同人小说连载·刀犬使巫女（67）
“重赛的过程不用公开，所以你们更不用紧张。”一天之后，彩叶在露天赛场的边上不紧不慢地说：“因为某人质疑过比赛形式，所以这回采用刀犬使对练的规程——用不合规则的方法求取合规的结果也够离奇了。”她收起口吻中的自嘲，神秘地微笑道：“为了让大家感到轻松些，我为这场比赛附加一条房规：败者必须接受赢家提出的一项要求。想仅限一次任意支配对手也好，想免于做尴尬的事也罢，双方都全力以赴吧！”
不管怎么哭笑不得，清香也只能亲手解决自己一再惹出的问题。她先手对姬和的脚底发动了陷坑攻击，却见后者挽着暗夜的肩腾空而起，即便不错眼珠地盯着也一下子转到自己身后。清香就地一滚闪开扑下来的蓝色灵缇犬，突然发现乐市丸处于空档，顿时暗暗叫苦。姬和没有给她更多喘息之机，擦身而过将刀刃埋进清香的前胸。胜负既定，观战的少数几人立刻将焦点从坐倒的清香转移到姬和身上。她吸足一口气，明朗地放声喊道：“清香，一起去镰府吧！”清香捂着胸口，无奈地笑了。
随后的消息更让年轻的当事者产生了不少空虚感：本年度御前比武由于镰府和绫小路的总参赛人数减到2人，平城确定无疑地获得了两个名额。出发前，以校内准优胜名义参赛的早苗不好意思地找到清香说：“对不起，我又不自觉地说了伤人的黑话，让你费了那么大力气！”清香一笑了之，自豪地说：“我会全心见证两位学姐的活跃！”
——现在想想，自己见证的远不止临行之际的憧憬。清香念及此处，开始觉得有一股力量总要把她推向镰府，仿佛那是不能违逆的命运。
实纪轻轻一鞠躬，带上门退出去了。房间里留下调查队和平城的一对师生，倒也没有人头济济。彩叶望着米璐亚白净的面庞，徐徐发问：“木寅同学，你发现的存在于这里的线索是什么？建立调查方向了吗？有多少信息是我能直接提供的？”
“五条校长，我一直追随着一条线索链来到贵校，其中信息虽不完整却足够拼接成敌方的行动轨迹！”米璐亚拿起手机走过去向彩叶展示，“继上次对美浓关学校周边的骚扰之后，我有充足的理由认定，操纵荒魂的秘密团体·蕨手正筹划在平城附近发起另一起破坏阴谋，目标很可能指向学校本身！”校长专注地打量着屏幕，衣里奈也凑过来一脸严肃。
眼镜边缘闪着自信的光，少女继续解说：“我发现对方提到的一个词——‘合作者’值得格外留意。所谓合作者很可能不是组织成员，而是他们找到的当地人员，为蕨手进行各种工作。对方的通信里也提及，要对合作者提供必要的帮助，还说后者将是下一步的主角。我据此推断，这个合作者即将在破坏活动中担当主要执行者，反过来如果能提前找到此人并加以控制，便可以最小的风险扑灭敌对组织的阴谋！”
彩叶不失时机地接话：“也就是说，你的主要方向现在是抓住敌人的实行者啰？如果目标人物真的跟平城同处一地，我确实可以提供最大的帮助。按照此类任务的惯例，我不会全程出面过问你的正常调查，但校内人员都已得到配合你们的指示。有问题让松永同学疏通，更大的问题就通过她找我解决。还有什么需要确认的吗？”
米璐亚将头再贴近一些，低声说：“就目前的调查来说，没有更多的要求了，非常感谢！只是我还有之前产生的一个疑问，如果随着调查进行被确认与案件并无关联，请五条校长答应我，在允许的时机向我们解释这件事——此件跟您的某位学生密切相关。”
和服女子稍微偏过头，短暂望向静静站立的清香，在被后者感觉到之前转回来轻声说：“既然是关于那孩子的事，我答应你。有需要随时联络我，接下来就随你方便了！”
离开平城校长的办公室，美炎主动凑近清香小声说：“你跟你家校长先聊了不少吧？我不问你们具体说了什么，只想知道聊了之后你是怎么想的——对于接下来要做的事。”清香脚下一绊，赶忙修正身形，慌张地回答：“接下来要做的事？当然是跟着调查队把任务完成啊！早一点结束，我们也能早日回到各自学校，真正地回去！”
美炎盯着她，尖锐地说：“就这样而已？应该不止吧？我家校长给了我明确有用的开导和指点，太具体的就不跟你说了，但是那股精神跟你分享一下——”
她准备说的话并不算多，同时开启的回忆却有相当丰富的内容。那天下午接到佐和乃的通知，她才心怀忐忑地离开医院，在校长办公室外的走廊上正好撞见了江麻。校长的面容风尘仆仆，打开房门招呼她跟进去，丝毫没有位高权重的架子。
“欢迎你暂时回到美浓关——虽然我也是前脚刚踏进来。”江麻和蔼地示意美炎先找地方坐下，自己缓步走到办公桌后：“田中老师和福田同学的简报我已经听了，你一马当先的奋勇战斗足可载入学校的史册。最后成功拯救了落入危险的同学也是大功一件，事件告一段落后我一定全力表彰，不过眼下还是专注于校际任务吧！”
听了这番夸奖，少女有些害羞，突然想到一事便匆忙发问：“校长您知道可奈美有什么新消息吗？舞衣没跟您一道回来？”
江麻理解而神秘地一笑：“可奈美仍然跟那个女孩在一起，现在已经到了安全的地方。至于舞衣，她介入了另一件事态，所以我安排她也去了安全的所在。随着形势变化，她们有可能成为改变情况的一道援手，那时你们就能重新相逢了！既然你问了我，我也来问问你，这几天都看过参与过什么事了？”
不用她更多提示，美炎便将任务开始以来的经历详尽道来，不管高光时刻还是危急关头都没有遗漏。说到最后，美炎瞧着校长专注的神情，用斟酌的严谨感想收尾：“经过这一次任务，我才发现刀使的世界里还有那么多前所未见的角落，需要较量的也不只是荒魂！我也不知道接下来还会遇到什么，自己能不能应对可能的挑战……”
江麻关爱地望向学生渐渐低下的头，开导说：“经历使人成长，我看这趟旅程对你大有益处！”看见美炎面露振奋的笑容，她话头一转：“和你同行的其他四校学生，你认为是怎样的人？是足以互相托付性命的关系吗？”美炎不假思索，认真地用力点头。
执掌美浓关的女性从手背上微微抬高下巴：“这很好。但是你也应该做好准备，当她们的行为对刀使的职责有害无益、甚至违背刀使的信条，你仍然要保持践行责任和誓言的决心。这样的信念可以帮助你面对任何形式的挑战，哪怕那是来自任务本身的！”
虽然不是完全理解，不过美炎接受了校长慢慢思考的建议，谢过后者便离开了。她只隐瞒了一件事——被人形的荒魂拖入体内进行劝诱；同时也搁置了一个问题：为什么江麻要派遣她参加秘密任务，却不告诉她更详细的情况？不过此刻，因疑惑而生的胆怯却被美炎心头的高扬感压倒，她又一次确凿地抓住了决心，为其沉甸甸的触感兴奋不已。
——特别是在向别人表明意志和分享勇气的时候。美炎的心中再无一丝阴霾，压着嗓音用明亮的语调对清香说：“我决定了，不管将来还会在任务中遭遇什么事物，我也不会再有迷惘！伤害无辜者的坏家伙，不论是荒魂还是人，我都要打倒！你也一起努力吧！”清香有点勉强地“哦”了一声，见前者有些不满意，又鼓足劲头喊了声：“好！”
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