科学家的重大发现！在恐龙化石坑中发现小行星尘埃

希克苏鲁伯撞击坑中的一层小行星物质与同时沉积在世界各地的物质相匹配，证实了两者之间的联系。这一发现还帮助我们测量了在灾难性事件发生后世界恢复到接近正常状态之前，生命形式必须存活多长时间。

当在地球的许多地方发现富含铱和其他重元素的独特岩石层时，这是一个真正改变世界的发现。最重要的是，它将小行星或彗星导致非鸟类恐龙死亡的想法从边缘理论转变为主导解释。铱在小型太空物体中比在地壳中更常见，因为它的大部分都沉入了地核。

该层形成的时间与恐龙的消亡相匹配，激发了寻找合适时间的陨石坑的灵感。 当希克苏鲁伯陨石坑被发现时，许多人认为案件已经结案。 然而，一些怀疑者仍然存在。 大多数人认为确实与太空岩石发生了灾难性的碰撞，但认为其他因素在大规模灭绝中发挥了更大的作用。 然而，一些人质疑我们是否甚至可以确定陨石坑和铱层彼此有任何关系。

德克萨斯大学奥斯汀分校的 Sean Gulick 教授认为辩论的一部分已经结束。 在钻入希克苏鲁伯陨石坑中央山峰的过程中，来自 IODP-ICDP Expedition 364 的 Gullick 和其他科学家发现了比同一时代其他地点更厚的铱储备。 通过在小行星中比地壳更常见的其他元素的存在，科学进展证实了这一发现的外星性质。

古利克在一份声明中说：“它消除了[地质层中的]铱异常与希克苏鲁伯陨石坑无关的任何疑虑。”

对于那些已经认为陨石坑和高铱层之间的联系已经确定的人来说，研究中也有很多内容。 在大多数地方，后撞击层非常薄，很难测量沉积所需的时间。 然而，从源头看，它的厚度高达 5 厘米（2 英寸），这让古利克和合著者能够确定它在大约 20 年的时间里倒塌了。

“如果你真的要在 6600 万年前设定灭绝的时钟，你可以很容易地提出这一切发生在几十年内的论点，这基本上是所有东西饿死所需的时间，”古利克说。

矿床的厚度还使我们能够以其他地方无法做到的详细程度检查其稀有成分。 这可能有助于解决击中我们的是小行星（正如论文自始至终称为太空岩石）还是彗星（如最近建议的那样）的问题。

相关知识

行星际尘云（英语：Interplanetary dust cloud）是弥漫在太阳系的行星空间与其它行星系空间的宇宙尘（漂浮在太空中的小颗粒）。它已经被研究了许多年，以了解其本质、起源和大天体之间的关系。

在我们所在的太阳系，行星际尘埃粒子不仅散射阳光（称为"黄道光"，因为它们被局限在黄道平面），也产生热辐射，这是夜晚的天空中5至50微米波长的主要来源（Levasseur-Regourd, A.C. 1996）。这些在地球附近辐射出红外线特征的颗粒，典型的大小在50至100微米（Backman, D., 1997）。这些星际尘埃的总质量相当于一颗半径15公里的小行星（密度大约是2.5公克/公分3）。

撞击坑（又称陨石坑或环形山）为行星、卫星、小行星或其它类地天体表面通过陨石撞击而形成的环形的凹坑。撞击坑的中心往往会有一座小山，在地球上撞击坑内常常会积水，形成撞击湖，湖心则有一座小岛。

在具有风化过程的天体上或者具有地壳运动的天体上老的撞击坑会逐渐被磨灭。比如在地球上通过风化、风吹来的尘沙的堆积、岩浆撞击坑会被掩盖或者磨灭。在其它天体上有可能有其它效应来磨灭撞击坑。比如木卫四的表面是冰，随着时间的流易，冰会慢慢流动，使得这颗卫星表面的撞击坑消失。

在地球上约有150个大的依然可以辨认出来的撞击坑，其中直径大于100公里的仅有5个，通过对这些撞击坑的研究地质学家还发现了许多已经无法辨认出来的撞击坑。几乎所有具有固体表面的行星和卫星均带有撞击坑。在有些天体上撞击坑的密度可以被用来确定相应的表面地区的形成年代。

BY: Stephen Luntz

FY: 昜禎

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