【中古战锤跑团】第二出事故——在惠堡的遭遇

奇美拉重创了我们的团队。我们之中有几人受伤严重，Erich更是濒临死亡。Kistiane受到了严重的烧伤，她的金发一度完全脱落。Vasya几乎被撕成了碎片。 Nightsong的右腿受创严重——对一位努力秉持优雅的精灵而言，这尤其令人难堪。只有Jorunn一人免受重伤，但她仍遭受了不轻的划伤。至于我自己，幸好我是用我的右手挥剑与执笔，因为那头野兽切断了我左手的无名指与小指。但是，显然莎莉雅和西格玛都站在我们这边；这场战斗本会更糟。Jorunn的医术和Kistiane的秘艺至少成功安定了团队中其他成员的伤势。

 

第二天早上，拉诺德向我们眨了眨眼，一支帝国河道巡逻队碰巧撞上了我们搭在河边的营地。我希望我永远不要忘记当Vasya喊出“嘿，你们这些小年轻饿了吗？”时巡逻队队长的脸上是个什么表情。Ghorshkov兴奋地跳来跳去，兴致勃勃地向河卫讲述了我们与奇美拉的战斗。气急败坏的Jorunn则威胁到要是Ghorshkov敢让他的伤口再度开裂、毁掉自己所有的辛勤劳动，就要杀了他。巡逻队的队员对Ghorshkov的描述印象深刻，同时他们的队长宣布我们能凭借奇美拉的头颅在惠堡得到一笔可观的赏金。虽然没有严格地“按照规矩办事”，但克劳斯队长（Captain Krause）和他的手下能理解我们的处境并同意带上我们和我们的战利品一同前往惠堡（Wheburg）。不消说，我肯定得把赏金的相当一部分“捐赠”给帝国河道巡逻队，而且还要相信克劳斯队长能处理好个中的琐碎细节。即使如此，我们仍在惠堡拿到了一笔数目可观的金王冠。我们英勇奋战的故事很快就在镇子上传开了，就像在威森领点燃了一团野火。就算你是个穷人，惠堡也是个有趣的城镇，而如果你有多余的钱，这里更能给人以意外之喜。更重要的是，不论在哪家酒馆，里面的人一发现是我们干掉了奇美拉，就没让我们付过一分酒钱。

 

在献出一笔可观的捐款后，我们把Erich带到了莎莉雅礼拜堂中的一间漂亮的医务室。我们需要一位技艺娴熟的外科医生治好Lynathryn的腿，因为这位猎人已经明确表示，任何截断自己肢体的尝试都会导致流血事件的发生——而且流的不会是病人的血。幸运的是斯帕尔滕医生（Doktor Spalten）安静而稳重的举止以及他发下的Nightsong在两个月内就能无困难行走的誓言打消了我们所有人的疑虑。Kistiane决定喜欢上自己的短发，笑着说“又有多少女人能声称奇美拉是她们的发型师呢？” 。至于Ghorshkov？Vasya 只是简单地宣布他需要喝上大量的麦芽酒补补失去的鲜血。

 

所以这就是我们这支队伍在惠堡的情况——疗伤、喝酒、玩乐、品尝美食、赌博、造访几户名声有好有坏的人家、以及喝更多的酒。我努力在娱乐活动的间隙进行写作，并敦促我的伙伴为本书的条目写下他们自己的看法——你可以在本书各处找到这些看法不加修改的复制品。我们应邀参加了各种各样的聚会，或公开或私密地会见了大量的贵族与帝国高级军官。并且最终当我们为帝国动物园工作的消息传开后，我们还结识了许多学者。 Ghorshkov肯定已经讲述过有关我们与奇美拉战斗经历的十多种版本的故事，以及我们在过去两年的旅途中经历的其他奇闻轶事。总而言之，我们度过了一段美好的时光。

 

在一段时间后，我发现有一个主题在我与帝国军官、同行学者以及少数贵族的谈话中反复出现。他们都追根究底地问过我有关野兽人和我在旅途中“发现了”什么的问题。我指出它们是非自然的生物，但也表示我并没有过多的细节可供分享。当然，我没有我们公开在前一次冒险的尾声（第一出事故）中经历的任何事件，而是只是着重强调了野兽人最近似乎在森林里大量繁殖并越发活跃。

 

他们都认同我的看法，但这不是他们想要的回答。有人悄悄地问我，人能否变得像野兽一样；这类问题总是以纯粹的好奇为借口。我最终发现在整个沃伯格兰德（从伯根哈芬一直到艾尔哈特）发生了大量不同寻常的袭击事件。一些人惨遭屠杀，肢体分离，甚至包括那些安全地躲在驿站旅馆高耸的围墙之后的人——与此同时建筑物本身却未受破坏。还有一些人失踪了——人们没有发现他们的尸体，也没有发现任何暴力行为的痕迹——他们只是消灭得无影无踪。

 

我知道有哪种野兽人会以这种方式行动吗？我不得不承认，我想不到，至少一开始没想到......

 

在我们抵达惠堡的一个多月后，我收到了一份附有插图的邀请函，邀请我参加一场由利夫·施泰尔利希-奥尔曼大师（Master Lief Steirlich-Olmn）举办的私人宴会。邀请函中提到我可以再带上一位客人。Kistiane很高兴能陪我一同前往这位贵族位于惠堡北部的庄园。

 

我们在利夫·施泰尔利希-奥尔曼大师的庄园准时出席。施泰尔利希-奥尔曼是一支诺德领贵族的后裔，据称对瑞克领的政治不感兴趣，但非常热衷于野兽与自然科学。他在我们抵达庄园时几乎无法掩盖自己的喜悦之情。事实证明，这座庄园虽稍显破旧，但防守严密，各种防御措施不禁让人联想到驿站旅馆。瑞克瓦尔德森林逼近这里的北面与东面，所以这些对其他庄园而言可能过于超规格的防御措施在此地似乎只能算是稳健之举。尽管其他宾客大都沉默寡言，更喜欢美酒而非交流，但我发现施泰尔利希-奥尔曼大人是一位温文尔雅的博学者。尽管面色苍白、体弱多病，但施泰尔利希-奥尔曼游历甚广，显然见过许多世面，包括许多在帝国不会被谈起的事物。施泰尔利希-奥尔曼极具洞察力，在向我和 Kistiane提出几个诱导性的问题之后，他点了点头，然后压低声音陈述道，“啊，你们已经和它们斗过了，不是吗？那些鼠人”我们试图掩盖我们的震惊，但他在我们开口之前就给出了回答。“不必否认。我知道你们的队伍里有一位矮人和一位精灵。古老种族（The Elder Folk）在这种事上总是更明智一点。来吧，我要给你们看点东西。”

 

他把我们带到了庄园下方的宽广地窖。有几位客人也想和我们一起去，但施泰尔利希-奥尔曼挥挥手把他们打发走了，我当时想这可有点奇怪。地窖里有许多紧闭的门与门后的房间。我们被带到了一间大前厅，里面摆满了玻璃罐，罐里装着草药与其他许多种我无力辨识的物质，但我猜这和药剂师或炼金术师的研究没啥两样。房间的中央矗立着一张大理石桌子，上面摆放着一些令人毛骨悚然的东西。施泰尔利希-奥尔曼达人指了指桌上的东西。“嗯，Schreiber先生，对这玩意你怎么看？”他紧紧地盯着我，不时瞥向Kistiane。

 

桌上的尸体像是一头体型庞大的巨狼，但它又细又长，各部位完全对应不上。它的前肢过长，末端不是爪子，而是长着爪子的大手。尸体的中心沿着腹部被撕开，但其内部似乎看不见什么东西。它中空的尸体让我以为这是某种精心制作的戏服，直到我注意到它胸口撕裂的皮瓣上有着深深的咬痕。

 

在此时我为掩饰反感所付出的意志力比与奇美拉对峙时的还要大。我猛然回想起近几周的各种谈话，立刻产生了可怕的怀疑，因为我突然清楚地知道了我正在看的是个什么东西。不过，我只是轻轻地笑了笑，看着施泰尔利希-奥尔曼那极具穿透性的野性目光说道：“这件戏服多讨人喜欢啊！您正在练习剥制术吗，大人？”他的表情略带厌恶与失望，但他很平滑地掩饰了这一点。“倒也不是这样，但是确实花了不少功夫，嗯哼？”

 

我们很快就被带出了地窖。我没有回答Kistiane的任何问题，直到我们回到了我们在惠堡的房间。我没有告诉施泰尔利希-奥尔曼大人的是我听说过扭曲变形者人皮狼（Twisted Changers, the Skin Wolves）的故事。尽管它们看上去像是传说中的尤里克之嗣（据说他们拥有化狼之天赋能力），但人皮狼实际上是被混沌沾污的存在，诞生于一道可怕诅咒：这些怪物将以人形行走，直到莫尔斯里布把它们的本质从肉体牢笼中唤出。然后，它们体内的野兽将用利爪挣脱人形——那是一种可怕的直立狼形生物，身上只挂着其前身的碎片，将蹂躏整个世界以取悦黑暗诸神。

 

大多数愿意谈论此类话题的学者都宣称，所有人皮狼都是被诅咒的绝望生物，不自知地成为了毁灭大能的棋子。但我知道在阿尔道夫有一家名为“诅咒皮毛”（The Cursed Pelt ）的学者酒馆，它声名狼藉，对不详的知识情有独钟。我曾在那里和一位神出鬼没的旅行者交谈过一次，他间接提到了一个他称之为刚愎之月（Wayward Moon）的邪教。这个邪教致力于通过堕落仪式将信徒转化为人皮狼，从而 "实现残酷的超脱"。

 

有关这件事，我没有向施泰尔利希-奥尔曼提过哪怕一个字。

 

我没有告诉他，在野兽满足了自己的屠杀欲后，人皮狼体内的人类必须用爪子和嘴巴让自己重返人间。

 

我怀疑他已经知道了。

 

我要说：我的第二视在施泰尔利希-奥尔曼大人的地窖里什么也没看见。什么也没看见：完全没有魔风的痕迹，就像它们已经被魔法隐藏了起来。我知道你试图小心地把你的怀疑转达给惠堡的当局，但如果没有贵族支持你的看法，他们是不会认真对待这件事的。你还记得这些吗？我觉得你直到我们启程返回阿尔道夫那会才清醒过来。