【古风小说】牛舌案（三）
赌场。
这里灯火通明，人头攒动。虽说已是深夜，可这里还是如白昼时的空旷地带一般亮堂，足以照见所有人之间的争斗。最珍贵的鱼油制作成的白光灯就在赌场四处高悬起来，如同这个赌场之中最热情的赌棍一般，将自己的激情充分燃烧成光和热，发散在这场赌局之中。一盏灯烧一整天需要的鱼油，足足价值上百两银子。毕竟这样，才能烧得这样日夜不息；也只有这样，才能照得这般透亮。上百两银子，足足相当于一个中等人家几个月的开销，更是贫苦人家好几年的生计，也只够这一盏灯散发出一整天的光辉。何况还不仅是一盏呢？这个赌场，就像这盏灯一样，贪婪地不断吞噬着天价的金钱，不断将以此获得的能量再通过燃烧释放出来，直到灯油燃尽，自己也随之湮灭，方才结束。生命不息，燃烧不止。
在赌场中天价的光辉，就这般居高临下地，照着这赌场上每个人的衣冠佩饰，是贵是贱；也照着着每个人的脸庞，是喜是悲；更照进了每个人的钱袋子里去，是富是贫，是人是鬼。不管是高到九天之上的公子王孙，还是低到九地之下的泼皮无赖，都照在心口上，渗透到骨子里面。这般照耀之后，再用他们对钱财名利的热情燃起的火，把这个博弈世界上所有的琐碎、所有的繁华，都烧个干净，烧个彻底，烧成个行尸走肉。这样烧，要先从良知开始。“生意场上没有君子，博弈场上没有小人。”毕竟商贾的心，尚且是红的；赌棍的血，却是黑的。
穿过熙攘的赌场，往那犄角旮旯处的密室里来看，就如改天换日，大不相同了。密不透风的门掩出了两个世界，外面的半点光亮都渗不到其中，里面也只有两盏比茅草还要细小的灯烛，仅能稍微照亮人的那张脸；对着那灯烛，也连字都看不清。这里实在黑暗得让人发憷，不过没办法：主人在外边的闪光中照得久了，回到密室里，确实是见不得光的。两颗灯烛下，正照着相对坐着的两个人的脸。其中一位身材魁梧，但脸庞却显得瘦削，是以眉毛和胡须都显得浓密非常；皮肤本就黝黑，在如此黑暗的环境下除了一点被照亮的地方之外，几与黑暗融为一体了。脸庞则在光线的映射下，发着那被精细打磨的镔铁的光泽。眼睛倒是十分锐利，若是蹬开瞳仁、收紧眉毛，真滴活像一头丛林花斑豹。若是盯准了谁，哪怕撞的汉子，也该吓得噤声不可。这位就是赌场的老板陈鹄，他早先是个屠户，因受不了官府的苛捐，一怒之下打死了税吏，上山落草去了。后遇招安，得了些许赏赐，才有了本钱；又凭着以往黑白两道的手段，就将这灭门害命、断子绝孙的大赌场生意办了起来。饶是他的好手段，无论上面的文官墨吏、下边的无赖泼皮，没有他哄不好、压不服的。对面一位，在魁梧精干的陈鹄面前，便显得五短身材、大腹便便了。其人若带着大红冠的公鸡一般昂首得意，只是说话时还有些哈腰，骨子里还是奴仆做派。这两人就这么在这逼仄到要容不下两个人的密室之中，谈论起这百里之县的大事来。
“王管家”陈鹄双手抱胸，双眼凝视着对方。虽然对面是个贵人的管家，但既然已联络上了贵人，就不必太过恭敬了，至少不可太卑屈。不然一来二去，奴才骑了高，猖狂了又待如何？当然了，好处是决不能少的，这才是真礼数。“大官人今日劳动您来，是还有些吩咐？只要一声令下，某便加紧做了。赴汤蹈火，在所不辞。”
“其实没别的事情，只是那阿赖中了太爷的套索，被牢牢定上了。太爷已经问了他的罪，只是供状，几个认识的衙役都说不知道，全说太爷把他们支开了。阿赖这事儿忒简单了，别无证据，倒却不好定罪；刚刚上任，也信不了人。只是这样的话，要是那阿赖说出了什么，甚或胡乱攀扯起来，倒是一件麻烦事。”王管家说到最后，不住咳嗽起来，这样显得慌乱。这可要看看陈鹄的反应，要是心志不坚定的话，那就要通知主人做打算了，早日灭口都好。
“这又如何？那知县不过一半大的雏儿，晓得什么？”管家方才说完，陈鹄便“嗖”的一下，跳将上来，一只脚踩在长凳上：“只是若还不放心，就看某的大刀，把那阿赖和王嘉，都结果了。只是我一人做事一人当，绝不牵扯大人便是！”陈鹄先不注意，只是轻视那刘煌，不会奈何自己罢了。但转念一想，真是这么简单，管家咳嗽什么？虽然自己耳听八方，却也少闻县里的情况；县里既然抓了阿赖，自己对具体情况，也要追问一番了。
这里虽然灯黑，但张管家也是心明眼亮的人，照得可透亮着呢。最后这番话看起来莽撞，实际上哪是什么好话？绝不牵扯，这不是在提醒说，要是他自己落了网，这边便也危险了吗？管家心中只是冷笑，面上却抱起了拳，拱手道：“陈老板的好意，我们心领了。只是我们毕竟也有交情了，我家主人也必不会舍得让您冒险。县太爷就算疑你，也不会全信那个泼皮的攀咬；就算真的信，难道就凭者区区一个打赌的事，就能定下您的罪了？就是县官传你过来，又当如何？那阿赖无权无势，最后也只能自认倒霉了；以你陈老板的神通，再看我等上下打点。一个小毛孩子知县，能翻得了多大的浪啊？老板放心便好，他现在别无其他证据，您的富贵还是稳着的。毕竟朝廷圣明，海晏河清。”
“是，是，是。若无朝廷圣明、海晏河清，岂有我等今日的富贵？再苦再累，有大人和您的护佑，平安无事，平安无事。”陈鹄自知失言，连忙欠身致歉，连说了三个“是”字。正不知道怎么收场时，忽得听到那密室上空的发出一阵阵急切短促的声音。这是陈鹄给密室装的报信铃铛，有了事情，就让小厮按照说好的暗号打铃铛。这样就能在密室中知道消息，好及时处理赌场上的各种突发事件。这是告诉他，要出去处理一趟了。于是陈鹄起身说明了情况，恭敬地与张管家告辞了。他还在暗自庆幸，若不是这段铃铛给了自己离开的机会，几乎无法避免自己说错话的尴尬了。他出了密室，看小厮正在门外等着，着急道：“出什么事儿了？何人来了！”却看小厮一脸紧张地回答道：“是.....是县太爷来了......说是要和您谈话。小的已安排他去最大的那个雅间候着了。”他害怕极了，因此说话语速极快，让人听都听不太清楚。
“狗泼才！”听到是县太爷来，陈鹄全身先是一凉，然后怒火从心口蔓延上来，直贯周身。他一脚勾上去，直接把小厮踢出去三五步：“就不会说老子不在吗？这点还要人教？你爹我完了，还有你的好死？”小厮慢慢爬了起来，直视着陈鹄铜铃一般的怒目，跪着禀告道：“小......小的是这样说的。可太爷说这儿是县里最大的赌场，来这里管县，就必须得到这里赌场老板......也就是您，的‘提点’。小的倒说您不在，只是他说要是不在的话，今天便不走了，就恭候着大爷您。是以小的......”那小厮还没说完，陈鹄就已经不见了。他一边擦着汗，一边小声嘟哝着“罪过”，一边往那边雅间跑去了。
话分两头。刘煌今日一大早，便准备好了人马车轿，赶奔赌场而来。他自乘蓝呢大轿，身边仆从衙役前后簇拥，好不威风！有四句诗，专说这公门衙役的威风：
衙皂在側锦在身，虽无道术亦有神。
不是索丁追皇册，便是发票来勾人。
如此阵仗，自是人人闪避、家家闭户了。虽说刘煌下了严令，严禁衙役扰民，因此还算安生；但毕竟都是体面人物，云端里面的气派；就算打杂的小道童，那也位列仙班，岂是小民可以平视的？因此周围百姓一个个胆战心惊，生怕他们拿眼瞅自家。莫说什么“破家县令，灭门太守”就单单一个公门打板子的小官差、平日只砍人头的刽子手，一旦出了事，也得对着他们俯首帖耳、乖乖上贡。毕竟县官不如现管，他们虽无甚权力，却也懂得打人的轻重、砍人的快慢的。这是他们看家的功夫，却也要看是否在公门。不然，纵有天大的本事，也上不得台面。当然了，小小官差尚且如此，何况县太爷驾到呢？
无需多言，刘煌正带着这教人魂飞魄散的森罗阵势，直奔了那赌场来。这赌场中，偷鸡摸狗者有之，市井无赖也有之，杀人放火、抢劫灭门的亡命之徒也有之。他们做梦都怕遇见官府，如今官府真的来了，真如睡梦中打了一声霹雳，吓得连肝胆都快蹦出去了。自然是酒也不管、钱也不顾，鸡飞蛋打，各自逃命去了。只有赌场的小厮还不敢怠慢，殷勤上前哈了个腰，恭敬问道：“老父母光临鄙场，是否有什么拿人的差事？小场从来本分，定会配合太爷。刁民作乱不懂规矩，搞得这里乱七八糟的，失了礼数，求老父母宽容则个。”
“不要害怕！不在其位，不谋其政。本县掌管一县政教，不干那种劳力的差事。若是拿罪犯的事情，就交给捕头去办了。古时曹参为齐相，最重视狱、市，以其藏污纳垢，最关民生。此处虽非狱市，但行商坐贾、公子王孙、江洋大盗、市井无赖，都齐聚一堂。若有命案，关系非小。本县就是就此请教下陈老板本县的风土人情、盗贼情况，不知可否？本县的教令规矩，老板也要明白一下，不知可否？”刘煌说到一半，看那小厮面有难色，似乎想要推脱似得，心中暗喜，又抬高了嗓门道：“若老板今天不在，本县就一直恭候着他。也算本县一点诚意。”这话是自嘲，也是挖苦，更是威胁，哪有一县长官“恭候”属下子民的道理？直吓得小厮直接带刘煌去最大的雅间等候，然后去请陈鹄了。刘煌在雅间上座，自是被毕恭毕敬地招待上了。
雅间景象，真可谓：
金山为碗，玉泊为盘。宝珠晶莹，烛照满屋锦绣；黄梨厚重，桌载一派江山。虎心熊掌且下酒，葡萄琼浆更佐餐。太师椅上舞仙鹤，翡翠枢前转机关。虽非王母蟠桃宴，胜似人间万户侯。
这般的琳琅满目、气派豪华，莫说中州实难见到；就是京城之中，也鲜有可比的。刘煌毕竟见过世面，见到如此排场，也并未露怯，只是正襟危坐。他用眸子巡视着四周，一边暗暗想着：这般厉害的气派，竟只是区区一赌场老板的手笔！看起来并非本分生意人能有的阔绰。就算财富来路正当，如此的奢靡风气，也断不可再继续了。毕竟这是天潢贵胄、王公大臣才能享受的待遇。这是规矩，这就是礼。
宴席准备停当之后，只见陈鹄踏着小碎步，躬着腰，一路“哒哒”地踱了过来。待他走进一看，满脸都是惶恐，却如丑角一般咧出不怎么好看的笑容。他一边跪下，一边恭恭敬敬地媚笑道：“昨天晚上，小的梦到金星下界，投入赌场，堂中金光满屋。今日老父母就来了，小人的梦果然不差。可....可小的没什么福分，怕伺候不好老父母。今天没有好好候着老父母，有失远迎，实在是罪过。望老父母赎罪，小的愿替老父母执鞭坠镫，效犬马之劳。赴汤蹈火、肝脑涂地，在所不辞。”
陈鹄这话说得肉麻，让刘煌听了，心里只冷笑起来。这家伙平日里不知犯下多少事了，也不知对百姓使了多少下皮鞭荆条了。这般凶神恶煞，今日却这样的殷勤恭敬。“量小非君子，无毒不丈夫”前人说得，果然不差。这样想着，刘煌鼻子里“嗯”了一下，眼睛往下翻着，冷冷道：“本县生平可没这样的气派，怕是要有一位贵不可言的大人物来。这话可不敢乱说。”这番话惊得陈鹄连打自己嘴巴，连声赔罪。刘煌却笑了：“本县只是戏谑一番，陈老板何必认真呢？陈老板是个本分人，在这百里小县便有如此的排场，想必破费了不知道多少。本县若是再不识抬举，便是猪油蒙心，不知好歹了。”陈鹄一听如此夹枪带棒的高台话，心中如冰块似得，冻得全身直支棱。在座陪同的几个人听了，也面如死灰，跟凝霜似得。来者不善，来者不善啊.....可又奈何！若常人对陈鹄这般说话，他必定直接掀开桌子，打到死为止。可谁敢碰太爷的虎威呢？——哪怕他只是个文弱书生呢？这可是县令大人啊！陈鹄只敢继续陪着笑脸，哈腰道：“只要老父母喜欢，小的就算倾家荡产，也不算破费，也不算破费。”
“这么说来，本县还真要吃到您破产为止了。”刘煌还只是冷笑，真真一点面子也不给了。众人更是胆战心惊，县令大人真是下战书来的？“破家的知县，灭门的太守”这话可不是白说的啊！“请坐吧”还没等陈鹄反应，刘煌又说道：“今日宴会，宫娥女乐，实在没什么意思。闻听老板是绿林出身，本县少时也喜欢绿林的故事，不如你与本县一同大碗喝酒吃肉，畅享一般，又该如何？”陈鹄连连称是。刘煌一拍手，王嘉从旁闪了出来。他已是一身公门短打衫，腰间别着龙泉宝剑，就这样屹立在席间。那一对金刚怒目瞪得如铜钟一般，瞪着两旁宵小，让他们汗出毛竖，不能自已。
“此人叫王嘉，原来是县里的村民。因他有些武艺，又有狭义肝肠，本县收他做个步兵的都头。此人出身卑贱，但颇有一些雅兴。不如让他给我们舞剑助兴，陈老板再讲些绿林的故事，以为佐酒。不知各位意下如何？”众人哪敢不同意？只好各自点头，一万个同意了。陈鹄则四目张望，暗暗寻找路线逃跑，更将藏在袖中的匕首暗暗握住。心说哪怕突然发难火并，也不怕他。这仿佛是一场鸿门宴，刘邦、项羽、范增、项庄、张良、樊哙，随时都要跳将起来，各显神通，一决生死了。只是这次的刘邦，是宴会的主人。
“诺”王嘉对着诸位行礼之后，拔剑舞将起来。那剑如蛇似龙，如影随形，真真如鱼得水一般，在席间随意辗转腾挪，仿佛是长了翅膀，自己跳将起来一样。但仔细一看，那剑虽然自由，却也无一刻不被紧紧握在王嘉手里。寒月皎皎，吐信娆娆。那摩得如寒冰一般闪出透明光泽的宝剑很是调皮，一嗖得，便闪到某人的身前；再一嗖得，闪了回去。这样恐怖的感觉，可不是用言语能够说清楚的。陈鹄一直紧紧握着匕首，凝视着王嘉的一举一动。一来牛舌大案做贼心虚，二来自己之前欺男霸女，和王嘉矛盾也不少了。只是陈鹄忌惮王嘉武艺，也不敢直接过去找事罢了。今天，算是碰上了。
“承让——”王嘉舞剑完毕后，将剑放在手中，跪着对面对刘煌，凛凛道：“某特以此剑佐酒，干杯！”“举杯！”刘煌与在座的几位互相敬酒后，便陈词道：“今日本县为何光临贵地？古代贤相治国，犹称狱市，以其中包含恶人，藏污纳垢，难于管理。赌场之中，也是一样。因此，本县造访贵地，就是要请教一下赌场的事情。这里三教九流的人太多，和他们沟通交往是很频繁的。本县上任之前就听闻这里太平，想必也少不了老板和县里合作沟通的功劳。本县初来乍到，有不懂、生疏的地方，还请老板不吝赐教了。”这段颇有些暧昧的话，着实让陈鹄听到一些希望。提在嗓子眼的心，也给放下去了。看来太爷是要与他合作的，刚刚那一下，不过是吓唬吓唬他，发发威罢了。也是，自己在县中已经有了很厚的人脉了，县令虽说权势上一手遮天，但初来乍到，可谓是困难重重。若两个人通力合作，那在县中，自可以说畅通无阻，横行无忌了，岂不美哉？于是赶紧拿起瓷碗应承道：“小的无德无能，但占一个忠字。蒙大人看得起，治安等事务尽管放心吩咐小的。小的若有二心，有如此碗！”说着，他便将这碗酒一饮而尽，然后只听“啪”得一声，碗摔倒了地上，碎成了齑粉。
一声晴天霹雳，让刘煌也不由得吓了一大跳，冷汗往外冒了几滴。但他还算机警，站起身来，也将碗中的酒一饮而尽。虽说他不好饮酒，但自幼随父经历的饭局也不在少数了，是以酒量并不差。刘煌喝罢了酒，环顾四周，又清了清嗓子道：“诸位——如此配合国家法度，本县甚为欣慰！只是看陈老板这个排场，本县实在没什么东西好送的。而且赠金不如赠言，本县便献丑写诗，献一幅字，来表表感激之情吧。”陈鹄更是大喜，一边连称不敢，一边忙教小厮将四宝端上。刘煌研墨舔笔，长空便走龙蛇：
英雄本是绿林生，当年义烈贯长空
莫言草莽无真性，豪杰志岂安势穷
奸邪多能施鸩毒，百姓嚎啕丈夫呼
大人敢造君子诛，遣尔惊雷鬼也哭
自悼国人更相戕，积民怨兮累民创
天王贤能且圣德，愿受招安卫家邦
国家大使代金銮，一颁诏令三呼还
英雄立命自当归，九叩首兮之所安
择仁义兮去残杀，忠吾国兮荣吾家
能遂镌碑封侯愿，青史留名万世夸
陈鹄见了，受宠若惊，竟哭了出来：“小人不通文墨，只知道大人最后一句最好，说的便是小的落草时的梦想。那时小的想，若有朝一日能光明正大地立于世间，死也甘愿。莫说什么镌碑封侯，就是能不被人指着脊梁骨唾骂，便已经是奢望了！如今受了招安，又逢大人赏识，这可是多么大的荣幸！想当年意气杀人，触犯国法；后不知悔改，落草为寇。想来想去，无地自容；不能报国，死有遗恨！”陈鹄越说越悲伤，快将心肺肠子都哭出来了。周边人也一起悲伤，全屋上下都感染上了悲戚的气息。
刘煌看见这般景象，反倒在冷笑：这出戏不应该太早上演，现在还没到火候，而且演的太过火了。但他面上不表露出来，只陪笑道：“不要说这样的话！如今老板已是国家顺民，安身乐业，守法尽职，就是尽忠。不要这样自怨自艾！”刘煌说出这番话的时候，心理总犯恶心。刘煌啊刘煌，这样的假话，你怎么就说出口了呢？是为了一县百姓，为了牛舌大案，为了除暴安良。这明明不是错事，可为什么这样正义的谎言，又隐约感到一点羞赧？刘煌本能地摇了摇头。他知道，自己不能再想下去了。不过陈鹄眼尖，看到刘煌摇头，脸色霎时就变了。多亏了一直在旁边侍候的刘正，他忽的用手肘碰了一下刘煌。刘煌方才会意，便按刘正之前给他说的方式应对了：“不......不愧是绿林中人！才......才喝了一会儿，本....本县竟然不胜酒力了！接.....接着喝！”他装作已然醉了，继续摇头晃脑，醺醺然的样子。刘正马上把解酒的茶汤端来，服侍刘煌喝下。众人如此宴饮，通宵达旦，好不痛快；陈鹄既已有了靠山，自然将那张管家忘到九霄云外去了。
这里，是一位户曹掾的房舍。户曹掾虽说掌管全县钱粮收支，但毕竟是个小吏，地位低微。因此所住的地方，自然也比较偏狭了。可麻雀虽小，五脏俱全；毕竟县里的钱粮出入多少要经他手，雁过留毛，齿过留香；其中金玉陈设，也确实不少。这也并不怕别人看到，毕竟吏户礼兵刑工六曹诸位长吏，都有着自己的“生财之道”：县官既依靠他们，就不会对此督责太甚的。不然，就凭“斗食小吏”的那点薪俸，哪个精明人愿意去干？既然长官不去督责，那谁又敢聒噪？这就是他们的理儿——皇帝要官来管吏，官要吏来管民。官和管，都是两张口：上面一张口饱了，下面一张口才能被喂饱。且这活可不是好做的，钱粮、文书、草料、刑名，哪样容得下闪失？官的本事是经史子集，是大家都能学的来的；吏的本事，却都是家里传下来，秘而不宣的。不仅他该做吏，他的子子孙孙，也该做吏。缙绅先生们所谓“官无封建而吏有封建”之说，就是因为如此吧。
在太师椅上坐北朝南、正襟危坐着的，不是别人，正是这个局促又雅致的房间的主人，县里的户曹掾张迎。他身长七尺五寸，虎踞龙盘一般端坐在那里，真如人间帝王一般的威严。只一不似处，还在背上——不论怎么扳直，还是直不起来。毕竟对长官屈身太多，驼背是改不了的——这便是一辈子的奴才相，可奴才也是主子。他刀笔娴熟，才思敏捷，颇得上司青睐；又喜好施舍，邻里宗族以至于同事，没有不夸他的，是以得了个“张善人”的雅号。但他又贪得无厌，掌握钱粮大权以来，为恶贪赃不计其数。所以人们当面叫他善人，背地里总是叫他“敲骨司户”。他现在脸死黑死黑得——张管家已经将刘煌和陈鹄见面的消息，一五一十，都说了。
“这么说........他反水了......？”张迎略一沉吟：“汉有酷吏，至郡先求当地豪强恶少的罪过。而后以这些罪名来使唤他们捕盗杀贼。若他们中用，则既往不咎；不中用，则以罪治之，顷刻灭门之祸。因此郡内大治，盗贼不敢入。看这个毛孩子县令摆出王嘉来......怕是就在暗示。也不定他和陈鹄暗地里说了些啥。不过陈鹄其罪非轻，他怕毛孩子卸磨杀驴，也在情理之中，因此也在狐疑之中。但如果容他盘算两天，怕是必会反水，出卖了我们的计划。如今之计，唯有先做掉他，再做打算。只是他出身绿林，为人谨慎，有万夫不当之勇，如何杀得？如何杀得！”张迎一边说着，一边捶着大腿。懊悔和绝望随着张管家的话语也一同充入了他的内心。他知道，虽然没有直接的证据，但阿赖肯定是招供了，而且对方抓的点很准。这可如何是好！
“教他死？好办！也是巧了，小的最近收集了一方慢药，三日见效，如同暴疾，决看不出一点破绽。可以叫他来此，他必不防；等他过来，便用此药毒他。之后主人再散出千金，求一个退休回家，远走他乡。留了个青山在，任凭他三头六臂，也奈何不得主人，主人自可当一富家翁。此为‘金蝉脱壳’之计。不知主人意下如何？”张管家一说，张迎马上大喜，手舞足蹈起来，连拍他的肩膀道：“你救了我啊！快去准备！”张管家答应一声，一溜烟跑了。
张迎叹了口气，悔不该犯下大罪，这次也不知是成是败了。他作的恶，实在是数不清得了；各种危险，他也经历了太多。亡父曾告诉他，做吏这一行，讲的是“小心驶得万年船”：该吞的钱，一文都不能少；不该吞的，一文也不该占。而他觉得，激荡风云、大贪豪赌，才是为吏者的宿命——只是个斗食小吏，若平平常常当个知县大人的应声虫，岂不窝囊？必要把风云搅得更大些，搅得更大些。他自认为自己不怕死，人生不过白驹过隙，礼义廉耻也都无关紧要，只要及时行乐便好。但此时，他的心头，却泛起了能把人凝住的阵阵寒意。地位、权势、荣誉、金钱、美食、美酒........这些也许在下一天，就会随着自己生命的终结而烟消云散的。身体丢了，自己什么也留不住，岂不可悲？生命的尽头是什么？人死了是否还有知觉？他脑子一下子被这些思考塞满了，可他不愿再想下去了。他走出屋去，吸了好几大口空气，又慢慢呼了出去。这样让清气在自己周身游动，仿佛把自己的灵魂也涤荡了一回之后，方才感觉到些许快意。时值傍晚，张迎看着今天的一轮满月，实在是说不上来滋味。他向来不信天命，认为因果报应、天命难违这些，不过是儿戏而已；但今天，他却很想问问上天：自己这一遭，究竟是成是败？这天上的皎然玉盘，究竟预示着什么？是吉是凶？他自知自己不是个好人，天公是不会护佑他的；那巍巍然于云端之上的满月，恐怕不是对自己的吉兆。他这样想着，又惊出了一身冷汗，快步走了起来。百乐阁，这个地方，还能稍稍给他一点慰藉。
这里，恐怕刚进来的人会误解，以为是寻常的青楼吧，作奸卖唱的去处。但实际不然，这里琴声悠扬、歌声清脆，萦绕在整栋楼阁之中。这些歌乐，绝不是那种委曲婉转、惨惨戚戚的悲鸣，更不是“知君是浪子，奈妾亦倡家”的郑、卫之声。这些欢快清丽、专属于少女青春，无忧无虑的对人生的颂歌，从楼阁的廊柱上下来，钻进人们的耳朵里，直沁入心脾。周行全身之后，让人全身感到一阵酥软和快活之后，再从耳朵里轻轻飘走。这里是音乐的殿堂，这里是艺术的殿堂，这里是人生的殿堂。
张迎步入阁中，侍从因他是个老常客了，并不多问他，直接将他引到偏阁的第三间雅间去了。这里铺陈很是豪华，金丝银线、玉案屏风、绫罗绸缎，各得其所。席子中间，坐着位少女。她满头打了蜡的白缎子一般的光亮秀发，全身也都是一袭白衣，倏的便教人眼前一亮。“男要俏，一身皂；女要俏，一身孝。”这身虽非孝服，但银装素裹，也差不多了。肌肤洁白柔嫩如雪，正好与这一身白衣相合，但细看脸庞，又透出一片健康的苹果一般的红润来。红白对应，相得益彰。看到眼睛，则如蓝水晶一般晶莹澄澈。眼波荡漾之下，就连钢捶火打的汉子，也会不觉失了魂儿。“水是眼波横，山是眉峰聚。欲问行人去那边，眉眼盈盈处。”这一句词简直绝妙！毕竟它几句便点到了两点绝美——水如眼波，眼波如水。头上戴的大红花火一般得开着，白衣上绣着的各种花样也在轮番争奇斗艳。如此的眉眼，如此的花儿，恐怕只有顾恺之、吴道子这般仙才泼墨在云笺之上一气呵成，才能有此佳作吧。那少女见是张迎，轻施一礼，问道：“善人好雅兴，今天听什么曲儿？”
“白雪姑娘。”张迎也施一礼，跪坐在对面。她叫白雪。当年有人在雪堆里把一个女婴捡起来后，因其身中奇毒无力收治，又不忍送到青楼受苦。跑遍了中州，才找到这么一个清白可靠的地方，收养起来。这里的老板人称“再世朱家”朱耐，急公好义、嫉恶如仇，都是第一流的。这里严禁玷污姑娘们的身子，姑娘们也都很放心。张迎虽作恶多端，毕竟不是酒色之徒，遂多来此处品茗散心。那时节见了白雪，看她病体沉重，于心不忍，便花大钱请了中州有名的神医“薛一副”前来医治。薛一副名叫薛膺，是有名的神医。不论何病，一副药便能好，于是得了这个雅号。但他有个怪脾气，不管看好什么病，都要患者拿出百两银子作为报酬，因此也有个恶名，叫“薛百两”。能请动这样的神人去治，可见张迎费尽了心思，也着实破费不少。病既治好了，那白雪对他感恩戴德、事之如父，也自不必说了。张迎膝下也无子女，故也视若己出。张迎有一种死到临头的预感之后，第一个要见的人，也竟然是白雪。他感到很奇怪，自己明明不会再动情了.......亦或是说，她唤醒了自己仅存的一点善念？他很怕在她面前暴露自己的罪恶，也不愿去倾诉什么，只含糊道：“今夜月圆天好，与姑娘胡乱吃几盏茶便好，解解心头烦闷。新官上任，吏务繁冗，实在有些倦了，倒没什么别的。”他咧起嘴来，尽量表现出笑容，好不让她挂心。
可白雪虽只有十七八岁的年纪，却尝尽苦难、阅人无数，有着百灵鸟一般的伶俐、金丝猴一般的精明，这怎能瞒过她的眼睛？她老早就听闻什么“敲骨司户”的绰号，对他平日里所作所为，不会一无所知。但毕竟是恩公，白雪虽说正直，又怎会去找恩公的麻烦？是以一直埋在心底，只是平日里劝他行善罢了。可常在河边走，哪有不湿鞋的？既知他作恶多端，也不免为他的结局忧虑。最近新官上任，有道是“一朝天子一朝臣”，这般忧愁又多添了几分。今天见张迎这般神色见她，白雪心里自是“咯噔”一下，心说有些不妙，脸色都变了。只是张迎心意烦乱，并未觉察。白雪忙调整了下神色，奉茶请安道：“善人脸色烦乱，不如白雪奏一首安魂曲，以助善人，以解烦忧，如何？”张迎自然称赞。白雪轻拈玉笛，吹奏起来：
玉指拈玉笛，撩拨声声玉秀
清烛点清灯，灼烧寸寸清凄
夜深了。张迎早已倦了，只是被恐惧包裹，未觉困意而已。被白雪这般笛声缠绕，心头放松下来，不自觉便睡去了。在梦中，他仍然稳如泰山，仍然乐善好施，仍然是那个“张大善人”.......白雪看着他梦中流下的眼泪，一边哭，一边用手帕轻轻擦拭。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。她知道，这一定意味着出了什么变故。她还知道，至少，在他最无助的时候，找的是她。
得此，便足矣。
“请........”赌场边上，陈鹄哈着腰，咧出个菊花一般的笑脸，毕恭毕敬地迎接着面前的贵客。对面的不是别人，是老熟人张管家了。今天他看起来神采飞扬，必是遇到什么大喜事，赌两把放松一下吧？这可必须招待殷勤了，才好拿好处！张管家毕竟见得多了，面对陈鹄这般奉承，也没如何得意放肆，只是无谓地笑笑。他左手拍了拍陈鹄的肩膀，右手从袖口摸出一大锭纹银，赏到陈鹄手里，斜眼瞅着他道：“请吧。”陈鹄捧过这好好几两重的大银子，腰哈得更低，笑得更灿烂了。他弯着腰，踱着小碎步儿，一步一步地将张管家奉上雅间，坐了上座。张管家更是哈哈大笑，又将身旁众仆役一并赏赐了。众人自是欢喜，千恩万谢，直把头都快磕烂了。
张管家占了首座之后，微微起身，对着赌桌旁边的列位赌友，一一欠身行礼致辞，报上名讳——能在此屋聚赌的人，自然都是公子王孙，穿的绫罗绸缎，带的金玉珍珠。待拜会完后，陈鹄高叫一声：“开盘！”众人便急匆匆地拿钱下注，高声叫嚷起来。可谓是：
银投骰错，嬉笑喧哗；交情第一，赌钱第二。
赌到尽兴，众人离席，张管家也从赌桌前退下，对陈鹄拱手示意。陈鹄见张管家笑容满面，知他赌赢了钱，故意问道：“哥哥今日博弈，胜负如何，赚了几两银子？以哥哥洪福，怕是赚了不少吧！”“托贤弟的福，输多赢少，赚了七八百两银子。只是交情为上，把那些银子，并都还与他们了。”“噫——”陈鹄瞪大了眼睛，故作惊讶道：“哥哥好厉害，竟赚了这么多银子？那为何又要还与他们！”
“今天手气不错，预示着这次风波，你我平安过关。何况......”张管家忽然把眼睛眯得跟老鼠一般，拍着陈鹄的肩，小声道：“若不是贤弟照顾，也不会有这么好的手气。这次生意，有几分亮？”绿林之人，常将坑蒙拐骗、杀人放火的事情叫作“生意”，且将有几分得手叫作几分“亮”。这是绿林的黑话。
“那几个只是寻常的纨绔子弟，只道自己手霉，并不知道其中机关。小弟来看，自然有十分亮了。”陈鹄邪笑了起来，也拍了拍张管家的肩膀：“这次权当小弟借花献佛一回，孝敬哥哥。”开盘是有“技巧”的，陈鹄早就暗示了下人，在赌局中做了手脚，专让张管家多赢钱。这也算是他一点“孝敬”之意了。
“哈哈.........”张管家大笑了一阵后，又从袖口摸出一錠银子，赏到陈鹄手上：“县官要直接问阿赖的罪过，看样子咱们之前担心，也只是虚惊一场。是以主人多赏了我些银子，教我多去赌钱，照顾下老板您的生意，也不为多赢什么钱，只为讨个吉利。既事快了了，不如去家里吃个便饭，主人要与您面授机宜。不知可否？”张管家因为紧张，嘴一边说着，心脏一边“蹦蹦”得跳着，眼神游离了起来——这却让本就戒备的陈鹄怀疑了起来。他又回想起了之前和县令的宴饮，想起了在宴席上舞剑的王嘉，想起了其中的一些细节......于是坚辞道：“虽是哥哥好意，但瓜田不纳履，柳下不整冠。小人怕是被那县官盯上了。为户曹掾大人计，还是别了吧。”张管家岂能放过如此机会？便坚持要请，这下激怒了陈鹄。陈鹄脸一变眼一瞪，使出了绿林的手段——一拔刀，架到了章管家的脖子上，恨恨道：“你们到底什么打算？必是害我，还不从头说来！”可笑张管家一世恶奴，平时人前耀武扬威，这时却几乎吓晕过去，直哭着交代完了。只见一道寒光，张管家的人头便如苹果熟了一般掉落下来，“咕噜咕噜”得滚到一边。
“贼娘！你们不要我安宁，我杀你们全家！”陈鹄还不解气，拿脚踩着人头，开始唾骂起来。待到骂累了，方才清醒过来，吓出一身冷汗来。他看了看那一摊死尸，看了看那颗被踩过的人头，看了看这一地的血水，绝望得全身发软，连刀都掉在了地上。完了，一切都完了，光荣、辉煌、财富、名声，一切都完了。可笑啊可笑，你委曲求全了这么多年，还是沉不下这口气！难道你真是和绿林有缘，要重新上山落草？陈鹄忽的有了这个念头，然后马上如拨浪鼓一般摇起了头——被官府围追堵截，被相识同乡一同唾骂，这样的滋味太难受了。罢，罢，罢了！暂且丢下这一堆金山富贵、满片花花世界，投案自首去吧！这样虽然不免牢狱之灾，好歹有个将功折罪，以后遇到大赦，还怕不能翻身吗？这样想着，他收拾了下身上，大步流星，赶奔县衙去也。
此刻，刘煌正一丝不苟地跪坐在席上，看着对面的少女舞蹈。他的衣冠、容止，上看下看，左看右看，完全挑不出一点破绽。对面跳舞的少女把羽翼一般的白裙挥起，跳起舞来。翩若惊鸿，婉若游龙；百鸟朝凤，仙鹤腾飞。这位少女白衣白发，淡雅如梅如芙蓉——不是别人，正是白雪。这里是百乐阁。刘煌这几日没黑带白地办公，实在是倦了；百乐阁既然不是什么污秽之所，来此怡情舒心，自然再好不过了。
舞毕，白雪对着刘煌深施一礼，刘煌起身答礼。白雪见刘煌识趣知礼，微微一笑；刘煌看着美人，脸也红了，心也痴了。白雪撩起丝竹，刘煌则点起琵琶。
白雪之音，可谓清清婉婉，曲曲环环，惨惨戚戚。刘煌之音，则亦步亦趋，一以应和下来；可虽顺着音调弹奏，却暗中将凄婉之调改成了柔协之音。一曲演罢，白雪惊诧地看着刘煌。此人知礼，又如此熟知乐理，岂是等闲之辈？于是恭身行礼，致歉道：“为私事所困，行乐悲哀，不能自已。故有失礼数，大官人竟能扭转回来，感激之情，无以言表。”
“姑娘言重了。鸟兽有情，人孰无情？姑娘思亲意切，惨惨戚戚，其情可悯，令人感动。小可只是弹一曲柔弦，以助姑娘散心。不知如此，是否冒犯了姑娘？”一番话说完，又深施一礼，以示答谢。白雪心中大为感激，点点鲛珠不觉从眼眶落下。她轻轻用白绢擦拭干净，只恭敬道：“公子大仁大义，小女佩服。不知公子尊姓大名？”不注意间，她连用词竟也亲昵了起来。
“小可刘煌，忝为本县县令。”刘煌微微颔首示意。白雪大惊失色，忙下拜道：“老父母赎罪，民女不知，多有冒犯！”刘煌只一摆手：“姑娘太小觑小可了，如今小可只在私事上，不干公务，何必如此？人生在世，身若浮萍，也不知何处是个归宿。只求一二知己足矣！姑娘与小可暂作一时伯牙子期，哪有什么官民之分呢，这样如何使得！男女授受不亲，小可不便搀扶，姑娘快起！”
白雪听闻起身，更对这位儒雅随和、熟知乐理的彬彬公子，吊死问孤、视民如伤的青天县令多了几分赏识。她轻轻起身，又想起之前张迎的事儿来，竟不自觉又堕入悲哀之中。这样的彬彬公子，怕不会变成杀恩公的大仇人吧？恩公既真是个“敲骨司户”，那么要是为民做主，肯定要处置于他的。之前被刘煌的琵琶声所拨去的可怕思绪又泛了上来，无法抹去。她多么希望这只是个错觉，但之前张善人的状态举止又如何解释？他的泪痕又如何说明？她自认为很了解他，自信他的所思所想都逃不掉她的慧眼；可今天，她却如此不希望自己了解他。她想，也许是自己弄错了呢？自己是个女流，总会多心的，不必杞人忧天。女流......?思绪至此，她又恨起自己的女儿身了。若是个男儿身，也许还能救了恩公了。可该不该救呢？一个敲骨司户，对百姓磨牙吮血的人物，真的该救吗？她可不是不辨是非的人啊！可是，又能如何呢？往事与思绪就像皮影画一般，一幕幕映入眼帘。甩也甩不开，忘也忘不掉。刘煌见她状态不对，也不知是为何，也不敢打搅她，只轻轻坐在一边，研磨作起飞白来。字如旋风，笔走龙蛇。白雪好奇去看，刘煌便亮了出来：
仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪
白雪见了，直羞得如一个红透了的大苹果一般。刘煌只是笑笑。此时，门外忽的打起短促的“咚咚”声，刘煌知道，这是衙门有事的暗号，忙行礼道：“小可公务缠身。忝宰一县，民生事大，只能失陪了。烦请姑娘通融则个。”白雪怎能不依？只躬身送公子走了。而那片飞白，仍留在白雪手中。她看着那片飞白，又想着刘煌的背影，心中五味杂陈，也不知道自己在想些什么。是怕恩公就在这时候落网？一定是的，毕竟自己心中一片冰凉。可那片冰凉之中，为什么透出了阵阵火热？她不知道，也不敢再想了。她只是拿起玉笛，轻轻吹了起来。这首带有祝福的安魂曲，吹给命运，吹给恩公，吹给自己....
也吹给他。
