【战锤40K】《法比乌斯拜尔：剥皮者》第二章（上）
房间里臭气熏天。
斯帕尔无法识别这种气味。她能记住一千多种不同的气味，但这一种却与众不同。那气味刺鼻非常，有点像是潮湿的金属混杂着腐肉；她不安地露出牙齿。她心里毫无恐惧。她是一只腺体猎手，强壮非凡。凡是在这世界上行走的，爬行的，或是飞行的东西都不是她的对手。但这是她以前从未遇到过的。
她激活了自动步枪枪管上的内腔流明。“诸神之牙啊。”她轻声咒骂着，光线映出了她周围的环境。
“什么玩意？”格雷夫的声音在她耳边回响。她的孪生兄弟在舱口外站岗，确保他们的猎物不会逃跑、
“它似乎....生了孩子。”斯帕尔一边说道，一边让流明光在墙壁上流淌。一缕缕坚硬的赘肉横亘在房间里，缠住了这些古老的作品。在这张肮脏的网络中，悬挂着闪闪发光，几乎像是金属一样的卵囊。这些囊以病态的热切脉动着。
有什么东西在她的靴子下面嘎吱作响。她低下头，忍住了一声厌恶的怒吼。一个干瘪的婴儿蜷缩成一团躺在地上。她用灯光照了照，看到了更多的尸体——几十具，也许几百具，铺满了地板。
“哥哥....”
“怎么了？”
“它一直在吃那些小东西。”
“它不能吃东西。它是一台机器。”
黑暗中，有什么东西在嘶嘶作响。金属指骨嘎吱作响，好像在警告。她转过身来，突然看到一只小蜘蛛蝎。她听到了四肢被砍断的声音，看到了一个个细小的身影在铺满尸体的地毯上奔跑。
许多小的，还有一个大的。
她开始后退。“我要出来了。”她说着，举起了她的自动步枪，“准备好封上我身后的舱门。”她忍住了。这些生物，不管它们是什么，都没有攻击。它们只是...赶着她。把她赶出巢穴。也许它们认识到了自己和斯帕尔之间对面某种亲缘关系，不管这种血脉有多遥远。毕竟它们两个都是恩公的孩子。
不管是什么原因，她都很感激。她不想杀它们，至少在恩公命令她这么做之前不想。新生命应该被珍惜，直到它被证明是有害的——这就是恩公的智慧。
她倒回到舱口，格雷夫正等在那里，他的武器已经准备就绪，就跟她一样，格雷夫身材高大，体格健壮，穿着破旧的军服和从帝国的某处掠夺来的防弹盔甲。
“别开枪，”她说。“它们没有进攻。”她爬出舱门，砰地一声关上了。格雷夫看着她。
“我们必须通知恩公。”
她点了点头。“你可以告诉他。”
格雷夫皱起了眉头。“你找到他们了。”
“你老了。这是你的责任。”
“只差三秒。我得跟你争一争。”
她笑了。“这次不会了。”
格雷夫咒骂着，但没有进一步争辩。“好。我们走吧。回来得快，完成得也快。”
他们沿着生锈的龙门架快步走着。斯帕尔确信他们在返回下一个舱门前都被监视着，但他什么也没说。格雷夫会坚持调查，而她没有兴趣再冒险了。
“有一件事我弄不明白。”格雷夫突然说。
“只有一个？”
他没理她。“它和什么交配？”
斯帕尔扮了个鬼脸。“最好不要去想它。我们照他说的做了。我们找到了它的巢穴。接下来该由恩公决定。”
“你认为他会高兴吗？”
斯帕尔耸耸肩。“谁知道呢？”
格雷夫又沉默了，但没过多久。“我想他已经不高兴很长一段时间了。自从她离开以后就没有......”
“我们不谈这个，”斯帕尔快速地说道。她环顾四周，寻找着偷听的人。总有人或者什么东西在这里偷听。
“来吧。”
法比乌斯.拜尔睁开眼睛，声音轻柔地响起。
他检查了一下战斗板上的内部计时器，满意地哼了一声。他预定的恢复周期完成了。他可以安全地回到工作岗位，而不会因疲劳而损害他的智力。
声音再次响起。他眨眼激活了叠加在他眼睛上的闪烁符文。“请进，”他说。舱门嘎吱地开启了。他的两位腺体猎手进来了。他摸索着找出他们的名字。斯帕尔和...格莱夫。就是这样。双胞胎。他的作品通过一些奇特的过程变成了双胞胎。他们是克隆桶家族的第三代人。从他的第一代新人类中被克隆出来，在子宫里就被提炼和完善。
“报告。”他说
他们面面相觑。最后，格莱夫清了清嗓子。“我们按照你的要求追踪了它，恩人。在地下三层找到了巢穴，进入了阿尔法特蒂乌斯走廊。”
“然后？”
他们又看了一眼。“它已经繁殖了，”斯帕尔插嘴说。
法比乌斯停顿了一下，消化着这句话。“好，这倒出乎意料。谢谢你！就这样吧。回到你的岗位上去。”他做了个手势让他们走开。
当他们离开后，一些瓦特伯恩从阴影中潜逃出来，从接触节点上解开化学软管和生物管道。这些小生物穿着隐蔽的长袍，戴着换气装置，爬过他的诊断宝座，用着他们自己的语言互相鸣叫着。当最后一根软管松开时，压塑空气喷涌而出，深情地拍了拍离他最近的瓦特伯恩的头。
王座是按照他的要求建造的。除了化学绷和生物传输管道能使他身体恢复活力外，它还能发射出亚声脉冲，使他处于清醒和做梦之间的状态。在这种状态下，他持续不断的痛苦消退了，使他能够在精神和身体上都得到恢复。这只是一个权益之计，但它确实提高了他的克隆躯体的长期生存能力。每具躯体能够维持的时间越长，他就越能接近完成他的工作。
这些天，一种由止疼剂，皮肤再生剂,刺虫和抗病毒药物组成的鸡尾酒不断在他体内循环。他的身体是一台机器，药物是保持机器正常运转的油。他成功地推迟了大脑的移植，比之前的任何努力都多持续了一个世纪。这具躯体，尽管经过了广泛的修改，但不会永远存在下去。但下一个却有可能会。
两名瓦特伯恩拖着脚步走上前，手里拿着一个华丽的铜骨陈列柜。法比乌斯打开它，仔细研究了藏在里面的人工制品。骷颅权杖涌动着恶魔的力量。它在某种程度上是有意识的，但并不是真正的意识。
“我们今天不会再麻烦你了，折磨。”他坚定地说，把它从箱子里拿了出来。它在他的手里扭动了一下，就像一个不听话的孩子。
尽管这种人工制品经常表现得很棘手，但它的名字却很贴切。它在某种程度上起到了放大痛苦的作用，他还没有完全理解。它对控制不守规矩的测试对象很有用，如果它没有别的作用的话。
靠在手杖上，法比乌斯激活了房间的整体陈列，冷光微粒融合成他现在称之为家的世界图像。那些影像像是受惊的鸟儿一样在他周围飞舞。
他匆匆看了一眼资料，就知道一切都是正常的。然而，他感觉到了什么。他的后脑勺隐隐地嘀咕了一下，好像错过了什么。在过去几十年里，这是一种熟悉的感觉。他觉得好像有什么东西在跟着他的脚步，阻碍着他最大的努力。大多数都是小挫折。一些琐事，比如受污染的样品和在他需要的时候发生灾难性故障的设备，来自变异种姓的反抗，甚至在他自己的新人类中，机会主义的入侵者和敌人都在不断的消耗攻击。这感觉好像就是整个宇宙都在动员起来反对他。
他知道该怎么做。他只是不知道自己是否有勇气去做这件事。大约一个世纪前，他从科摩罗回来时就知道了。黑暗之城在很多方面都给了我灵感。它向我展示了一个终极堡垒的价值，一个被选中的人可以躲避敌人的地方，直到他们准备好在银河中占据一席之地。但是这种孤立主义是有危险的。杜克哈里,黑暗灵族是一个扭曲的,没落的种族了——阴魂不散地萦绕在他们曾经拥有的星系。
为了避免这样的命运，我们必须小心谨慎。多年的工作，多年的准备，占据了他最近所有的时间和精力。但他做到了。现在，它静悄悄滴,空荡荡等待着，只等着那几个值得信赖的仆人来监督它的日常运转。
“密码：奥米茄-尼希勒斯。”他喃喃地说。全息显示屏在他面前闪烁着生命的光芒，实时数据来自于整个世界“恶魔四号”和所有缓存世界。还有一些黑暗的斑点，代表着藏物丢失或被毁。太多了，数不清。只需要一个命令，一个命令，很快所有的数据输入都会黯淡。他在银河系中编织的网络将会四分五裂，就像从未存在过一样。
这里面有着一种自由，他想。追求新事物的冲动。把未来的重担留给更坚强的人，躲到一个被人遗忘的地方。把银河留给那些愿意为之奋斗的人。
但不是现在。
黑暗中有什么东西哗啦哗啦地响，吓了他一跳。过了一会儿，一个奇怪的蜘蛛蟹形状的东西穿过肮脏的地板进入了人们的视野。
“你上哪儿去了？”当它走近时，他低声说。
外科医生发出一种声音，可能是一种回答，也可能是它那被分割的四肢反射性地抽搐。古老的医学挽具像是猫一样围着他转，真皮节点咔嗒作响。
他不记得它是什么时候开始表现出独立于他移动的能力的,这还是谜团。
他张开双臂，这个装置爬上了他的背。街头化学软管和神经纤维束从它的腹部伸出来，寻找插入脊柱钢板的接触节点。薄薄的金属钩从他盔甲上特别设计的缝隙里滑出来，紧紧地扎进他加固过的脊柱里，把背带固定在适当的位置。纤维细丝在他脊椎的廊道里蔓延，寻找着神经末梢进行移植。他眨了眨眼睛，叠加的数据暂时填满了他的视野。
令人不安的是，其中一些是新的。而不是手术室里的东西，过了一会儿，他意思到他正在接受来自设备后代的感官信息。他用手指抚摸着其中一把锯齿状的刀刃。“我知道你在某些方面发生了变化，但我没想到会如此....剧烈。我该拿你怎么办呢？”
一大堆数据从沉思者屏幕上涌了出来。拜尔笑了。
“不,我没有失望。惊讶，但不失望。你多久了...”他做了个手势，努力想找个合适的词。但外科医生用另一串数据回应了他，法比乌斯点了点头。“有趣，你的后代，能存活吗？它们真的会繁殖吗？”
另一个哗啦声。
“好。我想我们能走着瞧的。但以后尽量控制住他们，好吗？如果你需要食物，就去找其他猎物。”
外科医生轻轻地哼了一声，在它的栖木上坐了下来。它正以他无法预测的方式发生变化。从他第一次组装它到现在，在漫长的岁月里，它已经有了一种粗糙的感觉——如果不是自我意识的话。它已经消失了很长一段时间，总是对他的亚音速信号做出反应，但从不分享它的探索数据。至少他现在知道了它的目的，不管答案多么令人不安。
这样的事情是不可能发生的。然而，它确实发生了。它在其他方面也发生了变化。它的一部分不再是金属，而更像是超自然的坚硬几丁质。肉囊蜷缩在骨架的凹陷处，充满了他看不出来有什么用的自我分泌的排泄物。
他心里有一部分知道，最明智的办法是对挽具进行活体揭破。揭露它的秘密，切除它里面溃烂的任何可憎的智慧。但他内心的科学家拒绝了。他想看看会变成什么样子。现在这对他来说比以前有用多了。一个简单的装置成了他最信任的伙伴。
他把这个想法从脑子里赶了出去，把注意力转回到数据上。他现在的领地，贝利亚四号，坐落在一个干瘪星系的旋转边缘——这是八颗太阳系外的行星之一，漂浮在天穹地狱般的潮汐上，位于巨眼的一部分。它们都曾是灵族帝国的一部分。它们在远离军团世界人迹罕至的路线的地方休息，在嚎叫的荒野中，即使是恶魔也会小心行走。饥饿之物在此处群星之间徘徊，它们丝毫不惧怕任何神或人。
这种与世隔绝的生活适应他。这使不受欢迎的客人远离了他的门槛，把打扰降到最低。并不是说有些打扰不受欢迎。一个符文闪了出来，表明有内部的通讯。
“怎么了？”
“拜尔。到育婴所来吧。”
“怎么了，扎加德？”扎加德.凯特在药剂学方面起步较晚，但他学得很快，能轻而易举地掌握最难的概念。法比乌斯正是出于这个原因才选择他作为育婴之主。事实证明，他确实有着能力，即使在法比乌斯身体不适的时候，他也坚定地维护着育婴所的圣洁。
“来就是了。越早越好，越晚越坏。”
扎加德没有进一步解释就切断了链接，他是个粗鲁无礼的人，不太注意地位的礼节。法比乌斯本人很少有时间去提醒这些事情，只要有结果，他愿意忽略这种不敬。
他离开房间时，瓦特伯恩跟在他身后，一个接着一个小时，他给他们分配人物。成千上万的生物居住在这个设施里，在下面的地下墓穴里，在废弃的发电机和被遗忘的房间里繁殖。虽然他们的第一代只不过是粗陋的小矮人，但从那以后，他们已经经过了一千多代，变成了完全不同的东西。
法比乌斯看着它们，心里想，如果时间足够长，它们会变成什么样子。他们已经有了自己的语言，自己的文化——他确信他们已经不再需要换气器，而是为了仪式的原因而戴上它。他也知道，他们彼此争夺为他服务的机会。这些竞赛的失败者常常以满足他的药剂师同盟中的其他人的需要来宽慰自己。
他房间外的石头走廊里回荡着熟悉的科学探究声。实验对象的痛苦吼声与深奥技术的旋律交织在一起。这座建筑曾经是某种宫殿——一个堡垒，古老的灵族城市像是车轮的辐条一样围绕着它展开。现在，对于那些他有幸成为他的学生的人来说，这是一个启蒙的堡垒。
当他向最近的运输井走去的时候，后者的几个迹象很明显。他们在整个宫殿里占了自己的房间。有些人更喜欢隔离，他们把实验室建得离同伴越远越好。另一些人则更喜欢集体讨论，聚集在拥挤的走廊里。少数勇敢的人站在离他的私室尽可能近的地方。
这些都是他最年长的学生——从乌鲁姆之前就跟他在一起，甚至更早。有些事第三军团的遗民，但不是全部。他们中有几个人聚集在走廊最宽阔的地方，互相交谈着。他们一看见他，就像是受惊的害虫一员四散奔逃。只有一个人坚持自己的立场。
法比乌斯向他打招呼。“啊，玛拉格。你对毛细血管再生的研究进展如何？”药剂师在他黑色盔甲外面穿着一件脏兮兮的忏悔长袍，除了那一大片像毒蛇一样盘绕着他周围的蛇状树突外，什么都看不见。和往常一样，他有几个奴隶陪同。他们遍布疤痕的身体上纹着数百条常规的生理观察。
“很好，”玛拉格说。“让它们停止生长才是最麻烦的。”法比乌斯发现了玛拉格斗篷下的假体的嗡嗡声。药剂师经常拿自己做实验，就像是他经常拿奴隶做实验一样。：建议总是受欢迎的。
法比乌斯慈祥地笑了。“把你的数据发给我，我来看看。我也许能提供一些意见。”
玛拉格站到一边，微微鞠了一躬。“谢谢你,首席药剂师。”法比乌斯知道，他一走到听不见的地方，玛拉格的同伴们就会从洞里跑出来，寻找任何可能对他们自己有用的情况。他的学生之间鼓励竞争。与克隆之主一起工作被认为是一种崇高的荣誉。这类问题通常是以直接的，往往是反复无常的方式解决了。
法比乌斯很少注意这些事情，只要他的药馆保持神圣。走廊上的鲜血再多一点也没什么大不了的，偶尔的杀戮可以提醒他那些更有野心的追随者，他们在这个计划中的地位。
在他们当中，只有一个人从来不需要这样的提醒。阿里安佐齐和他在一起的时间最长，对他的服务也最好，前吞世者在传送井的入口等着他。“首席药剂师，”他招呼道。
法比乌斯没有问阿里安是怎么知道要和他见面的。他早就习惯了吞世者预测他需求的能力。
“阿里安。你知道这是怎么回事吗？”
“扎加德没说。”
阿里安既是他的军团的缩影，也是他的对立面——他的动力盔甲，曾经是蓝白相间的，现在几乎是一件统一的,裸露的灰色盔甲。他的胸牌上面挂着六颗开裂发黄的头骨，上面点缀着皮质植入物，像是一把野蛮人的粗刀。他裸露的胳膊和腰上又套上了更多的铁链。在他们下面，他穿着他的职业工具——一个军团药剂师的药箱。他没有戴头盔，露出了曾经可能很英俊的生硬的,伤痕累累的五官。大脑皮层植入物像是辫子一样从他的头骨向后延伸，他的额头上点缀着服役钉。他的双手放在身体两侧的剑鞘的剑柄上。这是他最近随身携带的唯一武器。
“这可能是另一场叛乱。”阿里安说，这时站台开始下降。
“不会是。”
阿里安哼了一声。他的反对是显而易见的，尽管他从不说出来。拜尔叹了口气。
“你想说什么就说。阿里安。”
“你最近一直不太对劲。”
“什么意思？”
“自从你从科摩罗回来之后，你就.....缺席了。”阿里安没有看他，相反，他敲了敲自己的头盖骨，每个头盖骨都被敲了一下。“其他人已经注意到了。有传言。”
“他们怎么说？”
“你在计划什么。一些我们不知道的事情。”
法比乌斯盯着他“如果我是，那又怎么了？我们都要自己喜欢的项目。”他折磨地敲着阿里安的一个头骨。“请放心，阿里安，如果你需要知道的话，我会告诉你的。”
“这意味着你在做什么？
法比乌斯没有机会回答。那声音击中了他们，传送平台摇晃着停了下来，舱门打开了。
孩子们在所有可能的地方自由地游荡着。他们长得很快，学得更快。生存是他们与生俱来的天赋。出生后几个小时，新人类就能看,能听还能笑话固体食物了。过了几天，它们就可以为自己捕猎了，他让瓦特伯恩确保害虫的数量显然是为了这个目的的。
六周后，他们就会开始接受教育。一开始很简单，到了第一年就会逐渐变得复杂起来。那些在自然科学或者社会学研究方面表现出天赋的人被与其他人分开，接受进一步的训练。
“新人类”虽然越来越具有侵略性，但在保存和处理信息方面也具有同样的能力。他们比他们的前辈更聪明，也更强壮，更快。但在智力上有许多不同的形式。一些人被证明是天生的工程师，而另一些人则对人性有着惊人的把握。很多都是非常熟练的杀手。这个物种还没找到最佳的平衡。
最初，他监督了精选血统的整合，以改善总体人口数量。在第十二代之后的某个时间，他停止了。意识到这在很大程度上是适得其反的。他的作品完全有能力自己处理这些事情，不需要他去撮合。现在簇拥在他周围的孩子们就足以证明这一点。
法比乌斯单膝跪地，张开双臂。他们兴高采烈地用来，叽叽喳喳地说这话。他听他们所有人讲完了，等他们讲完，就让他们跑回到保姆或者玩伴那里。他站起身来，这时那位教师走近了。
“漂亮的小崽子，是不是？”扎加德向阿里安恭敬地点点头，问道。“让你想起谁了？”他是一个身材消瘦的战士，又高又瘦，不会被误认为是一个正常人。在外表上看来几乎跟灵族无异，尽管他屠杀了最后一个敢做出这种比较的人。扎加德的容貌雌雄难辨，几近异形。嘴巴太宽了，鼻子却又太窄笑，眼睛像是猫科动物的眼睛。他的头发被剪得很短，这更突出了他那古怪的颅骨形状。
拜尔皱起了眉头。“是的。他们的外表有着明显的切莫斯痕迹。”
“他们中的大多数人在几个月内就长大了。但越来越多的人仍保持着这种长相——浅色头发和淡紫色眼睛。”
“基因种子的副作用。”
扎加德哼了一声。“可能。我们都知道事情远不止这些。”
“没关系。只要他们达到或者超过预期，一些外观上的异常是在可接受的范围内的。”法比乌斯看着他。“怎么样？”
“他们焦躁不安，能闻到风中的味道。”扎加德揉了揉头皮。“我也可以。说到这。”他看着法比乌斯。“这就是我要你下来的原因。”
“你是什么意思？”
扎加德瞥了阿里安一眼。“你女儿，法比乌斯。”他轻声说。“孩子们一直在梦见美露莘。”
