走近New Balance，你才能更了解这个逐步崛起的品牌 | XKiX

在制造过程进行到一半，大约90秒之后，New Balance 990才开始看起来像是一双鞋子。在此之前它只是由品牌织物和皮革制成的二维平板，足够平整，可以叠放，用橡胶绑在一起，然后从一个工人传递给另一个工人。正如每片990材质上缝制的两个灰色N标志一样，即使没有运动鞋的熟悉曲线，鞋面的图案使其易于识别。990让人着迷的不是球鞋的鞋底，鞋带或者鞋舌这些东西，而是其中的精神，多年来Adam Sandler，Steve Jobs，Chris Pine，Zoë Kravitz和Timothée Chalamet等特立独行的人都喜欢它。

了解990的演变，是了解美国球鞋品牌New Balance如何在这个毫无意义的时代抓住时代精神的一种最有效的方式。当990于1982年推出时，经过四年的发展，它成为第一款零售价为100美金的跑鞋。大约十年后，它创造了休闲运动的新风尚。到了千禧年，990已经在不同的文化圈层中获得认同，地下嘻哈爱好者和办公室的精英都喜欢这双鞋。弄清楚这一切是怎么形成的，以及New Balance如何打破了年轻一代和父辈的审美差距，成为地球上最让人垂涎的鞋子之一，同时在860亿美金的球鞋市场上获得属于自己的地位，揭示了目前时尚界最不可能的成功故事之一。只有走进New Balance在美国的工厂，才能获得答案。

在梅里马克河岸上随处可见的无数关闭的纺织厂中，这座拥有114年历史的砖砌建筑以钟楼为特色，钟楼是几英里外就能看到的地标。在这座面积52.5万平方英尺的建筑大厅里行走，给人的印象大多是普通的，翻新过的现代感，但在工厂的地板上，房间的巨大规模让人想起了它在工业革命后期的根源。墙上和天花板上挂着大型LED计分牌，这样大约250名员工一眼就能知道，他们是否能够在两个班次内每天生产3000双球鞋。New Balance也是美国唯一拥有如此强大生产实力的主要球鞋品牌。

工厂经理Jon Bass说：“我们在未来一年的产能将翻一番。”这样做意味着增加第二个班次，以便不间断的生产。New Balance的生产依赖于旧技术，如工业缝纫机。同时也有一些更大型，更现代的设备，比如机器人手臂，在其他机器加热，挤压和固化鞋底之前，机器人手臂可以执行修剪，打磨和粘合的精确工作。

早在2007年，位于马萨诸塞州剑桥的街头服饰零售店Concepts就开始和这个品牌一起打造联名球鞋，但是直到最近，这类项目才不断的获得人们的关注。尽管如此，New Balance一直倾向于更广泛的跨品牌合作趋势，Bass表示劳伦斯工厂现在生产的联名比以往任何时候都多。其效果就是一个品牌吸引了两代人的主意。Bass说：“我的父亲只会穿New Balance，他会买灰色的。但是我的朋友们，他们想要的是JJJJound，Salehe Bembury或者Stone Island。当然还有Teddy和他的Aimé Leon Dore。“

Teddy的联名于2019年首次出现，当时Santis设计了第一款Aimé Leon Dore x New Balance，因为他的品牌获得了自Supreme巅峰时期以来曼哈顿下城服装店十年一遇的青睐。自从首款997发售获得成功之后，Aimé Leon Dore不断的寻找灵感，更是从历史中带回了1989年的中帮篮球鞋550。

Drew Haines是在线网站的球鞋和收藏品总监，他说：“在Teddy Santis领导的Aimé Leon Dore联名550之前，这双球鞋从未在转卖市场出现过。联名之后，开启了2021年New Balance 550超过20倍的交易增长，今天550依旧排在需求的前列，与Jordan 1和Dunk展开竞争。”

2021年4月，New Balance任命Teddy Santis为Made in USA系列的创意总监，在他的领导下，这条支线一直成为New Balance的“创意武器”。New Balance的全球生活方式副总裁Yuron White说：“这是我们产品线中最重要的一部分。”增加Made in USA系列的需求，是为了打破传统的设计师与品牌联名的界限，真正深度探索品牌可能性的一种最有效的方式。然后，满足这一需求完全取决于美国工厂的灵活性。第一家位于波士顿附近的贝尔蒙特，1906年New Balance在这里成立。大于70年后，转型高性能跑鞋后，该公司将其生产业务转移到劳伦斯，那里的工厂空间和劳动力充足，足以满足70年代慢跑鞋热潮。在整个80和90年代，New Balance又在缅因州开设计三家美国工厂，当时美国其他主要的球鞋品牌正通过将生产外包到中国和韩国等国家来降低成本。

Made in USA的定义依然模糊，因为New Balance在美国生产了400万双球鞋，这只占其美国销售额的一小部分。New Balance正在投资6500万美金扩建现有工厂，以便能够雇佣200多名新员工，使工厂产量翻倍。在这一扩张过程中，该公司在2022年实现了一个重要里程碑，首次实现了超过50亿美金的收入。要做到这一点，不仅需要几个炙手可热的设计师，而且还需要愿意尝试经典的鞋型，比如574和990，它们已经出现很长时间了，成为生活方式的宠儿，象征着风格和品味，而不是尖端的性能。在Jim Davis收购New Balance并开始以数字命名鞋子大约50年后，他的儿子Chris Davis担任了该公司首席营销官和营销副总裁。Chris Davis说：“大约七年前，他开始为品牌转型奠定基础，可以说，这打破了他父亲最珍视的一些规则，并毫无疑问的提高了公司的底线，即使公司的野心仍然像迄今为止的球鞋一样激进。”

Davis说：“简单来说，我们的目标是成为无争议的世界第三大运动品牌。”

和大多数球鞋行业的从业者一样，Davis从不提及他竞争对手的名字，但当他提到一些竞争导致的关键合作伙伴关系破裂时，他指的是adidas和Kanye West之间的合作。在球鞋合作的关系中存在着巨大的风险，如果其中一方走到尽头，将可能带走数亿美金的收入。

在上个世纪90年代，Jim Davis注意到粉丝群体的变化，新一代的年轻人用休闲裤搭配New Balance最畅销的跑鞋。年轻一代，在12岁到18岁的时候拥抱Nike以及围绕这个年纪年轻人的营销策略。但是到了20多岁或者30岁，然们不想要穿12岁时候的球鞋，这个时候，New Balance成为了很好的代替品。

New Balance不仅注重性能，还在当时为制造的每一双鞋子提供多种宽度，也正是因为这个原因，品牌才能得以继续充满竞争力，在很多年里，没有人在这个领域和New Balance竞争。

在New Balance的总部包含一个相邻的室内田径设施，看起来花费了5亿美金。在该公司的“粉碎实验室”，实验性泡沫样品堆放在台面上，等待县级你的机器进行挤压，粉碎和评估。这些整洁的小方块的白色泡沫时Sean Murphy和他的创新和工程团队发明的。在粉碎实验室中出现的不仅仅有最新的样品，还有990等经典的款式，定期通过粉碎实验室，以升级泡沫鞋底，这就是New Balance致力于创新和技术的一个例子，而不是沉迷于复古和怀旧。

不仅在科技上继续创新，New Balance也在不断的扩展自己的阵容，冉冉升起的网球新星Coco Gauff，Jack Harlow，短跑运动员Trayvon Bromell，Timothee Chalamet，NBA明星Kawhi Leonard，说唱歌手Action Bronson，品牌大使Aminé，时尚女王Hailey Bieber等等。

New Balance中许多人都在期待着变化，渴望改变那些不起作用的东西，以帮助品牌发展。这些变革者中最重要的是Chris Davis，他于2008年加入，并在2010年左右开始承担更多方面的责任。表面上，Davis是营销主管和营销副总裁，他很可能也在准备继承公司。因此，每次谈到New Balance在过去十年取得的成就时，都会听到他的名字。从2012年的23.9亿美金，增长到2022年的50多亿美金，在过去十年，New Balance的收入翻了一番。

当我们谈论到New Balance变化的时候，其中最雄心勃勃的举措就是重新回归到篮球鞋的领域。自2019年以来，New balance将其营销增加了37%。这项对于篮球的投资意味着，继十年来大力投资将经典重塑为生活方式的最爱搭配之后，来自90年的New Balance的策略将被彻底的颠覆。这是否能让它们进入到球鞋行业前三的行列？任何人在当时都是猜测，但是值得考虑。在前几年，New Balance似乎不太可能和巅峰的Yeezy系列相匹敌。但是由于扩大了生产和加强更多的合作，这家公司的势头依然强劲。

过于依赖联名系列的坏处就是，当这个系列被破坏的时候，品牌会陷于被动，而New Balance的策略就是“专注于成为最好的自己。”

只有当你走近这家品牌，你才能看到他们不断努力的方向。