B-36：十字路口的轰炸机

这是有史以来最大的一架佩戴美国明星的战机，在‘49年夏天，这位和平缔造者发现自己是一场战争--在华盛顿。

通过丹尼尔·福特

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1996年4月

1947年，美国空军成为一支独立的部队，由陆军雕刻而成，置于新成立的国家军事机构的控制之下。这项新服务面临着严峻的挑战。有一个新的对手，苏联的威胁。但在国内也存在一些挑战：来自海军的挑战，他们认为那些穿着新制服的人是削减国防资金的竞争对手；以及来自内部的挑战，因为空军正艰难地将喷气式飞机引入作战服务。

1949年春，这个国家有了一位新的国防部长：路易斯·约翰逊(Louis Johnson)，他是一位富有的律师、有抱负的政治家，也是康维尔公司(Convair Corporation)的前官员，该公司是美国军用飞机的长期供应商。这最后一个联系，今天看来是一个丑闻，值得一名特别检察官，在当时是常见的。谁比制造武器的人更了解武器？

当哈里·杜鲁门总统命令约翰逊节约开支时，他不得不在4月份取消了65,000吨重的美国超级航母，这艘超级航母的龙骨在一周前才铺设好。但是航母是海军为战略核任务装备自己的计划的关键。携带能够向1000英里外的目标发射原子弹的飞机，美国将向全世界的海洋投射海军空中力量，这正是美国空军为其陆基轰炸机所希望的任务。约翰逊的命令虽然只有两句长篇，却引发了一场国家罕见的跨部门争吵。

上世纪20年代，美国陆军和海军之间的关系开始恶化，而二战只会加剧他们之间的竞争。现在，海军把战后美国空军和国防部的建立看作是对其作为美国海岸捍卫者的首要地位的双重政治威胁。美国被取消后的口水战被称为“海军上将的反抗”，它使海军航空母舰与空军的战略轰炸部队--更确切地说，康维尔的怪物六引擎轰炸机B-36--在1948年夏天服役。

现在已经是一年后了，事情已经到了顶点。这场战斗中的第一枪是海军副部长丹·金博尔的文职助理塞德里克·沃思(Cedricworth)为“特别研究和研究”而发射的，他后来在宣誓下讲述了自己的职责。它以一份9页的备忘录形式提供给海军内部使用(尽管他承认给了三名国会议员和飞机制造商格伦·马丁)。这份文件谴责B-36是“一架过时而不成功的飞机”，并指控空军只是在康奈尔公司向多名民主党政客捐赠了650万美元之后才购买的。

这个主题被海军联盟所接受，他们花了50万美元摧毁了这架巨型轰炸机。(至少，这是竞争对手空军协会的估计数字。如果这些数字看起来并不令人兴奋，那么想想1949年，飞机行业的最低工资是每小时50美分。B-36被描述为“笨重的母牛”和“价值数十亿美元的错误”，海军声称至少有三架喷气式战斗机可以把这个怪物留在40,000英尺的高空。海军上将们想要一场比赛，但他们永远也得不到一场比赛。

参谋长联席会议告诉约翰逊，这个测试是个坏主意。空军说，他们已经证明战斗机不能在那个高度机动。模拟B-36攻击在佛罗里达和加利福尼亚的基地是由三名前线战斗机：北美F-86A Sabre，洛克希德F-80C射击之星，和共和国F-84雷射喷气机。雷达在30分钟外找到了入侵者；战斗机花了26分钟才爬到40,000英尺，另花了2分钟才找到B-36。战斗机比大型轰炸机更快，但他们的机翼负荷(飞机重量与机翼面积之比)太高了，他们无法在稀薄的空气中与轰炸机一起转动。空军说，即使一架B-36被发现，苏联战斗机也能抓住它，飞行员也可以通过S型转弯来躲避他们。

当然，俄罗斯不会像英国工程师哈罗德·萨克森(HaroldSaxon)在仲夏出版的“航空周”中所说的那样，驾驶美国空军的喷气式飞机。尽管美国人看重速度，因此缩短了喷气式飞机机翼的跨度和面积，但英国制造的战斗机可以在平流层高度飞行，首先是德哈维兰吸血鬼(De HAVilland)，它是为第一台英国涡轮喷气发动机设计的，根据萨克森的说法，自1947年以来，这款引擎“自1947年以来取得了很大发展，飞行在5万至6万英尺之间”。

到6月初，这场战斗已经进入国会大厅，宾夕法尼亚州共和党众议员、海军预备役上尉詹姆斯·范赞特(James Van Zandt)接受了沃思备忘录泄露的指控。在众议院，范赞特要求对“丑陋而令人不安的报道”展开调查，该报道称，如果不是Convair的其他官员路易斯·约翰逊(Louis Johnson)和空军的文职首长斯图尔特·西明顿(Stuart Symington)操纵和交易，轰炸机项目一年前就会被取消。

赛明顿在马萨诸塞州布鲁克林的一次演讲中总结了对B-36的最终判断：轰炸机可以“从这块大陆的基地起飞，穿透敌人的防御系统，摧毁世界上任何主要的城市工业区，然后不间断地返回起飞点”。西明顿的说法是荒谬的，但人们普遍相信。因此，国会做了它做得最好的事情：它安排了听证会。但他们被推迟到8月，激怒了范赞特，并扩大到了关于空军和海军战略角色的辩论。在戏剧性的诉讼过程中，一位被恐吓的塞德里克·沃思被揭穿为备忘录的作者，这份备忘录激起了骚动，并迫使他们放弃一切。“我想我错了，”他告诉委员会。

“你犯了一个严重的错误，不是吗？”有人问他。

“是的”

美国轰炸机的规模一直在稳步扩大，所以B-36轰炸机的巨大威力似乎是美国模式的一部分，但轰炸机的巨大威力实际上要归功于一系列敌对的独裁者，从阿道夫·希特勒(Adolf希特勒)开始。1941年春天，德国军队占领了西欧大部分地区，似乎下一个要征服英国。美国军方要求机身建造人员购买一架能从美国领土起飞、轰炸德国并飞回家的飞机。

最有希望的设计来自圣迭戈的联合飞机，它是B-24解放者的建造者，它刚刚开始在美国和英国空军服役。合并案提出了一个跨越B-17和B-24重型轰炸机的量子飞跃，以及波音的下一代“超重型”B-29超级飞机。B-36将是一架巨型轰炸机，从翼尖到翼尖跨越230英尺.它将穿越大西洋，以每小时300英里的速度进入德国领空，并从40,000英尺的高空扔下10,000磅的炸弹，高度太高，无法让防空导弹或战斗机麻烦。令人印象深刻的是，1941年11月15日，陆军订购了一对原型机。

三周后，日本人袭击了珍珠港，美国突然发现自己正在进行两大洋战争。B-36被搁置一边，而联合公司却发现了数千名已被证实的解放者。B-36的设施搬到得克萨斯州后又遭遇了一次挫折，还有一次是设计者被要求建造一架以轰炸机为基础的交通工具。

当欧洲受到英国基地的打击时，日本将成为从中国飞来的波音超级要塞的目标。日本人开始占领中国的机场--从而把B-36号移回到了最重要的位置。从夏威夷，它可以轰炸东京，因为它曾被期望轰炸柏林。1943年6月，陆军要求100份巨型轰炸机的副本，其中第一架在1945年夏天到达。

美国海军陆战队的行动速度超过了康维尔(1943年与Vulty合并，当时这个新名字被发明了)。在关岛、塞班岛和丁尼安被美国控制后不久，超级居民开始了对日本本土岛屿的可怕惩罚。太平洋战争比预期提前六个月结束--在第一架B-36推出前六天，它的鼻子向上翘起以降低机库门的尾部，而这条尾巴对机库的门来说太高了。它的首次亮相，作为和平缔造者，但名称从来没有采取，甚至在今天，它更好地记住只是作为B-36。

在一个庆祝和平的国家，原型可能是最后一道防线，但苏联却像纳粹德国和日本帝国一样渴望土地。尽管如此，美国军方还是在一次彻底的撤退中收拾了回家，正如莱昂·约翰逊将军在1954年接受采访时指出的那样，“这不是一次遣散”，“那是一场溃败”。1946年的春天变成了1941年的重演，一个敌对的独裁者吞下了欧洲的碎片，而美国人却无能为力。“战略”牌--核武器大规模销毁的威胁--似乎是一个被遣散、削减预算的美国唯一能玩的牌。但是哪一个服务部门会播放它呢？

当国会在1947年建立独立的空军时，新的部队是围绕着两支作战武器组织的：战术空军司令部(TAC)支持地面部队，战略空军司令部(SAC)负责向敌人发动战争。空军的机队将是海军的两倍--24,000架飞机，11,500架--只有空军才会有重型轰炸机。

随着美国向美国大陆的撤退和斯大林野心的出现，国资委的战略使命方兴未艾，不再怀疑谁是“敌人”。偶然的是，B-36的远程有效载荷相当于一枚原子弹的重量--大约10,000磅--它的作战半径相当于从缅因州到列宁格勒的大圆圈路线。在新的价值570万美元的婴儿到来之前，国资委与160名B-29超级穿孔老兵进行了合作。1948年夏天，当俄国人关闭通往柏林的地面通道时，正是这些飞机响应了向欧洲基地部署的号召。

这是一个巨大的虚张声势。在所有的SAC中，只有27台超级弹拥有携带原子弹所需的“银板”改装，而这些都被分配到509炸弹组，该小组呆在家里。至于炸弹，美国的“储备”只有13枚，由原子能委员会控制，而美国总统哈里·杜鲁门(Harry Truman)拒绝透露他是否会把这些炸弹交给军方。即使他下达了发动攻击的命令，509号飞机也需要五天的时间收拾行李，飞到AEC仓库，装上核弹，然后向海外移动。

也许对苏联人来说，现实情况并不重要。正如他们在冷战期间一次又一次地表明的那样，他们的模式是推到他们遇到坚定的反应，然后后退，等待下一个机会。他们本可以轻而易举地通过干扰美国无线电信标来阻止空运，但事实并非如此。当柯蒂斯·勒梅将军(General Curtis LeMay)震惊地用飞机喂养和加热柏林时，俄罗斯人在1949年春天悄悄地重新开放了陆路。封锁成功的结果仅仅是美化了勒梅的声誉，加剧了美国对俄罗斯的恐惧，也证实了B-36是美国遏制共产主义的最大希望。

1948年6月，Convair将第一批B-36A交付给SAC在卡斯韦尔空军基地的第7核弹组，从沃斯堡工厂穿过跑道。虽然B-29超级穿孔很大，但它几乎可以装在B-36的一个机翼下面。尽管大小不同，但两架飞机都有相似的垂直尾翼，机身纤细，就像香烟一样，横截面呈圆形，两个加压船员舱由两个炸弹舱隔开，并通过一个隧道连接起来。

但翅膀不一样。超级飞机是薄的、直的和滑翔机一样的，而B-36的翅膀在根部有超过7英尺厚，足以让一个船员爬进去到达引擎或飞行中的起落架。机翼变细，前缘向后掠，再加上机翼在机身上的位置，使飞机显得不平衡。最奇怪的是，B-36的六个普拉特和惠特尼黄蜂主要发动机被抛到后缘，螺旋桨位于后推配置。虽然它被认为是为了减少螺旋桨旋涡在机翼上的湍流，推式设计很少在美国飞机上使用。显然它起作用了，因为B-36的阻力很小。主要的缺点是用于冷却发动机的空气是从机翼的前缘入口排出的，而且从来没有足够的空气，特别是在高空。

螺旋桨直径为19英尺，为了防止尖端飞向超音速，它们的转弯速度不到发动机的一半。当B-36在头顶飞行时，发动机和螺旋桨发出了令人难忘的震动声.我的一位朋友记得他童年时的声音是“令人着迷的无人机。噪音传到你的脚跟上，很有共鸣。它让你停止了脚步。你仰望天空试图找到这个东西，它只是一个小小的十字架，它太高了。”其他人记得它从四万英尺的高度敲击着地面上的窗户。

这架飞机最引人注目的特点是装有飞行甲板的有机玻璃天篷，它虽然足以容纳四名机组人员，但在这样一架飞机上似乎很小。机头下方的圆顶装有雷达天线，两个透明的水泡使机组人员能够瞄准枪炮，并观察到任何机械故障。它的效果就像一只土拨鼠从洞穴里窥视的脸，上面有眼睛的飞行甲板，耳朵的扫描水泡，以及卷起的爪子的天线罩。

副翼、襟翼、舵和电梯的总表面积大于B-24的双翼。飞行员的控制输入在相反的方向移动一个纵倾选项卡，迫使控制表面朝着所需的方向移动。两名飞行工程师监控着6台4,360立方英寸的发动机，每台引擎有4排7缸，这一配置赢得了“玉米芯”的绰号。轰炸机、领航员、无线电员和炮手把这座船舱的人数增加到了10人。

你可以通过仰卧在轮式手推车上，通过一条85英尺长，直径2英尺的隧道，沿着头顶的绳索参观船尾舱。这辆车还充当了一个哑巴，把热的主菜从厨房送到前面的客舱。船尾隔间容纳了五人，配备了铺位、电动靶场和世界上最小的小便池，每隔一段时间就必须将小便池排空。B-36退伍军人喜欢讲述这位新船长的故事，他到船尾来是为了方便自己，但没有要求指示，结果尿在了他的靴子上。

后来的模型有更大的船员，多达22在侦察版本。每个人都有一份工作--两份工作，比如枪手。地勤人员花了六个小时准备轰炸机执行一项任务，飞行人员还需要一个小时进行飞行前的检查，包括600步，首先是爬起落架，然后拆下防止起落架意外折叠的夹子。

B-36A无法战斗--电动火炮非常容易被淘汰--更别说争先恐后地进行报复了，最后它变成了一名机组训练师。其中有22人，几乎都是手工制作的，而且“结构很脆弱，”吉姆·利特尔(Jim Little)说，他在把它改装成RB-36e后，在其中一架上服役，“上翼皮肤实际上会从机翼肋骨上拉松。”有时，Little回忆说，在RB-36天的快速城市，“你会遇到(飞机)的机组人员30或40人的钣金人。”

这些螺旋桨在着陆时刹车是可逆的，但有时它们在飞行或飞机起飞时发生逆转--至少有一次会造成致命的后果。环绕发动机的不锈钢防火墙破裂了。钢瓶过热了。汽油中的铅以巡航速度污染了火花塞。每架飞机都有336个火花塞，飞行一天半后，一名机修工将不得不将一桶替换插头拖到飞机上，以便为所有六台发动机服务。发动机漏油，有时飞行工程师不得不关闭一个引擎，因为它耗尽了150加仑的油量。

然后是“湿翼”舷外燃料箱是由机翼板组成，并在接头处密封，机翼弯曲几百小时后，密封胶容易失效。吉姆·利特尔(JimLittle)回忆说，有一架飞机泄漏得非常严重，“下面的地面是紫色的(来自高辛烷值汽油中的染料)--它当时在飞机下面下着燃料。”

飞行员对B-36的看法倾向于走极端，但大多数船员都很喜欢它--“这只又大又棒的老鸟，”吉姆·埃德蒙森(Jim Edmundson)称之为。20世纪50年代初，埃德蒙森作为上校在华盛顿州斯波坎附近的费尔柴尔德空军基地指挥了一支B-36部队。但就连他也承认，这架飞机对飞行员来说可能是一件家务活--“就像坐在你的前廊，在你的房子里到处飞来飞去。”

当然，大多数飞行员都是年轻而热心的，在战争期间，年长的人驾驶过更糟的装备。“那是一架嘈杂的飞机；它很大，”去年9月在加利福尼亚州阿特沃特(Atwater)的卡塞尔航空博物馆(CastleAir Museum)举行的B-36航空博物馆聚会上，前无线电记者兼炮手罗利·沃森(Raleigh Watson)回忆道，“但它很舒服，我想我们觉得它是一架安全的飞机，一架非常莫西·雪莉(Moxie Shirley)是一名飞行员，在B-36飞机上飞行了一千多个小时，她很喜欢这架飞机，宣称它“让俄国人远离我们的背”。但他接着补充道：“每一位驾驶那架飞机的机组人员都会有让你的头发竖起来的故事。”

EdGriemsmann在“雷霆使者”中表达了另一种观点：“一只可怕的、懒惰的会飞的野兽，”他告诉书的作者。格里曼在1956年一次激烈的坠机事故中幸免于难。大多数B-36撞车都是火爆的，因为它的建造中使用了镁。他说，他不想再飞一次，而是加入步兵。

如果B-36A无效的话，战略空军司令部就不会更好了。第一任指挥官乔治·肯尼将军并不相信B-36型飞机，他在1947年声称轰炸机速度太慢，无法在敌方领土上生存，发动机和机身无法承受8,000英里的飞行。肯尼敦促空军将资金投入轰炸机上，这些轰炸机可以以声速飞行，即使这意味着要依赖海外基地。

肯尼当然是对的。但在当时，他的建议似乎不忠，他让他的副手管理国资委，而他自己竞选空军的最高职位，这使他的罪行更加严重。第一架B-36A到达后不久，肯尼就被解雇了。SAC的新指挥官是柯蒂斯·勒梅将军，这位矮胖、凶猛、抽雪茄的将军以他在太平洋地区的B-29战术和最近成功的柏林空运而闻名于世。

LeMay在谈到他所继承的SAC时写道：“在整个指挥系统中，我们没有一名船员，而不是一名船员，他们可以做一份专业的工作。”他要求他的船员们用1941年拍摄的照片，从3万英尺的高度对俄亥俄州代顿进行一次实战炸弹袭击--这是他们对苏联最好的。(所有的SAC都是德国人在占领俄罗斯西部期间拍摄的照片。在莫斯科以外的国家，根本没有照片。在随后发生的惨败之后，勒梅把船员们打得井井有条。他从其他组织中调动了最好的人，使核能力强的509人做好了战斗准备，然后对下一个最有前途的组织也做了同样的工作。

到1948年秋天，一架改良的B-36B已经到达，机头和尾巴上都装着20毫米口径的枪，六座炮塔像一部慢镜头里的花朵一样张开；炮手的目标是遥远的水泡。12月7日，也就是日本突袭珍珠港七周年之际，约翰·巴特利特中校乘坐一架B-36飞机从得克萨斯州卡斯韦尔空军基地起飞，飞往夏威夷，投下一枚10,000磅重的假炸弹，返回时没有被发现在该岛的雷达上。李·梅听到这个消息时一定是把他的雪茄咬坏了。如果他能从德克萨斯到达夏威夷，他就能从缅因州袭击苏联。如果他能想出在阿拉斯加寒冷地区如何操作B-36型飞机，整个西伯利亚都会落入它的阴影之下。

B型飞机还进行了运载氢弹所需的“大满贯”改装。氢弹长30英尺，重4.3万磅，是在保密的情况下制造的，以至于康维尔没有足够的尺寸来制造A型。

B-36B是美国战略轰炸机部队中最后一架真正的往复式轰炸机。事后看来，这架巨型轰炸机从一开始就应该使用喷气式动力。但是涡轮喷气机是在二战期间研制出来的，用于快速爬升、飞行迅速的拦截器，它们以惊人的速度吞食燃料。没有人梦想过海洋。两项发展改变了一切：新一代双阀芯涡轮喷气机的燃料消耗明显改善，更重要的是，新一代喷气式喷气到1949年，波音的B-47喷气式飞机开始投入生产，而洲际巨头B-52的战略要塞则在纸面上取得了进展。

甚至在49年夏天国会爆发骚动之前，空军显然就对B-36飞机的脆弱性感到担忧，并且作为一项临时措施，要求Convair在B-36翼尖附近悬挂一对喷气式喷气舱。到3月份，一架B-36B已经安装了四架艾莉森J35。在7月推出的生产版本中，每个吊舱都装有两台通用电气(GeneralElectricJ-47)通用电气通用电气(GE-19)的改进型汽油--与黄蜂的大型机型相比，这款机型虽然很小，但实际上是飞机安装马这些喷气式飞机被用来起飞，爬升到极端高度，并冲破敌对领土。用俗话说的“六转四烧”，B-36终于可以达到每小时400英里。但是战斗机骑师们正在与北美F-86 Sabre战斗机的音障调情，无论美国人部署了什么--核武器、导弹、超音速喷气机--俄罗斯人都与之相匹配，从拷贝开始，有时以改进的武器结束。

为了国会的利益，空军随后发布了航空周刊描述为“耸人听闻的新性能数字”的飞机辅助B-36D：435英里/小时最高时速，5万英尺的最高时速，最高可达12,000英里。勒梅补充说：“我相信我们可以让B-36型飞机越过目标，直到炸弹击中敌人才知道它在那里。”

就连乔治·肯尼(GeorgeKenney)也从空军大学军官培训中心(AirUniversity)指挥官的岗位上出来，称赞了这架飞机。“B-36比任何人想象的都要高、更快、更远，”他说，“飞行员们喜欢它。这是个幸运的怪物。”然而，肯尼猜测，美国海军女妖和皇家空军吸血鬼可以在白天拦截B-36；他建议只用于夜间突袭。

9月5日，“航空周”报道了“Symington和国防参谋长无罪”，众议院军事委员会给了约翰逊、西明顿、空军和康维尔一份干净的健康法案。委员会总结道，“没有任何证据……可以支持串通、欺诈、腐败、影响力或偏袒在B-36轰炸机的采购过程中发挥任何作用的指控或暗示。”就连国会议员范赞特也投了赞成票。

凌晨4点。1950年6月25日，当地时间，朝鲜军队冲过了三八线。11月，中国的“志愿者”加入了他们的行列。这些发展标志着杜鲁门总统国防经济运动的结束。首先是德国，然后是日本，然后是俄罗斯，现在韩国的事件成功地推进了B-36的事业。突然间，超级轰炸机和超级航母获得了大量的资金。

朝鲜战争为国资委带来了另一个里程碑：杜鲁门向军方发射了9枚原子弹。他们可能没有离开这个国家，但B-36型飞机在1951年春季和秋季从德克萨斯飞往英国和摩洛哥的机场。只涉及六架飞机，他们的访问时间很短，但这一信息不可能逃过莫斯科的注意。无论如何，苏联的首都和大部分领土都在B-36的作战半径之内。

总的来说，1951年对超级轰炸机来说是个好年份。玛格丽特·伯克(Margaret Bourke)在“生活”(Life)杂志的一篇照片文章中对B-36进行了猛烈抨击，照片拍摄于4.1万英尺的高空，天空“是我从未见过的一种颜色，是我想象得到的最暗的蓝色，但像最热的钴一样明亮，对眼睛来说太亮了。”她拍摄了来自往复式发动机的毛茸茸的白色尾迹，一种用于修理舵的55英尺的脚手架，以及(从两端)为飞行中的轰炸机加油的奇妙的飞行繁荣。

一个警觉的读者可能注意到了伯克-怀特的文章中的一些奇怪之处。正在加注燃料的轰炸机是超音速飞机，而不是B-36型轰炸机，它们中没有一架配备了用于空中加油的装备。她骑着B-47，在一张照片中清晰地看到了它的前倾尾巴。附图描绘了一个苏联，周围是阿拉斯加、加拿大、欧洲、北非、中东和日本的小型轰炸机。

但是如果超级喷气机在俄罗斯边境，如果半空加油允许它们无限期地飞行，并且地层喷气式飞机即将上线，那为什么还要费心使用B-36呢？喷气式喷气舱增加了如此多的重量，消耗了如此多的燃料，以至于战斗半径先是下降到3525英里，然后下降到3110英里。LeMay有什么计划？从缅因州，南达科他州和华盛顿，B-36几乎不能划破苏联帝国的边缘，即使在那些基地，它也在冬天面临着艰难的雪橇。在快速城市，机械师不得不为机身建造一个带有滑动门和剪刀的修理码头，这样他们就可以在尾部留在雪地之外的时候工作在发动机上。在阿拉斯加和格陵兰岛有SAC基地，但是气候非常恶劣，LeMay从来没有在那里驻扎过B-36。北极机场被用作中转站，每次任务后，轰炸机返回南部48处。另一个策略是航天飞机任务，从华盛顿斯波坎附近的费尔柴尔德空军基地起飞。在轰炸西伯利亚中部的伊尔库茨克之后，这些轰炸机在返回家园之前会在冲绳加油。

但是为了造成真正的破坏，LeMay不得不从海外基地发射它，或者下令执行单向任务。当然，他会嘲笑这个最后一天的四分卫。“B-36常被称为临时轰炸机，”他在回忆录“与勒梅的使命”中写道。“对我来说，过去或将来的每一个轰炸机都是临时轰炸机。”他说得有道理：当时，SAC甚至认为B-52只是超音速B-70的顶替。

LeMay可能一直忠于他的硬件，但有迹象表明，肯尼将军并不是唯一一个最初怀疑B-36的人。其中一项计划将配备无人驾驶无人机来对抗敌人的拦截器。然后，空军试验了一种载人寄生虫--XF-85 Goblin--它会在一个炸弹舱里开战。后来，共和国调整了它的F-84，使它依偎在野兽的肚子里。到1953年，这最后一个概念已经从保卫B-36改为取代它：母机在海上逗留，而雷霆喷气机冲进来拍照或投掷炸弹。

最后，在1955年，Convair采取了一种不同的方法，把巨型轰炸机剥去了必需品。就像莱梅在1945年赌了他的B-29，把他们送上东京，只带着机尾枪，国资委得到了一架“羽毛重量”B-36，只有两支枪，更小的船员，没有炉子或其他奢侈品，而且在交易中，射程更长。许多早期的模型被修改成新的标准，特别是侦察版本。事实上，LeMay对B-36的喜爱可能与其作为轰炸机的潜力有关，而与其作为间谍飞机的价值无关。SAC最终得到369辆混合动力飞机，包括改进型，超过三分之一的是侦察轰炸机。RB-36可以携带原子弹，但它的主要武器是一台地球地铁大小的相机，它设置在一个取代前炸弹舱的摄影棚中。装着一卷18英寸宽、1000英尺长的胶卷，这台伟大的相机曾经从4万英尺的高度拍摄了一个高尔夫球场，在代顿空军博物馆展出的接触照片中，可以看到一个真正的高尔夫球。如果RB-36能从8英里的高空看到一个高尔夫球，它就能看到坦克、飞机、导弹和工厂。当然，勒梅看到的任务是：它巨大的翅膀和额外的燃料，谁知道它能飞多高有多远？B-36机组人员谈到了45小时的飞行任务，大概是使用燃料电池，而不是在后炸弹舱使用核弹；以巡航速度，“羽毛重量”在这段时间内可以飞行近9,000英里。官方规定的上限是41300英尺，但船员们再次表示，他们通常会飞到5万英尺以上，另一个人--雷霆·皮克梅克杂志援引约翰·麦考伊的话--吹嘘自己能飞到5.8万英尺。麦考伊说，在中国上空执行任务时，他的RB-36被米格战斗机追赶，而米格战斗机无法爬到它附近。当时的美国战斗机飞行员还记得B-36型战斗机在飞行时舒舒服服地飞行，远远超过了他们自己的最高高度。直到“世纪系列”战斗机--F-100及以上--的出现，B-36才会受到挑战。RB-36是否曾飞越过俄罗斯，这是任何人的猜测，但它是美国的高度和距离冠军，直到洛克希德U-2在接近十年结束时上线。

最后，B-36成了B-52层要塞的保持者。Convair试图用YB-60来避开波音的洲际喷气式轰炸机，该轰炸机以YB-36G首次亮相，有八架喷气式飞机，五人机组人员，完全重新设计的掠翼，时速508英里，以及2920英里的作战半径--简而言之，这是一个在各个方面都不如竞争对手的山寨。波音轰炸机的优势在于从一开始就为喷气动力而设计。空军甚至没有为第二个YB-60原型提供引擎。

虽然淘汰，B-36仍然有一些势头。在退休之前，它于1955年首次在海外部署了一个美国空军部队，部署到英国和关岛。同年，这部影片主演了一部好莱坞史诗“战略空军司令部”--尽管在吉米·斯图尔特与弗兰克·洛夫乔伊(Frank Lovejoy)的最后一幕中，他扮演了类似于LeMay的将军，一个早期B-52的模型可以在将军的办公桌上看到。B-36在库存中还存在了四年，而新的战略要塞正在被调整到它的全部潜力。

B-36远不及B-52的耐用度，但它完成了要求它的工作。最终，导致国会就大型轰炸机的战略使命爆发的军际对抗平息了，海军的导弹潜艇舰队在战略“三位一体”以及轰炸机和陆基导弹中占据了一个永久的位置。也许可以说，最好的一件事就是，它不辜负了它的名字。B-36从未参战，也没有在愤怒中投下炸弹，也没有(据我们所知)向敌机发射大炮。在原子弹重新定义战略空军和涡轮喷气机重新定义性能的时候，它的职业生涯跨越了两个时代的十字路口。

作者丹尼尔·福特写的上一次B-29突袭第二次世界大战是在8月/9月。1995年号。

最初发表于“航空与航天/史密森学会”，1996年4月/5月。1996年版权，史密森学会。版权所有。

转载https://www.airspacemag.com/history-of-flight/b-36-bomber-at-the-crossroads-134062323/