二战时期的美德坦克战：谢尔曼坦克不堪一击，为何美国不研发重型坦克？

       作为二战时期的最后一个参战国，美国的加入改变了交战双方在力量上的平衡，也加速了轴心国的战败和灭亡。虽然美国的综合国力异常强悍，整体军力也非常强大。但在许多特定武器对比中，美制武器并不占优势，甚至还处于下风。比如M4“谢尔曼”中型坦克就是这样一款装备。作为美军装甲部队的绝对主力，它有什么特点，和德国坦克相比它的性能如何。在德国将“虎王”坦克这种重型坦克派上欧洲战场后，美国为什么没有与之匹敌的装备？

一、最好的美制坦克在欧洲战场连四号坦克都打不过

       说起美国加入二战的时间点，是在日本偷袭珍珠港后的第二天，即1941年12月8日。美国总统富兰克林·罗斯福电告全国宣布向日本宣战，并且加入同盟国阵营。然而美国陆军正式在欧洲战场亮相和德国人交锋，却已经是3年之后的那个夏天了。随着一群嚼着口香糖的美国大兵冲上奥马哈海滩，由此欧洲西线战场开辟完成。从这一刻开始一直到纳粹德国正式投降，美军和德军展开了宏大的正面交锋。陆战取代了海战，成为这一阶段美国军方关注的重点。

       对于美国来说，虽然从1941年加入同盟国开始到1944年的诺曼底登陆，美军都处于养精蓄锐状态。但这些日子美国的军工专家们和军火商们并没有闲着，考虑到美军在登陆欧洲后，将遭遇德军强大装甲部队的猛烈阻击。为美军研发一款性能出色的坦克，就成了必须完成的任务。M4“谢尔曼”中型坦克，也是在这种情况下出现的。

       虽然M4“谢尔曼”中型坦克看着非常高大，但它的战斗全重只有33吨。所以也有人将“谢尔曼”坦克叫做“谢馒头”，也就是看着很大，但实际上里面很蓬松并不密实。作为美国陆军的主力坦克，M4“谢尔曼”坦克产量高达49000多辆，这个产量仅次于苏联的T-34中型坦克，也只能排在二战坦克产量第二位。如果考虑到美国陆军在欧洲战场参战较晚的话，M4“谢尔曼”坦克的单位时间产量远高于T-34中型坦克。

       作为美国军工专家精心设计的“艺术品”，谢尔曼坦克在当时可以称之为“最好的美国坦克”，相比较和它一起投入战场的M3中型坦克、斯图尔特轻型坦克，“谢尔曼”坦克在火力、机动性和防护三方面都遥遥领先。然而就是这样一款美国军方眼中的“完美坦克”，到了欧洲战场后，却连德国的四号坦克都打不过。甚至还出现了“谢尔曼”坦克炮在500米距离上无法击穿四号坦克前装甲的怪事！其性能之拉垮让人大跌眼镜。

       而“谢尔曼”坦克之所以出现这种问题，归根结底还是美国人对于欧洲战场的残酷性估计不足，“谢尔曼”坦克那短身管的75毫米坦克炮，以及51毫米厚的车体正面装甲，如果放在二战爆发初期还有能和德国坦克一战的能力。但到了二战末期，“谢尔曼”坦克就只有被德军吊打的份了，因为在这个阶段的德国坦克性能比“谢尔曼”坦克要强出好多倍。

二、不是谢尔曼不行，实在是德国坦克太厉害

       1944年正是德军装甲部队大量换装新式武器装备的关键节点，在这之前的德军装甲部队主流装备还是长身管带侧裙装甲的三号，以及长身管但装甲尚未加强的四号坦克，这个阶段虽然“虎”式坦克和“黑豹”坦克已经相继出现，但并未大量投入使用。而在这个时间节点之后，德军装甲部队已经看不到三号坦克了。而四号坦克也基本上是装甲强化后的J型坦克，“黑豹”坦克大量装备德军精锐部队，部分“虎”式甚至“虎王”重型坦克也出现在了西线战场上。

       相比较之前的德国坦克，新的德国坦克装甲厚度基本都在100毫米左右，火炮口径都在75毫米以上，尤其是德军两款重型坦克，“虎”式坦克采用56倍口径长度的88毫米坦克炮，可以在2800米距离上打爆“谢尔曼”坦克，而“虎王”坦克装备有71倍口径长度的88毫米坦克炮！3公里外就能让“谢尔曼”坦克变成大号火炬。而“谢尔曼”的短管坦克炮即便和“虎王”贴脸对射也拿对手毫无办法。

       为此美国军方在吃了无数亏之后，不得不紧急启动“谢尔曼”坦克升级计划。在当时与其费力再研究一款新式中型坦克投入使用，还不如给“谢尔曼”坦克进行火力升级，虽然无法从根本上提升“谢尔曼”坦克的战场生存几率，但最起码给了这款坦克以击毁德国坦克的机会。

       在经过了三次坦克炮升级之后，装备着M1型76毫米坦克炮的终极“谢尔曼”坦克终于能在2公里外击穿德国四号坦克正面装甲，但它在面对“黑豹”中型坦克时还是无能为力。而在面对德国的重型坦克时，“谢尔曼”坦克在很多时候就只能靠着灵活多变的多车围歼战术来取胜。而在这项战术执行过程中，参战的坦克只有极少部分能够完好无损，绝大多数都被德军重型坦克击毁。

三、既然“谢尔曼”被德军吊打，那么美国军方为什么不去制造重型坦克

      和苏联T-34中型坦克留存量不到产量一成相类似，“谢尔曼”坦克虽然产量极大，但绝大多数都没能存在到最后。之所以出现这种情况，不仅仅因为“谢尔曼”坦克在综合性能上不如德军坦克，还因为德军装备大量装甲厚实，火力强大的重型坦克。面对这些重量级选手，“谢尔曼”坦克几乎没有还手之力。事实上，在美军开辟第二战场后不久，他们就看到了自家坦克和德军坦克在量级方面的差距。甚至早在美军参战之前，美国军方就已经造出了一系列重型坦克。比如M1、M6、T29、T32、M26、T95等等，但很遗憾的是，在这些重型坦克中，只有M26“潘兴”重型坦克能够真正量产，剩下的无疑例外都只停留在和图纸或者样车阶段。这又是因为什么呢？

       原来美国制造的这些重型坦克更多地是参考和学习德国的经验，也就是单纯地提升装甲厚度和坦克炮口径，却忽略了机动性和灵活。以致于这些钢铁巨兽虽然都装备有105、120甚至155毫米火炮，但它们的战斗全重都超过了60吨。而且这些坦克不仅机动性极差，最大行程极短。耐用性也很成问题，故障率非常高。基本上走个几十公里就会抛锚，这样的武器别说上战场，就是训练场跑圈都跑不下来。

       除此之外，早在美英盟军开辟西线战场的时候，德军虽然装备精良但却已经是强弩之末。在东线战场上，苏军的装甲部队正快速地朝柏林推进，德军绝大多数部队都在东线抵挡苏军。西线德军人数并不多，即便这些部队都装备新式坦克，也无法改变二战的战局了。如果美国此时将所有资源都拿来研发重型坦克，不仅会造成前线装甲力量严重不足，即便造出来了超级重型坦克，也会因为没有敌人，因而面对不得不再度被封存退役的尴尬局面。

       而在这方面，美国的M26“潘兴”重型坦克就是一个最好的例子。它于1945年开始服役，但它的对手“虎王”重型坦克却早已消失，“潘兴”坦克真正捞到实战机会就要追溯到朝鲜战争时期了。而在朝鲜战场，重型坦克基本没有用武之处，这不得不说是一种尴尬。