第十九章

 这就是我们工作的本质，掌控火焰的力量，想想这其中的讽刺意味吧。我们靠它来做炉边和厨房里最平凡的工作。没有它，我们既不能过冬，也不能在夏天养活自己。然而，在熟练的工匠手中，它变成了我们众多武器中最可怕的。如果你想的话，就让它成为工程师的遗产吧。是他们把我们赖以生存的手段变成了致命的生命收割者。

——卢多维克·冯·拉辛（Ludovik von Rassingen），努恩帝国工程学院工程学教授

 

莫格拉加正在熊熊燃烧，外墙之后是一片火海。随着火势的蔓延，更多的黑火药桶被点燃，石头被炸飞，墙壁被推倒。一些比较细长的塔楼完全倒塌了，以令人痛苦的缓慢速度自己倒了下来，烧焦的砖石像雨点一样落在下面的人身上。

 

胜利和复仇的咆哮声被痛苦的尖叫所取代，被石头和火裹挟住的沙恩霍斯特的军队惊慌失措。人们挤来挤去，把身体较弱的人踩在脚下，把身体最慢的人推到墙上，拼命想找到一条出路。火苗蹿上了夜空，把远处的山腰染成一片血红。

 

沙恩霍斯特终于反应过来了，安娜-路易莎不由自主地笑了起来，抱着她瘦削的身体两侧，在床上前后摇晃着。将军厌恶地看着她，然后转向克鲁格。

 

"召集下面院子里的人。不管有没有炸弹，我们都得杀出一条血路。”

 

骑士队长短暂地点了点头，把头盔重新戴上。他的队伍开始往下走，从下面可以听到人们叫喊和奔跑的声音。

 

沙恩霍斯特阴沉地看着卢卡斯。

 

“你是怎么知道的?””他问道。

 

卢卡斯仍然上气不接下气。

 

“我发现了一处贮藏室，”他说。“它们的位置很好，隐藏得也很好。”

 

沙恩霍斯特走到最近的窗户前，凝视着下面的楼层。火焰的红光和玻璃的绿色光泽混合在一起，形成了一种奇怪的混合光，卧室看上去比以前更不自然了。

 

“还有一些没有受损的地方，”他咕哝着，望着中央塔楼西边的三根黑色柱子。“他们在那里守株待兔，等着我们士气崩溃。”

 

他脚后跟一转，斗篷在他身上打转。

 

“来吧，”他望着希尔德布兰特，厉声说道。“这一切还没有结束。所有人必须团结起来。”

 

希尔德布兰特鞠了一躬，三个人穿过前厅，走下楼梯。从他们身后，安娜-路易莎古怪的笑声变成了一连串的抽泣，然后她就被遗忘了。沙恩霍斯特的脑子运转得很快，虽然情况很危险，但他的大部分军队都完好无损。敌人的指挥官还没有找到，但即使他设法隐藏了一些部队，以躲避攻击，他们仍然寡不敌众。这一切都是为了团结军队的核心力量，一旦出现恐慌，这种优势就会消失。

 

沙恩霍斯特从塔上宽阔的楼梯顶端走了出来。在他面前，是一片废墟。这个庭院位于城堡南面的高处，可以俯瞰山谷和下面的所有层次。在宽阔的护墙外，巨大的火焰像蛇一样舞动。烟雾升上夜空，遮住了星星，污染了月亮的光芒。下面，堡垒的其余部分被烧毁了。

 

在火光的照耀下，他的手下在广阔的战场上漫无目的地四处乱转。有那么一会儿，沙恩霍斯特不明白他们为什么还要逗留。如果他们还有点理智的话，他们早就开始往下爬，想办法出去了。但是出口被堵住了。安娜-路易莎的守卫终于从隐蔽的通道中大量出现了。他们包围了院子的边缘，把沙恩霍斯特的人逼得接连后退，一直逼到塔楼的底部。他们人数不少，其中还有火枪手，黑火药的噼啪声在夜空中回荡。在他们身后，安娜-路易莎的步兵们冲进了战场，脸上的表情就像一个一无所有的人。在院子的东面和西面，较小的塔楼翘起了弯曲的尖顶，箭开始呼啸而下。沙恩霍斯特的军队被围困，四面受敌。增援部队肯定被困在更深处了，沙恩霍斯特不禁一阵战栗，他不想考虑他们的命运。

 

“霍克领的汉子们!他吼道，把剑高举过头顶。他没有理会弓箭手的威胁，军队需要领导，否则就会全军覆没。“到我这里来，霍克领的汉子们!”

 

在他身旁，一位钢铁权杖骑士挥舞着鲁登霍夫的战旗。它在带着火苗的风中摇曳着，在它背后黑色的石头的映衬下显得很黑，吹响号角的声音也传了出来。慢慢地，他的士兵们开始作出反应，他们很困惑，也很费力。克鲁格大步走进混乱的人群，大声下达命令，并把士兵们推到各自的位置。防线开始形成，来自上方的箭流被来自下方的齐射回击，虽然沙恩霍斯特的军队中弓箭手寥寥无几，但至少这是个开始。

 

将军站在通向塔楼的楼梯上，目不转睛地注视着这场战斗。他的士兵们背对着楼梯，在院子中央围成一个宽阔的半圆形防御。新的部队从下面通向城墙的许多台阶上涌了进来，他们穿着安娜·路易莎手下的黑色盔甲。这比沙恩霍斯特预料的要多，他们之前躲到哪里去了?现在这已经无关紧要了，他们就在这里，得想办法抵御他们。

 

他扫视了一下战场，在昏暗的光线下很难看清任何细节。下面的火焰把一片红色的光圈抛向了天空，但它所映照出的只有正在搏斗的人影而已。

 

这时，他远远地看见了他的对手。一个站在他军队后方的男人，正呆在院子的另一边。他站在护墙边上。他那一头银发向后梳，在风中飘动着。他以领袖的信心站着，沙恩霍斯特看到了安娜-路易莎的悲惨处境，现在才知道谁才是他真正的敌人。他眯起眼睛看着那个不知名的对手，低声诅咒了他一句。然后，他右手轻轻举起剑，大步走下台阶，向前线走去。他的侍卫，由四名钢铁权杖骑士团的骑士组成，跟在他身边。

 

“长官，这样明智吗?”其中一个问道，他的表情藏在头盔后面。

 

沙恩霍斯特轻蔑地瞪了他一眼。

 

“我的职责是和我的人并肩作战。”他长话短说。

 

然后他继续前进，把他的军队推开，来到战斗最激烈的地方。在他前进的时候，叫喊声从骑士们当中传来。

 

“沙恩霍斯特!他们异口同声地喊道。“霍克领的沙恩霍斯特!”

 

战旗也跟随他上了战场。当他的手下看到它时，他们似乎又下定了决心。沙恩霍斯特从中得到了一些安慰。继续前进，他向西格玛低声祈祷，然后扑向战场。

 

希尔德布兰特和卢卡斯在一起，几乎背对背地战斗。在黑暗中很难看清究竟发生了什么事，但他们看得出情况不妙。下面一连串的爆炸使一切都发生了翻天覆地的变化，较低的楼层被大火和不知道从哪里现身的敌人切断了，形势又一次逆转了。

 

尽管如此，希尔德布兰特还是发现，他宁愿置身于激烈的战斗中，也不愿呆在楼上那间可怕的房间里。尽管战斗一样可怕，但用剑战斗却是公平公正的。他的对手是和他一样的男子汉，他们和他有着同样的抱负，同样的弱点和能力。但楼上房间里的恐怖景象是他从未见过的，当他挥舞着沉重的剑去对付一群神色绝望的攻击者时，他发现自己浑身冰凉。一种特别可怕的东西让一个曾经享有如此特权的人陷入疯狂，在他对此的反感中，也有一丝同情的火花。这场屠杀是由其他人造成的，安娜-路易莎只是一个工具，一个他们筹集所需资金的手段。

 

希尔德布兰特怒不可遏，咆哮着表示蔑视，向涌过来的黑衣人队伍冲过去。卢卡斯在他身边，作为一个年纪才这么大的小伙子，他的战斗技巧实在是相当高超。沙恩霍斯特的人又像从前一样簇拥在希尔德布兰特强壮的身躯旁边，他成了这场生存之战的焦点，双方都发生了将近百场类似的小规模战斗。没有让步，没有后退。虽然被一排排炸弹打得失去了平衡，但他们已经恢复了过来。这是双方的最后一战了，这对所有人都很重要。

 

当希尔德布兰特挥舞着他的剑猛砍时，他突然发现自己不知道马格努斯去哪儿了。他突然感到一阵忧虑，他本来是要去矿坑的，他是在炸弹爆炸前回来了吗?即使他这么做了，他也可能直接走到敌人中间。谁也不知道他去了哪里，甚至不知道他是否还活着。想到老朋友可能死了，他更激动了，沮丧地发出一声愤怒的怒吼。敌军在他面前四散奔逃，他奋力向前，挥舞着剑。他旁边的人也加入了进来，一边向前挤，一边轻蔑嘲弄地叫喊着。

 

然后,事情突然发生了变化。双方士兵似乎都陷入了某种混乱当中，虽然队长们继续发出命令，但似乎也于事无补。场上的战斗正在减少，有些部队甚至完全脱离了战斗。在希尔德布兰特面前的敌人也似乎失去了信心，急忙撤退了。在短暂的寂静中，托拜厄斯环顾四周，卢卡斯也离开了战场，其他人也这么做了。两军士兵不顾指挥官们的敦促，都从战斗中解脱出来，抬头望着塔。

 

希尔德布兰特笨拙地扭来扭去，不愿完全放松警惕，但他也做了同样的动作。那个光滑的石塔塔尖高悬在他们头顶上，石塔的两翼在火光中闪闪发光，塔尖也闪闪发光。希尔德布兰特发现，即使知道其原因，结果也同样令人难以忍受。现在，它比以往任何时候都更使他想起那双眼睛。

 

有那么一会儿，他搞不清楚究竟是什么使他分心。但其他人已经看到了，虽然有些战斗仍在继续，但许多人却无所事事地站着，抬头望着塔，张着嘴。希尔德布兰特眯起眼睛，望着夜空。

 

然后他看到了。她出现了，其中一扇窗户被打开了，塔的顶端有一个狭窄的阳台。安娜·路易莎站在墙边，裙子在烟雾弥漫的空气中飘动。她离得太远，希尔德布兰特看不清她的表情，但她似乎在微笑。效果令人着迷，沙恩霍斯特军队的士兵们听了许多关于冯·克莱斯特伯爵夫人的力量和权力的故事，现在盯着站在他们面前的虚弱的女人。她自己的军队也同样目瞪口呆。许多人看起来惊恐万状，这是他们第一次发现“可怕”的伯爵夫人的真实本性。

 

“啊，霍克领的人们!””她叫道，声音又尖又弱，但传到楼下的院子里还是够响亮的。疯狂的痕迹仍然很明显。“你们为什么在我的城堡里打仗?”你不知道我们很快就要一起去阿尔道夫了吗?把你们的玩具收起来!该睡觉了!”

 

她的话有一种瞬间的感染力。城堡里的士兵们站在那里瞪大眼睛，或是难以置信地摇着头。沙恩霍斯特的部队里传出一阵沙哑的笑声。指挥官们愤怒地怒吼，敦促他们的士兵重新投入战斗，但这是没有用的。安娜·路易莎抢了他们的风头。她像童年时代的一个怪诞的幽灵，在他们的头顶上隐现着。当她的堡垒在下面被烧毁时，她发出一阵令人眼花缭乱的笑声。

 

“你们在下面看起来很滑稽!””她咯咯直笑。“现在别说废话了。我的士兵大人呢?他应该来看我的。”

 

士兵们当中爆发出更多的笑声，安娜·路易莎的军队撤退了，有些人公开争论起来，他们指挥官的本性暴露粉碎了他们复仇的意志。希尔德布兰特可以看到离他最近的人脸上的恐惧表情，他完全能理解，他们中的许多人已经死了。他们得到了很多承诺，要知道他们被骗了多少，这将是一个艰难的教训。有些士兵甚至放下武器，厌恶地举起双手，他们的指挥官开始在队伍中穿行，咒骂他们，命令他们重新拿起武器。

 

他们的反应很缓慢，战斗的势头已经被破坏了，这需要很长时间才能恢复过来。长时间的战斗，无尽的寒冷和贫困，已经摧毁了许多人的尚武精神，这并不是说他们是在和人类的可怕敌人之一为了生存而斗争。他们都是霍克人，都是帝国的纯朴之士，由于遥远的上级的一时冲动和执迷，他们被困在了战场上。像被驱赶的动物一样，他们被赶回战场。指挥官们咆哮着发出命令，用掠夺的承诺哄骗他们，威胁要惩罚他们。

 

男人们慢慢地、不情愿地拿起了剑，安娜-路易莎继续大笑和狂言。骑士们发起了冲锋，咒语被打破了。沙恩霍斯特的部队重新调整了他们的防守阵型，埃塞尔曼的部队重新向塔进发。钢与铁互相碰撞，愤怒和痛苦的呼喊盖过了火焰的噼啪声和吐沫声。远处的城堡里的火舌声越来越响，袅袅升起的浓烟也变得又浓又黑。安娜-路易莎被遗忘了，这个可怜的人站在阳台栏杆外，无人理睬。

 

然后进攻又失败了。一声枪响穿过院子，在院子周围的墙壁上回响。另一个声音又响亮又响亮地喊了起来，它来自院子东边的一座小塔楼，那里有一个高高的阳台。一个人站在那儿，他有一头长长的灰色头发，穿着一件皮衣，他俯身向下面的人群，像安娜-路易莎那样，紧贴着铁栏杆。他一只手拿着一个装满东西的袋子，另一只手拿着手枪。

 

“霍克领的汉子们 !他叫道，他的声音在异常安静的现场回荡。“你们被骗了!有人告诉你，在这场光荣的战役结束后会有金子给你。有人告诉你，你所为之而战的是个有权势和财富的女人。所有这些都是谎言，你们可以用你们自己的眼睛看明白，伯爵夫人是个疯子，她被用心险恶之人利用了。忘记他们讲给你的故事!其中一个已经伏诛了，而另一个仍然领导着你们，别信他的!除了这个，他没有什么可以给你们的!”

 

说到这里，他从上头甩了几下麻袋，然后把它从两支军队的头上扔了出去。它在空中旋转，把它的货物喷向四面八方。起初，这个包里似乎装着一堆血红的珠宝。金块如雨点般落下，从石头上弹下来，在旗杆上发出咔嗒咔嗒的声音。当它们落地时，士兵们畏缩了，担心着新的恐怖工程造物出现。但是没有火药在他们头上爆炸，也没有奇怪的火焰在灼热的石头上燃烧。卵石状的石块贴着旗帜，在火光中闪闪发光。突然意识到它们是什么后，人们争先恐后地追逐着它们。

 

“黄金!”随着叫喊声传来，混战变得更加的疯狂。打斗立刻爆发了，所有的纪律都被破坏了，院子里又一片混乱。

 

“我的金子!塔楼上传来一声哀号，安娜-路易莎爬上了阳台的边缘，她的脸因为痛苦而皱了起来。“不要拿走我的金子!”

 

穿皮衣的人笑了，笑声在下面越来越大的骚动中回响。

 

“不要害怕,夫人!”他喊道。“这些东西一文不值!就和你的承诺一样!”

 

真相逐渐浮出水面，当人们在争夺金块时，它们在手指间被打碎了。贪婪变成了愤怒，安娜-路易莎的军队当中开始响起一阵低语声，希尔德布兰特站在沙恩霍斯特的队伍中，望着院子的后面。敌军的指挥部反而被自己的士兵围困，并被缴了械。

 

“我的黄金!安娜·路易莎尖叫着，摇摇欲坠地站在栏杆边上。她似乎被抓到了半空中，绝望地在空中抓着。希尔德布兰特抬起头来，他突然感到一阵恶心，看得出马上将会发生什么事。

 

“让开!””他喊道，但这是无用的，在她的正下方有几十个人。他们正在为那傻瓜的假金子争吵，一心想着这场战斗已经失败了。

 

在她完全失去平衡之前，她做了最后一次绝望的尝试。安娜-路易莎抓住栏杆，眼睛睁得大大的。有那么一瞬间，她的眼神似乎变得清晰起来。她眺望着城堡的废墟，火焰熊熊燃烧，连院子的护墙都烧没了，她憔悴的脸上掠过一丝苍白的微笑，她眼中的疯狂模糊了，她的面容轻松起来。有那么一瞬间，她看起来就像多年前她曾拥有的模样那样，她又迟疑了一会儿，然后她松开了手指。她一声不吭地从阳台上掉了下来，睡衣飘动着，她一落千丈。希尔德布兰特移开了目光，砰的一声巨响，然后就什么都没有了。

 

火势越来越大，两支军队陷入了一种黑暗和哗变的边缘当中。指挥官们失去了对军队的约束，血腥的战斗再次爆发。

 

疯狂席卷了两支军队，因为他们的处境变得的完全无用和绝望变得明显。叛乱者得不到钱，忠诚者也无法劫掠许诺的财富，只剩下盲目的愤怒，一种暴徒的愤怒。在塔的底部，愤怒的风暴在翻滚。霍克领人放下长枪，拿起刀剑。莫格拉加变成了一个火葬柴堆，一座安娜-路易莎的愚蠢和鲁登道夫的无情应对的可怕纪念碑。

 

两支军队似乎要被同一种原始的愤怒所吞噬。嗜血的欲望一旦被点燃，就很难扑灭。但沙恩霍斯特仍处于战斗的中心，他的骑士们围在周围。他的军队的核心部分仍然是忠诚的，这是唯一能化解疯狂的核心。慢慢地，他的钢铁意志开始发挥作用。鲁登道夫的几个团在队长们的指挥下重新变阵，合并成了一支队伍，向意志消沉、形同虚脱的安娜·路易莎的队伍冲去。钢铁权杖骑士，这群不需要更多黄金的高贵战士，保住了自己的理智。沙恩霍斯特的军队逐渐恢复了平静，开始从塔周围的台阶上向外推进。慢慢地，每走一步，他们都要顶住周围的伏击，把包围他们的士兵队伍逼向护墙。

 

没有严明的纪律，安娜·路易莎的军队开始自投罗网了。这是一支雇佣兵组成的军队，被对财富的承诺所雇佣。看到希望破灭后，他们中的许多人试图逃离，另一些人在沮丧和痛苦中发狂，攻击任何接近他们的人，无论是朋友还是敌人。一群群绝望的人把自己的指挥官拖下了台，在黑暗中割开他们的喉咙，以此报仇雪恨。

 

叛军的崩溃很快蔓延开来。最恶毒的战士、专业的杀人犯和斗殴者，战争恶犬们，都需要一个罪人来为他们的损失负责。指挥小组看到危险时已经太晚了。安娜·路易莎军队的后排掉转尾巴，向埃塞尔曼冲去。他们的眼睛里闪着杀气腾腾的光芒，他们的剑鲜血淋漓。

 

将军无处可去，他被困在院子后面，身后只有下一层陡坡。埃塞尔曼和他的指挥官们一个接一个地遭到袭击并被拖进了暴徒的人群当中。，而安娜·路易莎的队长们的呐喊声非但没有帮助，反而加剧了剑拔弩张，他们的声音转瞬即逝，随后便被平息下来。愤怒的狂欢愈演愈烈。士兵们践踏自己的战友，只是为了有机会亵渎那些背叛他们的人的尸体。拳头被砸倒，腿脚被踩踏，手指被凿断。石头上覆盖着厚厚的一层血，随着一声空洞的胜利的轰鸣，反叛者们把尸体拖到护墙边上，毫无仪式感可言，血淋淋的尸体被剥去盔甲和贵重物品，然后从悬崖边缘扔进下面的地狱当中。埃塞尔曼是最后一个。当他黝黑、残缺不全的身体掉进虚空时，两支军队中都爆发出巨大的欢呼声。

 

卢卡斯看着希尔德布兰特，他的表情中混杂着惊讶和不确定。

 

“这是什么情况，托拜厄斯?””他说。

 

希尔德布兰特倚着他的剑。他可以看到沙恩霍斯特和他的指挥官们冲上前去，劈开敌人支离破碎的队伍。霍克领的大旗被带进了安娜-路易莎的军队中心。他们的阵形被打破，希望就此破灭。剩下的就是最后的杀戮，最后的烛光。

 

“结束了，卢卡斯，”希尔德布兰特说，他疲惫地准备最后一次加入进攻。

 

他的声音里没有得意的成分，在他们周围，莫格拉加已经燃烧起来。在脚下被踩碎的火光中，愚弄人的金块闪闪发光，这是对所有死去的人的最后一种嘲弄和侮辱。

 

第二十章

“事实上，凭借我的技术和劳动，我已经成为了帝国最杰出的工程师之一，这对我来说是相当自豪的事情。我没有一天不感谢西格玛，感谢他赐予我发明的天赋，以及明智地使用这些天赋的道德品质。然而，与我生命中最伟大的创造物相比，这一切都显得苍白无力，它使我充满了无与伦比的快乐，认真地说，我愿意放弃其他一切。我的儿子，马格努斯，所有的一切无价之宝都是为了他。我为他感到骄傲，虽然他不知道这是他应该知道的。我现在老了，我要为子孙后代写下这些话。总有一天他会东山再起用他的功绩撼动整个帝国。他有这个本事。到时候，如果命运眷顾，他会找回自己的意志的。”

 

——-奥古斯都·铁血的私人日记。在努恩帝国学院得到恢复和保存

 

烟雾顺着山谷飘下，染红了清澈的山间空气。几个小时后，天已经破晓，莫格拉加的下层仍在燃烧，沙恩霍斯特早已放弃了拯救城堡的努力，这次袭击的幸存者已经撤离。那些为安娜-路易莎而战的人被缴械并拘留。对他们的审判将在赫吉格进行。在几乎被遗弃了一天之后，营地又有人居住了，士兵们疲惫地四处收集补给，准备返回低地的长途跋涉。所有人都筋疲力尽了，没有胜利的喜悦，莫格拉加既没有财富也没有荣耀，它被诅咒了，是贵族阶级疯狂和贪婪的纪念碑，仅此而已。

 

马格努斯坐在营地后面的一辆火炮运输车上，凝视着眼前的废墟。它们在远处巨大的岩石的肩下阴暗地燃烧着。每隔一段时间，一声低沉的轰鸣声就会宣布一些隐藏的宝藏被销毁了。堡垒的宏伟外观已被破坏得面目全非。许多塔楼都倒塌了，而剩下的那些都烧焦开裂了。拉瑟莫尔大火中心的锻造厂已经永远消失了。

 

马格努斯想到那些黑暗的储藏室里藏着一排排的地狱引擎，和一排排的锻炉，现在一切都灰飞烟灭了。也许把它们销毁是最好的办法，有一些知识不存在于世对世界会更好。

 

他的思绪被远处滚滚而来的巨大爆炸声打断了，他抬起眼睛，正好看到了中心的塔楼，那翡翠镶嵌的塔尖，正在慢慢地崩塌。随着一声低沉的轰鸣，它倒塌了，扬起一团尘土。随着它的消失，城堡也失去了残余的恐怖。现在，它只不过是一片废墟，高高矗立在中山脉的荒原上，他们的目的达到了，克莱斯特的堡垒被夷为平地。

 

马格努斯的肩膀动了一下。希尔德布兰特走过来，在他身边坐下。他冷冰冰地看了一会儿这同样的场面。

 

“你想这会怎么样呢?”他用深沉而低沉的声音说。

 

马格努斯耸了耸肩，其实并不在乎。

 

“谁知道呢?”他说。“也许鲁登道夫会重建它。”

 

希尔德布兰特的目光离开了城堡，看向马格努斯。

 

“你当时在地下，”他说。“你是怎么逃出来的?整个地方都着火了。”

 

马格努斯微微一笑。

 

“有个矮人在我身边，这对我有所帮助。”他说。"一如既往，他知道所有躲过爆炸的方法"

 

马格努斯叹了口气，把目光从莫格拉加的残骸上移开。

 

“他走了，”他说。“事实证明，这件事与他的关系比我们任何人都大。至少他很高兴。”

 

希尔德布兰特没有问这是什么评论。他们俩沉默了一会儿。

 

两位老朋友，坐在文明世界边缘一辆摇摇欲坠的手推车上。周围都是荒地，只有荒凉和毁灭。

 

“那么，这笔佣金值得吗?”希尔德布兰特终于问道。

 

马格纳斯没有立即回复。

 

“钱已经不重要了，”他最后说。”而且梅西纳死了。不管发生了什么，我都很后悔。我应该和他一起工作的，他不知道自己身处险境。蓝色知更鸟也永远消失了，我现在知道拉瑟莫尔离开努恩后做了什么。我们阻止了他进一步传播他的疯狂。我想，这也算一大功一件。”

 

希尔德布兰特点了点头，但没有多少热情。

 

“我想是的，”他说。

 

马格努斯突然看见了卢卡斯。那男孩正和一群戟兵谈笑风生，在阳光下，他亚麻色的头发显得光洁而干净。

 

“那个小伙子，”马格努斯说。“他最后和你在一起，是吗?”

 

希尔德布兰特点点头。

 

“你认为他能行吗?他会成为一名工程师吗?”

 

希尔德布兰特想了一会儿，然后平视着马格努斯。

 

“也许吧,”他说。“但他看到了机器的威力。他看到了它对梅西纳的影响，如果这就是未来的话，我敢打赌他不想参与其中。”

 

“你听起来和我意见一致。”马格努斯说。“回到赫吉格后，你不会为我们所做的事感到后悔吧?”

 

希尔德布兰特回头望着冒着烟的莫格拉加的废墟，神情凄凉。

 

“是你说服我跟你去的，马格努斯。”他说。“说实话，我是来保护你的，也许这能拯救你。我希望是这样，但现在我在这里什么都没有了。一个人会厌倦杀戮，当我们回去后，我的任务也就完成了。没有更多的战役在等着我了，你最好也这么做，找一份实在的工作，把战斗留给年轻人，我们的时代已经过去了。”

 

马格努斯什么也没说，只是跟着他朋友的目光向城堡的废墟望去。浓烟仍然滚滚而出。

 

“帝国永远需要钢铁连队，”他说，尽管他的心并不在此。

 

“你是这么说的，”希尔德布兰特说道，也许也不是他说的。

 

在远处，人们吹响了一系列的号角，标志着营地的撤离开始了。马匹开始行动，让满载的马车开始移动起来。人们扛起武器，把背包拖到背上。在人群的中间是火枪手，他们的数量急剧减少，大炮也所剩无几了，霍克领的军火库需要几个月才能恢复，整个领都被削弱了，它的力量是被权贵之间的争斗削弱的。即使它的军队已经耗尽了他们的力量，人类的敌人却仍然在远处的荒地上繁衍生息。整个事件是肮脏、恶毒、令人沮丧和危险的。如果这是一场胜利，那它尝起来也相当苦涩。

 

希尔德布兰特没再说什么。过了一会儿，他从座位上下来，走到炮兵队的残部当中。不久，他在远处提高了嗓门，向人们发出命令，使撤离队伍秩序井然起来。

 

马格努斯看了他一会儿，最后一次把目光转向莫格拉加。一想到拉瑟莫尔，这场夺去他父亲生命的灾难的始作俑者，就被埋在山脚下，这对于所发生的一切是一种安慰。尽管如此，他内心深处还是有一丝骄傲。

 

他伸手去拿葫芦，在过去的几天里，他几乎没有想过要喝一杯。现在，所有的兴奋都过去了，他当然应该痛饮一顿。当他把皮革拉到嘴边时，他停了下来。由于某种原因，啤酒的味道使他反感。也许它终于不适合他了，也许他终于做到了。

 

他把葫芦倒在脚边。啤酒从颈口流出，泛起棕色的泡沫。它渗进了岩石。突然间，这件事似乎没有什么意义了。他酗酒是为了忘却过去，现在过去又回来了，它的恐怖比他记忆中更加脆弱。

 

马格努斯深吸了一口气，感觉纯净、寒冷的空气进入了他那残破的躯体。对酒的渴望已经离开了他。也许不是永远，但此刻。正如他曾经对索尔加德所说，他所需要的只是一个开始。马格努斯回忆起努恩的那次事故后，第一次回想起奥古斯都留下的遗产而不感到羞耻。他又一次完整了，他治好了。所有的男人都有鬼魂缠身，但他的鬼魂不再渴望复仇了。当高高的云朵飘过被毁的塔楼时，他觉得自己最后一次看到了父亲脸庞的幻影。嶙峋的面容，浓密的头发。但是没有不适感，再也没有了。

 

马格努斯叹了口气，白日梦随之消失了。风又吹了起来，他能感觉到自己受伤的一侧因寒冷而疼痛。他必须离开了，当他回到赫吉格时，他将有足够的时间来决定是否要接受另一项任务。也许希尔德布兰特是对的，也许他应该考虑退休了。然而，他心里还是有一部分在想，他是否能做到这一点。帝国永远需要工程师。总有像拉瑟莫尔那样的疯子要对付，总有城墙需要攻破。尽管有危险和诱惑，但新科学仍然是人类的未来。不管是好是坏，马格努斯一直都是其中的一员，也许他永远都是。

 

他转过身去，背对着冒烟的废墟，朝行李车厢走去。他走的时候，寒冷的空气穿过山谷的石头发出呻吟声。他经过了废弃的火炮，加入了原路返回的队伍。有一会儿，他的长皮大衣露出来了。接着，马格努斯消失在他们中间，成了帝国无数大军中的另一张面孔。

 

战争结束了，他们回家了。

（全文完，历时将近五个月左右，这是本人翻译的第一本长篇，感谢各位在这段时间的支持）

后记：

怎么说呢，其实是一篇比较虎头蛇尾的作品，最初想到的什么混沌鼠人搞事到最后都是假的，到头来就是两个野心家忽悠一个巨婴深井冰拿着假金子靠着地利和矮人的技术自立山头罢了，绿皮和野怪人基本连镜头都没有。

另外牧师的故事线也被删了，最后也没提他还活着没有，也算倒霉吧。

到最后大个子解甲归田老婆孩子热炕头，矮人找回了书清算了仇恨，艾维领人觉得当兵还是比当工程师划算，马格努斯也找回了初心，算是GE吧。

另外早期的小说都是接的混沌风暴世界线，所以不用担心什么旧世界炸了之类的，所以的确算GE。

如果你想了解中古帝国的军旅生涯以及火枪和炮兵的战斗方式的话，这是本不错的书。

暂时没有看第二本长篇的打算，等把一些老坑填完再说吧。