建造背景

在吸取了“沃尔特”潜艇的经验教训之后，德国海军把新型潜艇的设计重点放在了提高潜艇的水下性能上。和“沃尔特”潜艇在用尽过氧化氢燃料后只能依靠传统柴电推剪方式不同，新型潜艇由于可以进行反复充电因而可以反复达到水下最高航速。1943年6月底，新型潜艇的设计工作初步完成，新型潜艇被命名为XXI型（21型）。

在大西洋战场上，盟军的反潜作战和搜索兵力在不断加强，以水面航行为主的VII型和IX型等传统潜艇损失迅速增加，基本上无法在大西洋上开展有效的作战活动。

性能介绍与评价

XXI型潜艇被认为是一种真正意义上的潜艇，其满载排水量超过1800吨，具备流线型外壳并安装有水下通气管，其水下航速将是先前安装水下通气管潜艇的两倍以上。艇上装备30毫米高炮，但由于安装问题后被20毫米炮取代。XXI型潜艇可携带12枚水雷和23枚鱼雷，艇艏6具鱼雷发射管。艇上装备的半自动鱼雷水压装填系统可在12分钟内装填6枚鱼雷，而在一艘典型的VIIC型潜艇上，需要10到20分钟才能装填一枚鱼雷。

该级潜艇采用双壳体结构，耐压艇体的横截面为“8”字形，下半部耐压艇体为蓄电池舱，大幅度地增加了该级潜艇的水下续航距离。为了实现在全球任何海区进行长时间持续水下潜航，艇内安装有空调装置。

同时，蓄电池组的容量是以往艇型的3倍，使得潜艇的水下最大航速提升至17.2节，但仅能维持1小时。XXI型潜艇的最大潜深为280米，在采用10节的水面航速航行时，其航程可达15500英里；采用5节的水下航速时则可保证实现60个小时以上的水下静音航行，航程可达340英里以上。潜艇外壳涂有反雷达波图层，并在水下通气管上安装有雷达接收机。由于水下性能极佳，XXI型潜艇在拥有强大攻击力的同时又具备了较高的生存能力。在全速航行时，其航速几乎与护航舰只相当，流经其流线型艇体的水流产生的气泡令盟军ASDIC反潜搜索器难以定位。为了应对反潜舰只的深弹攻击，潜艇安装了两台共轴静音电动机使得潜艇在遭受攻击时更容易逃脱，因而其实战性能远超“沃尔特”潜艇。

建造与服役经历

1943年，XXI型潜艇建造工作正式开始。为了提高建造速度，XXI型潜艇采用全焊接结构并分为八段在不同的造船厂内建造然后总装。XXI型潜艇前所未有的得到了了最优先建造权，所有早期艇型的建造都因此停止。XXI型潜艇也有过几种补给型改型，但由于对基本型的生产造成了一定程度的延误，最终被陆续放弃。尽管如此，盟军对德国境内的运河及运输系统的战略轰炸还是严重阻碍了XXI型潜艇的建造。

首艇U-2501号于1944年4月3日下水，6月27日正式服役。直到大战末期，仅有2艘21型潜艇执行过战斗巡逻任务。

1945年4月30日，由艇长Schnee（施内）指挥的U-2511号潜艇被派往加勒比海执行任务。

5月4日，U-2511号发现了由数艘驱逐舰护卫的英国皇家海军“诺福克”（HMS Norfolk）号巡洋舰。U-2511号采用静音深潜的方式渗透进护航编队中心并接近至距“诺福克”号约500米处，而后者毫无察觉。由于数小时前该艇接到德国投降的消息，U-2511号放弃了此次绝佳的攻击机会。U-2511号潜艇于1945年5月5日抵达挪威卑尔根。此外，U-3008号艇也曾于1945年5月4日与一支盟军护航船队遭遇，因为同样的原因而放弃攻击。上述两支盟军水面编队都是在战后才得知自己曾与德军潜艇遭遇，当时则浑然不觉。

U-2511号潜艇艇长施内这样评价自己的潜艇：该型艇噪音极低，却拥有极高的水下航速，即使被敌反潜编队发现亦毫无危险。

性能数据

艇长：76.7米   

艇宽：8米   

吃水：6.32米

排水量（水面/水下）：1621t/1819t

航速（水面/水下）：15.6kn/17.2kn（kn为“节”，1节=1海里每小时，1海里=1.852公里）

功率（水面/水下）：4000马力/4200马力+226马力

续航力：水面状态以10kn航速航行时，其续航距离为15500n mile（n mile为“海里”）；水下状态以5kn航速航行时，其续航力距离为365n mile

武备：6具艇艏533mm鱼雷发射管，两座20mm双联装机枪

人员数量：57人，其中军官5名

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