背景

贝尔AH-1的开发与贝尔UH-1（现代直升机鼻祖、越南战争的标志而且现在还在被广泛使用）是分不开的。

贝尔公司的XH-40原型机首飞日期为1956年10月22日，同年便以HU-1A的编号进行量产。编号中“HU”来自与著名的绰号“休伊”，但1962年美国把编号换了个顺序，改成了现在为人所知的“UH-1”。UH-1使空中骑兵理论（美军新战术的名称，即广阔地域的高机动战术）得以实现。与以前不同的是，这些直升机不进行长时间作战，也不坚守岗位。美军的战术是使用一群装载着士兵的“休伊”飞越一大片地区，由他们自行决定时间和地点去战斗。美军很快意识到没有任何武装的UH-1运输直升机无法将友军部队运送到指定地点，在降落之前需要用猛烈炮火清除在该地区的越共及北越部队。

在1962年，一小群武装UH-1开始执行为CH-21运输直升机护航的任务，但是当时恶劣的战场环境使这些武装直升机无法发挥有效作用，而且在双方交火之前它们无法首先开火。

美军在越南战争中越来越广泛的介入开创了战争的一个新纪元：空中打击。美国陆军的核心战术便是直升机的应用，对这些直升机的保护变得至关重要。

Bell 207苏族斥侯

1962年12月，贝尔公司开始了一项私人性质的研究，为的是给在越南的美国军队提供一种新型武装直升机。这种直升机将会保护那些运输直升机，而且会将自己的作战性能发挥到极致。贝尔的第一种设计是围绕着一架改进后的OH-13直升机进行的，最终结果是“苏族侦察兵”（Sioux Scout）直升机，首飞日期为1963年7月。

所有现代武装直升机的关键部分都在“苏族侦察兵”中体现出来了，这些部分包括串联式座舱，带有武器挂架的短翼，和机鼻下部的旋转炮塔。美国陆军对它的测试是在1964年早些时候进行的。这种直升机给陆军留下了深刻的印象，但是它也被认为太小，动力不足，不精良，而且在实战中易受损坏。

先进空中火力支援系统（AAFSS）

“苏族侦察兵”的短缺使美国陆军开始寻求一种“先进空中火力支援系统（Advanced Aerial Fire Support System，缩写AAFSS）”。

为达到AAFSS的要求，洛克希德公司研发了AH-56 Cheyenne（夏安族），这是一种重型直升机。后来它被证明过于有野心，过于复杂，而且浪费资金。10年后即1972年，这个计划被中止。Cheyenne计划发展了相关技术，而且示范了一些令人印象深刻的性能，但是没能成为一款实用的武装直升机。它突出了对于武装直升机很重要的一点：只有速度，灵活性和武器的正确组合才能使它们存活下来。