同人小说连载·刀犬使巫女（176）
——失败也是翻开新一页——
映在玻璃上的只有下半张脸，放平的嘴角稍稍抿着，看不出更多的情绪。镜像的本体是可奈美，征尘未涤的校服外套着连帽衫，兜帽翻上来遮住前额。腰架卸掉后，御刀转而装在修长的黑色布包里，不引人注目地挂在她肩后。不过，置身于并没有远离美浓关的地方，周围人一看见这套行头就能大致猜到她的身份。
透过自己百无聊赖的表情，可奈美端详着窗外不断后退的风景。街市的布局早已烂熟在她心里，从女孩开始记事起，十年来几乎没有显著变化。此刻，太阳正在悄悄撤离天际，街道萦绕的祥和与平时无二，似乎跟外界的纷扰达成了互相无视的状态。将视线挪到车厢里，可奈美敏感地皱起眉：尽管这条线路不以拥挤著称，眼下同乘的人数也少得太不正常。更有甚者，一股干涩的沉默取代了往日欢快的寒暄，每张脸上都缀着匆匆的行色，似乎留在这里令人非常疲惫——跟可奈美充满倦意的神情倒颇为相近。
少女无声无息地站起身，经过隔着几排座椅的一个小姑娘。后者的表情是乘客中唯一的异色，未谙世事的大眼睛好奇地转来转去，终于锁定在可奈美身背的细长物体上。她用稚嫩的嗓音问道：“小姐姐是刀使吗？一定在什么地方为了保护我们大家而战斗过吧？”
可奈美愕然，视线下意识地对上那无邪的双眼，挤出掩藏着无奈的笑容：“嘛，你说得对，真聪明！关于刀使，你还知道多少呢？”小女孩脸上放出兴奋的神气，一板一眼地回答：“刀使是大家的守护者，又漂亮又帅气，我长大了也要成为刀使！”
“小妹妹真了不起！只要你有天分又努力进取，一定可以成为厉害的刀使！”可奈美一边笑着夸奖，一边疑心自己受到的感染有多深。走下车门阶梯时，她回头望着奋力招手的小女孩，又见到她身旁的母亲显出理解的笑容。远去的汽车没能带走可奈美的忧郁，但一缕微末的希望已经在她胸中萌生。“我这刀使当得……可能还没那么糟。”她轻声自语。
故意早一站下车为的就是在熟悉的商店街多流连片刻，然而可奈美目光所及，店铺要么已经关门歇业，要么门可罗雀，整条街不复繁华热闹。联想到车上车下寥落的行人，她只能轻声一叹：这里跟以美浓关为中心的荒魂占领区距离毕竟太近，就算未被作战失败后敌人的报复性攻击波及，管理局也做出了疏散周边的艰难决定。她有生以来一直居住的温暖的家，现在却沦为人们被迫远离的不祥之地，让可奈美禁不住懊恼身为刀使没有尽责。
这几天来，只要表面上能够静下心，她的思绪便反复飘忽回到逃出荒魂占领区的当夜。早已做好准备的车队一开始撤退，就完全没有拖泥带水，将来自交战区内部成百上千的火球甩在车尾后方。可奈美的表情波澜不惊，心脏却不住狂跳，偏过头瞥见姬和轻轻喘着气。从她与姬和开始，同车的人完全没有彼此搭话的意思，但每个人都将显而易见的沉重埋在心里，好像有意不让气氛过于凝滞。
直到荒魂制造的爆炸轰鸣全然听不见了，汽车又行驶了一段才稳稳停住。紫当先一步跳下车门，只用威严的目光四处扫一扫，其他车上的乘员就自动开始忙碌。可奈美放松地呼出一口气，又突然觉得心里一颤——现在就感到轻松真的可以吗？作战可是刚刚失败，只差一句官方发表的总结予以承认。就她个人的行动而言，不但眼看着舞衣陷落敌手，连任何一个受困的人也没救出来，深沉的无力感此刻正缓缓爬上少女的心头。
她迅速藏起微微颤抖的指尖，学着前线总指挥的潇洒样子下车，落地时脚踝却难以控制地发软抖动。从后面赶上来的姬和不露声色地双手扶住可奈美，用淡然的眼神鼓励她。一手叉腰的紫转过身，无声地建议她们去旁边休息一下。可奈美只能用并不积极的笑容作答，从姬和手中轻轻抽出胳膊，一道走向支援营地的帐篷。
披上本是为被救援者准备的毛毯，可奈美小口啜着提神的热饮料，忽地抬起头咧开嘴，却只发出沙哑的干涩声响。她于是放弃了笑出声的打算，半低下脑袋说：“姬和，我现在是不是很没样子？进去之前自信满满，结果什么都没办成：打败神姬先不去说了，学校和周围的大家连面都没碰上，也没能把舞衣劝过来。我不止是刀使没当好，连好朋友也当得不像样，今天败得真是彻彻底底！”
“你以为只有你一个人输了吗？自大也要有个限度！”一直坐着凝视帐篷外的姬和顿时冲到她面前，居高临下地瞪着可奈美说，“参加这次行动的全体人都没能达成既定目标，从紫大人到我们每一个，无一例外！可这全是我们办事不力或怯于战斗的结果吗？不是！”她义愤填膺地继续道：“是行动的另一些策划者动机不纯，设立的目标超乎现实，导致我们没能充分发挥力量和意志。我始终坚信荒魂是人类最大的敌人，经过这一系列事情，我开始认真看待我们当中一部分人产生的危害了！”
可奈美听着她发表激昂的见解，慢慢恢复了真诚的笑容：“姬和现在的想法，跟紫大人越来越像了！无论如何，谢谢你赶过来救我！”绿衣少女一甩黑色长发，正要表达不言谢的意思，一个娇嫩的清脆声音抢先穿进两人之间：“我也进来帮过你们了，不谢谢我吗？可奈美姐姐加上姬和姐姐！”两人闻声望去，结芽踩着顽皮的脚步走入帐篷，一边还从背后探出一只手摸过守在门前的暗夜的下巴，灰色的隐犬并未表示拒绝。
美浓关刀使立即从愣神中惊醒，笑吟吟地说：“对呀对呀，要不是结芽在后方掩护，我们不一定能全速冲出来！谢谢你了，身体已经透了吧？”帐中最矮的小姑娘俏皮地甩甩头侧的小辫，神气地拍拍略有隆起的胸脯：“当然痊愈了！姐姐们放心，我昏倒以后你们来救我的事我全知道，之前累到我不是你们的错！”可奈美顿时回想起跟结芽对战的一幕幕，主动站起身迎上去，笑脸中潜伏着尴尬和歉疚：“你不怪罪我就放心了，大家都是刀使，理应互相帮助才对。有共同的敌人在，我们可以更好地团结一心了！”
结芽略抬起下巴，饶有趣味地端详年长自己一岁的刀使，冷不丁开口：“可奈美姐姐，大荒魂公主是特别难对付的家伙吗？”可奈美的笑脸生硬地凝固，扭捏地摸着后脑回答：“那是相当难缠的对手，以现在的我并不能战胜。”结芽露出稚气的小虎牙，半眯起眼：“的确是这样呢，现在的可奈美姐姐顾虑太多，还要保持强者的责任心，实在有点勉强，打不过那样的强敌也是情有可原！”褐发少女惊觉自己被从里到外看透，说不出话。
一直旁观的姬和忍不住打抱不平：“就算可奈美是在勉强自己，还是有不逊于平时的表现！你又怎样呢？用良好的心态就能轻松战胜灾害级的大荒魂吗？”结芽的微笑带上一些揶揄，答道：“心态好只是其次，首先是因为我足够强。我听紫大人说了，这三个荒魂公主跟你们有一段因果，让给你们也不是不可以——只要姐姐们能确实地打败她们！”姬和看看满脸神气的女孩，又瞟见她脚边昂头的柯基犬，正在酝酿新一段辩词，一道瘦长的人影悄然飘入帐篷。三个女孩一见，动作一致地立正行礼：“紫大人好！”
紫轻轻摆手：“不用紧张，接着休息。我来通报一下作战的初步统计：从美浓关荒魂占领地域救出0人，行动附带伤害的人数难以确认。我方成功撤出的受伤人员有13名，未能逃离的刀使共有10名，显然已陷于敌手。结界内的战斗和对方的火力强袭造成了一些财产损失，我方歼灭的荒魂总数约在100以上，但这些数字在总体失败的结果面前毫无意义。我会负起策划和指挥的责任，管理局高层的那些朋友们也一样！”可奈美跟姬和听着她不带感情色彩的陈述，黯然沉下脸。结芽仍挂着甜美的笑容，背在身后的双手却不时抽动，显露出掺杂的担心——有对身处困境的人们的，也有对紫的。
承认战败的管理局长伸出一只手轻抚结芽的头顶，安然地说：“没有关系，为你们兜住各种大人的麻烦是我义不容辞的责任。不必为此苛责自己，你们在必败的局面中已经做到了最好，养精蓄锐迎接新的战斗才是年轻人的工作！”在稍稍放松的气氛中，紫径直走近可奈美，盯着她的眼睛说：“我打算给你放个假。你的生日快到了吧？回去陪陪家人，对你的心态有好处。”可奈美先是怔住，随即轻轻咬着嘴唇，点头同意。
渐渐明亮的天色中，可奈美穿过仍在忙碌善后的营地。结芽的临别话语犹在耳边飘荡：“等这场仗打完了，请可奈美姐姐拿出自己最好的水平，和我不受打搅地尽情打一场吧！”笑着答应的可奈美一路想起此事，只能泛出更苦涩的笑……
下期预告：誓约与英雄的由来
往期回顾：战乱美浓关终结篇
