同人小说连载·刀犬使巫女（180）
——不太一样的英雄起源——
无穷无尽的白色中忽而冒出一线深色，迅速扩张成一个面和有体积的块状。因为这些色块逐渐稳固成形，原本不辨方向的空间才有了上下左右之别。爱莲重新朝各方看去，确认了雪白的大地、棕黑的森林和鲜亮的木屋，雪花正从淡灰色的天空中徐徐飘落。
“雪？现在不是已经入夏了吗？”这个念头刚划过脑海，爱莲就听到一阵欢快的吠声，抬眼正看见一只狗踏着积雪奔来。这只金毛猎犬个子不大，正处在最活泼好动的年纪，跑到近前绕着女孩的腿打转。爱莲猛然发现，自己虽然没有想动的意思，面前的雪还是被扬起来洒向半大小狗。她听着脚边升起的清脆笑声，突然醒过味来：这是她的回忆。
代入小女孩的视角，爱莲这才又一次充分地想起那段往事。和当时的自己嬉耍玩闹的金毛犬，正是她人生中第一个宠物，也是目前为止的最后一个。雪中的乐淘淘感染了现在的爱莲，使她的心逐渐滑向年幼时的天真纯朴。但这个过程还未过半，少女就轻轻一跃回到了正常的心态，看向爱犬的视线换上了苍凉的悲悯。
她太清楚接下来发生了什么，以至几年来花了最大的工夫才忘掉这件事。小狗完全长大了，但还没有变老就陷入病痛的折磨，终于在缠身的癌症下断气。她再次面对装在纸盒里的尸体，目送它消失在焚化炉中，冷静地体验泪水奔涌。那一刻是爱莲心目中成长的里程碑，她从此默默地开始长大，虽然性格继续开朗活跃，却没有在必要对象以外再表达温暖的爱意。父母几次提议再养新的宠物，都被她用笑脸下的坚决拒绝。
跨过山和大海，爱莲被带到遥远的国度·日本开始新一阶段的生活。她认识了住在山里的一大家子人，印象最深的就是一位个子小小的小姑娘，以及一把大大的刀供在神位上。在日本迷外祖父的提议下，她和新交的朋友薰一起参加了某项仪式，两人摸过的刀都产生了反应。很快，爱莲和薰都穿上了明黄色的校服，身高差距却约拉越开。
薰居然真把厅堂上的大太刀拿来用了，大部分荒魂都能一刀两断。两人的技巧和成绩有目共睹地增长，但险情从未真正远离战斗。爱莲感到这个组合还缺少一些重要的东西，并且看得出薰也这么认为。高大、美丽又泼辣的校长老师看穿了她们的心思，引导二人来到举行仪式的台上。在刀犬使学姐学妹以及隐犬的关注下，薰首先完成了定仪。爱莲望着和主人气质酷似的波士顿梗，怀着新的期待继续让意识深入隐世。
意念回到现实后，爱莲在其他人的称羡赞叹中发现自己是最笑不出来的那个。被她呼唤来的金色猎犬健壮而精神饱满，比患病前全盛时期的爱犬有过之无不及。她表面上欣然接受了祝贺，回到独处后怏怏不乐。隐犬只是工作用的道具，决不能作为幼时伙伴的替代——她很快得出这个结论，终于说服自己接受了事实。
给它取了不相干的名字，爱莲自以为能把新的个体当成“别人家的孩子”小心使唤。接下来她和薰的高效率表现屡屡获得好评，两人两犬一荒魂的组合也成了校园内外的风景。父母把Donny看成新宠物加以迎接，虽然最开始让爱莲有些反感，但随着隐犬的好性格使她的人际关系更加融洽，女孩也就心口不一地接受了现状。纱南委婉地建议她加深人与犬的联系，薰则直言让她改变偶尔冷淡的对应，爱莲不得不承认：心中的结还在，但已经沉入水下，变成只有波浪不宁的时候才会浮出来摇摆的疙瘩。
经过朝夕相处的日子，爱莲总结出局势：Donny不是一只宠物犬，也无法替代“它”在自己心中的位置，而是与她建立了一种全新的关系——互相依靠的伙伴。这种联结最符合隐犬的本质：从隐世唤来担任巫女伙伴的和魂，双方既独立又对等。爱莲不禁感慨，从童年维持到现在的誓言多少有些可笑，更像是长不大的意气用事。
身边有了可以托付生命的伙伴，爱莲的信心前所未有地强大。她追随爷爷加入了舞草，除了对其正义理念的认同，还有一种自发的使命感。理查德对她和隐犬的赏识与喜爱也是一个重要诱因，爱莲相信这是对外祖父的一种回报。可是经过一连串惊险刺激的行动，引领她走进风暴的人却似乎成了不安定的震源。爱莲紧迫地感到必须有所行动，否则离自己最近的亲密关系会从一点开始崩溃，难以挽回。
惊讶中蓦然回首，爱莲只来得及看清一个渐行渐远的背影。“Grampa！跟我回家吧！”她全力伸出手臂呼喊，却见老人的身影向中心塌缩，形成的孔洞将邻近的物体飞速吸入。少女自己也被拉向高速回转的漩涡，无能为力地向黑暗底部沉没……
彩色的屏幕上显示着一个人的身体状况，各项数据被屏幕下的仪器时时跟踪记录。抬头看着屏幕的男人又将目光投向一扇玻璃窗，流露出不怀好意的欣赏。透明的平板后方，一个身材高挑的少女遍体金色，从脚尖到发梢纹丝不动。她保持着高呼伸臂挺立的姿势，似乎在一瞬间被熔化的黄金包裹，但平滑好似打磨过的表面又暗示，她更像是由黄金整体铸造而成。监测用的探头无法刺入坚硬光滑的身体表面，只能紧贴上去。
坐在仪器前观察电脑显示屏的人突然发话：“身体状况出现大幅波动，表面硬化即将解除！”站在他椅背后的男子愉快地吹出一声哨响，说：“又一次完美的药物时效测试！这一针的劲头还不小，把硬化状态从通常的3秒延长到这么久，前途远大呀！”他目不转睛地盯住观察窗，接着说：“不过整体实验还没有结束。给小美人准备一顿饭，房间也收拾出来！药物起效期间，她在能量体内的时间算是停止的，也不会有多饿多困吧！”
此刻的窗后，岿然矗立的金色“雕像”突然发出忽明忽暗的光。重复几轮明灭后，金色的光芒眨眼间充满窄小的室内，又迅速飘忽逸散。遍布少女全身的金属色完全不见了，她的五官最先开始小幅活动，一脸不相信地看着身上插的箭杆无声掉落。腰肢跟着一软，爱莲前倾趴倒在冷硬的水泥地上，胳膊和腿轻度痉挛。恢复起码的神智后，她立即开始轻声呢喃：“Grampa……在哪里？我要……见他！你们快点……让他出来！”
西装革履的男人冷笑一声，头一甩下令。两个穿黑色防护性制服的人打开小房间的门，快步走到金发姑娘身前。爱莲敏锐地察觉到威胁，身体动作却跟不上速度，刚撑起一半就被橡胶棍再次打趴。她痛苦地思念体力完全的光景，对现状则只有无能为力。两个人动作熟练地拉起爱莲的手臂拧到背后，将拘束带套上手腕拉紧，随即对脚踝做了相似的举动。两只手在腋下、一只手抓紧头发，爱莲被拉起到跪坐的姿势，终于透过玻璃窗看清了那张熟悉的脸。她既想嘲笑又想怒骂，实际表现出来的却只有虚弱的颤动。一男一女架起她有条不紊地通过并不宽敞的门，爱莲脚挨着地才发现，双脚之间有一段较长的带子，还可以小幅扩张。
经过皮笑肉不笑的康普顿那段路程，爱莲大部分是被抬起来推着拽着，只有小部分是自己在走。她被扔进新打开的一扇门，落在柔软而无情的垫子上。待押送者关上门，少女环顾四壁，发现全部覆盖着软垫。“都tie成这副样子了，还觉得我会自尽吗？”她发自内心地露出微笑，自语着：“大概他们以为我真的疯了！”
但是她心里明白，谁才是真正的疯子。孤身一人失去自由，可信赖的同伴不是在外面的远方，就是陷于世界的夹缝里叫不出来。Grampa被关在哪里呢？就在隔壁或在另一个基地？康继又被放在什么地方？爱莲竭尽全力翻身，找了个最不难受的姿势，闭上双眼就感到一条金光滚过黑暗。她沉下心来，试着无声地呼喊——向最重要的朋友和有关系的人。
“我这边进入下一阶段了，谢谢你提供好用的基础设施，金屋博士！”康普顿盯着新开放的监控画面里躺倒的少女，得意地通话：“你收集的那个玩具又怎么样了？不便透露？好家伙，你到底打算演一出什么戏？你的荒魂公主真的知道吗？”
下期预告：三个镜头，不同道路
往期回顾：离开太久的爱莲蒙难记
