日本战国家族史：真田家
流浪的一族
日本战国时代的真田氏一直以来都是日本史中的非常热门的家族，无论是战国无双等游戏，还是关于武田家、真田家的时代剧里，真田幸纲、真田昌幸、真田信幸、真田信繁三代人都非常活跃，人气也是非常之高。
不过，很多人都会忽略的是，真田家的家督传至真田信幸时，虽然是传了三代人，但是家督却是传了四任。在真田幸纲、真田昌幸两任家督中间，还有一个战死在长筱合战中的真田信纲。先前大河剧《真田丸》热播时我有略介绍一下真田家的背景，今天，我们就来好好聊聊，一个与电视剧、游戏中完全不同的，历史上的真田家是这么一回事吧。
根据江户时代创作的真田家系图来看，江户时代时真田家一直是自称是清和天皇的后裔滋野氏出身，以海野为苗字。到了战国时代时，海野栋纲的嫡孙幸隆因为居住在信浓国小县郡的真田乡，因此才改以“真田”为苗字。
然而，滋野氏的出身疑点非常之多，例如真田家主张滋野氏的始祖是清和天皇之子贞秀亲王，贞秀亲王的长子幸恒自称“海野小太郎”，到了幸恒之子时，他的三个儿子分别继承与开创了海野氏、祢津氏、望月氏三个家族，被称为“滋野三家”。不过，文化九年（1812年）江户幕府编纂《宽政重修诸家谱》之际，真田家献上了自家的系图，当时幕府认为无法确认贞秀亲王是否存在，因而在系图中标注了“尚待考证”，这说明幕府官方其实也并不认可滋野氏的天皇后裔出身。
实际上，在真田幸隆的弟弟矢泽赖纲的菩提寺之中有一份真田家的系图存留，上面提到矢泽赖纲是真田右马佐赖昌的第三子。也就是说，真田家并非是从真田幸隆时期才出现的，在真田幸隆之前，他们的家族就一直以真田氏自居。
值得注意的是，根据《信州滋野氏三家系图》的记载，源赖朝时期的御家人海野幸氏有个孙子叫“真田七郎幸春”。因此，这个人很可能就是真田家的先祖，而真田家也并非是海野家的嫡流，而是镰仓幕府时代就出海野氏分出的一支庶流而已。
战国时代的真田氏始祖，就是我们非常熟悉的真田幸隆。不过，真田幸隆这个名字却是在编纂《宽永诸家系图传》时才在真田家的系图之中出现的，在此以前的战国时代，并没有确切的史料证明他的名字叫做“真田幸隆”。
真田幸隆的生母“玉窗贞音大禅尼”的供养塔位于高野山的莲华定院，根据莲华定院的供养帐记录，真田幸隆在高野山留下的名字是“真田弹正忠幸纲”。另外，在永禄五年（1562年）六月十三日真田家奉纳给山家神社的板扉（门）上，也有记载奉纳人为“大檀那幸纲并信纲”，也就是真田幸纲与真田信纲父子。因此，战国时代真田家始祖的的名字乃是“真田幸纲”，而非通说之中的“真田幸隆”。
按照之前的研究，真田幸纲虽然不是海野栋纲的嫡孙，但是他的父亲真田赖昌却娶了海野栋纲之女，所以真田幸纲实际上是海野栋纲的外孙。不过，根据高野山供养帐的记录推测，海野栋纲与真田赖昌的年纪有可能相仿，因而日本学者丸岛和洋认为，真田幸纲也有可能是海野栋纲的女婿，而不是外孙。
值得一提的是，真田幸纲的弟弟矢泽赖纲是真田赖昌的三子，但是真田赖昌的三个儿子之中的另外一人却难以在真田家系图中寻觅踪迹。而在永禄十年（1567年）信浓国国人向武田信玄效忠时缴纳给武田家的誓书之中，我们可以发现当时继承海野家的武田信玄次子海野龙芳下属的国众之中，有一个叫做“真田右马助纲吉”的家伙也在武田家的麾下。
“右马助”即是“右马佐”，也就是真田赖昌的官途，从官途继承来看，真田纲吉有可能就是真田赖昌的长子，因而才继承了父亲的官途。而从名字来看，真田纲吉、矢泽赖纲继承的名字之中都只拜领了宗家海野栋纲的偏讳“纲”字，只有真田幸纲拜领的是海野家的通字“幸”字，说明真田幸纲的地位要比兄长、弟弟都要高，这大概是因为他是海野氏的外孙或者女婿，因而才越过兄长，被立为真田家的继承人。
正如上文所述，战国时代的真田家，其实不过是一个海野氏的从属、以真田乡为根据地的小小国众罢了。
当时的信浓国正处于四分五裂的时期，守护小笠原氏、国众诹方氏、村上氏、木曾氏都各自占据着一块地盘拉锯。除此以外，小县郡、佐久郡等地更是豪族林立，例如海野氏虽然作为滋野三家的总领家，但是却连小县郡都没能统一。国众众多、一盘散沙的信浓国很快就招致了强大的他国大名的侵犯。
天文十年（1541年）五月十三日，甲斐国的大名武田信虎与信浓国的诹方赖忠的、村上义清组成联军，侵入了小县郡的海野家领地，以海野栋纲的实力，根本无法应对三面的敌人，更别提当时的武田信虎乃是甲斐国一国的统治者。
五月二十五日，海野军在海野平与联军展开激战，寡不敌众的海野军瞬间就被联军击溃，海野栋纲的嫡子海野幸义战死，海野栋纲则流亡上野国，依附当时的关东管领上杉宪政。失去领地的真田幸纲很快也随着一族来到了上野国，不过他却没有前往上杉宪政所在的平井城，而是去了上杉家重臣长野业正的居城箕轮城。
真田幸纲的弟弟矢泽赖纲以及滋野三家中的祢津家在联军的攻击下选择降服，诹方赖重最终准许二人返回旧领，但是此地已经是村上氏的地盘，所以二人便投入了村上氏的麾下效力。
天文十年（1541年）六月十七日，武田信虎在前往骏河国访问女婿今川义元时，家中发生政变，嫡子武田晴信在家臣的拥戴下夺取了家督之位，并封锁了武田信虎的归路。
按照昔日的旧说，武田晴信流放武田信虎的原因是因为武田信虎想要废长立幼，其实这并不属实，只是江户时代甲州流兵法家的创作而已。实际上，武田信虎在统一甲斐国以后，虽然朝着信浓国扩张，占领了佐久郡等地，但是甲斐国的国人并没有获取非常多的利益。而在武田信虎被流放的前一年，甲斐国遭遇了暴雨的袭击，农作物的收成也因此大受打击，随后在天文十年便发生了大饥荒，饿殍遍野。在这样的情况下，武田信虎依旧坚持出兵小县郡，给甲斐国的国人造成了很大的负担，这才招致被流放的结果。
若仅仅是因为废长立幼的话，武田家理应像其他父子、兄弟相争的家族一样分裂，然而武田信虎被流放以后，武田家却没有任何一个家臣站在信虎的一方，说明这是因为武田信虎不能满足家臣利益而导致的一次自地方领主至上级家臣、嫡子联合发动的政变。
此时，逃到上野国的海野栋纲、真田幸纲见到武田家发生政变，便请求山内上杉家出兵信浓，协助自己回归旧领。山内上杉家本是武田家的盟友，上杉宪政认为武田信虎被放逐以后，两家的同盟将难以持续。再者，武田晴信既然不是通过正当手段上台的，上杉家也认为武田家将会像武田信重、武田信绳父子对立时期那样出现长久的内战，这样一来，远在信浓国的武田领实际上就等于送到嘴边的鸭子了。
七月，上杉宪政派遣三千军势侵入了信浓国的佐久郡与小县郡，结果在小县郡的长漥遭遇了武田家的盟友诹方赖重率领的诹方军。不过，倒霉的上杉宪政再一次误判了局势，认为诹方赖重此行是为了支援武田家，若是在小县郡与诹方军长期作战的话，一旦武田军、村上军出阵，孤立无援的上杉军根本就不是甲信联军的对手。最终，上杉家与诹方赖重单独和谈，上杉军也于七月十七日撤军返回了上野国，海野栋纲、真田幸纲回归旧领的希望破灭。
归属武田家
身在上野国的真田幸纲发觉山内上杉家的军事重心始终在于关东，想要依靠上杉家的支援返回旧领的希望非常渺茫。真田幸纲不愿真田家就此没落，成为他国的客将，在这样的情况下，他决定为真田家另谋他路。
机会很快就来了，天文十一年（1542年），甲斐国、信浓国的局势发生了翻天覆地的变化。六月二十九日，武田军突然侵入信浓国诹访郡，猝不及防的诹方赖重来不及布置防御，诹方军节节败退，诹方赖重于七月四日降服，在同月二十一日与弟弟诹方赖高一同在甲斐国切腹自尽。
自武田晴信政变以来，诹方赖重并没有对武田家的动向表示抗议，武田军侵略诹访郡的前两个月，诹方赖重与武田晴信的妹妹祢祢之间还生下了嫡子寅王丸。在诹方赖重看来，虽然岳父武田信虎被流放，但是这对诹方家的利益并没有多大影响，而诹方家与武田家的同盟也将继续下去，所以他根本没有预料到武田家的背盟。
当然，武田家也有自己的说法，并不认为是自己先背盟的。前一年山内上杉家侵入小县郡时，诹方赖重虽然也出兵小县郡，但是他却没有迎战上杉军，而是背着武田家独自与上杉军和谈。并且，诹方赖重出兵小县郡的目的并不单纯，上杉军撤军以后，诹方赖重压制了当地的芦田乡，当地的豪族依田氏也降服于诹方家。武田家认为诹方家擅自与上杉家和谈已是不妥，而芦田乡理应属于武田家的势力范围内，诹方家出兵征服此地，则是意味着对武田家宣战。
天文十四年（1545年），关东的局势开始发生变化。最早在今川义元刚继承家督之时，今川家与武田家是同盟，武田家与山内上杉家、北条家是同盟，北条家则与今川家、山内上杉家敌对。这一年，今川义元出兵被北条家占领的骏河国河东地区，山内上杉家也与古河公方、扇谷上杉家组成联军，出兵武藏国包围了北条家的河越城。
北条氏康难以同时两线作战，便请求武田晴信作为中介调解，在武田晴信的工作下，今川家同意以收复河东地区为条件与北条家和谈，而山内上杉家则对武田家的调停不予回应。解放西线的压力以后，北条氏康回师救援河越城，击溃了山内上杉家为首的关东联军，扇谷上杉家灭亡、古河公方沦为北条家的傀儡，山内上杉家的势力也大为衰退。
河越合战以后，真田幸纲看出了山内上杉家的衰弱已是不可避免，而消灭了诹方家的武田家倒是没有像预料中那样内乱，反而蒸蒸日上。真田幸纲投入武田家麾下的时期不明，但是大约就是在河越合战后的事情。
天文十六年（1547年）武田军包围了信浓国佐久郡的志贺城，上杉家则派出军势支援信浓国，两军在小田井原展开激战，最终上杉家落败，志贺城被武田家夺取。《甲阳军鉴》一书将这场合战称为“碓氷峠合战”，同书也记载了真田幸纲此时已经在武田家麾下，可以作为参考。
根据《甲阳军鉴》一书所述，真田幸纲投入武田家麾下之际，武田晴信将其旧领真田乡赏赐给他。然而实际上真田乡位于村上义清麾下的砥石城附近，此时尚未成为武田家的领地，所以这件事应当是《甲阳军鉴》的误记。
天文十九年（1550年）七月二日，武田晴信下发朱印状，表示答应真田幸纲的请求，将诹方形、上条等位于真田乡附近共一千贯的领地赐给真田家。真田幸纲此时向武田晴信提出的请求，大概就是希望作为武田家的前锋从村上义清处夺回真田乡，考虑到真田家在当地的影响，任命他作为前锋是最合适的。
九月九日，武田晴信出兵信浓国，包围了砥石城。村上义清本在与北信浓的另一豪族高梨政赖作战，得知武田军来袭以后，便立即与高梨政赖议和，回师救援砥石城。武田军的实力非常强大，硬碰硬的话，村上义清并不一定是对手。于是，村上义清决定采取围魏救赵的方式，率军攻打武田家的寺尾城。
村上义清的计策并没有让武田晴信感到慌乱，他看透了村上义清的算盘，并没有从砥石城撤围，而是让真田幸纲率领真田军前往寺尾城增援。果然，村上义清发觉武田晴信没有上当，只得灰溜溜地撤军返回。
另外一边，因为武田军对砥石城久攻不下，村上义清与一些北信国众的援军也在向砥石城开来，武田晴信便决定撤军回国，不愿在砥石城与敌人僵持。然而，十月一日武田军撤军之际，村上义清率领着军队突然对着武田军的背后发起攻击，武田军被突袭以后全军崩溃，共战死一千余人。
经过这场被称为“砥石崩”的合战以后，真田幸纲返回旧领的希望似乎又再一次落空。幸而武田家经过武田信虎时代的改革，此时已经是一个凝聚力极强的战国大名，并不会因为一两次败仗就覆灭，真田幸纲依然靠着武田家作为后盾留在信浓国。
天文二十年（1551年）五月二十六日，出乎所有人的意料，砥石城这座武田军久攻不下的城池，竟然被真田幸纲以谋略调略，不战而降。真田幸纲是如何夺取砥石城的，从良质史料上无法寻到记载，像武田晴信的侧近驹井政武在日记《高白斋记》中也仅仅只提到一句“真田夺取了砥石城”，并没有记载过程。
不过，江户时代成书的《甲阳军鉴》等军记物中就有收录真田幸纲夺取砥石城的经过，虽然可信度存疑，但是仍不妨可以作为参考。按照军记物的记载，真田幸纲先是派遣了海野众之一的春原若狭、春原惣左卫门兄弟前往村上义清处诈降，谎称自己将与村上家里应外合夺取真田幸纲所在的城池，希望届时村上义清能够派出军队协助。
村上义清不知是计，从麾下抽调了五百人前去接管城池，这五百人虽然顺利地进入真田幸纲所的城池，但是在抵达二之丸时，突然间城门紧闭，三之丸与本丸里冒出了许多真田家的伏兵，形成关门打狗之势，将村上军困在了二之丸内歼灭。
砥石城内的许多守军本就是当地的滋野一党出身，在村上军覆灭以后，真田幸纲趁势进军，砥石城内真田一族出身的矢泽氏趁机打开城门，砥石城就这样兵不血刃地落入了武田家的手中。
川中岛合战
在1988年日本NHK电视台拍摄的大河剧《武田信玄》中，多次出现了真田幸纲在武田家中参加评定，与武田家的重臣饭富虎昌、马场信春、山县昌景等人平起平坐。实际上，当时真田家的地位并没有到达这个程度，真田家仅仅是武田家的“信浓先方众”之一，作为武田家的代官管理真田乡而已。电视剧中抬高了真田幸纲的地位，恐怕只是因为真田一族的人气实在太高，因此才强行给他加了许多戏。
投入武田家麾下以后，真田幸纲的直属上司是佐久郡内山城的城代饭富虎昌。饭富虎昌是武田家的笔头家老之一，为了在武田家站稳脚跟，真田幸纲迎娶了饭富虎昌之女为正室夫人，早年的妻子则从正室变为了侧室。另外，真田幸纲还将自己的女儿嫁给了武田晴信的侧近长坂虎房（即长坂钓闲斋光坚）之子长坂昌国，两家缔结了姻亲关系。
长坂虎房当时是武田家在诹访郡任命的郡司，其子长坂胜繁是武田晴信嫡子武田义信的侧近，饭富虎昌则是武田义信的后见人，真田幸纲以及子女的婚姻，每一步都是为了让真田家能够融入武田家而进行的。
天文二十二年（1553年）三月九日，村上义清自认为无法抵御武田家的侵攻，丢弃了居城葛尾城流亡越后国。村上义清逃走以后，信浓国的许多国人纷纷归降，武田家在信浓国的势力瞬间壮大，武田军的兵锋直指越后国而来。
四月十二日，越后国的大名长尾景虎派遣军势支援村上义清夺回了葛尾城等地，然而长尾军撤军以后，武田晴信再度发兵夺回了失地，村上义清再一次逃亡越后国。北信浓的国人们向长尾景虎表示，靠自己根本无法与武田家对抗。在国人们的一再邀请下，长尾景虎于八月亲自率军侵入信浓国，拉开了川中岛合战的帷幕。
所谓川中岛，狭义上指的是千曲川与犀川之间的八幡原，此地也是第四次川中岛合战的发生地，广义上的川中岛指的则是北信浓的埴科、更级、高井、水内四郡，武田家与长尾家（上杉家）在此地共发生过五次攻防战。
第一次川中岛合战中，长尾景虎虽然击败了部分武田军，但是因为武田晴信采取笼城防守、避其锋芒的策略，因而长尾军实际上也没有取得什么有效的战果。
弘治元年（1555年），长尾景虎再度发兵信浓国，武田晴信随后率军出阵，是为第二次川中岛合战。武田、长尾两军并未展开大规模的交战，在对峙了二百余日后，经过武田家的盟友今川义元的斡旋，各自撤军。
对于真田幸纲来说，川中岛四郡在谁手中十分重要，若是武田家能够压制川中岛一带，真田家便可以彻底摆脱敌军的威胁。弘治二年（1556年）八月，武田家家臣小山田虎满与真田幸纲一同夺取了川中岛的东条尼饰城，从这以后至海津城筑城为止，东条尼饰城一直都作为武田家在北信浓防备长尾景虎的军事据点。
弘治三年（1557年）三月，长尾景虎无法容忍武田家在北信的扩张，第三次出兵川中岛，侵袭武田家的领地。然而，此时武田家在信浓国的势力已经今非昔比，并不是长尾景虎能够轻易撼动的。七月，武田晴信指示小山田虎满，让其与东条氏、绵内井上氏、真田氏一同继续对北信浓展开侵攻。两个月后，长尾景虎因为没能取得战果，先行撤军回国，第三次川中岛合战结束。
永禄三年（1560年）十一月十三日，长尾景虎上洛归来，幕府赐予长尾景虎使用“屋形”称号以及白笠袋、毛毡鞍覆、菊纹、桐纹的使用权等等（即“上杉七免许”），同时足利义辉还给予守护代出身的长尾景虎等同“管领”的待遇，无疑是认可他成为山内上杉家的养子，继承关东管领的职役。
是时，许多北信浓的国人众都前往春日山城向长尾景虎献上了太刀以表祝贺，真田幸纲也在其中。武田家虽然在北信的立足，但是根据长尾景虎的多次来袭，说明长尾家对信浓国也有想法，谁也不能保证日后信浓国的归属，因而真田幸纲为了能够维持真田家在真田乡的统治，不得不给家族上一个双保险。
永禄四年（1561年），趁着“相甲骏三国同盟”之一的今川义元在桶狭间合战中战死，武田家、北条家阵脚大乱之际，长尾景虎先是出兵包围了北条家的主城小田原城示威，随后在撤军途中于镰仓鹤冈八幡宫宣布正式继承山内上杉家的家督以及关东管领职役，同时从前家督上杉宪政名字里拜领偏讳，改名为上杉政虎。
上杉政虎从小田原城归阵后，马不停蹄地朝着北信浓杀来，第四次川中岛合战爆发。不过，虽然第四次川中岛合战非常有名，其过程在一次史料中却并无记载，如今广为流传的战斗过程大多数都是出自于江户时代的所谓甲州流、越后流兵法家的创作，双方各执一词，交战过程的记载也各不相同。
第四次川中岛合战以后，武田信玄（即武田晴信，于永禄元年出家，法号信玄）的弟弟武田信繁、亲信山本菅助等人战死，因而武田信玄在战后认为这是一场不折不扣的败仗，没有给参战的家臣下发感状。
不过，虽然第四次川中岛合战进行得非常惨烈，武田家却达成了防御川中岛的战略目标，虽然两家后来还在永禄七年（1564年）展开第五次川中岛合战，但是直至武田家灭亡为止，上杉家都无法动摇武田家在川中岛的统治地位。
但凡对日本战国史有些了解的人都会接触到两个名词——“守护大名”与“战国大名”。这两者的区别虽然目前为止还没有定论，但是可以肯定的是，与守护大名不同，战国大名的特点之一，就是以扩张领地为目的不断地发动战争。
武田家作为战国大名之一，自然也不例外，在成功维护了信浓国的统治地位以后，武田信玄将目标盯上了关东的上野国。
永禄四年（1561年），上野国吾妻郡的国众镰原氏与羽尾氏发生冲突，在镰原氏的请求下，武田军获得了出兵上野国的正当名义。镰原氏、羽尾氏都是滋野一族出身，再加上真田幸纲的领地与上野国相邻，武田信玄便将攻略上野国的任务交给了真田家。
永禄六年（1563年）十月十三日，经过真田幸纲之子真田信纲与小县郡国众室贺满正的调略，吾妻郡的岩下城落入武田家手中，随后武田家便在岩下城附近修筑了岩柜城作为武田家在吾妻郡的据点，真田幸纲则作为守将入驻。
永禄七年（1564年）十一月至永禄八年（1565年）三月期间，真田幸纲出家，号一德斋。在此期间，上野国的国众斋藤弥三郎、浦野中务少辅背叛武田家投入了上杉家麾下，在吾妻郡的嵩山城笼城。
永禄八年九月十三日，真田一德斋率军与叛军交战并获得胜利，在这之后浦野氏继续负隅顽抗了一阵子，最终还是被真田一德斋所调略，吾妻郡重新被武田家掌控。不过，此时的真田一德斋虽然驻守岩柜城，但是其身份却与后来的真田昌幸不同，真田一德斋仅仅只是作为城将拥有吾妻郡的军事指挥权，并不能处理当地的政务。
永禄十年（1567年）三月，真田一德斋再一次采用调略的手段夺取了上野国的白井城，连武田信玄都对此事感到意外。在这以后，真田一德斋将家督之位传给嫡子真田信纲，父子二人一直作为武田家的城将驻守岩柜城。
武田信玄去世的一年后，即天正二年（1574年）时，真田一德斋也身患重病，新任家督武田胜赖亲自派遣医生前去治疗，仍然无力回天。五月十九日，真田一德斋去世，法名月峰良心庵主，享年六十二岁。
真田幸纲去世以后，真田家在他子辈的领导之下，继续创造着属于他们的辉煌。
真田信纲时代
真田信纲是真田幸纲的嫡长子，出生于天文六年（1537年）。虽然系图中真田信纲的母亲是武田家重臣饭富虎昌的女儿，不过从年份上来看并不可靠。
真田信纲年幼时起就跟随着父亲流浪，真田幸纲出仕武田家以后，信纲方才与父亲一同回到真田家的旧领。通说之中，天正二年（1574年）真田幸纲去世以后，真田信纲方才继承真田家的家督之位，然而到了次年真田信纲就战死在了长筱战场上，所以历史上对他的记载并不算多。
实际上，如真田幸纲篇中所述，真田信纲继承家督的年份要比通说早得多。根据真田信纲的弟弟真田昌辉子孙保存的文书来看，永禄十年（1567年）后，真田信纲就可能继承了家督之位。再者，日本战国时代很多家族的家督都喜欢在自己生前退位，再隐居幕后协助新任家督处理政务，避免发生家督更替之时有可能出现的动乱。
意味深长的是，真田幸纲、真田信纲父子的很多书信如今都保存在了真田幸纲的次子真田昌辉的子孙手上。根据后世的记载，真田信纲可能有个儿子叫真田与右卫门，与真田昌辉之子一同成为了江户幕府越前藩的藩士，这些书信很可能是从真田信纲的后裔转交到真田昌辉后裔手上的，并没有交给继真田信纲之后继承家督的真田昌幸。
按照《甲阳军鉴》一书中《甲州武田法性院信玄公御代惣人数事》的记录，真田家在武田信玄去世之时的地位乃是“信州先方众”，并且真田家的军役上不再是“真田一德斋”，而是“真田源太左卫门尉”（即真田信纲）。
如前篇所述，《甲阳军鉴》作为江户时代成书的军记物语，书中的一些内容记载有些混乱，并且真假参半，大部分内容都需要有其他史料佐证。不过切记不要矫枉过正，这本书依旧是研究甲信战国史的非常重要的资料之一。
按照《甲阳军鉴》的记载，真田信纲麾下率领着二百骑骑马武士，其弟弟真田昌辉则率领着五十骑骑马武士。这份军役中的人数虽然与其他史料不相符，但是从同记载来看，真田家在“信州先方众”之中已经是动员力最大的一股势力了。
所谓“先方众”，指的就是外样国众，在日本战国时代，大名侵略某个地方时，都是在当地招降纳叛，随后再以这些熟悉当地环境的势力作为自己的前锋。例如织田信长侵攻美浓国时，织田家的前锋就是美浓国的一些投降织田家的国众。后来织田信长上洛、攻打近江国六角家之际，信长也兵出奇招，故意一反常态地将美浓国的势力作为佯攻，反将原本应该作为后阵的尾张军势作为前锋，顺利地攻下了六角家的城池。
真田昌幸继承家督之时，真田家的知行为一万五千贯，这有可能就是真田信纲、真田昌辉兄弟二人的知行总和了。虽然真田信纲时代真田家依旧只是外样国众的地位，但是真田家的知行在信州先方众之中却是最高的，比排第二的芦田依田氏整整高出了五千贯。
永禄十一年（1568年），武田信玄率军侵入昔日盟友今川家的领地骏河国，真田信纲也随军参战。元龟元年（1570年）时，武田信玄命令海津城的城代春日虎纲应对上杉谦信的侵攻之时，也派出了许多使者前往真田信纲处，要求真田家确认上杉军的动向。
真田家当时的知行地不仅仅有小县郡的真田家旧领，还有许多真田幸纲、信纲父子攻略下的上野国吾妻郡的领地。武田家攻略上野国，其原因之一就是为了牵制侵攻信浓国的上杉谦信，因而当时真田家也不在信浓国，而是居住在上野国的岩柜城。
真田幸纲死后，为了在上野国监视越后国的上杉谦信，真田信纲便很少参与武田家的西进作战，而是让弟弟真田昌辉作为代官率军参阵。从各种数据以及记载来看，真田家在真田信纲时代，已经从一介小国众变成了武田家“信州先方众”中的笔头家臣了。
天正三年（1575年），趁着德川家内乱，武田胜赖发兵侵入了德川家的领地，然而在武田胜赖进军以后，德川家康就控制住了家中的局势，使得武田胜赖夺取冈崎城的期望落空。
五月，武田军改变作战策略，包围了三河国的长筱城，德川家康不敌武田胜赖，向盟友织田信长请求援军。这一战是织田家与武田家的第一次真正交锋，真田信纲、真田昌辉以及真田昌幸兄弟也都随军参战。
织田信长先前的对手，基本上都是京畿、西国的敌人，在与这些敌对势力交战之时，新传入日本的铁炮发挥着重要的作用。此时的东日本虽然也有使用铁炮作战，但是因为火药、弹丸获取不易的缘故，并不能达到京畿、西国势力那样的利用率。
对织田信长来说，织田家的敌人不仅仅只有武田胜赖一人，所以他不愿与武田军正面交锋，否则即便织田、德川联军取胜，也将付出巨大的代价。于是，织田信长在连吾川畔修筑了三重马防栅，布阵防御，等待武田胜赖的进攻。
武田胜赖误以为京畿的盟友拖住了织田信长的主力，大意轻敌，在长筱城下留下部分守军以后，竟然率军朝着连吾川进军。
五月二十一日上午六时，两军发生小规模交战，到了上午十一时左右，武田胜赖留在长筱城的守军被织田、德川联军方的酒井忠次奇袭，使得武田军陷入了被两面包夹的危机之中。在这样的情况下，武田胜赖不得不孤注一掷，对织田、德川联军的阵地发起突袭。
然而，武田军与联军隔河相望，不仅仅需要渡河，还得突破联军的马防栅才能够与敌军短兵相接。在联军大量的铁炮、弓箭的攻击之下，武田军的几波进攻都被挫败，最终联军发起反击，武田军全面崩溃。
真田信纲、真田昌辉兄弟在长筱合战时布阵的位置位于武田军的右翼，他们直面的敌人是织田军中的羽柴秀吉、泷川一益、丹羽长秀三人。对武田军来说，相较于织田军，德川家康率领的德川军显然更好欺负，所以武田军的右翼在开战时的任务仅仅是牵制织田军而已，由山县昌景、武田信丰、小幡党组成的中央、左翼的军势才是武田军的主力。
可是，武田军的左翼、中央共对联军发起四次冲锋，都遭到了暴风雨般的铁炮打击，最后武田军不得不在第五波冲锋时将尚且完整的右翼部队投入作战，却依然铩羽而归。
指的一提的是，武田家的武将几乎都不是在正面交战中战死的（自然也就没有那人之备），而是在联军发起反击以后的追击战中被杀。真田信纲也在败退途中被杀，享年三十九岁，幸而首级被家臣白川勘解由兄弟俩夺回，用信纲的阵羽织包裹着带回了真田家。当年真田信纲所用的铠甲、包裹信纲首级的染血的阵羽织，一直流传到了现代。
除了真田信纲以外，弟弟真田昌辉、表兄弟兼重臣河原正吉、河原正忠、常田永则等等也都战死。真田幸纲在武田家抬头以后，武田家派给真田家的与力、上野国的国众镰原重澄、滋野一族的祢津家家督祢津月直、望月家家督望月信永等人也都在此战中战死。
幸而，上天并没有让真田家就此没落，真田信纲的三弟，当时尚叫武藤喜兵卫的真田昌幸因为作为武田胜赖的旗本参战，并没有在右翼的真田军中。真田昌幸在长筱合战中幸存了下来，真田家也将在他的手上，翻开一页新的篇章。
信玄之双眼
天文二十二年（1553年）八月十日，武田家的“信浓先方众”真田幸纲将时年七岁的第三子真田源五郎送至甲斐国充当人质。
真田昌幸早年的具体经历不详，只知道他一直作为武田信玄的近习众侍奉武田家。根据《甲阳军鉴》的记载，真田昌幸的初阵便是武田家与上杉家在信浓国川中岛的大战“第四次川中岛合战”，时年十五岁的真田昌幸作为武田信玄的旗本武士参战。
少年时的真田昌幸非常受到武田信玄的器重，继承了武田家庶流武藤氏，取名武藤喜兵卫，与曾祢昌世、三枝昌贞、土屋昌续等人一同活跃在武田信玄的左右，其中武藤喜兵卫更是与曾祢昌世被称为“信玄的双眼”。
另外，在武田家每年都会举行的“谈合”会议上，历来只有山县昌景、马场信春等城代级别的家老才能出席，然而到了元龟年以后，武藤喜兵卫等年轻侧近也被允许出席旁听，这说明此时的武藤喜兵卫已经不仅仅是一个外样家臣“先方众”的子嗣了，而是被武田信玄当做武田家的谱代家臣、未来的家老进行培养。
进入了武田家高层的武藤喜兵卫，其地位已经大大超过了仅仅是外样国众的父亲真田幸纲、兄长真田信纲了。
天正三年（1575年）五月，真田家的家督真田信纲在长筱合战中战死，真田信纲的弟弟真田昌辉与兄长一同殒命，信纲之子又十分年幼，真田家似乎将要走向没落。
长筱合战对武田家来说打击是非常巨大的，除了战死大量的士兵以外，最为致命的是武田家城代级别的家臣山县昌景、内藤昌秀、马场信春都死在了战场上，被称为“武田四名臣”的信玄时代老臣中，仅有在海津城守备的春日虎纲尚在人世。
在日本战国时代，招兵容易，培养一个城代级别的家臣却非常难。武田家内许多城代战死，使得家督武田胜赖不得不重新提拔一些原本在二线的家臣补充城代职役，例如穴山信君就取代了山县昌景的地位，武藤喜兵卫也奉命继承真田家，取名真田喜兵卫昌幸，出任武田家在上野国白井城的城代。
因为身份不一样，真田昌幸在长筱合战时没有加入真田军，而是作为武田胜赖的旗本众参战，所以从织田·德川联军的铁炮下逃过一劫。而真田昌幸时代的真田家与真田幸纲、真田信纲时代不同，真田幸纲、信纲父子生前虽然出任岩柜城的城将，有权统率上野国吾妻郡的军队，却对当地没有行政权，真田家也仅仅只是武田家的“先方众”中地位较高的家族而已。等到真田昌幸出任白井城城代以后，真田家一跃成为了武田家的谱代家臣，真田昌幸也拥有代理武田家在上野国行政的权力。
除了真田昌幸以外，真田昌幸的弟弟真田源次郎昌春（即真田信尹）也非常受到武田胜赖的器重。真田昌春曾在与北条家的合战中活跃，并且在北条军撤退时缴获了北条家的名将北条纲成的“黄八幡”旗帜。长筱合战以后，真田昌春之子奉命继承绝嗣的“武田亲类众”加津野氏，真田昌春也作为加津野家的阵代改称“加津野昌春”。
天正六年（1578年）三月，长年与武田信玄敌对的越后国大名上杉谦信突然暴毙而亡，因为上杉谦信没有子嗣，养子上杉景胜、上杉景虎之间便爆发了争夺家督之位的“御馆之乱”。
当时北条家因为身陷与北关东豪强的战争中，便邀请盟友武田胜赖支援北条家出身的上杉景虎，然而武田胜赖却被上杉景胜收买，最终将支援上杉景虎变为了“调停”。上杉兄弟在武田军的威逼之下暂时和谈，然而等武田胜赖撤军以后，兄弟二人战端再起，最终上杉景虎失势，自尽而死。
北条家认为武田胜赖在“御馆之乱”期间保持中立是对甲相同盟的背叛，两国之间剑拔弩张，大战一触即发。在这样的情况下，真田昌幸的几个举动，加速了甲相同盟的破裂。
首先一个，便是真田昌幸调略了上野国厩桥城的守将北条高广。北条高广是上杉家旧臣，在御馆之乱时支持上杉景虎，因而在上杉景虎死后，北条高广便转投景虎的实家北条家。真田昌幸调略了北条高广以后，便开始进一步地蚕食北条家在上野国的地盘。
天正七年（1580年）十二月，武田胜赖的嫡子武王丸元服，取名武田信胜。武田胜赖趁此机会大肆地给家臣下赐私称的官途，真田昌幸也是在这个时候将自己的通称改为了真田安房守昌幸，其目的便是与北条家负责攻略上野国的北条安房守氏邦对抗。次年八月，真田昌幸调略了上野国沼田城，城将用土新左卫门尉对武田家宣誓效忠。
用土新左卫门尉出自武藏国豪族藤田氏的庶流，此时的藤田氏家督乃是北条氏政的弟弟北条氏邦，因而武田胜赖便命令用土新左卫门尉回归本家继承家督，同时下赐了武田家的通字“信”字，改名藤田信吉，与北条家对抗。
然而，尽管武田家在东线对北条家步步紧逼，却在西线的与德川家之间的战事中节节败退。天正九年（1581年）三月，远江国高天神城被德川军攻取，敲响了武田家灭亡的丧钟。
高天神城的守将是今川家的旧臣冈部元信，为了加固防御，武田胜赖特意从领内各地都抽调了军势，加入了高天神城的守军之中。可是武田胜赖没想到，他无意间的举动，居然埋下了武田家灭亡的祸根。“高天神之崩”以后，因为武田家领内各地都有将士在高天神城中战死，武田胜赖对高天神城守军见死不救的消息迅速传遍了各地，极大地打击了武田家作为一个战国大名的权威。
为了防御可能发生的织田·德川联军侵入武田领之事，武田胜赖下令在甲斐国修筑新城“新府城”，通说之中负责修筑新府城的正是真田昌幸，不过实际上从当时的文书来看，真田昌幸只是协助筑城的家臣中的一人而已。
表里比兴者的努力
天正十年（1582年）正月，武田胜赖的妹夫木曾义昌叛变，引起了织田家对武田家的全面征伐。武田胜赖原本北上出阵准备出阵信浓国讨伐木曾义昌，却在出阵途中听闻南面骏河国江尻城城代穴山信君也叛变了的消息，不得不返回了新府城防御。
织田军借着支援木曾义昌的名义，大举侵入了信浓国，武田家麾下的诸多城池纷纷不战而降，只有武田胜赖的弟弟仁科信盛在高远城进行了抵抗，但是也因为兵力悬殊在一天之内就落城了。
根据《甲阳军鉴》等军记物的记载，新府城当时处于半完工的状态，防御力并不高，真田昌幸认为织田家的目标只是甲信，便向武田胜赖建议前往自己麾下的上野国岩柜城防御，等织田军撤军以后再进行反攻，实在不济也可偏安一隅，并且岩柜城与越后国相近，盟友上杉景胜近在咫尺，双方可以互相支援。
不过，武田家的老臣长坂光坚却暗地里对武田胜赖进言表示真田家加入武田家麾下不过三代，与之相比，不如去老臣小山田信茂的郡内岩殿城防御。最终，武田胜赖听从了长坂光坚的建议，结果给予厚望的小山田信茂叛变，武田胜赖一家山穷水尽之际，于天目山自尽身亡。
武田家灭亡前的这个军议非常有名，然而这也有可能是江户时代的军记物捏造出来的，像在天正十年（1582年）的同时代军记物《甲乱记》中，就没有记载真田昌幸进言之事。武田胜赖自尽的次日，真田昌幸就收到了北条家的书信，这说明至少在武田家灭亡以前，真田昌幸就已经在为自己找新的主公了，而不是像有的军记物里说得那么地忠于武田家。
战国大名与家臣、国众的主从关系，其实就是战国大名保障家臣的生命、财产安全，家臣则需要上交赋税，参军打仗。自高天神之崩开始，武田家已经无法完成这些保障了，所以君臣之间的契约关系崩坏，木曾义昌、小山田信茂、真田昌幸、穴山信君等人另寻他主，也不是什么奇怪的事情，没必要过于指责他们的不忠。
武田家灭亡以后，真田昌幸迅速向织田家效忠，迎接织田家重臣泷川一益进入上野国，然而没多久织田家就爆发了“本能寺之变”，织田信长自尽而死，局势又变得紧张起来。
织田信长死后，新占的武田家旧领发生动乱。织田信长灭亡武田家时，四处捕杀武田家遗臣，本就让甲信人心惶惶，趁此机会，武田旧臣结成了一揆，准备将织田家家臣驱逐出甲信。
织田信长的盟友德川家康从动乱的京畿脱身以后，返回了自家领地，此时同行的穴山信君已死，德川家康便顺手占领了穴山家的领地，并派遣家臣本多忠政前往甲斐国，对当地的织田家臣河尻秀隆表示德川家会协助其控制甲斐国的局势。
然而，本多忠政劝说河尻秀隆暂时放弃甲斐国，引起了河尻秀隆的猜疑，他以为德川家想趁机夺取甲斐国，便杀死了使者本多忠政。本多忠政死后没多久，孤立无援的河尻秀隆也被武田旧臣杀死，其尸体更是被高高挂起，祭奠旧主武田家。
德川家康在武田家灭亡之际庇护了许多武田家旧臣，让他们逃过了织田信长的屠刀，其中就有和真田昌幸一样被称为“信玄的双眼”的曾祢昌世。此时这些受到德川家康恩惠的人恰好派上了用场，德川家康派遣他们前往甲斐国、信浓国，拉拢旧日同僚投入德川家麾下。
此时信浓国的局势也不乐观，织田家臣纷纷丢弃领地逃亡，上杉景胜则在解除了织田家的压力以后，率军侵入北信浓，占领了养父上杉谦信念念不忘的川中岛一带。而相模国的北条家，虽然早在天正八年就臣服于织田信长，此时也背离了织田家，驱逐了泷川一益，并派遣军队侵入信浓国。
德川家康以织田信长盟友自居，侵入甲信的大义名分是保护织田家的领地，而上杉景胜是以武田信玄女婿的身份侵入信浓，北条家的家督北条氏直则是武田信玄的外孙。三家在信浓国遭遇以后，争夺武田家旧领的“天正壬午之乱”爆发。
北条军侵入信浓国以后，先是收复了真田昌幸等人，再北上与上杉家争夺川中岛四郡。在上杉家那里碰了钉子以后，北条家又南下想夺取南信浓与甲斐国，结果兵力占优的北条军反而被德川军击败，双方形成对峙之势。真田昌幸等人随后也在昔日同僚曾祢昌世的调略之下加入了德川家。
天正十年（1582年）十月二十九日，德川家与北条家议和，北条家将占领的甲斐国、信浓国领地让渡给德川家，而德川家也将承认北条家对上野国的原织田家领地的所有权。不过，两家议和的协定之一，就是将真田家在上野国的沼田领让渡给北条家，当时没有人想到，这件事竟然会直接导致北条家的灭亡。
“天正壬午之乱”后，真田昌幸不愿意按照德川家康、北条氏政的和谈让出自己麾下的沼田领，因而北条家虽然占据了上野国吾妻郡大部，却只能止步沼田城下。
天正十一年（1583年）正月，信浓国小县郡的河南国众（千曲川南部的国众）因不满真田氏起兵反抗，真田昌幸随后向德川家康请求了援军，最终在德川军到来之前，真田昌幸独力镇压了国众们，征服了小县郡的大部分地域。
此时，德川家康也出兵信浓国，陆续征讨佐久郡、小县郡的反德川残党，引起了上杉景胜的警觉。三月十五日，真田昌幸的弟弟加津野昌春写信给上杉家长沼城城代岛津忠直，表示德川家康出阵并非是想要攻击上杉家的领地，请上杉家放心。
然而，加津野昌春的书信只是一颗迷惑上杉家的烟雾弹罢了。三月二十一日，真田昌幸突然出兵攻击上杉家的虚空藏山城，对上杉家来说，真田昌幸的攻击无疑是一种背叛的行为。
四月，支援真田昌幸的德川军进入了小县郡，开始在一个名叫“海士渊”的地方修筑伊势崎城，此即后来真田家的本城“上田城”。不过，这时候的上田城仅仅是德川家与上杉家敌对的最前线的据点，德川家康想占领原本武田家麾下的千曲川以北领地，真田昌幸无疑是一个最好的前锋人选。
值得一提的是，此时的上田城是德川家的直属城池，就如同武田家在信浓国的海津城、上野国的箕轮城一样，是战国大名在当地设置的一个军事、政治中心。
上田城距离上杉家的虚空藏山城非常之近，上杉景胜便在虚空藏山城聚集了军势，想要阻碍德川家修筑城池。可惜事与愿违，在越后国叛乱的新发田重家严重影响了上杉家的领地，最终上杉景胜只得放弃干涉上田城筑城，转而挥师北上平叛。
六月，德川家康决定将女儿督姬嫁给北条家家督北条氏直，两家正式缔结了军事同盟的关系，趁此机会，北条家再一次向德川家康提出了让渡沼田城的请求。真田昌幸得知此事后，自知德川、北条家的结盟是以出卖真田家为条件的，便开始积极与上杉家接触，不过因为真田昌幸多次背叛过上杉家的原因，上杉景胜对他的归降并不放心，反而还怀疑是不是又是真田昌幸的计策。
九月，北条氏直亲自出阵上野国，收服了此地的一大势力北条高广，上野国的反北条势力，只剩下了真田昌幸一人，局势对真田昌幸越来越不利了。
天正十二年（1584年），真田昌幸看到了一丝希望的曙光。是年三月，继承了织田家家督的织田信雄（贱岳合战时原家督继承人三法师被反羽柴秀吉的柴田胜家、织田信孝控制，因而织田信雄被拥戴为新家督）杀害了亲近羽柴秀吉的三个家老，与德川家康合谋举兵对抗羽柴秀吉，“小牧·长久手合战”爆发。自此开始，羽柴秀吉正式从织田家独立，成为一个独立大名，织田政权也从这个时候开始宣告名实皆亡。
为了对付德川家康，羽柴秀吉命令上杉景胜南下攻打信浓国的德川家领地，袭扰德川家康的后方。德川家康希望真田昌幸为首的信浓国众能够抵御住上杉景胜的攻击，然而因为沼田领让渡之事，真田昌幸已经不想继续追随德川家康了。
织田·德川联军在小牧·长久手合战中的羽黑合战、长久手合战取得大胜，但是在这之后，战局陷入了胶着状态，织田信雄的领地也逐渐被羽柴秀吉占领。最终在十一月，织田信雄背着德川家康独自与羽柴秀吉和谈，织田家成为了羽柴家麾下的一介大名，羽柴秀吉取代了织田政权，成为了天下人。
丰臣大名真田家
在“小牧·长久手合战”期间，因为真田昌幸的动向不稳，德川家康派遣小县郡的国众室贺正武想要暗杀真田昌幸，却被真田昌幸反杀，室贺领也被真田昌幸吞并。
进入天正十三年（1585年）以后，德川家康不断地给真田家派去使者，催促真田昌幸尽快将沼田城让渡给北条家，真田昌幸却回信表示此地是前主君武田家下赐的地盘，并非是从德川家拜领的领地，所以拒不从命。
这年六月，真田昌幸决定再度从属上杉家。虽然上杉景胜对真田昌幸并不放心，但是此时的真田昌幸已经一跃成为了领地横跨信浓国小县郡、上野国吾妻郡、利根郡三郡的超级国众，对连越后国一国都难以掌握的上杉家来说，是一股不可小觑的势力。
另外，德川家康对真田昌幸还是不错的，作为让渡沼田城的条件，德川家愿意将上田城让给真田昌幸作为补偿。只是在真田昌幸看来，上田城本就位于小县郡的真田家领内，德川家康此举不过是慷他人之慨，并没有多大诱惑。
不过一码归一码，真田昌幸虽然没有让渡沼田城，却依旧接管了德川家的上田城，而此时的德川家康需要专心对付西线的羽柴秀吉，只能依赖真田昌幸抵御上杉景胜，便将上田城的德川军撤回了领地。当然，因为真田昌幸跳槽次数过多，德川家康另外派遣了许多武田家旧臣进入佐久郡防备真田昌幸。
真田昌幸空手套白狼取得了上田城，随后便向新主君上杉景胜请求筑城普请，想要改筑上田城，这座德川家修筑来防御上杉家的前线城池，此刻摇身一变成为了威胁德川家的一颗钉子。
真田昌幸的叛变引起了德川家康极大的愤慨，他不顾西线吃紧，在八月份派遣了鸟居元忠、大久保忠世、平岩亲吉率军侵入了真田家的领地，第一次上田城合战爆发。
德川军侵入小县郡以后，真田昌幸向上杉景胜派出使者请求援军，此时上杉景胜响应羽柴秀吉的号召准备攻击越中国的佐佐成政，已经动员了领内十五岁以上、六十岁以下的男子参阵。无兵可征的上杉家只能扩大募兵范围，将十五岁以下、六十岁以上的男子也征募进军队，用这支童子军与老年人旅游团去支援真田家。
遭到德川军急袭的上田城很快就被突破了两个曲轮，当时的上田城一共只有三个曲轮，也就是说，这时候的上田城仅剩下了本丸还在抵抗。
根据《上田军记》等军记物的记载，德川军之所以能够攻入二之丸，其实是真田昌幸早就安排好的关门打狗战术。攻入二之丸的德川军武将之间发生了争论，有人认为要火攻本丸，有人却认为火攻本丸会伤及到二之丸的德川军将士，所以最终也没能放火。
在德川军想退出二之丸调整军势之时，本丸的真田军突然杀了出来，一鼓作气击退了德川军。德川军遭到突袭败退，但是依旧想仗着人多势众重整旗鼓，没曾想真田昌幸早在暗处布置好了军势，城下町不知道什么时候被布置了许多栅栏等工事，反过来包围了攻入城中的德川军。
趁德川军混乱之际，真田昌幸在城下町纵火，同时还有许多真田家的百姓被动员起来，在附近的山上竖起了纸做的军旗，远远望去漫山遍野都是真田家的军队，误以为被大军包围的德川军士气大跌。此时，被真田昌幸安置在砥石城的嫡长子真田信幸率军从侧面袭击了溃败的德川军，最终，德川军一路败退，真田军一路追击到了千曲川的支流神川为止。
第一次上田城合战，真田家号称杀死了一千三百名敌军，德川家则自称死伤三百余人。
真田昌幸在上田城击败德川军极大地打击了德川家的士气，这也是德川家康最后会臣服羽柴秀吉的重要原因之一。
第一次上田城合战以后，真田昌幸陆续在甲信散播谣言，动摇德川家在当地的统治，先是声称羽柴秀吉派遣了援军，很快就会进入甲信，随后又说在武田家灭亡时自尽的武田信玄次子海野龙芳其实没死，现在正准备与其子显了道快一同返回甲斐国复兴武田家。
十月，经过石田三成的中介，真田昌幸获得了羽柴秀吉的支援承诺。十一月十三日，德川家的重臣石川数正出逃，投入了羽柴家麾下，重臣的出走，使得德川家陷入了险境，德川家康不得不将攻打真田家的军势撤回远江国。
羽柴秀吉原本准备全面讨伐德川家康，可是这年的十二月发生了“天正大地震”，羽柴家受到了极大的打击，不得不转变政策，与德川家和谈。德川家康也就坡下驴，表示愿意臣服于羽柴家，两家开始交涉。
德川家臣服以后，羽柴秀吉命令真田昌幸重返德川家麾下，但是真田昌幸认为如果重返德川家麾下的话，德川家定然会再次要求真田家让出沼田城，因而迟迟没有表态。
真田昌幸的犹豫让羽柴秀吉非常不满。天正十四年（1586年）七月十七日，德川家康进入骏府，准备亲自出兵真田领，羽柴秀吉对此表示许可，并对上杉景胜发去命令，禁止上杉家增援真田家，同时还评价真田昌幸是个“表里比兴（反复无常）”的小人。
真田昌幸一度陷入了危机之中，幸而上杉景胜居中调停，德川家康也需要上洛觐见秀吉，攻打真田家之事才暂时搁置，真田昌幸也有机会再次与羽柴秀吉交涉。
十一月二十一日，羽柴秀吉宣布赦免支持下，真田昌幸也立即上洛臣服，此时的真田家成为了羽柴秀吉的直属大名，被作为“与力”派遣至德川家康麾下。羽柴政权下的真田昌幸领有上田领三万八千石，嫡子真田信幸领有沼田领两万七千石，父子二人共领有六万五千石的领地。
天正十七年（1589年）十一月三日，北条家家臣猪俣邦宪率军攻略了真田信幸麾下的名胡桃城。作为真田信幸的后见人，德川家康立即写信给羽柴秀吉，控诉北条家违反了“总无事令”。
天正十八年（1590年），小田原合战爆发，真田昌幸跟随前田利家、上杉景胜的北陆道军势进入关东，真田昌幸的次子真田信繁也随军参战，这也是他的初阵。北陆军势越过了碓氷峠，直奔北条家重臣大道寺政繁笼城的松井田城而来，经过一个月的攻城战，松井田城投降，大道寺政繁率部归降，成为了北陆军势的向导。
小田原合战几乎就是一场平推的战争，北陆军势包围了北条家在武藏国的钵形城，守将北条氏邦率领着三千五百人笼城，在遭到五万人的羽柴军攻击之后，仅仅一天就决定开城投降。因为这个缘故，北条氏邦被德川家家臣榊原康政讽刺为古今未闻的胆小鬼。
另外一方面，真田昌幸在钵形城开城之后，便被调遣至攻打忍城的石田三成麾下。羽柴秀吉对包围忍城的石田三成发去命令，下令以水攻的形势攻城，可是拆毁堤坝以后，忍城并没有完全被淹没，两军陷入了交战的状态。直至小田原城开城的十天之后，忍城方才开城投降。小说《傀儡之城》将水攻忍城的锅甩在了石田三成的身上，实际上是天大的冤枉。
北条家投降以后，北条氏直前往羽柴秀吉阵中想要以切腹换取城兵性命，羽柴秀吉感叹北条氏直的勇气，同时又顾及到他是德川家康的女婿，便饶了他一命，最终让隐居的前家督北条氏政、一门众笔头北条氏照、家老松田宪秀、大道寺政繁切腹。
为更好地支援羽柴家在奥羽的仕置，羽柴秀吉将德川家康转封至北条家的旧领，而真田家作为德川家的与力大名因此不用转封，依旧领有小县郡的上田领等地。
庆长五年（1600年），“关原合战”爆发，此时羽柴秀吉、前田利家已死，德川家康成为了羽柴家的头号重臣，开始了自己的篡权之路。
在德川家康讨伐上杉景胜途中，毛利辉元、宇喜多秀家、石田三成、前田玄以、增田长盛、长束正家等人组建了“西军”，起兵讨伐德川家康。真田昌幸原本随着德川家康一同进军，在收到了石田三成的书信之后，便暗示石田三成想要获得夺取北信浓的许可。
石田三成也不含糊，和毛利辉元商量之后，便表示只要你真田昌幸的胃口够大，别说北信浓了，甲信两国都可以赏赐给你。
真田昌幸得到石田三成的承诺后，便决定加入西军。虽然在通说中，真田昌幸故意让两个儿子一个加入东军，一个加入西军，这样一来无论哪方赢了，都能够让真田家存留。实际上这件事并没有这么复杂，真田信幸的后见人是德川家康，他的老丈人是德川家重臣本多忠胜，真田信繁的老丈人则是西军的大名大谷吉继，仅此而已。与其说兄弟二人的分别是真田昌幸的计策，倒不如说是暗地里争夺真田家家督之位所致。
八月二十四日，德川家康命嫡子德川秀忠率军沿着东山道进军，讨伐信浓国唯一的西军势力真田昌幸。
真田昌幸一如既往地狡猾，在德川军进入小县郡后，真田昌幸表示愿意在九月五日让渡砥石城投降，结果却在几日后又翻脸在上田城笼城。年纪尚轻的德川秀忠哪接触过真田昌幸这样的老狐狸，立即下令攻城，可是几次攻势都被真田昌幸挫败。
若德川军包围上田城，仅凭真田昌幸一人之力恐怕难以坚持，可是德川家康却送来了催促上洛的命令，使得德川秀忠不得不放弃攻打上田城，继续西上。由于气候不佳，天降大雨，德川秀忠没有赶上关原合战，幸而德川家康打赢了合战，直接击碎了真田昌幸夺取甲信的美梦。
尽管后世的通说中都喜欢说真田昌幸击败了德川秀忠，拖住了德川军的精锐，实际上按照当时日本的封建军制来看，根本不可能出现这种情况。再者，德川秀忠没能赶上关原合战，与其说是真田昌幸的功劳，倒不如说是天气的功劳。
关原合战以后，投降的真田昌幸、真田信繁父子因为真田信幸与本多忠胜的求情得以免死，但是被判决流放至高野山。高野山作为圣地，向来是不允许女性进入的，考虑到真田父子的生理需求，德川家最后允许他们前往高野山山麓的九度山居住，真田昌幸、真田信繁无聊之余也可以造造小人。
庆长八年（1603年），德川家康出任“征夷大将军”，建立起了江户幕府，德川家逐渐取代羽柴家成为了天下人。真田昌幸得知此事后，便想通过德川家康的亲信本多正信居中调解，希望能够趁着德川家康就任幕府将军心情好的机会获得赦免，可是德川家康过于怨恨这个多次背叛自己的家伙，此事也就不了了之了。
庆长十六年（1611年）六月四日，这位曾被称为“信玄的双眼”、“表里比兴者”的真田昌幸在九度山病逝，享年六十五岁。据说真田昌幸死前预言羽柴、德川两家未来必有一战，给次子真田信繁留下了遗计，当然，这又是另外一个传奇故事了。
真田丸
永禄九年（1566年），真田昌幸的嫡子真田信之在信浓国的砥石城出生，元服以后，真田信之受赐武田家的通字“信”字，取名为真田信幸，信之是其在关原合战以后更改的名字，下文统称为信之。
真田信之的妻子是伯父真田信纲的女儿，武田家灭亡以后，真田信之与叔父矢泽赖纲一同驻守上野国的岩柜城，后来还参加了第一次上田城合战。真田家投入丰臣家麾下以后，被赐予沼田城两万七千石的领地，成为德川家康的与力大名。在这个时代，真田家在上野国的沼田领与信浓国的上田领实际上是由真田昌幸、真田信之父子分治的。
按照羽柴秀吉的裁定，真田信之治理的沼田领的三分之二领地被引渡给了北条家，不过因为发生了名胡桃城事件与小田原征伐，此事最终也不了了之，真田信之重新取回了领地。在这之后，真田信之效仿父亲在上田领的检地，也于沼田领进行以贯高制为基准的检地，强化了自己对领地的控制。
不过作为真田家的第四代家督，真田信之的知名度远远没有自己的弟弟有名。真田信之的弟弟名叫真田信繁，在军记物语之中还有个名字叫“真田幸村”，不过从信繁生前的书信来看，他并未使用过“幸村”这个名字。
在通说之中，真田信繁在大坂夏之阵战死时享年四十九岁，往前逆推真田信繁即是出生于永禄十年（1567年）。不过，根据真田家的菩提寺里的记录，真田信繁战死时享年四十六岁，按照这样来看，真田信繁应该是出生于元龟元年（1570年），其下发的文书也同样可以作为佐证。
一般的认知之中，真田昌幸臣服丰臣家以后，长子真田信之留在领地内，次子真田信繁被送到了丰臣秀吉的身边充当人质。然而，在羽柴秀吉侵朝的“文禄之役”期间，真田信繁虽然与父兄一样都在名护屋着阵，其身份却并非真田军的武将，而是羽柴秀吉的直属家臣“马廻众”之一。
确实，同父亲真田昌幸一样，真田信繁在出仕羽柴秀吉以后，其地位迅速提高，甚至可能威胁到兄长的地位。文禄三年（1594年）十一月二日，真田信之叙任从五位下伊豆守，真田信繁作为庶流，同时也叙任从五位下左卫门佐，字面上二者的官途是同等的。
另外，在羽柴秀吉的指示下，真田信繁迎娶了秀吉的近臣大谷吉继的女儿，还从秀吉手中受封了新的领地。若是不出意外的话，真田信繁将来很可能像真田昌幸之于武田家那样，成为丰臣政权中非常重要的角色之一。
庆长五年（1600年），关原合战爆发，真田昌幸、真田信繁父子加入了毛利辉元、石田三成主导的西军，而真田信之则加入了德川家康主导的东军。
西军战败以后，真田昌幸、信繁父子被流放高野山幽禁，考虑到高野山是宗教圣地，女性不得进入，德川家康最终网开一面，将真田父子转移到九度山生活，同时把真田家的女眷也一并送去。
真田信繁被幽禁九度山期间无所事事，便加紧了造小人的活动，从庆长七年（1602年）长子大助出生开始，真田信繁在九度山一共造出二子五女。
然而，因为领地被没收，真田父子的造小人计划加剧了他们的经济负担，真田信之不得不每年都给九度山送去一部分钱粮作为开销。除此以外，真田昌幸多次向德川家康认错，却迟迟没有得到原谅，在怨恨之中病逝。
庆长十九年（1614年），因为京都方广寺的梵钟铭文事件（丰臣家在钟上刻上“国家安康”，被幕府方认为是侵犯了德川家康的名讳，刻意将“家”、“康”二字斩断），德川家康开始计划攻打盘踞在巨城大坂城的羽柴秀赖。
山雨欲来风满楼，在这样的情况下，羽柴秀赖派出使者前往各地召集在“关原合战”中战败的武士以及忠于丰臣家的大名，九度山的真田信繁也是丰臣家拉拢的对象之一。真田信繁本人是丰臣秀吉的马廻众出身，妻子又是秀吉近臣大谷吉继的女儿，是一个不可忽视的存在。
使者给真田信繁带来了黄金二百枚与白银三十贯以表诚意。十月七日（一说九日），真田信繁偷偷逃出了九度山，于十三日进入了大坂城。
根据参加了大坂之阵的山口休庵的回忆录《大坂御阵山口休庵咄》记载，丰臣家约定会赐予真田信繁五十万石的领地，信繁也率领着六千名士兵进入了大坂城，其军队的铠甲、旗帜、指物均为红色，即著名的“真田赤备”。不过，此时方才从九度山逃出的真田信繁要率领六千人进入大坂城显然是不大可能的，因而这支部队其实是大坂城入城以后羽柴秀赖委派给信繁的军势。在大坂城入城之际，真田信繁在九度山期间的家臣以及从信浓国赶来参阵的家臣实际上只有数十人罢了。
传闻真田昌幸临死之前预言丰臣家、德川家之间必有一战，给真田信繁留下遗计，协助丰臣家对付德川家。
真田昌幸的计策是丰臣家应该主动出击，以大坂城为据点迅速占领京畿要地，控制住近江国这一上洛的要害，等到德川家率领的东国联军抵达京畿以后，丰臣家再在京畿部署多道防线，节节抵抗德川家的攻击。只要战事演变为持久战以后，远道而来的东国联军必然士气低落，不堪再战，此时只要找准机会反击，即便无法彻底击败德川家，丰臣家也可以与德川家二分日本。
尽管后藤基次等将领也赞同真田信繁提出的计策，但是缺乏战场指挥经验的真田信繁并不受到丰臣家的重视，最终主动出击的战法被大野治长否定，丰臣家决定寄希望于巨城大坂城，以笼城战来对付德川家康。
幕府方的军队行进迅速，在大坂城还在为是否要笼城而议论不止时，十月二十九日，本多忠政、藤堂高虎率领的幕府军前锋便攻入了和泉国。
为了更好地进行防御，真田信繁在大坂城修筑了一座丸形的“出城”，即被称为“真田丸”的防御工事。真田丸的周围挖掘了深堀，还设置了三重栅栏，城内也修筑了许多高楼，在上面部署了大量的远程武器部队。真田信繁修筑的圆形出城，脱胎于武田家的“丸马出”的筑城法，具有显著的武田家城池的特征。
不过，近年来的研究与先前大唱反调，认为真田丸并非是大坂城的出城，而是修筑在距离大坂城不远的一个支城，真田丸与大坂城之间隔着低地与水路，这些日后有机会可以再详细说说。
大坂之阵
庆长十九年（1614年）十一月十九日，幕府军的蜂须贺至镇、浅野长晟率军攻打木津川口取得大胜，拉开了大坂之阵的序幕。
幕府军对大坂城发起的真正进攻，则是始于真田信繁防守的真田丸。十二月二日，幕府将军德川秀忠巡视了真田丸的防御，嘱咐在当地布阵的前田利常不得擅自行动。然而，真田信繁派出守军出城，不断地以铁炮骚扰前田军，前田军不堪受扰，攻打真田方布阵的筱山，结果真田军一见到幕府军攻来便退入真田丸中，使得前田军扑了个空。
十二月四日夜里，前田利常不顾幕府的不许擅自进攻的命令，对真田丸南面的小桥山发起攻击，结果又扑了个空，与此同时，松平忠直、井伊直孝等部队也迅速对真田丸发起攻击。
在这个时候，大坂城守将之一的石川康胜（石川数正之子）防守的箭橹失火，幕府军以为是大坂城内与内通幕府的南条元忠举兵了，匆忙对大坂城发起总攻。因为事发突然，幕府军并未携带攻城要用的楯与竹束，遭到了大坂方铁炮部队的阻击，伤亡惨重。趁着幕府军混乱，真田信繁派出嫡长子真田大助率军五百人出城骚扰幕府军，挫败了幕府军的第一次进攻。
幕府军的第一战并非出自德川家康的计划，他得知前田利常、藤堂高虎、松平忠直等人擅自出击以后，三次派出使者命令前线的诸位大名撤军。最终，松平忠直军战死四百八十余骑，前田利常军战死三百余骑，其他的杂兵更是死伤无数。
意识到硬来行不通以后，德川家康命令家臣本多正纯调略真田丸内的真田信繁，本多正纯随后派出真田信繁的叔叔真田信尹（加津野昌春）前往大坂城与真田信繁交涉。
一开始，本多正纯示意可以下赐十万石的领地给真田信繁，真田信繁则表示在战争期间自己是不会背弃丰臣家的，若是两家和谈，自己只需要一千石领地即可。
真田信尹返回以后，本多正纯二度派遣他前往大坂城，提出若是真田信繁愿意在战争期间倒戈，可以将信浓一国赐给他。
本多正纯的提议简直把真田信繁给气乐了，真田信繁不是不想要这十万石或信浓国的领地，而是幕府方的承诺过于不现实。先前的十万石领地不过是权宜之计，日后必然有可能遭到减封或除封的可能，而这次的赏赐信浓国一国更是无稽之谈，要知道信浓国的大名大都派遣军势前来参阵了，如果把信浓国赐给自己，那么这些大名如何安置呢？
真田信繁对叔父表示本多正纯是个大忽悠，自己不信他，随后就将真田信尹赶出了城。
然而，因为德川家康派出的铁炮部队与大筒部队不断地炮轰大坂城，淀姬、丰臣秀赖母子最终只得同意幕府提出的和谈条件——拆除大坂城的二之丸与三之丸，将淀姬送往江户城做人质。
和谈成立以后，真田信繁拜访了大坂城下的真田家阵地，哥哥真田信之因为生病没有前来参阵，大坂冬之阵真田军的主将乃是侄子真田信吉。
庆长二十年（1615年）三月十二日，京都所司代板仓胜重向德川家康报告了大坂城的动向，表示大坂冬之阵时参阵的浪人并未被解散，反而丰臣家还在不断地购买粮草与筑城用的木材。
四月九日，大坂城的主和派大野治长遇袭，身负重伤。四月二十四日，德川家康提出要求，要羽柴秀赖遣散军队退出大坂城，前往大和郡山城。丰臣家自然不会答应德川家康的要求，随后幕府军共出动了十七万大军，再次向大坂城袭来。
此时的大坂城已是裸城一座，先前真田信繁修筑的真田丸等防御工事均被拆除，最终，大坂城守军决定在道明寺与幕府军展开决战。
五月六日，后藤基次与幕府军展开交锋，原本应当前来增援的真田信繁、毛利胜永因为大雾延误了进军，孤军奋斗的后藤基次很快就不敌幕府军，后藤基次、薄田兼相等人战死。等到真田信繁赶来以后，以及是合战的收尾阶段了，在这个时候，真田军对追击的幕府方的伊达军发起攻击，击败了伊达政宗。
此时大坂城派来使者，表示木村重成等人战死，命令诸军返回大坂城，真田信繁只得率领着道明寺合战中的残兵撤军。
同日，德川家康的本阵移到了天王寺，德川秀忠也抵达了冈山，两军最后的决战迫在眉睫。此时的大坂城守军兵力大约只有五万余人，真田信繁等人商议之后，决定对德川家康的本阵发起决死突袭。没想到，丰臣军的前锋竟然没有收到命令擅自与幕府军开战，此时明石全登军还未赶到，真田信繁的部署彻底被打乱，不得不提前对德川家康的本阵发起冲锋。
德川家康本阵之前乃是松平忠直的一万三千人的军队，松平忠直军被真田信繁、毛利胜永突袭以后败走，使得德川家康的本阵暴露在了真田信繁的兵锋之下，真田家一度杀入德川家康的本阵中，引起了本阵的混乱，连德川家康的马印都被真田军士兵砍倒。
可是，杀到德川家康本阵的真田军已经是强弩之末了，因为无法斩杀德川家康，各路幕府军纷纷前来救援，真田军也是回天乏术。这时，真田信繁派儿子真田大助前往大坂城请求羽柴秀赖出战，希望羽柴秀赖的到来能够振奋士气，结果却遭到了拒绝。
绝望之下的真田信繁筋疲力尽，倒在了战场附近的田地里，被松平忠直军中的西尾仁左卫门讨取了首级，享年四十六岁。
真田信繁的战死，标志着持续了一百五十年的日本战国时代的结束。
元和八年（1622年）十月，真田信之从上田藩六万五千石被加封至松代藩十万石，沼田藩则依旧由其子真田信吉领有。松代藩也在信浓国，与上田藩紧邻，新的居城松代城即是武田家曾经在信浓国的重要支城海津城。
真田信之非常长命，宽永十一年（1634年），嫡子真田信吉去世，真田家的家督便由真田信之的次子真田信政继承。在这之后，因为继承沼田藩的真田信吉嫡子熊之助夭折的缘故，沼田藩也被真田信政纳入囊中。
真田信之一直熬到了江户幕府的四代将军时期，明历二年（1656年），九十一岁的真田信之剃发出家，将家督之位让给了六十一岁的次子真田信政。次年，真田信政也去世了，真田信之便示意由真田信政的末子、年仅两岁的真田幸道继承家督，自己则作为他的后见人。
真田信之的做法，引起了嫡孙沼田藩藩主真田信直的不满，真田信直是信之嫡子信吉之子，作为嫡系后代，他认为自己理应继承真田家。为了对抗本家，真田信直对沼田领进行检地，强行将年收入从三万石提高至十四万四千石，与后来幕府在沼田藩的检地结果六万五千石相比，真田信直直接将赋税提高了一倍。最终，沼田藩的苛政引起领民的不满，真田信直也遭到了改易。
不过，沼田藩的骚动并没有影响到真田信之坐镇的松代藩。万治元年（1658年），九十三岁的真田信之生了重病，于十月十七日去世。真田信之死后，松代藩一直存续到了明治维新的时代。
