【明日方舟】滇州行
约稿一篇；欢迎约稿
“拉特兰公证所执行人，编号XVIII，申请与公证所对话。”
“......”
“罗德岛外派干员，代号送葬人，坐标未知，位置：炎国滇州大山深处，申请与最近办事处对话。”
“......”
仅仅拿出半分钟，两部通讯设备就已蒙上水雾。送葬人用手帕将它们包好放进背包，转身向惊蛰汇报：
“通讯无效，领队。这里的湿度会让通讯设备受损，我建议暂时放弃与外界联络，继续执行任务。”
“你是说，要我们带着这个女人去找一种不知来路的药草？”
惊蛰手指向一旁的树下，那儿昏迷着一个衣衫褴褛的女人。滚下藤蔓的浓露浸着她的衣领，蓝变灰，再变黑，这糙布料蹭着嫩颈上鳞片似的细密汗珠，看着就使人感到黏腻难忍。
“这位女士是本地原住民，根据这里与村落的距离，获得援助对她而言并非难事。我认为，我们应当更专注于我们的任务。”
“我们的任务？”
惊蛰上前一步，盯着他的双眼：
“我们的任务是采药草来救人。而现在这有一个手无寸铁的女人，不救她，她就要被人扔进湖里殉葬。救她与救矿石病人，有什么区别？你可以只对罗德岛负责，但我不会丢下一个炎国百姓于不顾。”
送葬人的双眼波澜不惊，多年审讯经验也不能让惊蛰从他眼中寻到蛛丝马迹。他问：
“那您的意思是，带这位女士出山是第一优先任务？”
“是。”
“我了解了。”
他把背包背到胸前，用背带与包中的安全绳在背后做出一串绳扣，紧接着就像提小猫般将树下的女人提起，弓腰折背。
“领队，请帮我将她固定好。”
他让惊蛰将她四肢都穿进绳扣之中，拉紧，上身再微倾，让女人的头靠在自己肩上：
“现在，领队，往哪走？”
“滇州地界，人曰四‘凶’。南接乌蛮，西抵犬戎，兵盗并侵，虎狼环伺，谓‘边凶’；州中百族，不通声音，不慕文化，茹毛饮血，谓“夷凶”；群山密林，群豺巨蟒，磨牙吮血，杀人如麻，谓“兽凶”；更有毒虫千万，隐于丛，息于畹，人兽入境，则铺天盖地，谓“虫凶”。古之大乱，半出于此，盖凶气瘴风多会，而人不能须臾离，月寒日暖，性情移而良知绝也。”
要解剖惊蛰过去数十年的人生，不用剥皮，不用剔骨，只需一把斩牛刀当中劈下：一半在书房，一半在练功房。
“动以修身，静以养心。”她恪守恩师的教诲，从一束白衣到一袭金绣红袍，她所见过的世界不出于一隅青灯，不暗于一瞬雷光。所以当她在藏经阁读到有关滇州的记述时，理所当然，她疑惑颇深。
自上皇开国，滇州就已是大炎属地。千百年来沐浴清华，怎还有如此险恶之名？
这问题她问过几位曾到过该地的师兄，而他们淡淡回答：
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
而多年后，当她走进深砚般的群山，才浅浅体味到那淡然之下涌动的暗流。热，闷，湿，暗，处处是猛兽长蛇留下的痕迹，泥泞中残存喑哑的虫鸣。她的长靴几度陷入污泥，却不愿用法杖将自己重新撑起。第三次奋力拔出靴跟后，送葬人问询不舍用杖的原因，而她横过杖来，叫他看乌木柄上天师府的印记。
“这是你们律令的象征么？”
“不，即使它沾染污泥，现在的我也不会受惩罚。我更愿意相信，这是我愿意敬畏的‘规矩’。”
她说这话时嗓音低沉，神色凝重，即使无法共情，送葬人也看出她的思绪已坠入一段遥远的记忆。她在回想出师的典仪。天光辉煌，琉璃砖上，十二位弟子上玄下纁，手捧雷杖，在修习数十年的院堂，最后一次闭目念诵师傅教训的典章：
“不滥杀，不骄躁.......”
“见不义而动，闻不平则鸣......”
“首爱己，后推人，爱人如己......”
身外愈燥热，而心中念诵声便愈发清凉。直到一阵高亢的号子声打破回忆，她意识到自己已接近任务的目的地。
在这大山之中，有一种名为“麒麟草”的药物，据说能缓解矿石病的蔓延。而他们需要做的就是找到当地瓦克族的族长：传闻中他熟知此草采摘方法，却并不向任何一位族人透露。
而现在，在不远处平实的砂土路上，一列长长的送葬队伍正高歌着号子朝山坳中的湖泊走去。这支队伍全由精壮的汉子组成，棕褐色的肌肉与脚底浅白的砂土构成鲜明的对比，仿佛是一群荒原上横空出世的蒿草，头顶还压着一副沉重的乌黑的棺椁，就已忍不住把它再顶起，再顶起。
“诶————哦——————”
一把把五色米雀儿似地飞向空中，号子至此短促起来。鼓与铙钹跃进肌肉结实的碰撞，抬棺的汉子们肩膀一拱一低，青山里一湍急流轻重缓急，浮着棺椁也上下摇晃。送葬人轻声问惊蛰：
“这是......葬礼么？”
“是。但在大炎不多见。”
实际上，她从未见过这样的葬礼。“读万卷书，行万里路。”若无任务在身，她可能会驻足种种慨叹，但是......
还未向前走出几步，她的脚步忽然重新停住。队伍此时正顺着缓坡布下山坳，她瞥见一个白米粒似的物什悬在一排褐色的肩上。当队伍在湖边停下，而汉子们把它从尾传递至首时，一双双手按清了白布袋里的轮廓——
“那是....人？！”
“任务暂停。准备救人，掩护我！”
都未得到搭档的回应，她掌心运雷，脚底生风，身子如鱼鹰般扎向湖面，再一拧身，凌波数十步，趁雷光耀得汉子们睁不开眼，飞身把那布袋夺了下来。
队伍里一阵混乱，汉子口中都是她闻所未闻的土语。沟通已不可能，她只想抱着布袋再入水中，可伸手一探，袋中竟还沉着无数铁砂弹。待她把人扯出来，眼前已是一双双瞪红的眼珠。
踏地，弓腰，一声吼过，前排六人伏成六只蛙般袭来。她再放雷光，而令她惊异的是，他们立刻以手蒙眼，伏地散开，呈六角将她环住，仿佛早已训练过如何包围一位术士。
当然，破解这防守轻易非常。如果她愿意，一道横雷就能扫平这支队伍。可是......
率先发动的袭击让她顾不得许多。她一脚踏地，雷花四面奔涌。即使有意收力，这些雷电也足以将他们击晕。然而汉子们浑无惧色，即刻匍匐，雷电扎入经络，又随齿间咯咯的摩擦声抖出。片刻麻痹后，六人再度突进。讶异中她来不及再度施术，下意识舞起法杖，“呼”一声打进眼前汉子的咽喉。
沉钝一响，后背似有座山压下。下一秒，铳响了。
无数声惊叫、哀嚎，和着凌乱无比的脚步。她感到身上一轻，支起身来，眼前汉子翻白的双眼却差点叫她走不动路。她压抑着不能压抑的喘息，用力扭过头，就要带人走，脚踝却被那汉子一把抓住。
她好像轻叫出声，硬底长靴又一脚蹬到他额上。那几根手指面条似地塌下去了。她抱起地上人，朝湖中奋起一跃。上岸前，她远远看见那棺上多了一个冒着硝烟的黑窟窿。
“刚才，为什么要朝着棺材开枪？”
“他们因此放开你了。”
“但那是棺材......”
现在，在胡乱摸索出的林间路上，她说着说着，忽然踩入泥泞。甩开那些发了疯般的汉子已让她几乎力竭，而这片淤泥又该死的滑腻且温热，叫她想起方才的那些手指。她握法杖的手滑稽地悬在空中。送葬人一把将它握住，把自己的领队拉了上来。
“您在发抖，领队。需要休息么？”
“这还不是休息的地方。”
“了解。”
她松开他的手，继续问道：
“在拉特兰，葬礼是怎样的场合？”
“不妨碍正常公共秩序的情况下，公证所与死者的家人都将让它尽量遵循死者遗愿。如果有特殊要求，甚至可以不做例行祷告。”
“但在大炎不同。比起‘葬’，我们更在意‘礼’。”
“刚才的葬礼也是么？他们看起来和在拉特兰葬礼上高歌的人们并无不同。”
“我相信他们也有他们的规矩。”
“‘相信’？说明您不了解他们，是吗？”
惊蛰的脚步一滞，随后叹一声：
“是的，我只是照着我们的习俗.......推测。可看他们的反应，我们是把这场葬礼闹得不成样子了。”
“您感到歉疚？”
他颠了颠身上的女人：
“那您为什么要救这位女士？殉情，殉葬，在拉特兰也发生过。尽管我不能理解，但我尊重他们的选择。”
“不。在我们炎国，殉葬有时并不是种选择。”
“那您怎么知道这位女士的情况？对他们的习俗，您甚至只是‘推测’。”
惊蛰一时语塞。她仰望树叶间漏下的蓝天，冥冥中仿佛有高远的训诫声传来。
“不滥杀，不骄躁.......”
“见不义而动，闻不平则鸣......”
“首爱己，后推人，爱人如己......”
微风吹落一叶阳光，一瞬的眩目间她又看到那个倒在眼前的汉子。滥杀，滥杀。她曾记得一年春天下山散修时，一位师兄误杀了一头耕牛。师傅本来不欲重罚，然而他却在道歉后嘀咕“不就是头牛么？”。那一整年，他被罚在田间劳作直至秋收，回来时双手已换了一层皮。而现在，没人会惩罚她，可想起那双翻白的眼珠，她仍然觉得害怕。
“满招损，谦受益”，她从小背诵这训诫，却第一次发觉自己是那么弱小却傲慢。她低下头去，说：
“是，我不知道。”
到此结束了，别说了。
“但那是执法者的本能。”
别说了。
“大理寺也不是没有误判......”
别说了！
“那或许，我们奉行的并不是一套律令。我尊重您的选择，领队。”
幸好，送葬人接了话，她得以把自己按进令人安心的沉默。不远处有水声，行数十步，就见一道瀑布飞下山间。这条瀑布水量不小，上游必有河流。在清洁、安全的水源稀缺的林间，只要顺流而上，必能找到一二村寨。
可是，要怎么上去呢？
“这些藤条，可以顺着爬上去么？”
“我试试看。”
送葬人拽了拽一根较粗的藤条，皱了下眉：
“有听见什么么？”
“野兽？”
他做了个噤声的动作，再拉了拉藤条。极细微的，树枝被压断的声响。他后退几步，跃上一棵树的树冠仰望崖边：
“是一些绑上铁钉的石块，一旦藤条被用力拉动就会坠下来。”
“那有看见能走的路么？”
“这上面被人清出了一条路，不远处应该就有人。领队，请捂住耳朵。”
他往铳口上装了一个小装置，随后一连朝天三枪。
无数惊飞鸟，天上仿佛涌下一条彩色羽毛作的河流。惊蛰一阵晕眩，回过神来时就听到头顶齐整的脚步。又是阵听不懂的土语，瀑布上探出几张红红的脸来。她大声声明来意，希冀着有谁能听懂，而得到的回答是一条令她惊喜的绳索：
“上来！”
那扔下绳索的是一个中年红族男人。他的族群看起来与瓦克族无异，只是男人们都以一种红染料涂脸。他们的村寨与其说是“寨”，实际上更像一个镇。每座房屋都由红砖砌，外涂着石灰漆料，甚至盖上了烧制精细的瓦片。其中往来人群，也不似瓦克族那般赤膊，而穿着与外界农民无异的布或麻衣。而最让她惊异的是，当男人邀请他们在镇中最宽绰的堂屋中坐下，端上桌的竟是两杯长根碧水的清茶。
“二位远道而来，唐突相逢，多恕招待不周。”
男人打了个拱手陪笑，随后走入东侧室。惊蛰几乎是进门的一刻发觉，这间屋子的布局与外界小康之宅一模一样。堂旁两室，穿堂而见天井，甚至有门联柱楹，非炎国工匠不能制。她抿一口茶水，又是好货色。而送葬人一饮而尽，问：
“您不渴么？”
她一时无语，伸手帮送葬人解开背上的绳扣。二人把昏迷的女子扶上凳，灌了些茶，就见主人在厢房门边勾手。
“二位，这女人是？”
他听完来龙去脉，随即问：
“二位是想出林？”
“是。”
“倘若带着她，那可能不会方便。”
“瓦克族人会来追？”
“不。如果那样，我就不会给二位向导。”
“为何？”
男人脸上依旧是礼学教化的温和笑容，可粗短的微皱的眉与收紧的双颊已让他显出些边疆绿林的豪狠。他像庙堂人物般摸摸微垂的乌须，说：
“看长相，她不是瓦克族人。可她耳后分明有个印记，是瓦克族的标签，您大可检查一下。”
她让那女人轻轻侧过头，在耳后，有兽齿穿过的痕迹。
“我们不愿为难炎国中人，可瓦克？那另当别论。”
“注意措辞。这里仍是大炎领土，你、我、她，都是大炎臣民。你想怎么样？”
男人的语气顿时冷下：
“希望您入乡随俗。无论您是谁，在这儿，都不该用大炎的规矩压人。”
“那你们的规矩是？”
“我不知道有什么规矩，只知道瓦克族人，对我们格杀勿论。”
窗上的兰草微微摇晃。他推开窗，驱散了扒在窗台上偷听的孩子。
“瞧吧，孩子们也很期待她的下场。”
‘我会向大理寺报告。’
惊蛰强咽下这句过往行动中最有力的威胁，她决定入乡随俗：
“我想，任何仇恨都不该与孩子相关。”
男人冷笑一声，背过身去，褪下上衣。他的皮肤泛红而粗糙，是神话中敢把太阳当作磨砂轮的铁匠才拥有的质感。沉厚而纹理分明的肌肉上，一道深深的刀痕，从高起的肩胛斜劈下，直直踏过脊梁，一呼一吸，宛若活的山峦。
“十五年前，瓦克族与红族曾有一战，两败俱伤。你可曾见过，猎虎防豺，都是女人在做？娇生惯养的大小姐，该在书斋里念过鲁侯养鸟的故事吧？”
惊蛰的心用力收缩一下，稳住，稳住，大理寺少卿，不能在一个酋长面前低声下气。
“那如果，我们想让她活下去呢？”
“那就继续走下去，相信大山会给你们一个答案。”
他又微微一笑：
“又或者，我让人带你们先走，让她留下，我们自有处置办法。”
“结局不是一样？”
他不回答，将半壶冷茶浇进兰草土中，口中哼起吴地腔调。惊蛰向送葬人使眼色，可他的眼神表明他也毫无办法：他甚至不会说炎国话。
几经踌躇后，她站起身，握紧手中的法杖。
“这镇子上的大炎风物，都是您带起来的？”
“‘习与性成’，大炎古来先进，当今圣王允恭克让，光被四表，风俗教化，不可不学。”
“那能否与我做个交易？”
他转头，看见阳光透进雕花窗牖，在天师府的印记上流出五彩。
“拿这法杖寻天师府，报我姓名职位，他们会给你你想要的......”
一根兰草被揪断了。
“请把这杖子收下去。私持官家武器，对我们是重罪。”
男人不再侍弄兰草，只是倚在窗边，被长长绿叶衬出庄重的神色：
“您真的那么想她活？”
“她是大炎子民。”
“那还请把她交给我。”
他走近昏迷的女子，仔细查看她的脖颈，咽喉处有微微的紫色：
“滇州知府前日寻我，要从这镇上辟一条商路直达外国，而那势必要经过瓦克族领地。我们已许久未正面冲突过。或许我可以让人将她送回去。这或许能成为两族修好的契机。”
“送回去当陪葬品？”
“据我了解，对单纯的殉葬品，瓦克族人不会用麻醉。但如何处置她，是他们的事。我只想要一个示好的机会，一个不会有任何风险的机会。”
若是往常，惊蛰会毫不犹豫拒绝这种提案。可当自己与同伴的生命被放到天平一端，她渐渐听到秤砣的摇摆。这时，送葬人走到她身边：
“领队，我建议你们先听听这位女士的意见。”
惊蛰一怔。在她简单的可以用斩骨刀剁开的人生里，只有被人要求与要求他人两段行板。一片焦渴的土地揉卷起青云，她感到大风刮过她的心。
“我能否提一个要求？”
“请说。”
“一切决定，待她醒后再做，可否？”
男人眉头微微挑起，点了点头：
“敢问阁下姓名？”
“麒青砚。”
“朱。本州知府手赐之名。”
他请二人到侧室小歇。他推开窗户，让阳光铺满房间。他凝望着他亲手铺成的炎式街道，喃喃说：
“官家，还真有这样人物。”
大炎终南，日落较京城晚整一个时辰。至酉时末，一点微红才上云梢，四下风凉，招得镇民纷纷出门却暑。朱家门前，蒲柳摇摇，麒青砚坐在一张竹凳上，任柳条随风飘拂上脸颊：
“炎国大户，门前多种松桂梧桐。朱家身为一镇尊长，却植蒲柳……”
“这有什么异常么？”
费德里科折下一枝，又被她夺走：
“不要随便折柳枝。”
“了解。抱歉。”
柳枝轻轻抛入水沟，一弯青绿在清水间远走：
“用不着道歉。我反倒该代那女人向你道谢。”
“了解。”
麒青砚向他那张扑克脸歪歪脑袋，问：
“你一直这么说话么？”
“是。”
“为什么？你在接受谢意，不是谴责。”
“在我的理解里，它们是一样的，都不过是把一个人的想法加给另外一人。”
“你讨厌这种感觉？”
“不，这在所难免。我只是……不想在这上面耗费时间。”
“那，看那边。”
她指向街口，一群孩子正围在一个老人身边补风筝。老人往蓝风筝上打上一个橘色的补丁，孩子们欢喜，挤成一个红粉团子齐声向老人道谢。
“这样的道谢呢？”
“我……没有接受过，但我想，都一样吧。”
“那你怎么看你的工作呢？”
“成为干员么？我只是为了一个孩子能活下去才加入罗德岛的。这是一项委托的内容。”
“那个孩子，他想活下去嘛？”
“她想，而我尊重她的想法。”
“那如果，她不接受呢？”
一个孩子在大人的教导下，将一枚硬币递向老人，而被老人的大手连连推开。
“你是尊重你的委托人，还是那个被执行人。”
“如果条件允许，我会咨询委托人的意见。但大部分情况下，我的委托人是公证所，而抗拒执行的后果并不乐观。而对于我不了解的情况，我未曾多想。”
麒青砚听他如机械般流利吐出这一段话，不由得愣了愣神：
“你真是完美的执法者……”
“我从不敢代表律令。”
“所以你是完美的执法者。”
她靠着青绿的柳树，向落叶斜眸：
“而我，丢了那些训诫指令就不知所措了。”
“这不是更加完美嘛？对于执法者，律令只需要被执行。”
大人从孩子手中接过硬币要往老人手中塞。几经推搡，老人才勉强收下，而孩子的面孔则充满惶惑。
“可那样，执行人与被执行人好像同样的无力？”
“因为律法不会尊重任何人，它只是‘要求’。我会执行它，但我认为人不应完全受它的支配”
“你怎么那么喜欢’尊重’这个词？”
“这是个美好的词语，领队。有时希望我能平等地与人们交往，可当我拿起铳械，您握起法杖，我们大约都不只是我们自己。”
“比起这个问题，麒麟草的下落让我更关……”
身后嘎吱一声，门开了。
“二位，她醒了。”
即使醒来，这位女士也不像可以沟通的样子。她像只刚出水的螃蟹般在两个汉子手中挣扎，结实的麻衣几乎要被扯掉了袖子。一连串不清不楚的土话四散飞溅，听不懂的二人就是看朱的脸色也能猜出一二含义。朱命令两个汉子松开，她就如炮弹般打来，却被朱侧身抱住抵在墙上。他几乎是零距离向她大吼，肉眼可见的惊惧涌上她的双眸。可随即，他的声音缓下来，用土语说了些什么，她试图推开他的双手便垂了下去。
“您都说了什么？”
他的眼神闪烁一下：
“我告诉她，你们救了她的命。”
女人靠在床上，轻捂额头，似乎回想着被麻醉前的情景。有那么一刻，她好像恍然大悟，望向门边二人的神情复杂非常。朱回头问：
“你们有什么要问的么？”
“她为什么会被麻醉？”
女人一愣神，有些愧疚地垂下头去。
【我害怕】
“害怕什么？”
【水葬。我害怕溺水的感觉。】
“但是你仍然要被陪葬？”
她抬起头，鼓起胸膛：
【我是自愿的。他要上蝎子岭，过蜈蚣山，拉起五色帆，穿紫云溪。很长的路，很险的山，我陪他。】
惊蛰愣住了。眼前女孩简单而炽热的决心，撕毁了她那些自以为是的教训。有那么一瞬间，她有想把她嘴捂住的冲动，可这些话伤不了麒青砚的心，它们只是女孩的想法。那么，到底是什么让她有这种冲动呢？
‘我会执行它，但我认为人不应完全受它的支配。’
她回想起送葬人的话，陡然一惊，可面上仍波平如镜。她调整呼吸，继续问道：
“他是谁？”
女人报出一个名字。惊蛰与送葬人对视一眼：那是情报中那位族长的姓名。
“你和他什么关系？”
【他养我，教我认草药，让族人接受我。他是我的老师，我的父亲。】
“那你不更应该好好走下去么？”
女人坚决摇头。
【与荣耀者赴死是光荣的，我们与你们不一样】
“那现在你想怎么样？是回去，追逐死的荣耀，还是出去，找寻生的意趣？”
【红族，炎族，都是恶鬼。远离我。我要回家】
“那你看我们，可怕么？”
女子一愣神。惊蛰转而说道：
“你要回家，可以。但就当是给我们搭救你的回报，能不能告诉我们一种草药的信息？”
女子用力摇头：
【如果没有你们，我已经在水下与他团聚，而现在你们还要我感激你？真是炎族人的做派。】
“那你这一趟回去，还会做麻醉么？”
【会。】
“那真可惜，看不到他葬礼的过程了。”
女人瞳孔猛地一缩。
“我们可看了全程，想知道的话，就拿草药的信息跟我们换。”
【可恶的炎族人......】
她咬咬牙，接着说：
【你们想了解哪种草药？】
“麒麟草。”
朱的脸色陡然一变。而女人的小脸则盈满困惑。惊蛰觉察到朱的翻译气息不稳。
【那是什么？】
惊蛰还想再问，可朱却摆了摆手，转头，眼中仿佛盛着晚秋的露水，彻骨的寒。
“她不知道的，别问了。”
“那您......”
朱拂袖而去，惊蛰三两步追出。天井之中，月光明澈，一株蒲柳本随穿堂风轻轻摇动，此刻也收了声。她小心翼翼地问：
“您都知道些什么？”
“别问了，别问了。”
他从井口打上一桶水，往面上一把一把的泼去。溶化的红滴答而下，他侧过脸时，神容悲怆如怨鬼：
“你一个官家人，哪里懂得。”
堂后传来急促的脚步。一位懂官话的汉子报告道：
“首领，东边来了瓦克族人！至少二百个！”
“他们到哪儿了？”
“有人已翻越了围墙！”
他一声叹息，下令道：
“制服他们。尽量别下死手。那都是孩子。”
“是！”
惊蛰也欲帮助抵抗，可朱喝住她，指向大院西角高高的楼阁：
“你就上那儿去，看着！”
“看看你们给我们招来多少祸水。”
在阁楼上，惊蛰看见了。
她看见集市屋宅在松焦油中焚毁，火焰点燃面粉、木屑、柳絮，风中狂舞的火星时而向左，时而向右，如红蝴蝶扑闪着翅膀，鼓起一片片轻细的死亡。
她看见两族战士在街巷中厮杀，震天喊声中，她惊觉有些音节居然一摸一样。“州中百族，不通声音”这句记载被扔进垃圾堆，她望见血，从时间的痂下一丝丝漫出。
她看见瓦克族人疯一般向朱家大院涌来，又被红族战士里外包夹。可这一群群困兽，总在即将覆灭之际撕开防线，三股合流，眼看，就要逼近大门。
她听见铳响了。
她看见一道白影闪出门。
巨响震撼下的瓦克族人滞了数秒，再回过神已被放倒数人。她记得，师傅曾带他们到初涨的春水边看游鱼。受不住春风拥抱的枯枝落进溪水，顺流而下，而经一冬储蓄的鱼儿游身摆尾，逆流而上，从容、雅致，而带着令人惊叹的速度。
如今她看送葬人制服敌手，却无当年了无忧虑的赞叹。她不理解，为何他不愿将想法强加于他人，却可以毫无压力地将暴力加于他人。她并不了解他们的律令，可反躬自省，她却发觉自己也是同样的矛盾。她以法之名下达无数个判决，却要另一种法：浩如烟海的训诰，来不断驱动疲惫的头脑。
“有时希望我能平等地与人们交往，可当我拿起铳械，您握起法杖，我们大约都不只是我们自己。”
她的思绪飘飞到多年以前的公堂。铁枷下的青年声泪俱下地诉说，他是为母亲的病而铤而走险地偷盗，却未曾想从大户手中偷的竟是御赐之物。在十二年牢狱与二百杖刑间他选择后者：他畏惧出狱时老母已逝，并自信以为受过贿赂的刽子手能手下留情。
他应该想到的，那家大户比他贿赂的多得多。
那次行刑给惊蛰以永生难忘的印象。实心紫檀，两端包铁，在大油锅中沥过三天三夜，吸饱猪油的杖身就如饥汉舔了再舔的嘴唇。她掷下刑牌，堂官喝令。一杖，呼！二杖，呼！三杖，呼！呼！呼！.......
报数，痛呼，破空声都渐渐轻下，取而代之的是细密的咬牙切齿声，像未捣碎的芝麻与臼齿的搏斗。这把木做的铡刀，铡过一百八十次，终于将青年的臀肉吃干抹净。一百八十一，一百八十二......森森白骨被捶段，砸碎，一棍下去是捣饺子馅的叽里咕噜。她呆呆地数，急急地数，惶恐地数。直到一百九十九下，她高声叫停，冲出府堂，“哇”地一声吐了出来。
师傅，为什么一个宁为母而死的孝子，会因刑律而惨死？
师傅，为什么正义的“天宪”，会给予人如此的惨痛？
师傅，为什么我们说的与做的，会有如此多不相似？
她曾短暂地思索过这些问题，但在京都的浩荡天光下，一切质疑都如透过油的纸般薄脆。可如今她一只脚悬在大炎疆外，她渐渐明白，即使声称自己是大理寺的代表，可她仍会为自己的一些念头而“越界”。当时心灵的痛苦与此刻行动的乌龙，都来源于这种自以为是的“越界”。
我不是个完美的执法者，师傅。
从来不是。
她缓缓走下楼去，走出门去，走上街去，那时，带领进攻的首领已被捆住，押在朱的眼前。他磨绳子摔膀子把身子变成条泥鳅，口里喷出的骂声像一粒粒豌豆落入铁盆。一个懂炎国官话的战士在朱的指示下站到惊蛰身边。送葬人在一旁轻掸着衣上灰尘。四围俘虏，都以敬畏的眼神望着他。
可当朱开口，他们的敬畏就都成了仇恨。
“两族之间，久无战事。今日一出，又是何故？”
【是你们先夺我们的人，杀我们的战士，还毁了我们族长的棺材！】
“误会，误会！”
朱一声喝令，几个战士就簇拥着瓦克族的女人出了门。她一见到地上的族人，即刻扑上，那热切的、哆嗦着的土语，像在关心，又像在埋怨。远处传来房屋被拉倒的声音。红砖压住火舌，天色返回深青。没有一丝风，月光泊在树梢。
“请看吧，我们连一根头发都没动她。”
【那为何夺我族人？】
“让她给你解释吧。”
那负责翻译的战士将惊蛰推向前方。她立志要做出少卿的肃穆模样，然而眼前的每张面孔，都有着与那被她打翻的战士相同的坚毅，而多出别样的困惑与哀愁。多年以前，当她在那场杖刑后窥镜自视，这种神情就印进了今后每一场梦魇。无法打官腔，无法撒谎，她的嘴张了又张，脊梁上仿佛有钢珠坠下，压得她弯下去，弯下去……
然而送葬人握住她的手，叫她把身子撑起来：
“你只是做了你认为正确的，并不比他们低贱分毫。”
“尊重你自己，才能尊重别人。”
麒青砚深深地望他一眼，松开他的手，向前一步：
“我以为，你们是要拿她殉葬。”
【’你以为？’这能补救什么！你们炎族人就是这样！从来都是这样！】
“那你想如何？杀了我么？”
地上的青年一时语塞，又狠狠说道：
【我要拿你的头去祭祖！】
惊蛰静静望着他，转身问朱：
“你们与大炎，到底有何过节？”
这时，红族的人们都从街上来了。朱的双目映出瓦克族的战士与自己的族人，同样褐色的身体，错落在还飘散着轻烟的房屋之间。吹散二十余年的两股炊烟终团进同一片轻云，数百双眼望着自己，极静的夜里，他只需轻轻吐气，就能在人们的心底落下重音。
“红族人们，你们都听好。二十年前，与你们的父亲作战的，不止是现在你们口中的瓦克族人。”
“是官军。”
“二十年前，这片大山里只有瓦克一族。他们中的一些人精谙草药方剂，其中有一味’九虫草’，为此地特产，其功效之妙，甚至能抵抗石头病。”
“有一年，一位族人将它献给前来巡视的知府。知府大喜，连连上贡，直至太医院。当朝太傅赐草名曰：麒麟。当年，瓦克税赋全免。”
“次年，知府有令，本地税赋，改缴麒麟草。然而风声提前走漏，一票商人雇瓦克药农数人，遍地采药，更有人藏下种子，斩草除根。后之来者，皆是一般农民，不通药理，往往刨土累月，一无所得，而受毒虫野兽残害者不可胜数。”
“待税吏远来，手中无一草，地中无一粟，只得再寻商人，以储粮换草药。草贵粮贱，至冬日，窖仓皆空，人们只得靠着树皮磨粉熬粥度日，冻死饿死者又不可胜数。”
“如此两年，民怨沸腾，而那位知府就要高升，从此再不管族人死活。这年秋，族人捉住了当年以草换粮的一位商人。未经拷打，他便交代，是那位知府故意透出的风声，几位大商一经揣摩，便作出了这个局。收来的药草，四分走公，六分走私，而其中中饱私囊者更不可胜数。”
“秋末，瓦克族人杀税吏，劫商行，焚州府，塞河道，凿沉知府赴京受任的宝船，用钞票把他当街烧死，而城中叫好者无数。”
他轻吐一口气，环顾四周，听者无论族姓，都发着痛快的怒汗。
“不出一日，官兵入境。”
“滇州本乃边陲重镇，其守军皆为大炎精锐。雷法天师，焚毁百里林野，上千轻骑以人头为勋，追亡逐北。瓦克族本有聚落万余，经此一役，尽摧为炭薪。”
“逃亡路上，有族人自知不能与官军为敌，便提议把起事的族长交出去。之后仅仅三日，支持官军的族人便向族长倒戈一击，骨肉相煎，反倒保下了一大批族人。”
“族长的残支，后来仍称瓦克。而支持官军者，后被赐族名’红’。”
他停顿下来，微微仰头，月光挂在胡子上，像结了一层霜：
“而其族长，受名曰’朱’。”
沉默是冰，从他嘴角结起，不由分说地封住小城的天空。冰下有鱼，轻轻敲击：
“如果是这样，为什么您不早告诉我们真相？”
朱的嘴角勾起凄凉的弧度。一只夜鸦从断梁上飞起，焦干木头吱嘎开裂，清晰可闻：
“我能怎么办……”
“那时我们只有两千人，半数是妇孺。所有人都认为，不能再与大炎为敌。”
“我能怎么办？”
“他们可以夺去我们的药草，粮食，森林，人命，乃至团结与友爱。”
“他们叫我们恨，叫我们杀，叫我们修筑能把半片森林砍光的陵墓。他们从不尊重我们，却理所应当享受颐气指使的资格。”
“但这不是因为他们锦绣华服，不是因为他们文明先进，只有一个，一个最简单的原因——”
“他们强大。”
“那你说，我能怎么办？”
“看这棵柳树吧。战争结束的那年我亲手将它栽下，这二十年的飘荡，不就是我族的命运？我也不想说谎，可难道我要对你们说，你们的爸爸都是大炎人杀掉的么？别傻了，孩子，别傻了……”
他走到那自愿殉葬的女人面前，轻轻抚摸她的脸：
“至于你，孩子，你该是那位老族长收留的炎族遗孤。”
他望向惊蛰，似笑非笑：
“瞧啊，我们本来可以交融得多好。”
惊蛰看见，一滴眼泪滚下了他的脸颊，又被婆娑的蒲柳树影切得粉碎。他喉头的肌肉不住颤动，二十余年憋住的苦恨冲荡过五脏六腑，挤出他朝天的喉咙，一阵，一阵，不响亮，却绵长悲怆。林间有鹧鸪横冲直撞，大山一声叹息，吹起遥远的静湖上一圈又一圈的涟漪。
师傅，你教训的是。若那知府能爱民如己，则无今日之事。
可那知府，又奉行的是谁的教训？
一股寒战从头到脚。可就在此时，她听见朱大声喊道：
“可孩子们！孩子们！你们不要去恨每一个炎族人。”
“今天的闹剧，是因这位天师而起。可她只是出于好意，让我们发生了一个惨痛的误会。”
“她愿意向陌生人伸出援手，她和那位知府，那位官军，都不一样。”
“你们要知道，一大群人与一大群人间的仇恨是没有意义的。因为总有一天，你们会在你们仇恨的那群人里，看到你们所心爱的。”
“世事多变啊，孩子们，世事多变！”
惊蛰轻轻挥手，一团温暖的雷光浮到天上。她走到光下，向着瓦克族的战士们轻声说：
【请不要为我辩解，朱。】
【我自以为是，胡乱揣测，唐突出手，只为了证明，我符合’教训’。】
【那会让我安心，让我自豪，让我有满腔底气，去代表律令。】
【我做对了很多，这让我以为，我做错的也不过是小小的失误。】
【我虚心忏悔，却并不诚心悔过；我藏在法下，却忘记人应当有自己的法。】
【为你们添乱，我愿意负责。你们或许不愿承认自己是大炎子民，可一定同意，我们，都是平等的人。】
【对一个群体的仇恨，是自己为自己设置的牢笼。它是过去的人们为你们立下的律令，而你们应当将它放弃。】
【而即使既定的律令总显得僵硬，我仍然相信，它们会有它们的用武之地。】
【譬如当初，那些靠你们族人的血肉受贿升迁的虫豸。】
【我的血，与他们的血，你们觉得，哪一片会更使你们的先灵宽慰？】
【选吧。以我的生命为担保，我尊重你们的选择。】
“‘首爱己，后推人。’师傅，你教训得没错……”
卧在驴车上，仰望着高远的苍穹，麒青砚呢喃着，面上渐浮上些无奈的笑容：
“可惜，我们总是做不到......”
“其实，拉特兰人也总有说一套做一套的。”
费德里科轻轻吹飞指上一只蝴蝶：
“一边祷告，一边开枪，这算么？”
麒青砚哑然失笑：
“你真有意思......”
“我是在提问。”
“好好好，算他是吧。”
她笑一声，扭过头去：
“这世上，本就没有什么金科玉律吧？”
费德里科歪了歪头。
“那或许，拉特兰的执行人能帮我查些老卷宗？”
“没有律令禁止这一条。”
惊蛰大笑起来。费德里科似乎也笑了。她没看清。
