译者：Langlex 

校对：斯派尔

校对：钻石

统稿：Lbq

道别与交谈

        火炮开始轰鸣。在戈耳工壁垒的各条防线上，炮塔与守备要塞开始向外围区域高耸而朦胧的土堆倾泻火力。碉堡里烟雾缭绕，从炮塔中弥漫出来。噪音与振动令人浑身不适。

        赛丽斯·冈恩成功来到壁垒中央要塞的护墙下。从阶梯上，她可以纵观延绵数公里的多层防御——远处的三层城墙以及另一边外围区域的警戒线——消失在迷雾之中。她下方的墙边布满士兵。她能辨别出闪耀的红黄色铠甲，那是大量的阿斯塔特军团战士，旁边跟随着灰色，土褐色和淡棕色的帝国军。她想不出有什么东西能突破这等固若金汤的防御。

        她还有些失望。她本想去到前线，亲眼看看前线，但戈耳工真正的边缘在数公里外，在外围与第一道墙的战线上。她想从主体要塞下去的请求被拒绝了，尽管她手上有许可证。

        然后，战争的规模再次让她感到手脚发麻：站在堡垒的边缘，看着下方数以百万的士兵，感受倾盆的炮火。她拉起棉夹克的兜帽。噪音和爆炸冲击连绵不绝，损伤她的牙齿以及她的快门。空气中有股异味，闻起来像是燃烧的塑料，一股干燥的化学气味卡在她的喉咙里，令她泪流满面。

        有人在和她说话。她转过身。一名帝国征召军的中尉在瞪着她，满脸怒容。她皱了皱眉头，伸手搭在耳边。在绵延不断，撕心裂肺的炮火雷鸣中她听不清他在说什么。

        “我说你不能到这儿来！”男人喊道。

        又来了。她给他看了她的许可证。

        “我不管。”他把许可证塞回她的手里。“壁垒不向平民或观察员开放。”

        “我离得很远。”她大声嚷嚷。“我什么都看不清。他们在向什么开火？”

        他对她皱起眉头。“攻势。”他喊道。“你是不是傻了？这是进攻。”

        她看不到什么攻势。她能看到烟雾，漫天席卷的烟雾，从外围区域升腾而起，如同翻卷的黑云。稀稀落落的火光，一闪而过的光点。

        等等——

        她掏出曼迪普借给她的望远镜，聚焦远方的战线。眼中所见只是稍微好了一点。一切都模糊不清，她的手在每次齐射时都在不停晃动。但在一片烟雾的混乱中，她能更清晰地看见那些微小的火光。她认出那是什么。疾风暴雨般的激光火力云集在外围与第一道墙边，数以千计的射击转瞬即逝，旋即遭到还击。

        赛丽斯笑了起来。她已经在墙上待了十五分钟，却没意识到她正直面一场庞大的战斗。一场战斗就在那里发生。不是遭遇战，而是全面冲突的前线。

        “我要怎么靠近一些？”她向男人喊道。

        他朝她喊话。

        “啥？”她喊道。

        “你不能！”他吼了起来。“王座在上，你有毛病吗？傻了？你在这里都不安全！你不应该在——”

        “我有许可。”她向他喊道。“批准！而我需要再靠近一些！”

        也许应该去第三道墙，她想着。至少到第三道墙。尽管仍然远离突出部，但已经够了。深入士兵们之间，看看他们是怎么打仗的。近距离观察星际战士。见证一些值得被记录下来的事情。甚至或许能在战斗间隙和他们聊聊天。听听第一手的经历。也许……也许还能瞥见一眼大天使。她听说他亲临此处，坐镇指挥防御。哪怕远远地看一眼。

        但不能这么远。在这里她几乎什么都看不见。还不如留在圣域里自己发挥想象力脑补。

        “我得下到第三道墙那儿去。”她向中尉喊道。“请指给我一条路。”

        他抓住她的手臂。

        “嘿！你得离开了！”中尉喊道。“这里不安全。”

        “放开我！”她厉声说道。

        他开始拽着她离开。“你不能站在那里！”他喊道。“抬起头看看！整个壁垒到处都在死人！我送你去后方地堡。”

        她开始和他说让后方地堡去死吧。但怪事发生了。

        噪音止息。围绕他们的轰鸣骤然停歇。万籁俱寂。

        接着她能听到自己耳中的嗡鸣。起初很低沉，随之逐渐响亮，如同隔壁传来的声音。她的面颊湿透了。

        她仰躺在地上。

        声音蜂拥而回，沉闷、轻柔。她坐了起来。

        二十米外，整段城墙不见了。就这么消失无踪。只剩下犬牙交错的混凝岩边缘，以及扭曲断折的钢筋，依然散发出高热的红光。城墙顶端笼罩在烟尘之中。遍地沙砾，尘土飞扬，碎石嶙峋。她坐起身，砖石和碎块从她的夹克上滚落。

        又一发炮弹在百米开外击中城墙，令她抱头痛哭。一瞬爆闪后，巨大的火云升腾成蘑菇状。她感到空气鼓荡。更多的残渣如雨般洒落。一座由六百吨石材、钢铁和大炮组成的炮楼缓缓倾斜，然后如雪崩般颓然倒地。

        赛丽斯站了起来。她双腿发软，耳膜赤痛，耳边的声音朦胧得如同身处水底。她环顾四周寻找中尉。他刚刚还抓着她的手臂。

        他的半边身躯倒在她左边的护墙上。某些东西，也许是一片陶钢，被冲击波以子弹般的速度击飞，把他切成两半。他的头和一只手臂的大部分倒在她的右边。血溅四野，飘落的尘土如同一层薄膜般黏附其上。全身都是，她的整个正面，从头到脚，全都洒满鲜血。

        士兵和卫生员们冲上墙顶，嘶吼着难以辨认的模糊声音，跑向倒下的人们。他们散落在周围。男男女女被尘土覆盖，冲击和撕裂的伤口流出汨汨鲜血。炮弹击中时，城墙上有三四打人。她是唯一一个自己站起来的。

        “走。”一个声音说道。

        她摇摇晃晃地转过身。那名圣血天使矗立在她面前。他将一只披挂铠甲的巨手搭在她的肩上，扶着她离开。

        “什么？”她说道。自己的声音听起来沉闷而微弱。

        “他们已经覆盖了主防线。你不能留在这里。”

        她点点头，回头看了看中尉。

        “他——”

        “走。”

        他带着她走下墙顶，来到后方的隧道和防爆洞。伤员们正陆续进入，有的被抬进来，有的自己走进来，但全都懵懵懂懂。有人在哭泣、有人在哀号，她看到脸部受伤，烧伤，医疗队正努力捆扎喷射出动脉血的扭曲四肢。无论被救者还是施救者，所有人都蒙着一层灰霾。

        “他们已经覆盖了主防线。”她说道。

        “什么？”圣血天使问道。

        “你刚才说——”

        “敌人已经逼近外围防线。”波澜不惊的声音从面甲中传出。“炮兵。”

        “但这里这么远。”她说道。

        “如果我们的城墙炮在开火，那他们的也在。双方都拥有长射程武器。你为什么在这里？你不是征召兵。”

        “我也不知道了。”赛丽斯回答道。她抬头望向他。“请问，你叫什么名字？”

        “泽丰。”他回答道。他仰起头，侧耳倾听，而他周围的所有人，包括她在内，全都毫无知觉。他下意识地伸出双臂抱住她，将她拥入怀中，然后转身背靠墙壁。

        一秒之后，下一发炮弹爆炸，火焰吞没了一切。

                                                                        

        我即将离开。我没有请求许可。我即许可。祂的恩典充盈己身，一如既往，而我知晓必须踏足之处。我几乎没有告诉任何人。没有人会挂念我，或是好奇我身处何方。一个从不引人注目的人很难被挂念。没有人会到圣域询问科勒【1】，无论用手势或是用语言。

        我告诉了失声。我的双手告诉她。她将代替我领导猛禽守卫。如果我的使命中道而止，抑或祂的恩典未能庇护我，她几乎肯定会成为下一任戒卫长。我想她对我的离开感到困惑。而我说，我的手说，行所当行。不止是侍奉，而是要在最需要的地方侍奉。

        我没有告诉她更多的。我的手指拙于解释这些想法。满足感、成就感，一些比冰冷的职责更加复杂的东西。我内心的空虚一直在渴求。并非虚荣，亦非倦怠而求死。世事无常，我能对自己解释吗？并非易事。我能自圆其说。臭名昭著的卢佩卡尔如果发现太空港没有充分的防御，将会有所疑虑，而我等会是守军的一部分。邪魔将出现在那里。我——内心高傲的那个我，依然坚信结局尚在未定之天，无论罗格如何主张。我们曾面对更可怕的对手，赢得更伟大的胜利。

        我曾赢得更伟大的胜利。

        并非虚荣。我很确信。如果我倒下，没有人会记得我、颂扬我的名字。传说不曾织就。我的名字不会消失，只因它几乎不曾存在。

        我看着失声的手。+她是否应该带上一支部队与我同行？+

        我的双手表达否定。+我们不能抽调任何主力。未来，祂将需要我们。

        那么一个小队？+

        我的心意坚如磐石。+不。我必须现在就武装起来。+

        她帮我扎起头发，依照古老的仪式，一片一片缓慢地穿上我的精工盔甲。她将虚光斗篷【2】挂上我的双肩，扣紧。我们挑选出武器：真实【3】——她理应追随我直至终末；致命【4】——灵族军刀，作为第二把剑负在背上；无人之手——长匕首，别在腰间，我的遗物手枪，修长而华丽，比帝国更加古老，从未获得过一个名字，因它不言自明。

        失声看着我，点了点头。我意识到她确实在看着我、端详我。这很难得。在彼此眼中我们都只是空无。此前我从未真正注意过她的面容。这种注视令人苦恼。我担心，在这一刻，她看透了我，看到了真相——那个罗格尽力保守的秘密。山雨欲来的危机。绝无可能的可能。我亟欲能人所不能的自私渴求。

        就算她看到了，也没有说出来。她将我的斗篷抖开，平铺在双肩上。

        然后她拥抱了我。我无所适从。我们彼此都不习惯这样。这样与别人联结，与别人连接。我们都太习惯于极致的孤独。我抱住她。我们紧紧相拥，如同惊恐的孩子。持续了大约十秒钟。这是我的人生中最亲密的时刻。

        她退开一步。

        她的手势说，要回来。

        我的回应说，我会的。

        我行走在黑暗的厅堂中。双足静谧无声。昏暗中，古老的雕像对我的关注与任何活物一样。高耸的硬石膏墙，如斯庞大，近乎永恒。我伸手触碰，冰冷刺骨，我的手轻抚着它。这里绝不会陷落。我的手指立下誓言。

        空港万籁俱寂。我已发出一道奥斯码讯息，命令机仆为我准备一架复仇炮艇【5】。那架炮艇在一个平台上等候，在黯淡的黑幕中，它的侧面呈石板灰色，机艏的叶片收缩以露出虹膜阀的入口。机仆正卸下补给管路，固定弹药箱，将它们重新滑入机身凹槽。他们并没有注意到我。

        接着我看到了勉【6】。他正坐在平台的边缘。

        我走向他。直至近身时他才有所反应，迟疑地看着眼前空气中滑动的阴影。

        你为何在此，统领？我的手势发问。

        “形势所迫。”他说道。“和你一样，我想。我们都涉入了同一个可悲的秘密中。”我觉得颇为滑稽，他正望向我，而即便是他，也很难对我保持聚焦。

        我们都在场，我的手势表示认同。

        “那你就能明白了。”他说道。

        你只是门口的哨卫。我提醒他。

        “而你只是一帘帷幕，但无论如何我们都在场。”

        我明白。禁军军团，他们并非阿斯塔特军团那样批量制造的血腥战士。他们是祂之意志的多维与个体表现，是祂之恩典的延展。这就是为何他们惯常独立行事，无需指点便能准确前往被需要的地方。

        到祂希望他们去的地方。

        如同我别扭的双手是我赖以言语的工具，他们是祂赖以交流的足趾。勉在那一天作为哨卫统领并非随机的部署。命运将他安排在那里，让他得以耳闻，正如我得以耳闻。

        “我的思绪从那之后便一直沉浸于此。”他说道。“一种确定性产生了。一种——”

        冲动？我的手替他说完。

        “是的。”

        此前，他显然正在监督港口。他看到了我的奥斯码指令。看来，我们要同去了。

        我转身登机。他没有跟随。他没有跟上我。我回首，打了个清脆的响指。

        那就来吧，我的双手说。

        他点头，拾起头盔与他的堡主之斧，在我身后走上机艉坡道。

                                                                        

        “滚他妈的。”盖恩斯·布尔托克说道。“让祂去死吧，让祂的眼睛去死吧。祂的计划？祂的梦想？狗屎梦想。”

        他坐回位子上。

        “是你要问的。”他面露讥笑地说道。

        牢房潮湿阴森。压抑的黑色石头闪耀着水汽。角落里生锈的污水桶散发出中人欲呕的恶臭。

        “我认为这种观点不值得你记录下来。”阿蒙平静地说道。

        琪乐耸了耸肩。“我不知道。”她说道。“历史应该选择性记载吗？不应该由所有人共同谱写以求真实吗？而不只是胜利者？”

        “或者那些高层精英？”布尔托克插了一句。他咧嘴大笑，露出雪茄褐色的牙齿。

        “或者他们。”琪乐点点头，向阿蒙瞥了一眼。“我想我们的目的是记录一切，不偏不倚，不作删减矫饰。至少作为起点。而且，这是第五轮采访，禁军长官，而布尔托克先生是第一位向我们提供如许激进观点的对象，尽管它令你不悦。”

        她回头望向囚犯。布尔托克坐在牢房中肮脏的小床上。她则坐在一张小凳子上，这是在她第三个小时的第三轮采访后坚持让阿蒙从看守处拿过来的。

        “你这种激烈的愤世嫉俗。”她说道。“是你屠戮那些女性的原因吗？”

        布尔托克点点头。“是的，小姐。这是我内心愤怒的表现。是我对这狗屎文明那些公序良俗的蔑视。是颠覆秩序的呐喊。那是我一生的杰作，真的。在被抓住之前，我已经践行了很多年。我所谓的罪行是一种抗议，是许多人感同身受的狂怒的表达。我是个政治犯。”

        “不见得。”阿蒙说道。

        “你在三十五年中实施了这些谋杀。”琪乐说道。

        “一百六十三个，我干的。他们只找到了其中的八个。我能说说我的手段吗？”

        琪乐举起手。

        “暂时不用。”她说道。“多说说你的抗议。如果那是一种抗议，它要怎么实现？你隐藏了被害者的尸体。只有几个被偶然发现。你的声明，如果算是的话，悄无声息。”

        布尔托克啧啧作声。

        “我以为你很聪明，小姐。”他说道。“他们知道的。他们都他妈听得到。那些高层精英，他们看得到一切。”

        “你不停地用这个说辞，‘高层精英’——”

        “世界的秘密统治者。”布尔托克说道。“那些身家万贯，权势滔天的人。出身高贵，手握权柄，世代相传。一小撮人，决定了剩下所有人的命运。祂是他们中的一员。最强大的那个。到现在，已经不是秘密了。他们世代以来汲汲营营，为的就是把祂捧上最高点。毋庸置疑的霸权。绝对的权力。被祂的女巫和心灵牧师簇拥。他们把我们像畜牲一样对待。这个种族中百分之九十九点九的人都像个牲口一样，供养他们，维系他们，让他们为所欲为。而这一切会越来越糟。如果你觉得我们现在无权无势，无法发声，那就走着瞧。”

        “你似乎非常确信这些事实。”琪乐说道。

        “我一直生活在这个世界里。”布尔托克说道。“你又在哪里？俯拾皆是。如果这间牢房有个窗户，我会请你透过它看看。这个皇宫？面目可憎。富丽堂皇，招摇过市。而与此同时，很多人在饿肚子。疫病横行。巢都里那些穷人还在吃观音土。亚细亚特的乞丐多得组成了游荡的城市。整个欧罗巴喝不到一口干净的水。婴儿在夭折。哪里有什么伟大的帝国？哪里有什么伟大的梦想？让祂吃屎去吧。滚祂妈的，滚祂妈的狗屎梦想。这一切都是为了祂。其他所有人都是可消耗的奴隶。”

        “那么，你不相信祂是神？”她问道。

        “我觉得祂想要当个神。”布尔托克说道。“我听说有些人把祂当神看待。过不了多久的。再过几代人，就没人记得祂当初是个什么玩意儿。所有人都会心甘情愿。听命行事，因为祂是神。尽职尽责，因为祂是神。慷慨赴死，因为祂是神。崇拜祂——”

        “祂原来是什么？”阿蒙问道。这是所有访谈中他提出的第一个问题。

        “你应该知道。”布尔托克说道。“那时候你难道不在吗？军阀、国王、征服者。逐鹿天下，用武力胁迫反对者加入。统一？不过是个矫饰。争权夺利罢了。祂很强大，我保证。祂和那些高层精英强大得超乎寻常。”

        “你知道祂拥有超越人类的能力。”琪乐说道。“但你不接受祂拥有神性。”

        “祂很富有。”布尔托克说道。“拥有祂那样的财富，你就能创造能力。造出像魔法一样运作的科技。造出像祂那样的恐怖半神。”

        他向禁军作了个手势。

        “那些日子里。”布尔托克悲哀地说道。“很少有人能看透本质，看清真相，看穿笼罩全球的谎言。更少人有勇气像我一样愤而反击。”

        琪乐点点头。

        “阿蒙是个可怕的存在。”她说道。“我很提防他，他的身形，他的显赫。你说这些话的时候一点儿都不怕，如果你说的是真的，他可能会因为你妖言惑众而立马干掉你。”

        “我才不怕转瞬即逝的痛苦。”布尔托克说道。“来干掉我呗。我在这里待了二十年，孤身一人。还能差到哪里去？”

        “我本想邀请你透过窗户看看。”琪乐说道。“但如你所言，这里没有窗户。而如果你看到外面正在发生什么，看看城墙周围的景象，恐怕它只会让你更加确信你是对的。”

        她站起身，拾起凳子。

        “但我向你保证，布尔托克先生，本来可能会更糟糕，而且可能即将更糟糕。你所害怕的未来并不是降临我们头顶的未来。谢谢你的坦率。”

        “你不多待一会儿吗？”布尔托克喊道。“我还没有告诉你我的手段。我进行抗议的细节——”

        阿蒙回头望向他。

        “剥下受害者的皮怎么会是抗议的一部分？”他问道。

        “那个？”布尔托克耸耸肩。“噢，那些只是好玩。”

【1】 Krole：指珍妮塔·科勒（Jenetia Krole），寂静修女的骑士指挥官，被称为帝国的无魂女王。她出生在泰拉的阿尔比亚（可能是英伦三岛一带），被康斯坦丁·瓦尔多发现后带给帝皇培养。大远征期间，寂静修女成立后，她被任命为骑士指挥官。其间在随军参加一次与黑暗灵族的战斗中，她临危受命，转败为胜，获得佩戴常胜桂冠的荣耀。她也参与了普洛斯佩罗之焚，击杀了许多千子的巫师，并打败了操纵卡斯帕·豪瑟的恶魔。随后她还参与了网道战争。她有一种特殊的能力，在恶魔和人类眼中几乎等同隐身。此人的经历详见小说《普洛斯佩罗之焚》、《人类之主》等。

 【2】voidsheen cloak：虚光斗篷，是寂静修女中的“忘却骑士（Oblivion Knights）”携带的一种武备，可以偏转和吸收能量攻击。

 【3】Veracity：真实，又名忘却之剑，是一把巨大的双手处决剑，曾是帝皇的武器，后赠予珍妮塔·科勒。这把剑不同于一般寂静修女所佩戴的处决剑，没有装备任何干扰力场，但同样削铁如泥。

 【4】Mortale：致命，是科勒佩戴的灵族军刀，原文为意大利语，意为“deadly”。

【5】Talion：意为以牙还牙，同态复仇。简略起见译为复仇。是禁军和寂静修女使用的一种炮艇和登陆艇。

【6】Tsutomu：勉，是一名禁军守望者（Warden），官职为统领（Prefect）。守望者是禁军中的精锐，需要至少五百年的服役经历才能晋升。Prefect是古罗马政府中由官方任命的高级官员，一般称为“长官”，由于汉语习惯中“长官”指代一切军官，故译为统领。