布兰森爵士成为第一个进入太空的亿万富豪，揭开太空旅游序幕

美东时间7月11日上午9时45分，新墨西哥小镇太空港，英国维珍银河公司创始人理查德·布兰森爵士等一行6人乘坐太空飞机升空，成功飞入距地约70公里的太空，成为第一个进入太空的亿万富翁，揭开了太空旅游的序幕。

据报道，当天的飞行任务因天气原因推迟了90分钟，全球各地数百万人观看了直播。

网络直播视频显示，当天9时45分左右，“维珍银河”号双身飞机（Virgin Galactic SpaceShipTwo）携带“团结”号太空飞机（space plane Unity）升空。

10时左右，在大约4.4万英尺（13400米）高空，“团结”号太空飞机被母舰释放，随后火箭发动机点火，以大约3.5倍音速（2600mph/4300kph）直接飞向太空，最大高度达到距地约55英里（70公里），太空飞机中的6名乘员体验了3到4分钟的失重。

太空飞机随后返航，于10时40分左右平稳降落在太空港基地跑道上。

现年70岁的亿万富翁理查德·布兰森爵士（Sir Richard Branson）是“团结”号太空飞机的001号宇航员，下周他将迎来71岁生日。

002号宇航员是美国宇航局（NASA）前工程师、首席宇航员教官贝丝·摩西（Beth Moses）。003号宇航员是首席运营工程师科林·贝纳特（Colin Bennett）。004号宇航员是公司副总裁西里莎·班德拉（SirishaBandla）。

驾驶“团结”号太空飞机的是首席飞行员大卫·麦凯（David Mackay）和首席飞行教官迈克尔·马苏奇（Michael Masucci）。大卫·麦凯出生于苏格兰，曾是英国皇家空军试飞员。

驾驶母舰“维珍银河”号双身飞机的是前NASA宇航员斯图尔考（C.J. Sturckow）和拉提莫（Kelly Latimer）。

布兰森的妻子、子女和双胞胎孙子孙女在停机坪迎接他的返航。

兴高采烈的布兰森对一群观众谈起了这段“一生难忘的经历”，他说：“像大多数孩子一样，我从小就梦想着这一刻。但没有什么能让你准备好从太空看地球，整个过程简直是神奇的。”

布兰森事后发布了一段自己在“团结”号太空飞机上拍摄的视频，他在视频中说：“告诉下面所有的孩子们，我曾经是一个有梦想的孩子，仰望星空。现在我是一个在飞船上的成年人，和许多其他优秀的成年人一起俯视着我们美丽的地球。”

维珍银河公司的首席执行官迈克尔·科尔格莱泽（Michael Colglazier）说：“这是维珍银河公司的一个里程碑式的时刻。对新的商业航天业来说，这是一个里程碑式的时刻，对我们的创始人理查德·布兰森来说，这当然是一个里程碑式的时刻。”

据报道，维珍银河公司成立于2004年，2018年首次进入太空，计划明年开始带领付费客户进行太空兜风。

维珍银河公司表示，最近一次飞行的目的是评估商业客户舱，以测试环境、座椅舒适度、失重体验和从太空看地球的情况。

布兰森表示，他进入太空是为了从头到尾“测试客户体验”，以确保那些付钱上天的人获得尽可能好的体验。

他还宣布了一个抽奖活动，抽奖者有机会赢得维珍银河公司首批太空游的两个座位。

据悉，已经有600多人预订了维珍银河公司票价18万英镑的太空之旅。总部设在瑞士的投资银行UBS估计，到2030年，太空旅游市场的潜在价值将达到每年30亿美元。