从《西游记》的某些描写可知当时中国已经开始落后于西方

1840年鸦片战争后，中国开始沦为半殖民地半封建国家，进入全面落后于西方的“百年屈辱”。但中国实际上从明朝开始就逐渐落后于西方，这点从《西游记》的某些描写都可以看出来。

在《西游记》“通天河”章节中，灵感大王做法冻上了通天河。唐僧对此感到非常奇怪，便问当地人道：“老施主，贵处时令，不知可分春夏秋冬？”

当地人则回答道：“此间虽是僻地，但只风俗人物与上国不同，至于诸凡谷苗牲畜，都是同天共日，岂有不分四时之理？”

从当地人的回答来看，《西游记》的作者吴承恩认为：凡是“同天共日”之地都会“分四时间（春夏秋冬）”。而唐僧竟然连如此简单的常理都要询问，可见他是个“四时不分”的迂腐书生。

问题是世界上确实很多地方“四时不分”，比如印度所在的热带很多地区只有“两时（ 旱、雨）”。而在《西游记》成书的明朝中后期，基本完成大航海的西方国家对此早已见怪不怪了。

“不分四时”这样一个对西方国家来说已经很熟悉的自然现象，《西游记》的作者却认为这是荒诞不经的言语。由此可见中国明朝对世界的认识已经整体落后于西方。