Astell&Kern PATHFINDER，一副最“AK”的耳机
众所周知，Astell&Kern并不生产耳机，他们只做耳机的搬运工，以品牌联名形式推出合作款耳机产品，合作对象包括拜雅、final、JH等同样在业界如雷贯耳的名字——当然这些只是“旧爱”，AK如今的“新欢”是玩家熟知的另一个品牌：Campfire Audio（下文简称CFA），老玩家可能更习惯于叫它ALO。
而AK与CFA最新的“结晶“，就是这副PATHFINDER，直译过来是“探路者、“开拓者”或“先锋”。
包装配件基本还是Solaris X那些东西，CFA用户们应该很熟悉了：包括final TYPE-E在内的三种耳塞套，保护袋，清洁棒以及拉链包。比较不一样的是，不同于附送转接线来适配不同接口的Solaris X，PATHFINDER直接送了3.5mm单端、2.5mm平衡及4.4mm平衡线各一条，大方了很多（不过我猜哪怕不给2.5mm平衡线大家应该也没什么意见）。另外PATHFINER的拉链包是真皮材质，质感和保护性都很好，衬得上它的旗舰定位，不像CFA本家时不时给你整点“环保材料”的烂活儿出来。
PATHFINDER本体的设计可以说深得我心，在我看来，这是诸多AK合作款耳机当中外观最“AK”的一款。PATHFINDER的面板不但承袭了偏心棱锥这一经典AK元素，并且选择了不锈钢材质，表面施加了SP2000相同的微拉丝处理，比起远看红彤彤挺漂亮、近看直呼我超胶皮的Solaris X上档次不少，搭配金属腔体，整个耳机沉甸甸的质感很扎实。如果你恰好是SP2000不锈钢版本的用户，PATHFINDER绝对是CP感最强的耳机（哦，那看来2.5mm平衡线还是得留着）。
至于佩戴大可放心，PATHFINDER名义上不属于Solaris太阳神系列，但外壳明显还是Solaris的基础设计，嵌入耳廓部分的体积很小，佩戴舒适度相当友好。不过PATHFINDER的腔体厚度是有所增加的，而追求其原因所在，正是PATHFINDER与Solaris系列最主要的区别——两颗10mm动圈单元。这两颗动圈的布置方式也非同寻常，以两面包夹芝士横躺在外壳里，出音口平行于振膜。上次看到类似构造的双动圈，还是Galaxy Buds Pro，不过PATHFINDER的动圈直径可就大多了，加上选择了最占空间的布置方式，腔体不可避免地变厚了一点，可能会影响到侧躺使用。
除了大改的动圈部分，PATHFINDER还首个搭载了来自楼氏的双腔动铁单元作为中频单元，这些变化决定了PATHFINDER实质上是与Solaris系列完全不同的全新产品，“探路者”之名大概就出自于此。只不过Solaris系列既是CFA旗下最靓的一块招牌，同时其人体工学设计也已经非常完善，沿用成熟设计乃是顺理成章。
所以这些内在的变化，能够给予PATHFINDER显著的提升吗？
还真能。
这是PATHFINDER与Solaris X的实测THD（总谐波失真）对比，相比Solaris X大段个位数的表现，PATHFINDER的提升称得上是脱胎换骨，最高点不足0.5%，这对圈铁耳机来说算是不错的水平了，非要再挑点毛病的话三次谐波比例偏高，但这点失真基本可以认为是不可闻的——更别提发烧友基本不怎么追求低THD，甚至巴不得谐波多一些，啧，那叫一个韵味十足。
两者的频响对比见图。PATHFINDER消除了7.2kHz峰，所以你大可以对齿音放心，虽然多了一个高耸的9kHz峰，但这个频率上并不至于令听感非常刺激；中高频依旧存在塌陷的情况，但比起Solaris X已经加强了很多；低频部分比起Solaris X有3dB左右增益。显然PATHFINDER加强了两端能量，这会让它的听感较Solaris X更加动感，高低频的器乐细节会更加突出，加上显著改善了的THD，PATHFINDER所强调的高低频细节自然要细腻鲜活很多，中高频能量的补足也令它的人声质感优于Solaris X。
两代AK&CFA联名耳机的数据对比结束，客观上讲PATHFINDER优势很大，THD成数量级地改善，频响也更加合理了，这无疑是一款优秀得多的产品。接下来让我们把目光收束在PATHFINDER上，下图为PATHFINDER的原始及补偿频响。
PATHFINDER的低频有至多约5dB的增益，这个程度说少肯定不少，但也还不至于夸张，在追求个性的旗舰价位产品中更是稀松平常，而且PATHFINDER并不会给人以闷糊轰头的印象——毕竟它的高频能量相当充沛，9-12kHz有平均约7dB的增益，这会令泛音更加突出可感，同时不妨碍耐听度，虽然从高还原角度讲这不够“HiFi”，但听感上并不难接受，而且必须要承认在合适的频段上适度地突出高频细节，更能获得高端用户的认可。
排除这些小情况，PATHFINDER频响上最明显的问题，也是听感上相对容易感知的一个特点，在于3kHz约7dB的塌陷。尽管PATHFINDER已经努力增强了中高频，使得它不至于像某些“德味耳机”一样人声远得像没吃饭一样，但还是留下了这么一个坑，难免有所影响。
客观测量结果的解读就是这些，下面聊一些我个人的主观看法及评价。
频响测量的结果揭示出的主要争议是PATHFINDER的中高频。事实上PATHFINDER的人声质感并不糟糕，毕竟塌陷的频段相比很多产品来说不算很宽，甚至在1.5kHz附近还有3dB多的增益，武断地认为它人声表现力拉胯并不妥。至少PATHFINDER对于男声的演绎没有明显的问题，容易出问题的是女声，3kHz的坑会削弱玩家喜闻乐见的“甜度”，同时结象位置会略靠后。
不过部分频段响度削弱后对应音乐元素增加的距离感，在主观上会给人空间感拓宽，纵深感增强的印象，这也是IE 800、榭兰图等中高频垮掉的“德味”耳塞声场常为玩家所乐道的原因。我个人还是更倾向于在播放器中对3kHz进行补偿，来改善它的女声表现力。
我动EQ其实还有另一个原因：它太响了。PATHFINDER单看灵敏度是要比Solaris系列低，但它的阻抗仅6.2欧，我听音量算略大于多数人，搭配SP2000T平衡输出的时候，音量也只需要45-50的样子，EQ开着能避免忘记调低音量遭遇鼓膜爆破，换耳机用的时候只需要关掉EQ，声压刚好。
所以想必CFA耳机用户们看到这里已经猜到了，PATHFINDER很好地遗传了CFA耳机底噪探测器的属性，这令它在前端选择上更倾向于AK自家的产品，像SP2000T这样带有电子管输出、音色相对温暖蓬松的机器也能够在一定程度上优化它的人声质感。而钛菊尤其4.4mm平衡输出则并不是很推荐，这样组合出来的音色比较素，不过还是好过Solaris X搭配钛菊的效果，音色不会变得很粗糙——当然如果你就是喜欢硬朗的音色，这样搭配到也可以接受。
如果你是小尾巴用户，也要注意小尾巴自身的增益，某些不能调节增益或者每次连接都默认高增益的小尾巴忘记调节音量的话也可能导致鼓膜爆破，或是加一格音量太吵、减一格音量又不够响——晓和高增益的水解二式搭配PATHFINDER就是这种情况，我自己只能留两格音量，而且我相信对于某些听音量较小的用户来说一格音量也是比较吵的。
