前言：刘表作为汉末群雄之一，在很多人眼中是不合格的。他给人的感觉是庸庸碌碌，不思进取。不仅是现在的历史爱好者，就连当时的人也是这样说的。郭嘉评价刘表“坐谈客耳”；贾诩倒是很客气，评价刘表“平世三公才”，言外之意就是乱世中是不怎么起作用的。两个顶级谋士都这样说，似乎坐实了刘表只有固守荆州、守土安民的想法，而无在乱世当中逐鹿中原的野心。不过要说刘表一点野心也没有，那也是不恰当的。刘表还是进行过一些扩张的活动的。

刘表的起家过程

一、“党锢之祸”给刘表带来巨大的名望

无论刘表后期表现得多么不尽如人意，他在早期的表现还是很有魄力的，也很有手段。刘表是汉室宗亲，从后面他在荆州建立学校、钻研儒学的举措上，可以判断出刘表是一个很有文化，也重视文化的人。刘表有高贵的出身和渊博的经学，顺理成章地成为一个文化名士。

东汉末年的名士群体有清议、标榜的风气。在第一次“党锢之祸”后，标榜的风气不减反盛。刘表大概是参与士大夫和宦官之间的舆论上的斗争，也成为标榜的对象，成为“八及”（在第二次“党锢之祸”中被判定为“八顾”）之一。后来发生第二次“党锢之祸”，刘表被迫逃亡。这次禁锢的时间很长，从建宁二年（即公元169年）一直到“黄巾之乱”爆发的中平元年（即公元184年），十五年的时间，刘表处于空白期，没有办法积攒政治资源；不过另一方面刘表经历了宦官集团的压迫，他在士大夫集团中的名望也更加显赫。这些名望一定程度上也是刘表起家的资本。

二、单骑入荆州，借助荆襄世家的力量消灭豪强

在初平元年（即公元190年），各路诸侯起兵讨伐董卓，长沙太守孙坚也带兵北上讨董。孙坚是一个暴躁老哥，一路上杀了荆州刺史王睿、南阳太守张咨。这两个人被杀，就有两个位置空了出来，便宜另外两个人。袁术占了南阳；刘表被任命为荆州刺史。

《刘表传引司马彪战略》曰:“表初到，单马入宜城，而延中庐人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁与谋”。

这个时候的荆州非常混乱，有各种宗族武装力量，还有代领郡守的豪强；另外袁术占据荆州北部的南阳，堵截了刘表的道路。这个时候刘表展现了一定的魄力，也就是人们津津乐道的“单骑入荆州”。刘表单人匹马通过南阳进入南郡的宜城，联合出身荆襄望族的蒯良、蒯越、以及避难到宜城县的襄阳豪强蔡瑁等人，诱杀五十五个的宗族首领，收拢其部众，迅速剿灭荆州各地叛乱。并且派蒯越、庞季劝降盘踞在襄阳的豪强张虎、陈生。利用这些果断的手段，刘表与荆襄世家达成合作，拥有了一定数量的军队，初步控制了除南阳郡以外的荆州六郡。（待续）