颍川士族集团为什么支持宦官孙子曹操而不是大士族袁绍？

在曹操早年起家创业的过程中，以荀彧为首的颍川士族集团发挥了决定性的作用。因为得到了颍川士族集团的全力支持，曹操才获得了优秀的人才团队和稳定的根据地并以此为基础扫灭群雄。

但曹操是非士族的宦官之孙，而以荀彧为首的颍川士族集团最早则是投奔了大士族的代表袁绍。既然如此，以荀彧为首的颍川士族集团为什么放弃了袁绍而全力支持大宦官的孙子曹操呢？

首先，荀彧在与袁绍接触的过程中发现袁绍确实没有成就大业的素质，只是顶着个“四世三公”的名头而已。而曹操的素质胜过袁绍，颍川士族集团押宝曹操成功的几率要比袁绍大得多。

其次，司马懿的爷爷司马儁曾任颍川太守，而司马懿的父亲司马防则是曹操早年仕途的重要伯乐。正因如此，曹操很早便与颍川士族建立了人脉关系，而大本营在汝南的袁绍则没有这层关系。

最后，因为袁绍是当时天下士族的领军人物，所以袁绍阵营中存在多个士族集团，颍川士族只是其中之一。而袁绍阵营的各个士族集团之间利益矛盾极多，这导致袁绍阵营的内斗非常严重。

在这样派系众多、内斗严重的阵营里，颍川士族别说独占鳌头，能不能过得安稳都是个问题。而曹操麾下当时却没有强大的士族集团，颍川士族支持曹操肯定能在曹操阵营中占据主导地位。