着。鲁迪格·沃特蜷缩在角落里，像个等待噩梦结束的孩子。
房间着火了。光的魔力现在是不受控制的，它正在墙上和地板上蔓延。冯·霍斯特曼把一只手掌靠在他面前的地板上，低声念着他学过的第一个咒语——死记硬背的咒语。保护圈在石板上闪闪发光——一道脆弱的屏障，但总比什么都没有好。
阿斯特里德公主躺在她摔倒的石板上，一堆一堆。她已经恢复了人形，但她那苍白、瘦削的身躯却没有生命的迹象。她可能已经昏迷或死亡；当恶魔的附身松动时，将无法判断。
彼得·戴斯的身体是一个可怜的东西，一个躯干的撕裂残躯，从一个裂开的胸腔里溢出器官。迪丝被咬坏的头撞到了地板上，恶魔把它倒掉了。
“蒂伦！”冯霍斯特曼喊道,康德。”但他听不到自己的声音。
无束魔法的声音是如此之大，以至于它根本没有被识别为声音。这是一堵噪音之墙，完全关闭了这种感觉。
冯霍斯特曼面前放着医生的器具，阿斯特里德从石板上爬起来时，这些器具散落在地。在破碎的软膏瓶中放着一把细长的刀，非常锋利，可能是用来切除肿瘤生长的。冯.霍斯特曼抓住刀柄，把它举在面前。
他转向鲁迪格·沃特。沃特像一只被欺负的狗一样颤抖着。
恶魔穿过一面墙，经过大法官埃尔里斯，沿着一条侧通道离开。尚特.阿尔里克大师追赶着它，尽管他听不到阿尔里克的话，但冯·霍斯特曼知道尚特大师正在用光之舌所能激起的所有凶残咒骂它。
冯霍斯特曼跑向沃特，抓住他的衣领，把他拖了起来。他这样做时保持着圆圈。每个巫师对魔法之风的感觉都不一样。对冯.霍斯特曼来说，光线就像冬天的小溪一样冷。它从他的身体核心流出，在他的心脏后面，并在他的胸部内部旋转。寒气顺着他的胳膊流下来，从他的手指上倾泻而下，顺着他的脖子爬到脑后。当这种力量流动时，即使独自坐在一本光明教团的书旁，也很难集中注意力。现在更难了，但彼得·迪斯没有足够快的时间集中精力，冯霍斯特曼，如果他不得不死，也不会那样死。
不，那还不够好。他根本不会死在这里。这是不可能的，因为这样他的工作就不会完成，而这是不可能发生的。
鲁迪格·沃特在冯·霍斯特曼后面绊倒了，他们跟着阿尔里克走下了侧通道。墙壁两旁都是牢房，其他牢房则在地板下，只能通过单杠开口进入。在奥布利特，过去的帝王们抛弃了那些他们想忘记的人，他们不能杀死但也不能允许自由生活的囚犯。即使是微风也带着绝望的颤抖和恐惧的金属味道。
前方是一个天坑，一个黑暗的圆圈穿过地板。也许它曾经是挖掘石头的基础，或者地下洞窟下面有一个地下洞窟，其中一块建筑坍塌了。它破烂的地面被银色的火光照亮，火光在一堵墙上迸发出火花，离守护星紧贴天花板的地方只有几英尺远。
门闩来自尚特尔.阿尔里克大师的手，他站在洞口边，大声喊着充满魔力的音节，冯.霍斯特曼至今几乎听不到。
恶魔突然发出了光芒。一道涟漪从石头后面涌出，石头移动时会变形，就好像墙壁和天花板是水，一块石头掉进里面，向阿尔里克的方向发出涟漪。阿尔里克举起双手，将一个蓝白相间的能量球抛向四周。涟漪汇聚在阿尔里克身上，地板在他周围喷发。
石头爆裂成肉。肌腱抽打着，肌肉卷须抽打着，这是一种生物爆炸，生长得太快而看不见。鲜血和撕裂的肉在撞击中被剥落。阿尔里克被从坑边扔到坑里，接着是一道瀑布，瀑布中有搏动的、渗出的肉，厚厚的触须和喷溅的静脉，形状不好的假肢，关节处有多节、血迹斑斑的骨头，还喷出红黑的血迹。
恶魔将它的头转向冯·霍斯特曼的方向。
有一片人类看不见的海洋。艾瑟尔。谈论它是一回事，但理解它是另一回事。很可能没有人，甚至没有高等精灵，完全明白这是什么。这不是一个实际的地方，但它只能被当作是这样说，因为没有人的语言能够真正描述埃塞特的概念。这是用比喻说的。这是一片海洋，每一滴水都足以让法师创造奇迹。这是一座居住着大量居民的城市，但他们不是人或生物——他们是思想、概念、情感，在艾瑟尔中以一种真实的形式呈现出来。它是一面镜子，反映了旧世界的每一个思想，因此每一个想法，每一个转瞬即逝的感觉，都在雪地里的艾瑟尔般的足迹上留下了自己的印记。
它是一个单一的生命体，如此巨大和复杂，以至于它的意识包含了一个人所知道或曾经能够知道的一切。这根本算不上什么，只不过是一种可以挖掘的潜力，一种可以通过观察来填补的空白。那是一个拼图盒。这是一张通往任何地方的地图。这是一本书，书中记载了所有可能发生的事情。这是一座雄伟的山脉，从它的山峰上吹来了魔法之风。它与物质世界相反，是由能量和思想组成的孪生兄弟。这是我做过的每一个梦。那是一个无限完美的天堂。这对神智健全的人来说是极不友好的。
并没有人对艾瑟尔的观念是完美的，所以每个巫师都有自己的观念。过早地发展这样的想法是危险的，因为如果理解有缺陷，那么与艾瑟尔的互动也可能有类似的缺陷，原始魔法可能会伤害或腐蚀，或者巫师可能会发现自己成为生活在那里的捕食者的猎物——如果艾瑟尔是海洋，它就有鲨鱼。因此，对一个巫师的训练涉及到对无数版本的艾瑟尔的艰苦研究，每一个版本都在一个强大的巫师的一生中的辛勤工作，每一个版本都不可避免地存在缺陷。渐渐地，他开始发展自己的能力，这样，当他穿上一件法师的长袍时，他脑海中已经完全形成了艾瑟尔的幻象，通过这种幻象，他可以利用魔法之风。
对冯霍斯特曼来说，艾瑟尔是一片大平原，正如他所设想的那样，可能在遥远的南方发现。这就是他脑海中浮现的形象，即使他意识到恶魔已经看到了他，并将在下一步攻击他。
在这片平原上矗立着一座堡垒。它是孤独而不可侵犯的。尽管平原炎热而荒凉，但要塞始终屹立不倒。它是由铁制成的，是一座深深扎根于地下的沉闷的金属塔。它有巨大的镶钉橡木门，当冯·霍斯特曼（van Horstmann）愿意时——只有当他愿意时——它们才会打开，露出凉爽、黑暗的内部，挡住致命的阳光。
里面有一百万颗各种颜色的发光宝石。它们是从艾瑟尔力量的朴素、精致的实例下挖掘出来的，一阵阵魔法之风冻结并结晶。
冯霍斯特曼可以走进这座堡垒。当他把鲁迪奇·沃特拖到一堵倒塌的墙后时，他在脑海中做了这件事，迫使他的一半大脑专注于视觉，而另一半则命令他的身体为了生存而做任何必须做的事情。
变革之箭穿过地牢的石头，在墙上爆炸。石头碎裂，血肉翻滚，沉重的血腥触手重击冯霍斯特曼的背部。沃特几乎消失在弥撒之下，范·霍斯特曼使劲拉着助手的手臂，他觉得手臂从插座里弹了出来。沃特出现了，浑身是血，最后从昏迷中惊醒过来，喘着粗气。
“跟我来，鲁迪格，”冯霍斯特曼说。
“这是什么？”沃尔特问道。冯·霍斯特曼并不十分了解他——没有一个侍从了解他，因为他们之间的谈话不受鼓励，他们醒着的时间都用于学习和仪式。也许沃特很强硬，会摆脱恐惧。也许他不是。
在他看来，冯·霍斯特曼研究了摆在他面前的宝石。它们悬挂在空中，塔的圆形墙壁高耸在它们的上方。楼上很遥远，堡垒的绝大部分都被这个房间占据，每个冰冻的能量球都像天上的星星一样被固定在适当的位置。
冯霍斯特曼选了一个。无论多么紧迫，这一进程都不能仓促进行。做出错误的选择比太晚做出决定要糟糕得多。
其中一颗宝石闪耀着毁灭的光芒，但也闪烁着希望、些许愤怒、些许恐惧和决心的光环。一股黑暗的痛苦之脉贯穿其中，通常这会导致冯霍斯特曼（van Horstmann）以有缺陷为由拒绝接受它。不是现在。现在，这正是他所需要的。
在现实世界中，冯·霍斯特曼向下瞥了一眼坑里。他只能看到阿尔里克躺在黑暗中，一时不觉。恶魔正在为另一个变化而聚集。冯霍斯特曼最多只有几秒钟。
他缩回一只手。黑色的火焰在它周围聚集，发出深深的响声，足以使他脚下的石头颤抖。火线使他的前臂发疯，疼痛袭来时他握紧拳头。
疼痛是魔法的一部分，就像它是其他一切的一部分一样。冯霍斯特曼对此表示欢迎，并将其聚焦，迫使其得分，然后将其向前抛。
那束火焰像一颗黑暗的彗星的踪迹似的弧线划过深坑。它猛然撞上了恶魔，失去了控制，跌入了深坑。
冯霍斯特曼喘着粗气。热和冷在他身上闪现着，是艾瑟尔的触摸。
坑的边缘崩塌了。一块块石头在冯霍斯特曼的脚下移动，他摔倒了，在滑入坑内之前试图抓住一个把手，但徒劳。
一切都是黑暗、嘈杂和混乱。冯霍斯特曼从各个角度都受到了痛苦的打击。在他试图确定方向时，他脚下有东西嘎吱作响。
骨头。坑里全是骨头。几十个头骨，数百根肋骨，被老鼠啃过，随着年龄的增长呈棕色。西格玛知道这个地方什么时候被填满了，或者是哪个皇帝下令把尸体藏在这里。也许他们是从阿尔道夫街头消失的煽动者，也许是不再是宝贵的人质或情报来源的战俘。也许他们是皇宫幕僚的瘟疫死者。
冯霍斯特曼默默地抓着骨头。他头晕目眩，不得不想一想到底是哪条路。不远处躺着鲁迪奇·沃特，他的腿被压在一块倒下的石头下面。
恶魔仰卧着，腿像蜘蛛一样蜷缩着。但它并没有死。它颤抖着，吐出了一大堆血迹和折断的牙齿。当它挣扎着向右转时，爪子在骨头间发出咔哒声。
冯霍斯特曼爬到沃特旁边。
“什么是魔法？”冯霍斯特曼说。
沃特看着他，眼睛里没有认出他来。
“沃尔特，听着！什么是魔法？想想看！。“
沃特只能摇摇头。恶魔的扭动形态反映在他的白痴眼睛里——甚至连恐惧都从他身上惊醒了。
恶魔翻转过来了。它把爪子伸进下面的泥土和骨头里，张开嘴。冯·霍斯特曼可以看到其中的搅动力量，一条通往地狱王国的管道，构成了这样一个怪物的灵魂，一个紫黑色的腐烂和毁灭漩涡。
“牺牲，”冯霍斯特曼说。
他把医生的刀尖从鲁迪格·沃特的下巴下往上推，感觉到刀尖滑过颌骨，滑到舌头下。沃特终于感觉到了什么，眼睛在震惊中睁大了。他的嘴张开了，脖子上的动脉和静脉被割断，血液涌出，他发出咯咯声。就在冯·霍斯特曼拧动刀片的时候，从侍从的口中倾泻而出，似乎永远不会结束。
光明学院宣扬牺牲是一个概念，而不是一个字面上的现实。一位侍从得知，在教团最珍贵的大部头书中所写的牺牲是对吟唱队伍的奉献和劳动的隐喻。这是一个侍从必须相信的，因为真相只适合于一个准备好提升到第二圈及更高的人。但事实却不同。
牺牲中有力量。诚然，如果有足够的时间和数量来实现这一目标，献身精神的牺牲会产生巨大的力量。当他们缺乏的时候，牺牲必须是直接的和字面上的。
冯霍斯特曼将刀尖进一步插入，刀刺穿了沃特的颅骨底部，刺穿了他的大脑下部。侍从死于卡嗒卡嗒的一声，鲜血从他的嘴唇喷了出来。
他失去了生命。冯霍斯特曼能感觉到。艾瑟尔城堡现在矗立在红色的天空下，被刺耳的风吹得粉碎。这股力量是一股洪水，冯·霍斯特曼奋力遏制它——他感觉自己要爆发了，力量从他胸口的中心开始积聚，燃烧着他的四肢。
这会把他打昏的。这会把他撕成碎片。但事实并非如此。
冯·霍斯特曼站了起来，被流过他的魔法力量抬到了坑底之上。白光柱从上方落下。头骨碎裂，掉落的石块被抛向天花板。冯·霍斯特曼在大喊大叫，拳头紧握着，眼后的压力在燃烧。
他释放了能量，他投射在他周围的圆圈是一个炽热的白色光柱。像闪电一样的能量脉冲划过圆圈，将所有被困的物体接地。这是放逐和禁止，一个强制的纯洁地带。
恶魔完全在圆圈内被捕获。它腐朽的肉体被光的纯洁所诅咒。骨骼上的肌肉和皮肤被炸掉，留下了青黑色的骨头，扭曲和枯萎。它绝望和被遗弃的呼喊声消失在飓风的声音中。
冯·霍斯特曼倒在坑里的地板上，把骨头散落在下面。他喘着粗气，呼出的热气灼伤了他的喉咙。圆圈跳动了一次，范霍斯特曼的视力变灰了。当灰色变成白色，他感到胃部在收缩时，世界在他周围倾斜。他伸出一只手来阻止自己的坠落，感觉它掉进了尘土和碎骨中。
白色的火忽隐忽现地熄灭了。恶魔所在的地方是一个烧焦的陨石坑，石头上印着光明学院的魔法符号。在沙内尔坑的一边，尚特尔·阿尔里克大师正在活动，在废墟中摸索着他的手杖。另一具尸体上躺着鲁迪奇·沃特，他身下的地面血迹斑斑。
冯霍斯特曼的每一部分都在疼痛。每一个关节都感觉扭伤了。他的眼睛刺痛，喉咙灼痛。一次呼吸有六个地方痛。
他耳鸣的声音被声音刺穿了。大法师埃尔里斯的脸出现在坑边。他脸色苍白，脸上布满血迹。他的目光从阿尔里克转向沃特的尸体。
“注意唱诗大师，”埃尔里斯说,在石板边等我。”
“她还活着，”医生说。他小心地把阿斯特里德公主的脸转向一边。它从耳朵到下巴都被一个青红色的斑点弄得变色，好像皮肤被鞭打过一样她的呼吸和心率稳定。我想先考虑一下她的幽默，然后才能再说什么。”
惠更斯部长点头咕哝着回答。他脸色苍白，浑身出汗，浑身发抖，不停地用手帕擦脸。他靠在房间的墙上，似乎不确定是否可以原谅自己，这样他就可以呕吐。
“她必须被监视，”大法师埃尔里斯说。医生给阿斯特丽德做检查时，他站在石板上聚精会神地看着当她醒来时，必须记下她所说的一切。让她与世隔绝。除了那些最值得信任的人外，没有人必须和她说话
“我会……我会转告皇帝的，”惠更斯说,他想见她。”
“不，”埃尔里斯说，附身是一种疾病，牧师。这是一种传染病。虽然恶魔已经消失了，但受害者的腐化却可以像瘟疫一样传染。只允许那些至关重要的人接触她。”
“我同意，”医生说,如果可以的话，我建议我继续出席，因为公主可能会经常流血。‘
“当然，”惠更斯说,我应该……”
“你可以走了，”埃尔里斯说。
惠更斯蹑手蹑脚地走出房间，驼背不稳，仿佛在最后一个小时里他已经老了三十岁。
埃尔里斯转向站着的侍从们，恭恭敬敬地低下了头。海登·康德、埃格里姆·冯·霍斯特曼和古斯塔夫斯·蒂伦仍然活着。狄斯死在密室里，沃特死在深坑里，两人都死在了恶魔的手里。卡瑞茨特费施瓦茨盖尔本也死了。当光明会的巫师们聚集在阿斯特里德公主身边时，他们发现施瓦茨盖尔本躺在地板上，眼睛睁得大大的，鼻血还在流。医生粗略的检查表明他的心脏停止了跳动。
三具尸体都会被烧掉。
“忘了你所看到的吧，”埃尔里斯对侍从们说,如果你做不到，你将被迫离开。陪唱诗班大师去金字塔。你在这里的工作已经完成了。”
