我们知道“过年”，知道“岁岁平安”，知道“年”和“岁”都是一年之意，可是“年”和“岁”的差别大家知道吗？

百度百科：从冬至到下一个冬至的时间长度，称为“一岁”；从农历中上一个正月初一到下一个正月初一，谓之“一年”。

    这就是说，“岁”是24节气的冬至到下一个冬至，是阳历的一年（365~366天），“年”是农历的一年（平年约354天，闰年约384天），所以我们是过“年”而不是过“岁”，据说汉朝时已经两字混用了（民国时引进西历，农历新年改称春节）。知道了我国“岁”的意思，也就应该知道为何欧美在西方的冬至节过年了吧（为12月25日，也是所谓的耶稣的生日——圣诞节）？实际上，我们至少七八千年前就有阳历了，八卦历法(八圭历，有四时八节）、十月阳历无不是阳历，春秋战国和汉朝用到现在的二十四节气本身也是阳历，后来的祖冲之（公元429-500年）根据实测制订的《大明历》的一年时长为365.24428日，与现在测的365.2422日，只相差3分钟，南宋杨忠辅（1199年）和元朝郭守敬（1281年）时测得一年时长与现代差25.92秒，明末刑云路（1598年）测量结果与现代一年差2.3秒（据查同时代的第谷测得误差测得误差3.1秒，欧洲历法上1582年前还在使用365.25天这个我们2000多年前用的四分历），或许可以说到明末时期，我们在阳历上的成就一直保持世界最领先。

    由于我们的新年春节（正月初一）是通过农历（阴阳合历）确定的，农历一年为12个阴历月或者13个阴历月，阴历月分大小月，小月29天，大月30天。因此我们过年的时间对照纯阳历，时间一直在变，最早可能为24节气的大寒（1月19-21日）附近，最晚可能为24节气的雨水（2月18-19日）附近，时间间隔一个月，中间一个节气就是立春，这就是“春节”含义的来源。说到这里，似乎我们把标题中的问题都回答清楚了，可是大家有没有想过为何我们把过年设置在“立春”附近？为何不是冬至附近？不是大寒附近？

冬至过年

    实际上我国上古之时，确实是过的冬至年，由周到秦，以冬至日当作岁首一直不变，至汉代依然如此，广东人甚至说“冬至大过年”。为何冬至过年？圭表测影得到一年正午的日影长度最长是冬至，此时正午太阳角度最低，阴气最重，草木凋零，万物蛰伏，是万物的起点。另外，冬至日影每日长度变化也最快，相比夏至日影长度的缓慢变化，冬至的日影又最长，测量方便，比较日影的日变化也方便，因此冬至最适合校正历法，能更准确确定新年的第一天。

立春过年

    而现在我们是大寒之后、立春附近过年，原因何在？有何道理？有何好处？我来抛砖引玉，说一些理解：

1. 阴阳合历的影响：因为使用了农历，其为阴阳合历，按照“新年”、“岁首”之意，则过年时间也得合阳之起始、阴之起始之意。这就要求是阳历（太阳运动）一年之开始，也需要是阴历（月相变化）的新一轮开始，按照前面“冬至”过年的逻辑，理应设置在冬至之后的第一个阴历初一（请看第二条的补充）。

2. 气温影响：由于地理、气流、洋流等因素对热量的积累、流动的影响，中原等地区的气候变化滞后于阳历一个月时间，如最冷是冬至后一个月的大寒，最热是夏至后一个月的大暑，考虑到这种气候延迟效应及其对人和动植物的影响，具有“人文”意义的阳历，其一年的起始当选择大寒更加合理。

3. 人的健康需求：阳历和气候上考虑，大寒之前更适合猫冬，大寒之后一段时间，气候上又容湿又寒，易出现春瘟，传说的“年兽”，人接触之后容易发寒发热——“犯之令人寒热”，中国数千年总结的防疫经验和中医学说，认为需要提升人体的阳气、正气，因此通过过年的精神喜悦、身体的运动、食物的补充、放鞭炮对人体的刺激和空气的消毒等，来完成这一目的；阴历上考虑，月相也影响健康，初一时较差，大寒之后的初一尤甚，因此选择大寒之后、立春附近的第一个初一作为春节，这也是同时考虑了阴历、阳历对人的健康的影响。

4. 其他：如庆祝老人和病人又熬过了一年，如一年之计在于春，祭祀天地神灵祖宗等。
   

    以上的一些解释不一定周全，其他一些过年的知识和个人见解，参考往期文章《古今互鉴：年兽传说与疫病有什么可能的关联？》和《疫情之后：重审“过年”对于我国古人的意义》。总之，过年对我们意义重大，中国人过年的时间的确定，是需要考虑天文、历法、气候、人文等多重要素的，我们要重视现代科学的力量，却也不能忽视我们先祖几千年总结下来的智慧。