[黑色圣堂] 永恒远征军 （四）

这也许是我看过的黑色圣堂小说最好的一章

第四章

阿米吉多顿

永恒远征号回到了现实世界，寻找一个为战备的星系。星际干扰下的嘈杂声在通讯频道中回荡，有星系边缘几天前战斗的谣言，有早已完成的命令，还有已经尸体冰冷数小时前的垂死之人的尖叫。帝国的信号中夹杂着入侵者的广播，带有兽人低沉、非人的喉音。

还有两个星期，也许更短，兽人就会来到阿米吉多顿。黑色圣堂的舰队速度更快，在几天内就从曼德维尔切入到星系的中心。在这段时间里，赫尔布莱希特大部分时间都呆在永恒远征军的指挥甲板上，只在祈祷时离开，很少休息。他经常与他的船长巴罗斯特商量，让允许他的仆人毫无怨言地履行他们的职责。他的眼睛永远盯着看着虚空，当他不再凝视星际稀疏空洞的景象时，他就会出现在全息地图旁，提前几个月评估运行系统的行星轨道，一次又一次地策划各种战略形势。记录厅的抄写员不断地来找他，带来了他们能找到的关于第二次战争和那个曾经让阿米吉多顿屈服的军阀的每一点信息。

他们绕着佩鲁西达（Pelucidar）的重力井滑行。当他们利用行星的引力将自己弹射到更快的速度时，散落的残骸湮灭在永恒远征号和她姐妹们的虚空护盾上。刚刚被摧毁的船只和用过的弹药投影在永恒远征号的鸟卜仪上。最近这里打过一场仗。他们看不到兽人的其他踪迹。尽管阿米吉多顿星系很拥挤，但宇宙仍然足够大，可以把他们都吞下去。

最后是阿米吉多顿本身:它从一种病态的黄色变成了一个灰色的球体，遍布有毒的空气和有毒的海洋，它病态的表面遍布人类的钢铁巢都。人类是否应该为阿米吉多顿的致命环境负全部责任还有待讨论；它自己的火山系统每年喷发出的污染堪比千年的工业排放，但人类的行为还是对这个世界造成了沉重的影响。

赫尔布莱希特一边审视着这颗肮脏的星球，一边想，这就是我们必须为之奋斗的目标。这是帝皇的旨意。

阿米吉多顿周围的活动是疯狂的，成千上万的飞船从轨道降落到地面，没有时间让它们的船体冷却，然后再次冲上天空。当黑夜的终结者在地球上爬行时，飞船排成队列进入和离开轨道，数千公里的升天轨道照亮了黑暗。数以百万计的人员和数十亿吨的战争物资源源不断地从天而降。机械教的探索舰队，星界军的着陆器，坦克运输机，货轮，海军轻型船，太空/大气战斗机中队，驳船，重型升降机，补给帆船，拖船——每一种可以想象到的船只，他们不断的活动将阿米吉多顿的天空掀起人为的风暴。

所有的轨道上都挤满了战舰，它们之间的空隙里挤满了往返信使和人员的飞船。交通管制部门加班加点地工作着，巢都世界的轨道站由坚毅的老手们指挥着飞船彼此远离。睡眠成了一种比艾德曼更稀有、更有价值的商品。

黑圣殿骑士团只是数十支舰队中的一支。每一天都有更多的船只到达，从银河系的每个角落被召唤到太阳星域的这个重要节区。在船上，监控站，地面控制掩体和指挥船上，抄写员不停地为他们的思考者和自动抄写员工作，逻辑库运行得火热，计算着日益增长的帝国军队的名称，数字和部署。机仆们崩溃了，他们的大脑被过载的数据煮熟了。行星上的人类圈就像天空一样堵塞，信息到达目的地的速度很慢。负责这一切的各种专家成员中最聪明的那些人看着他们的占卜屏幕，即便有了深空图像捕捉和远见卓识的眼睛，也知道这是不够的。很快，载着兽人的笨重的船体就会向他们袭来。有三艘这样的废船，然后是九艘，然后是十五艘，由大约2000艘巡洋舰护送，比阿米吉多顿联合舰队多很多倍。

永恒远征号在拥挤的轨道上被分配了一个位置。不久就接到了传信。赫尔布莱希特把他的新进隐修长和他的冠军叫到身边，他们一起降落到地面：在哈迪斯巢都，一正在进行着一个会议。

在这个单调乏味的城市里，一个剧院礼堂上演了战争的第一幕。一百多名帝国的指挥官——人类的、超人的和经过改造的——肩并肩站在不同纹章和制服的混乱中。在人群中，人们可以看到各种小群体，这是共同观念或数百年荣誉债务的结果。

有些派系之间存在着彻底的对立。他们交换了很多次严厉眼神和言语的交锋。但这里的每一个男人和女人，无论是在肩膀上，腰带上还是盔甲上，都佩戴着阿米吉多顿的新徽章。团结是工作的指导原则，必须在灾难面前团结一致。

赫尔布莱希特默许了当下的状态。帝皇的臣民很少能和谐相处。

赫尔布莱希特的右前方是格瑞马度斯，在他后面是贝亚德。自从格瑞马度斯被授予爵位以来，他们俩只说过几句话。看看他们两人如何看待这次会面将会很有趣，这是格瑞马度斯的第一次考验；贝亚德会怎么看，这对他来说也是一次考验。赫尔布莱希特思考着。

有一个人是会议的焦点，他年事已高，以非星际战士的标准来看，他真的很老：弱不禁风，骨瘦如柴，饱受战争摧残。他的一只眼睛被一个笨重的义眼代替了，右臂成了残肢，上面整齐地别着政委制服的袖子。他本应安息，这位帝皇的忠仆；他不应该参加这场战争。回春疗法和外科手术只能维持一个人的躯体，但他内心燃烧着对帝皇的忠诚，这是赫尔布莱希特很少看到的。看到一个如此脆弱的凡人有这样的信念，赫尔布莱希特感到很谦卑，他无法把目光从他身上移开。

他就是第二次阿米吉多顿战争的英雄，塞巴斯蒂安·亚瑞克政委。他环视了一下房间，他那只剩下的肉眼没有因岁月而暗淡。

“哈迪斯巢都撑不过第一个星期。”他说。他的声音干涩而有力。伺服颅骨向人群的各个角落广播他的话。

房间里传来一阵窃窃私语。

亚瑞克靠在会议室中心的星图桌边缘，在数字键盘上输入坐标。从哈迪斯巢都的展示转移到别的焦点，另外两个有人类居住的次级大陆。哈迪斯变成了一个闪烁的符号。红色的针尖表示这个巢都成了不重要的部分。赫海尔布莱希特想，这是仿佛是这颗星球心脏上的一处金属疾病脓包。这是人类统治的明确标志，我们如此轻易地改造了这个世界。

“六十年前，大野兽在哈迪斯遭遇了失败。我们在这里的防御为我们赢得了那场战争。”

赫尔布莱希特读过这场战争的记录。他不同意他的话，是亚瑞克赢得了这场战争，哈迪斯巢都的防御离不开他。

“为什么?”一个超人的声音打断了他。

这里有许多星际战士在场。二十多名战团长，还有几个战团负责人。这样的聚会过去只存在于传说中，属于大远征时代。赫尔布莱希特认出说话的人是位烈火天使，一个无足轻重的战团。他怀疑，他们以鲁莽和傲慢称道，是为了弥补他们那拼凑而成的战团文化。他们只有三千年历史，也不知道他们的母团。他们是一群混血儿，根据法令，十分之一的基因种子要上缴泰拉。你们不可能凭空创造出高贵的血统文化。

“这位是阿玛拉斯团长。”一位传令官用杖柄敲了三下地板，传声仪重复着他的宣告，“烈火天使的指挥官。”

“为什么绿皮军阀要简单地消灭上次战争中规模最大的战场?”阿玛拉斯说，“我们的军队难道不应该在哈迪斯集结，随时准备抵御最大规模的进攻吗?””

赫尔布莱希特看着这个年轻人。他们的盔甲和他的姿态一样令人反感，鲜红的盔甲夹杂着橙色的火焰。阿玛拉斯没有注意到赫尔布莱希特的凝视，但受到其他指挥官的话的鼓舞，他带着居高临下的微笑与亚瑞克交谈：“我们是帝皇的选民，凡人。我们是他的死亡天使。与你们身边的人类指挥官相比，我们有几百年的战斗经验。”

一个新的刺耳的声音出现，但那声音被栅格控制住了：“不！”那声音是格瑞马度斯的。

很好，赫尔布莱希特想。现在我们要听听你的智慧。他的目光呆呆地盯着阿玛拉斯的脑袋，但仔细地听着他的隐修长。

“这位是牧师格瑞马度斯兄弟，黑色圣堂的隐修长。”传令官喊道。

从他的姿势来看，赫尔布莱希特猜测格里马尔杜斯对他的发言感到惊讶，但他意识到他无法收回自己的反对意见。继续，兄弟，赫尔布莱希特想，让这个傲慢的狂妄者清醒一些。

“异形不像我们那样思考，”隐修长说，“绿皮来阿米吉多顿不是为了复仇，也不是为了让我们为过去在帝国手中遭受的失败而流血。他们是来享受暴力的。”

亚瑞克敏锐地注视着格瑞马度斯，在昏暗的灯光下，他自己的脸就像牧师的死亡面具一样骨瘦如柴。

阿玛拉斯用拳头敲打着桌子，指着圣堂骑士。格瑞马度斯全身绷紧。海尔布莱希特注意到他手中的手枪有一丝动静，但他克制住了自己。

“这证明了我的信念！”阿玛拉斯说。

你这个傻瓜，赫尔布莱希特想，他不同意你的意见。

“这无关紧要。”格瑞马度斯说，“你检查过哈迪斯巢都的遗迹了吗?这是一片废墟。没有什么好争的，也没有什么好守的。大野兽知道这一点。他会意识到帝国军队只会在这里进行象征性的抵抗，然后撤退去防守仍然值得防守的巢都。这个军阀很可能会直接从轨道上消灭哈迪斯，而不是试图夺取它。”

“我们不能让这个巢都沦陷!它是人类反抗的象征!”阿玛拉斯抗议道，“恕我直言，牧师——”

“够了，”亚瑞克说，“安静，兄弟——阿玛拉斯团长。格瑞马度斯的话很有道理。”

格瑞马度斯向这位古老的英雄点头表示感谢。

“我不会因为一个凡人而沉默。”阿玛拉斯咆哮道。

像小狗一样，赫尔布莱希特想，他没有真正的战斗精神。亚瑞克盯团长，让他耐心的目光停留在他身上，然后转向房间的其他地方。他的义眼在聚焦时旋转着。

“哈迪斯撑不过第一个星期，”他摇了摇头，“我们必须放弃巢都，把兵力分散到其他堡垒。这不是第二次阿米吉多顿战争。现在正在进入星系的敌人远远超过了以往。其他巢都必须加固上千倍的防御。”他清了清嗓子，那是一种嘶哑的、干涩的声音，是一种扎根于生命之荒的咳嗽，“哈迪斯巢都将被烧毁。我们必须在别处立足。”

在阿米吉多顿，指挥着所有地面帝国军队的库洛夫将军，手里拿着一份数据表走上前去。“我们来谈谈指挥问题。”他吸了一口气，“围歼阿米吉多顿的舰队太庞大，无法击退它们。”

有人发出嘲笑。赫尔布莱希特和他的兄弟们则保持沉默。

“听我说，朋友们，兄弟们。”库洛夫叹了口气，“好好听我说。你们中那些坚持认为这场战争不仅仅是一场激烈的消耗战的人是在欺骗自己。根据目前的估计，我们有超过5万名阿斯塔特在阿米吉多顿星区，帝国卫队人数则是这个数字的30倍。但这仍不足以确保一场干净利落的胜利。在我们最乐观的估计下，阿米吉多顿舰队，轨道防御和阿斯塔特舰队将能够阻止敌人9天。这是我们最好的估计。”

“最坏的可能性呢?”一头太空野狼问。赫尔布莱希特打量着他的毛皮，他身上那有着图腾装饰的战斗护甲，觉得他是个没开化的野蛮人。

“四天。”老人露出冷酷的微笑说。

一阵沉默，没有人打破。库洛夫抓住机会继续不间断地工作。赫尔布莱希特觉得，他更尊重库洛夫和亚瑞克，而不是他所谓的“星际战士兄弟”。

“阿米吉多顿舰队的海军上将帕罗尔已经概述了他的计划，并将其上传到战术网络，供所有指挥官审阅。一旦轨道战争失败，无论是4天还是9天，我们的舰队将在战斗撤退中脱离星球。从那时起，阿米吉多顿将毫无防御。兽人可以自由地在任何地方登陆。帕洛尔上将将带领舰队中剩余的海军舰艇对仍在轨道上的入侵者船只进行反复的游击战。”

“谁来领导阿斯塔特的船只?”阿玛拉斯团长又大声说。

亚瑞克停顿了一下，朝黑色圣堂点了点头。

亚瑞克说:“考虑到他的资历和他所在战团的专业战术素养，黑色圣堂的赫尔布莱希特大元帅将全面指挥阿斯塔特舰队。”他和赫尔布莱希特露出相互理解的表情，即便房间里其他指挥官野心勃勃。

随之而来的是一片哗然——一些星际战士的领导人要求这一荣誉属于他们。其他人则带着难以置信和厌恶的心情看着人类的斗士们争吵。

“我们要留在轨道上吗?”格瑞马度斯问。

赫尔布莱希特没理他。他的注意力一直集中在亚瑞克身上，他的脸色像往常一样冷酷。任何人都不能指责他的必胜信念，在被授予全面指挥的唯一荣誉时。

“我们显然是在轨道战斗中指挥阿斯塔特舰队的最佳人选。”

“永恒远征号会像长矛一样刺进他们舰队的核心。大元帅，我们可以在绿皮暴君踏上我们脚下的世界之前，就把他宰了。”格瑞马度斯说，他的声音很热忱。

现在赫尔布莱希特转向格瑞马度斯。

“我已经和其他元帅谈过了，我的兄弟，”他说，声音放得很低，以至于淹没在这个蔓延着愤怒的房间里，“我们必须在地面上留下一支分队。我将领导轨道远征，阿马尔里奇和利卡德将带领部队前往灰烬荒地。在这次远征中，剩下的任务就是保卫一个尚未有阿斯塔特驻守的海尔斯瑞奇巢都。”

格瑞马度斯摇了摇头。赫尔布莱希特想知道他是否猜到了接下来会发生什么。这对隐修长来说是难以忍受的，但这就是为什么必须这么做。

“那不是我们的职责，大人。阿马尔里奇和利卡德的盔甲上都刻着许多荣誉。每个人都独自领导了更大的远征。谁也不想被流放到肮脏的工厂，而他的上千个兄弟在天上进行着一场光荣的战争。你会让他们蒙羞的。”

“可是，”赫尔布莱希特固执地说，“总得留个指挥官。”赫布雷希特对格瑞马度斯的反应并不感到惊讶；然而，它确实发生了，这让他失望。

“不要这样，”隐修长说。牧师的声音里透着恳求。真令人失望。

“不要这样做。”

“就这样决定了。”

“不，不!”

“现在不是时候。”赫尔布莱希特特别努力地让自己的声音保持平静。他自己的愤怒回应了格瑞马度斯的愤怒。隐修长的反应是不得体的，这会被谴责。“决定已定，格瑞马度斯。我了解你，就像我了解莫德雷德一样。你不会拒绝的。”

“不!”

附近人群的热烈辩论动摇了。赫尔布莱希特敏锐地觉察到指挥官们的凝视。看到不同的战团争论已经够糟糕的了；同一兄弟会的两名军官之间的纠纷使他们紧张不安。

赫尔布莱希特什么也没说。他需要结束这一切，也不想再激怒格瑞马度斯。

“我要把大野兽的黑心捧在手里，把他那亵渎神明的旗舰扔到阿米吉多顿的地面上，而周围环绕着圣火。别把我丢在这儿，赫尔布莱希特。不要否认我的荣耀!”

“你不能拒绝这份荣誉。”赫尔布莱希特重复道。格瑞马度斯稍微平息了一下，往后退了一步。随着人群中出现更大的担忧，对抗逐渐消失，但赫尔布莱希特仍然能感受到他的隐修长的不满。

秩序恢复了，人们开始讨论战术。格瑞马度斯在离开前只等了礼貌所要求的最短暂的时间。

“等等，兄弟。”赫尔布莱希特说。他没有下令，让格瑞马度斯自己做决定。他要隐修长明白事理，不要再贬低自己了。

格瑞马度斯二话没说就走了。

赫尔布莱希特看着他走了，一脸茫然。

令人失望。

“大人——”贝亚德说。

赫尔布莱希特打断了冠军要说的话：“什么都不用说了。格瑞马度斯会留下的，贝亚德。他不会让我们丢脸的。他将在这次试炼中重生，或者光荣地死去。不管怎样，他的行为将会让他的小脾气显得微不足道。现在，开始讨论接下来的计划吧。今天我们不再提这事了。”

简报持续了一整夜，最后一群指挥官在阿米吉多顿苍白的阳光透过外面令人窒息的空气时才散会。赫尔布莱希特和贝亚德是最后一批离开的人，他们离开圆形剧场，来到一个环绕着一个战争伤痕累累的摩天大楼的外部走道。天气已经热得不舒服了。贝亚德和赫尔布莱希特一起走向登陆场上赫尔布莱希特的雷鹰。

“亚瑞克这样的人给我们大家上了一课。”赫尔布莱希特说。

“他身上有一束光，兄弟。”（PS：其实是搞毛庇佑）

“你能看见它?”

“是的。”贝亚德简单地说。赫尔布莱希特并没有强迫他继续说下去。帝皇选择向他的勇士透露什么，他们无从决定。

他们又向前走了几百步，他们的陶钢护靴把风吹来的灰磨成细尘，弄脏了走廊，两人都陷入了沉思。一百公里的城市蔓延在他们的脚下，五十年前未修复的破坏被烟雾笼罩着。

贝亚德打破了沉默：“当我们登陆的时候，我们在登陆场上向库洛夫将军提供服务，你说过我们有九百个战斗兄弟，还有阿马尔里奇和利卡德在轨道上。为什么?”

“必要的欺骗，兄弟。”

他们散着步，贝亚德看着地面，漫不经心的将焦点准线从一块石头掠到另一块石头。

“他们听到这个数字，这给了他们希望?”他试探着说。

“是的。但还有比士气更实际的考虑。有了900名战斗兄弟，我们就是是整个星系中最大的星际战士支援之一。但我们只有四百人，没有更多的了。”

“否则的话，可能会有另一位指挥官认为他更有资格指挥阿斯塔特舰队。”

“正是这样，”赫尔布莱希特说，“别忘了，我们是帝皇选中的儿子，贝亚德。在所有的阿斯塔特修会中，只有我们将帝皇的神性承认为最合适的事实——除了我们之外，没有哪个战团会这么做。其他人都是一群愚蠢之人，居然不承认我们的人类之主是一位神名。他们不知道我们的信仰得到了回报，我们是帝皇的左膀右臂。由我来指挥这支集结的舰队是再合适不过了。让不信者哀号抱怨吧。他们仍然会跟随我，因为他们在心里知道，我是海战总指挥的最佳人选，不管是不是神皇任命的。我是帝皇选中的人，即使他们不愿承认。我对指挥官所说的话不是谎话。阿玛尔里奇和里卡德很快就会进入轨道，他们会像复仇天使一样向兽人倾泻而下。我已向九百名同胞宣誓参战。阿米吉多顿的防御力量会得到九百名圣殿骑士的支援的。我遵守我的誓言。”

“与此同时，格瑞马度斯作为我们的使者去了海尔斯瑞奇。”

“是的。正如我们的承诺。不会有人说黑色圣堂吝啬牺牲。帕罗尔有一个可行的计划。我们会留下来帮助他拖延兽人入侵。当舰队开始撤退的时候，我们将考察一下形势，在时机允许的时候，我们就动身去弗加克斯（ Fergax）接我们的兄弟。”

“我不明白您为什么要告诉我这些，大人。”

“作为帝皇冠军，贝亚德，你是内环骑士。你有权知道。”

“我知道不知道有什么关系?我的幻象越来越强烈——它们已经超越了我的梦境，在我清醒的时刻也困扰着我。我马上就要死了。这种知识分享对我们双方都没有好处。”

赫尔布莱希特停下来，把他的义手放在贝亚德的肩甲上：“除非你战死，放下了黑剑，兄弟，否则你就是战团的领主。不要轻易屈服于命运。你有很多东西可以奉献，而你的死亡可能会在几年之后才降临。我们都会死，贝亚德。趁你还活着，尽你所能。帝皇选择了你，所以请及时和我们交流协商，埋葬你的疑虑。不仅是你的手，就连你的言语，都是被大能者引导的结果。它们也必被人听从。”

“是的，大人。”贝亚德沉默了。

“还有别的事让你烦恼吗，冠军?”

“陛下，您很了解您的战士。我无法向你隐瞒我内心深处的想法。”

“说出来。”

“是这样。我知道我的命运，虽然我不愿意放弃我的生命，即便死亡已经在等待。”他在琢磨合适的措辞，“决心对我来说很难定下。但这是我的荣幸。”他抓住皮带上挂着的黑剑，“我非常想用它。格瑞马度斯说得对。我们为什么要等待？只是固守等待。这两种方式都不是我们战团的作风。”

“冠军贝亚德，你很快就会有机会挥舞它。”赫尔布莱希特自信地回答。这样的信心，这样的保证。贝亚德非常钦佩他，这就是为什么他能够很好地理解了赫尔布莱希特接下来要说的话，你要跟隐修长格瑞马度斯和铸造大师尤里斯安一起留下来。”

“大人，我，我不知道该说什么好。”

“你不知道我希望你说什么，”赫尔布莱希特纠正道，“你是希望毫无争议地接受这份荣誉，还是像格瑞马度斯那样明确表示你希望留在我身边?我知道哪条路对你来说很可耻。我认识你很久了，贝亚德。战团就是你的一切。这就是帝皇祝福你的原因。你不能违抗我。这对你来说甚至是不可想象的。但你不喜欢我的决定。”

贝亚德并没有试图隐瞒这一点：“是的，大人。我不喜欢这个决定。”

“你不喜欢它，因为当我们生命的每一根纤维都在为前进而愤怒时，你不愿意为防御而死。你不喜欢是因为你不喜欢格瑞马度斯。你反对他的任命。我不在乎这些琐碎的感情。他纠结于是否接受一项伟大的遗产，你在他身上看到了缺点。他在考验自己，贝亚德——他是一个谨慎的人，正如你所说的那样，他不会轻率地用他的前任来衡量自己，不管他是否值得。我告诉你，就像帝皇命令我当大元帅一样，格瑞马度斯也完全配得上他肩上的重担。他唯一的缺点是他还没有意识到自己是否合适这项责任。但你还是在抱怨，你把他的沉默看作软弱。帝皇冠军怎么会怀疑他最伟大的战争牧师?”

在头盔下，贝亚德的脸变得苍白：“我，我，陛下！我没有想过要违抗我的主人！”贝亚德砰的一声跪倒在地，他的盔甲关节发出咆哮，以补偿这意想不到的行动。贝亚德低下头。

“是的，你说的对。格瑞马度斯很矛盾，他在那里的行为给我们造成了不好的影响。你不会给我带来同样的这样的小耻辱。赫尔布莱希特抓住贝亚德的胳膊，把他拉了起来，“站起来，冠军。你有把黑剑，神圣程度仅次于我的剑。你是帝皇之选，选民的冠军。你的谦逊不适用于我们这种人。”

贝亚德站起来。

“我命令你和格瑞马度斯一同前往，兄弟，带着你心中钢铁一般的正义与他前行吧。这样做，心中不要存疑，要以荣誉为重。你右手拿着西吉斯蒙德的遗产。不可玷辱它，不要令我蒙羞。

“是的，大人。”

赫尔布莱希特伸出手来。贝亚德从腰间鞠了一躬，把它抱在怀里，吻了吻那戴着盔甲的手指。

“我回到永恒远征号。愿帝皇让你死得其所，冠军贝亚德。不要廉价地作贱自己。”

他们步行到登陆场，平静地讨论战术，分享过去的辉煌，沉默的时间比言语更多。

当他们到达现场时，赫尔布莱希特的运输工具正在为低轨航行做准备，发动机在黎明中发出响亮的呜呜声。在那里，赫尔布莱希特带着真诚的祝福离开了贝亚德。

“荣誉至死，冠军。”

贝亚德颤抖着呼出一口气。他的命运已经注定。他的急躁情绪紧咬着他的脚后跟，要求他快跑向他光荣的终点，现在它已在路上。他感到了恐惧的触电。

他目送赫尔布莱希特离去，知道自己再也见不到自己的领主了。