地球陨石坑是“生命的摇篮”（上）

人们被生命诞生的谜团困惑了几千年，科学家一直在思考地球生命怎样开始的问题，一项研究成果刷新了人们对地球生命起源的认识。德克萨斯理工大学的古生物学家在一项研究中构想了“生命种子”的概念，从天而降的陨石在地球上砸出了陨石坑，在陨石坑的“炼狱”，炼制地球生命的进程开始了。德克萨斯理工大学地球科学系的萨克·查特吉教授目前担任德州理工大学古生物博物馆的馆长，似乎找到了地球生命起源的线索，地球早期地质学提供了生命化学进化的证据，查特吉教授解释说，生命起源发现的意义超过了考古学家发现恐龙的意义，生命起源的发现属于科学的“圣杯”。

彗星和陨石在地球形成的早期定期而频繁地“造访”地球，生命不可能在一个不间断受到撞击的地球表面产生。地球在大约40多亿年前诞生，彗星和陨石等小行星猛烈地撞击地球，留下了“弹痕累累”的坑槽，剧烈的撞击形成了“弹坑”，从中聚集了水和构成生命物质的基本化学元素，仅有水和生命物质还不够，外界条件激发了生命形成的化学反应，陨石坑和彗星坑是相当理想的“生命熔炉”，在锻造生命细胞的坩埚，自然状态的化学反应好似实验室的化学实验，生命物质在陨石坑中浓缩、熔炼和烹制，早自然发生的化学反应之后，第一个简单的有机体出现了。在丹佛召开的第125届全美地质学会的年会上，查特吉发表了生命起源的“坩埚理论，他解释了生命起源和古代动物飞行的谜题。

触发生命起源的陨石坑不是一般的“弹坑”，而是“湿婆陨石坑”或“再生之神”，直径为25英里的陨石撞击了印度的临近海岸，砸出了湿婆陨石坑，当时的撞击威力相当于在6500万年前希克苏鲁陨石撞击墨西哥海湾附近区域的烈度，小行星撞击了墨西哥海湾，造成了恐龙的灭绝。陨石既是生命的给予者，也是生命的接收者，彗星体有生命分子，陨石撞击地球后形成了孕育生命的陨石坑，陨石和彗星为地球带来了生命形成的化学物质，在陨石坑内产生了孕育生命的初始条件。地球上至少有三处最古老的化石陨石坑，第一个单细胞生物体在地球陨石坑盆地的热液体中产生。

在大约45亿年之前形成了地球，极早期地球是贫瘠的不毛之地，荒凉的大陆不适宜生命有机体的生长，地球好似火山的海洋，沸腾的岩浆涌出火山口，好似一口岩浆翻滚的大锅，流星雨雨点般地倾泻，地表涌动了热的有毒气体，早期地球环境阻止了生命的诞生。在地球诞生后的10亿年，地球变得温和而平静，水体包围了大陆，微生物四处游荡，而微生物是已知的所有生物体的“始祖”。生命起源的讨论集中在有机分子的化学演变，从有机分子转变为分子细胞。在广阔的背景上探讨生命的历程，生命自然发生的过程可以分为四个时期：宇宙时期，地质时期，化学时期和生物时期，每个阶段都增加了生命的复杂性。

在生命形成的宇宙时期，地球和太阳系处于形成的早期，频繁而混乱的碰撞发生在太阳系的早期，在41亿到38亿年之前，岩石状的小行星和冰块体彗星不间断地撞击了地球和其它行星，但在地球表面似乎找不到被撞击的痕迹，地球板块在运动，风和水产生了消蚀作用，撞击的痕迹被抹去了。火星表面有古老的陨石坑，金星、水星和月球表面有相似的坑槽，火星陨石坑间接地证明了地球遭受小行星撞击的力度和频次。大陨石坑的直径大约为350英里，不经意间发生的大撞击形成了完美的巨大“坩埚”。大块陨石的撞击洞穿了地球外壳，形成了火山口般的地热出风口，地热资源提供了孕育生命种子的热源，地热液体流进了“大坩埚”，生命的各个要素相互聚合，在巨大盆地的坩埚中发生了生命孕育的化学反应。

在格陵兰岛、澳大利亚和南非，科学家发现了最古老的化石岩体，它们是古老陨石坑的遗迹，可能是生命诞生恰到好处的地点，生命在黑暗、深处和灼热的坩埚中诞生。地球和太阳保持了完美的距离，彗星撞击了地球，带来了水和生命的有机分子，含有大量冰块的彗星将融化的液态水灌入了盆状的陨石坑体，水融合了聚合生命的各种要素。生命起源的宇宙阶段过渡到了地质阶段，地热出风口的热源加热了坩埚水，创造了水体的对流效应，不断翻滚的水体酿成了浓厚的“原始羹汤”，陨石坑是极早生命诞生的原始场所。