【荷鲁斯之乱短篇小说】忠诚（上）

本篇选自荷鲁斯之乱短篇小说集《无尽战争》（War without end）

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注意：部分内容包含暴力血腥场景，不适宜儿童阅读

       每天他醒来时，都觉得自己还在普罗斯佩罗（Prospero）上。

       钟声会在每个昼夜周期开始时准时响起，把他从睡眠中叫醒。黑暗环绕着他，有那么一刹那能尝到水晶尘的味道。他抬起头，等着炭屑余烬和闪着亮光的毛细管线映入眼帘。

       然后舱室内的流明灯再度苏醒，照亮漆墙、武器架，以及几只空空如也的香炉。

       这些香炉他一直没用过，哪怕仆役们每隔不久就会给他拿来精油，他只是不知道该怎么用才合适。

       剑刃风暴号是另一个军团的旗舰。她的一切——味道、声音、浓郁的气息与数不胜数的习俗都是陌生的。他以前从没乘过白色伤疤的战舰，认识的人里也没有。

       主人们一直很热情。不过还是有些小麻烦：他们似乎比他还了解十五军团的特别之处。

       好在他学得很快。他有模有样，对方是如何详尽仔细地琢磨自己的，他就怎么研究白疤们。如果算不上冒犯，或是觉得不会被抓个现行，他就运用自己那“异端学说”的技巧轻轻“撬出”一条路，揭示过往与将来。这帮了他不少忙，也让他知道得更多些。

       在普罗斯佩罗上的最后时光里，运用这些技艺十分危险。滞留在那儿的孤魂野鬼都被引来找他，所以他学会了把行使天赋同危险联系在一块。只是打结容易解绳难，尤其是那些梦还是那么栩栩如生。

       不过随着时间的推移，伴着剑刃风暴号穿过深邃的虚空，这些梦境和他相行见远，主动放下定式也简单多了——是也速该向他伸出了援手，风暴先知充任着一位感同身受的向导。他一点点重拾先前的感受，随心所欲的喜悦也不请自来。

       灵魂回归肉体。第四学会的内维尔·阿维达（Revuel Arvida）正在回想过往，思虑未来。

       有时，在他的脑海中，他还行走于提兹卡（Tizca）玻璃化的废墟之上，在坍塌的灰烬中寻找着什么——也许是一切。

       不过在现实中，他早已逃离。

       “你了解阿里曼吗？”也速该问道。

       阿维达摇了摇头，“我们不过点头之交，就聊过几次吧。”

       “我猜猜看，是不是别人还挺尊敬他的？”

       阿维达略有不快。虽说十五军团人数排不上前列，可也有好几万战士。也速该好像是希望他能对每个军团成员了如指掌。

       “原体信任他，有时也愿意听他的建议。基本上没几个人能到他这个程度。”

       也速该正坐在他面前，身着象征风暴先知的雪白色长袍。在这不大的房间里，摆着不少燃着的蜡烛。火苗旺盛，照亮了写满书法的长纸卷。

       阿维达感到面前战士体内蕴藏着一股宁静的力量。虽然与千子的不尽相同，却也是强劲无比，不可小觑。亚空间的天赋同每个人的口音一般，说的是同一种语言，发音方式却各有千秋。依阿维达猜，也速该的技艺不像圣堂讲师们（Magister Templi）那样广博，不过这倒不是什么丢人的事情。换句话说，风暴先知的能力似乎......有所桎梏。就好像他从亚空间这片浩瀚之洋中汲取力量时选择自缚手脚。

       为什么要有所限制？这可新奇。不过考虑到业已发生的一切，或许是谨慎使然。

       “我挺喜欢他这人的。”也速该说道，“还想着......”

       “当时是他在下边，而不是我？”

       也速该仅回以微笑。阿维达暗自感激第五军团这种温文尔雅的脾性。显然，也速该的反应淡泊如水。

        “总之很高兴你们能有一员幸存，这是份馈赠。”

        阿维达再次感到不适。也速该到底想从他这儿得到什么？他又在期望些什么？

        “我们已然分裂。”风暴先知说道，“就像军团之间一样。我们要从行伍间剔除那些腐败血液；我们需要一个崭新的开始。眼下大汗在主持一切。再次战斗前，我们将被净化。”

        “我也听说了。”

        离开普罗斯佩罗后，剑刃风暴号内部就一直处在高度活跃的状态。一场场裁决会议（Tribunal）已排上日程。有传言称，如果那些追随荷鲁斯的人当众放弃这条通途，就能获得特别赦免——这些人将得以参与前线任务，把战争直接带向敌方目标。

       但很多是突袭，甚至危险程度与自杀无异。阿维达猜这就是意义所在。

       “在揣摩这件事的时候，我就明白了。”也速该继续道，“军团已逝，你们就是它剩下的一切，而我们也饱受创伤。如果你想做些什么，当然可以，我们向你敞开怀抱。”

       “我即是十五军团。”阿维达回答道，“我立过誓言。”

       也速该点点头：“我明白。不是说要逼你如何，不过还是考虑一下吧，这儿欢迎你。曾几何时，兄弟会和学会并肩作战。如果往昔再现，并不会显得多奇怪。”

       阿维达移开目光，转而注视起纸卷，品鉴起一撇一捺的艺术。毋庸置疑，它们都由也速该亲手写下，也必然藏着什么蕴意。或许，要是阿维达能全神贯注，他大可以破译个一干二净。遥想当年，这种事情完全不在他的话下。可现在，他刚从煎熬当中解脱，身体仍然虚弱不堪，所以他也知道没那么简单了。

       “我知道自己不会死在普罗斯佩罗上。”阿维达开口了，“但我从没去想过命运将把我带向何方。哪怕现在，我依旧感觉自己很盲目。你知道黑鸦预视（Corvidae-sight）吗？它本应很难消失......”

       “会回来的。”

       “大概吧。至少在那之前，请别再要求我作出选择了。”

       “没问题，用心去找它吧。但是一定要好好考虑，行吗？我们可以再讨论一下。”

       “那是当然。”阿维达试着换个话题，“话说回来，那些要接受裁决的人怎么办？他们能被赦免吗？”

       “这交由可汗本人决定，他会作出裁决。比起大部分军团成员，有些人更知情内幕。至于哈西克（Hasik）......我不知道。这实在让我倍感煎熬。”

       阿维达仍能察觉到徘徊在可汗之子间的那份疑惑，它挥之不去。正像他们中很多人告诉他的那样，白疤战士们以和为贵。本来军团之间兵戎相见、血洒疆场就已经够糟了，现在大汗的军帐里又发生这种事情，多少令人费解。

       “那要是不忏悔呢？”

       “有些人的确不会。他们已经立下了‘祛斯噶尔革’（tsusan garag）——也就是血誓。以它为绳，他们和追随荷鲁斯之举被牢牢绑在一起了。”

       “可他们不知道自己在发些什么誓。”

       也速该苦笑一声，仿佛在说“你知道老天怎么看你这种怜悯的吧？”

       “事已至此，无所谓了。我们会给出机会，但他们是不会接受的。”

       “那然后呢？”

       “可汗会帮他们‘解脱’，就这样。”

       解脱，这话委婉得过头。

       “可惜了。”

       “我们把这些习俗一并带入虚空。”也速该说道，“我们手持着唤为统一的武器，佩戴着帝国之名的徽章。可是在我们灵魂深处，仍留着不少没被填补的空白。”风暴先知若有所思，然后继续：“我认为情况会更糟，终有一日我们会忆起过往的愚昧野蛮。但现在，苦难正在兄弟胞亲间蔓延。”

       他看了看阿维达。

       “你可以帮到我们。”也速该笃定地说道，“我在你身上看到了与阿里曼一样的天赋。”

       又开始了，风暴先知实在是不肯放弃。

       阿维达没有直视对方：“我会考虑的。”

       恍惚间，他又回到了那儿。

       “清醒之梦”，他们曾这么称呼此般情形：梦中人能够明辨真伪。可这一称谓只不过揭开了现实的半边帷幕。阿维达身体与意识的一部分知道自己身处剑刃风暴号，熟睡不醒。而另外那半却是失魂落魄地徘徊在废墟间，还在找寻着什么。

       最开始，阿维达想离开提兹卡，因为他觉得——当然事后也果真如此——在这座已经毁灭了的城市之间，在那扭曲变形的地表之下，藏着不少可憎之物。一连几天，他都在向外行走、朝上跋涉以呼吸新鲜洁净的空气，只是这路实在艰险。

       不知何故，越往上情况越糟。冷杉树的骨架像哨兵一样矗立在荒芜的山坡上，遮住黑暗无光的天空。站在高处，广袤无边的寂灭图景映入阿维达眼帘，只有闭上眼睛才能脱逃。提兹卡的黑暗一直延伸至北边的地平线，在那名为毁灭的面庞上留下一道触目惊心的疤痕。

       空气依旧很浑浊，哪怕风大到足以撼动脆生生的树木尸骸。透过头盔的格栅，阿维达嗅到了有毒物质的气息。他明白，这些东西迟早会灌满整具动力甲。不过还有件事让人震惊，单是走路就足以让他筋疲力尽：他本不该这般疲惫。光凭他的超人体质就没有什么能击倒他。

       偶尔，阿维达会咒骂卡利斯顿连长（Kalliston）把他带回了这里。他也会大声呼号以宣泄自己的悲痛。他开始狩猎，追踪一切敌人留下的迹象。而当他蹒跚着回到城市，再度拥抱阴影、寻找目标时，遇到的也不过是空灵的回声罢了。他开始怀疑整颗星球陷落之后所发生的一切。

       尔后，那些幽魂很快就循迹而至。卡利斯顿是最先到来的：最先在漆黑中低声耳语。后来阿维达又好几次看见他——或是孤塔顶上的身影，或是夜色中的深色剪影。起初他还想着去找自己的连长，一直试了四次才放弃。最后一次爬上一块烧毁的穹顶后，阿维达只找到了一层厚厚的余烬。灰尘闪烁着光芒，压根没有什么脚印。

       其他的鬼魂可就没什么善意了。被屠戮的太空野狼在黑暗中游荡，不时发出咆哮，宣泄自己支离破碎、排山倒海的仇恨。至于那些被遗忘的普罗斯佩罗生物，它们的身体遭受了腐蚀，化作玻璃状的以太浮沫从暗流涌动的大地上升起，像猎手般如影随形。他学会了怎么驱赶它们，但每次调用力量都会他的体力消耗都更甚一步。

       又不久，饥饿也找上了阿维达的门，他时而清醒，时而困倦。敌人也没有血肉之躯，唯余幽魂与外溢的放射性物质。

       正是从此时起，他开始寻找遗物以保持理智。虽然阿维达尚且不知道具体是什么，但对他来说这不重要。它应坚不可摧，该来自那遍布光明的旧日世界；它更不是什么武器，而是意义崇高之物的碎遗。只是现在，图书馆与博物馆一概被付之一炬，但阿维达总觉得野狼们肯定遗漏了些什么。

       很长一段时间里，他能找到的除了灰烬，就是尘埃。他向城市中心靠拢，弗泰普（Photep）金字塔的断脊依然耸立原地，他觉察到支离破碎的旗帜间跃动着能量。不少天文台尚存有黄铜穹顶，可现如今已然烧得焦黑。

       他踹开挡在入口前的障碍，挨个闯进去。往日，各学派的选民在此畅通无阻。他蹚过被微风吹拂的瓦砾堆，把双手深埋入碎石之间。阿维达的手指摸索着搜寻，刮擦着这片淀积了无数苦痛的废墟。

       他的指尖终于碰到了什么东西，它边缘坚硬，深埋于下。

       然后，他突然醒了。

       阿维达睁开双眼，看见舱室内流明灯再度亮起，武器架与香炉还保持原位。一道柔和的光束在床铺上方闪烁，也速该又一次召唤了他。

       他艰难起身，把毛毯堆在一旁。千子胸腔内的主心正剧烈跳动。

       他举起梦里触到硬物的右手。在灯光的照映下，皮肤与血肉尽显苍白，偶有红斑点缀其间。千子盯着这些斑点，传来一阵瘙痒，好似有虫子正在皮肤下爬行。

       他试着握紧拳头，刺激感稍有缓解。于是他下床站定，活动了几下肩膀和手臂。

       “准备好了吗？”通讯器传来了也速该的询问。

       阿维达观察着镜子里的自己。不知从何时起，他的眼底出现了一丝丝血红色的线条，是太累了么？还是说它们蔓延得飞快？

       “万事俱备。”阿维达穿上长袍，朝军械库走去。

       他穿上盔甲是为了训练。有那么几次，第五军团的工匠提议把他那身猩红战甲拿到锻造厂去处理。一方面是因为它的状况很糟，另一方面则是白疤们热衷于把他当作贵客。

       阿维达每次都谢绝了他们的邀约。这具动力甲让他得以幸存，所以在保养修理的事项上他更乐于亲力亲为。他接受过最多的帮助，也只是借上些工具或零星几位仆从；至于其他的事情，小到仔细清理表面的细小污垢，大到维护动力核心，全都靠他独自完成。

       他唯一的武器就是柄短刃军刀，而他的对手也速该同样持械着甲。舱室宽敞，用雪白的墙壁作围，以打磨过的混凝岩为地，镜面天花板上悬挂着数盏吊灯。

       这是他和也速该的第三场比试。尽管一开始白疤总能获胜，但差距一直在缩小。阿维达懒散地抡动军刀，在身侧留下“8”字状轨迹。

       “感觉如何？”也速该静立在原地，纹丝不动。

       “还不错。”

       “我本可以随便送你去和哪个战士切磋。”

       “我知道。”

       “那为什么最后我还是决定亲自上阵？”

       阿维达笑了。类似这样的柔和引导一直是整个过程的一部分——为了唤醒他，让他找回状态，做好准备。

       “你想观察我。”

       也速该举起了他的武器：一把刻有科尔沁符文的单刃弯刀。双方的白刃都不带动力，但只要距离够近，威力同样不俗。

       “我们开始吧。”语毕，也速该进入了战斗状态。

       阿维达让自己放松下来。他知道，先前评估他恢复程度的测试烈度远甚于此。而且就算手持武器，也速该也绝不是在考验什么军械技巧。他清楚这场决斗意味着什么，也明白为什么风暴先知要花大力气做这么些事。虽然方式“特别”，却也很是感人。

       也速该率先出手。他放低重心，迅速冲向阿维达。战刃锋利，直刺向胸甲。阿维达及时反应，注意到对方故作迟缓，同时调整姿态准备防御。刀剑猛地撞击，发出短促的啸叫，短暂咬合后又立即分道扬镳。

       脚下步伐同样关键。也速该身形虽说更大，速度却一点不落下风，动作敏捷而娴熟。在白疤的队伍里，你找不到技艺不精的剑客。而风暴先知更上一层，他以思维想象来驱撒他的天赋。不出所料，阿维达被逼向房间远端，在四溅的火花中步步后退。

       对决节奏逐渐加快。阿维达双手持械，不断挥舞着武器。刀身闪闪发亮，在身前形成一道防御。千子不放过任何机会，逼迫对方直面反击，防御更是固若金汤。

       但也速该没在考量这些。

       风暴先知改变了出击角度与速度，向防御者稳定施压。他无情地探查着阿维达的防御，招招直冲弱点。千子的右肩甲恰是其中之一，在普罗斯佩罗上它饱饮风霜，现今战痕累累的模样与他这般“上流曲调”格格不入。现在，只需精准一刺——恰到好处的一击，就能狠狠打击肩甲的主人。他们彼此心知肚明，这也自然成为了决斗的重心，支撑着战斗进行。

       最终，一处细微失误扭转了天平。一连串迅猛的劈砍袭向阿维达，逼得他连连后退。他知道自己就要失去回旋余地，于是主动后撤拉开距离，力图冲向开阔地带以打破僵局。然而就在此时，左脚倏地滑了一下——距离甚至不到一厘米。但对于也速该来说，这就够了——足以终结战斗。

       本能使然，阿维达意识到此刻右肩暴露无遗。千子的思维正以毫秒为单位运转，他感知到了危险，却无能为力，只能紧张地等待着对方的最后一击。

       然后他看见了，这还是数月以来头一次。也速该的轮廓幻化成碎片，手中剑刃凝练出模糊的印迹，从完全相反的方向突然出击，意图直捣胸腔。

       惊鸿一瞥，毋需多言——这就是未来，几近埋没于决斗的支配和漩涡。

       阿维达放弃原先的计划，转而抢过主动权，接着挥刀刺向也速该。果不其然，风暴先知的臂膀和魅影重合，与千子的剑刃擦肩而过。战刀笔挺，深深切入铠甲，止步于护颈下的金色龙饰。

       二人顿立原地。正此时，剑尖离也速该的喉咙不过分毫。

       也速该一边哈哈笑着，一边松手让弯刀落地。

       “你看！”他高兴地说道，“我感觉你成功了。”

       阿维达走向别处。就算自己不情不愿，他还是要装得开心些，毕竟他的预视能力——那独一无二的黑鸦预视——归来了。

       “不过是昙花一现。”

       也速该拍拍他的肩膀，安慰道：“但它终会回来，你知道会的。”

       “也许吧。不得不说，作为一个老萨满来讲，你打得不错。”

       听到这话，也速该又笑了。他后撤几步举起弯刀，再次摆出战斗姿势。

       “那就再来一次。”

       决斗又持续了六个小时之后也速该才让阿维达休息，他的体力被榨得一干二净，头脑发麻。千子一瘸一拐地离开训练室，感觉往昔的疲惫卷土重来，旧伤也在复发。

       也速该与他并行。阿维达还挺高兴的，因为他看见好歹风暴先知也在大口喘气——至少有人陪他一块难受。

       “成功了几回?”也速该跟着阿维达拐进一条宽阔走道。

       阿维达耸耸肩，步子一点没落下：“大概三次吧，零零散散的。”

       “不论如何，此为开端。”

       他们穿过另一条漫长的走廊。身披洁白外套的仆役们匆匆经过，一刻不停地奔赴下一个任务。他们都敬了礼，却对也速该显以兴奋，对阿维达则是警惕中的好奇。和往常一样，能量包裹下的剑刃风暴号在航行期间保持着忙碌氛围，就像一只宏伟巨兽弓起身子，准备随时出击。

       “你还是没有告诉我舰队航向何方。”

       “悬而未决。”也速该回答道，“军团还未做好准备，所以我们还在保持隐蔽。不过持续不了多久了，可汗将派出先锋充当他的指尖，他们将搜寻敌人的踪迹，接着就会大军压境。”

       “可再不赶紧行动，敌人就会先找上门。”

       “这话他是明白的。”

      周遭愈发开阔。他们正朝着旗舰内人数众多的区域前进。于此，头顶悬挂的宏大吊灯照亮了整条廊道。墙壁饰以鎏金和大理石，在光照下熠熠生辉。两位灵能者进入又一条悠长走道，这儿又是一番别样场景：铮亮的镜面分列两侧，数十米长的卷轴排布其上。尽管阿维达还没法完全看懂，他还是渐渐理解了三言两语的表意。有些是战斗与胜利的记录，有些是军团成员的名册——或许是大远征期间牺牲的战士。至于少数声名斐然、连绵不绝者，从结构版式和镶边装饰来看，上面写的些许是诗歌。

       大厅远端，一个小队的白疤战士正朝他们走来。他们都反常地戴着头盔，手中更是握着未出鞘的剑刃。

       也速该看着他们，伤痕累累的面庞上闪过一丝不安。随后，阿维达就知晓了原因。

       在队伍中央，一名孤独的军团战士保持着同样的步伐。他与众不同，身上一袭白衣取代了动力甲，双手被精金手铐牢牢拘束，脖颈上也带着某种镣铐。短袍上涂抹着直白的血色印记。

       也速该站到一旁，留出空间让队伍通过，阿维达如是照做。整个押送途中那位战士未曾与人对视，他一言不发，只是直勾勾地盯着前方，却骄傲地挺直胸膛。

       阿维达注视着对方的面容。战士脸上挂着奇怪的神情——是垂头丧气，是筋疲力竭，却又有桀骜不驯；他没有懊悔，也无畏惧，唯有笃定，就好像他不再掌控自我后干脆任由命运的洪流冲刷。

       普罗斯佩罗的后裔就不会这样。马格努斯之子们有着完全不同的习气，他们坚信智识足以克服一切。如果纷争出现，人规就要服从理法。

       “我们是理智之人。”阿维达心想，“我们向来不是什么狂热分子。然而寰宇正因此向我们倾泻了它的怒火。”

       “是裁决会议？”众人一在视野内消失，阿维达就向同伴发问。

       也速该点了点头：“我认识他。”

       “会发生什么？”

       也速该沉默不语，继续前进。他们就这么无言相对，直至抵达风暴先知的私人舱室。

       一进门，也速该就走向一只铁箱。他取出了一个沉重的布包，双手捧起递给了阿维达。

       “先河已开。从今若始，汝忆其力。自此之始，汝复如初。”

       阿维达接过包裹，扯开布条：内里陈放着一块崭新出厂的肩甲，表面覆以耀眼的白色涂装，装甲边缘则以深红色勾勒。甲胄中心的图案他更前所未见：象征着可汗们的闪电与普罗斯佩罗样式的蛇状环星巧妙结合——前者打底，后者镶嵌其上。

       “我找人定做的。”也速该说道，“毕竟肩甲是你的弱点。”

       阿维达拾起它，在灯光下缓慢转动这份礼物，细细地端详着。它做工精良，就像军团其他的武备一样。细小的符文展现出巧高里斯的洒脱风格，四周环绕着整齐干练的科尔沁字体。

       很漂亮。阿维达清楚它能完美契合自己的战甲，撇除他的弱点，作为防御的最后一块拼图让他再次归一。都到这份上了，还有什么好抱怨的呢？

       “你觉得如何？”也速该关切地问道。

       阿维达仔细揣摩了一会，这可以说是军团间的示好行为。它的质量无可挑剔，让别的问题显得多余。

       阿维达抬起目光，直视也速该。对方正热切地望着他，毫不掩饰自己的想法。

       “新的阿里曼......”阿维达默默思索，“这是拿我改弦更张。”

       他重新盖上布，遮住了融合标识。

       “我需要点时间适应。”他如是说道，让自己的语气显得足够坦诚。