终末（1）

“难以置信……”

倒在地上的宫羽兰轻声地感慨着，刚才发生的那一系列事情，让她许久没能回过神来——她从来没有想过，曾经那个看似瘦削且毫无战斗力的男人，会能在极短时间里将差点杀死自己的敌人击败。

“知清……”

她看着逐渐向她走来的黑影，声音里带着些许颤抖。

“嗯？有什么事情么？”

熟悉得不能再熟悉的声音出现在脑海中，依旧是往常那样平淡如水的语气。

“为什么你会出现在这里？这个时候你不应该还在教会里被白存郁神父保护起来么？”

宫羽兰大声质问着黑影，心痛之下，语气变得有些急躁。黑影没有回答她的问题，只是慢慢地朝她走来。

“我以为你能够理解的……”

它只是说了一句让她觉得有些莫名其妙的话。

“理解什么啊……你又不把话说全。”

看到牧知清完全没有体会到自己对他的关切，宫羽兰变得更加烦躁起来，直接把他的话顶了回去。黑影对此只是轻轻叹了口气，眼神望向深邃的树林：

“我不想从今往后的每个冬天，都会因为一位我心目中完美的少女死去而痛心和悔恨。”

“啊……”

她愣住了，完全没有想到这个人会以如此决绝与惨烈的方式来践行这句话，在工业园的时候，她认为这仅仅是牧知清在表达自己的特殊感情而已。现在看来，他在当时就已经做好了会有今天这样结果的心理准备吧，能够预知结局的话，即便看到了自己的死亡，多半也不会感到恐惧，只是会有些惊奇。

“好吧，知清，你果然没有我过去以为的那样呆板木讷。”

宫羽兰摇了摇头，咬着牙用右手撑起自己的身躯，十分含蓄地表达了感谢之情。

 

远处的鹤一澄倒是以相当快的速度理解了事情发生的来龙去脉，然后静静地看着眼前这一片狼藉。甘夏倒在了血泊之中，虽然伤口已经大部分愈合，但依旧虚弱不堪，而黑影正步履蹒跚地走着，双手已经完全破坏。虽然宫羽兰和池谕佳依旧倒在地上，但已经逐渐恢复了身体的大部分机能，相比之下，随着甘夏的倒下，局面已经逐渐对自己这一方不利，并且，能够使用灵脉的时间，随着体内玛那的消耗，已经越来越少。

要不要把驻守在师父住处周围的使魔给召唤到这里继续战斗呢？这样的念头只在心中出现了一瞬，然后就被完全打消——假使自己真的这样做，那灵脉的所有权就会重新回到宫羽兰的祖父手上，那样的话，就算在这里击败她们，也没有任何意义了。如果这一次的行动失败，自己也再无可能有第二次这样的机会来夺取灵脉。

为了这一次的战争，鹤一澄已经几乎所有的资源都投入到了准备工作当中。背后有着强大的势力作为支撑，也有着宫家继任者的名头，还带着公认的相当强力的使魔作为辅助，甚至掌握了教堂派的亡灵法术，现在的他作为秘仪师，已经处在了巅峰状态。但正如“日方中方睨，物方生方死”，年轻的他在此时就以登峰造极，这也意味着在此之后，他也无力重新再以今日之规模与圣护进行战斗。

“不管怎么看，我都失败得彻彻底底啊……”

失败出人意料，但也不是无迹可寻。人工生命固然强大，但如果认为它是无敌的使魔，那就会有失败的隐患。原本对于秘仪师而言，有着无尽智慧的生物固然无懈可击，事实上，甘夏也干净利落地打败了宫羽兰和池谕佳这两位使用魔法的人类。然而，战场上却出现了另一种异类，用完全不同的战斗节奏，压制住了如潮水般的进攻。

甘夏的强大之处首要的并不在于她的知识之丰富，而是在于拥有无尽能力的同时，也消除了一些“不必要”的情绪与心理——没有所谓的生，也就无法理解死亡，更加不会知道死亡对于一个人来说意味着什么。但是，那个男人用自己的行为，将这些概念重新加入到了使魔的心中。

鹤一澄有些苍凉地看着逐渐远去的黑影，右手被钢刀切断，平整的创口滴落着血液，又顺着空荡荡的袖管滴落在雪白的大地上。被魔弹击中的左手同样也惨不忍睹，虽然手中还握着利剑，但整条手臂看上去已经破碎不堪，魔法已经破坏了大部分的肌肉，仅剩的神经也大多失去了反射的作用，大概这副身体已经失去了左手的所有触觉。同样损坏严重的，还有内脏，在刚才的快速反应战斗中，黑影并没有选择防御，而是全速进攻，于是身体上无可避免地被远多于自己的敌人击伤——很多伤口甚至连它自己都没有察觉到。

不管怎么看，黑影都与将死之人相差无几，仅仅因为改造身体之后获得的强化魔法，才得以一直苟延残喘，而在刚才那近乎自杀式的进攻之后，破碎的躯体已经无法支持它进行下一场战斗了。相比之下，甘夏虽然被利刃贯穿，但强大的自我修复能力已经让她的伤口完全愈合，内脏也在迅速地重生。

“进攻路线看起来虽然漏洞百出，却意外地冲垮了这些吸血鬼的防线，当然代价就是身体遭受了重创，再无修复可能。宁可自毁，也要达成目标么？这样的决心，也太……”

的确，已经知道结局会是如此的它，依然毫不犹豫地选择了战斗，这样做与生物趋利避害的本能背道而驰。用精巧的技术与深刻的理性来弥补在遇到危险时，发自内心的恐惧与逃避的冲动，这正是人类数万年来进化发展的精华，但不管怎么样，眼前的黑影在理性方面显然做得过了头，冷静得并不像人类——虽然现在它的状态，也确实算不上人类。

不顾一切地进攻，在抛开了“会受伤死去”这样的顾虑之后，它的攻击变得更加尖锐且惊人，最终心无旁骛地打败原本看似无法战胜的人造人。然而在完成这一切之前，没有人会认为甘夏居然能如此轻易地就输掉了对决。

“——莫非，从最开始，那个人就没有打算生还么？”

以肉体完全损毁为代价，换取击败自己的对手，这样的决心让鹤一澄背后感到一阵寒意。甘夏倒下的那一刻，他的心就跌倒了谷底，但同样也因为黑影在短暂的时间里表现出来的惊人战斗力而惊叹不已。虽然没有亲历过人体改造，但他还是体会到了这种技术的强大，不过这已经算是次要的了——黑影在那个时刻，并没有思考过自己的战斗力，也没有在意自己的极限，它想做的，只是用利剑穿透行凶者的胸膛。

但归根结底，这也是一次彻底失败的改造。兵器拥有自我意识的同时，脱离了原本该有的控制，朝着制造出它的人发起进攻，更为恼火的是，经过改造之后的人体变得异常强大，强大到在某一个时刻居然将绝对会向自己这方倾斜的天平彻底扭转。抓住了那个时刻之后，它付出了自身所有能够付出的东西，将两位少女带出了必死的结局。

回想起来，如果那个时刻，甘夏能够早一点发动瞳术，那结局可能又会大不相同，但她却选择了拔出长剑进行骑士般的决斗。于是在周围的黑衣人纷纷倒下之后，大脑中的混乱，视觉上的震撼，让她在一瞬间出现了毫无防备的空隙——也正是在那个空隙，黑影用利刃捅穿了她的身躯。一个是保有着傲慢，又渴望骑士风度的人造人，另一个是心无旁骛，已经不再有什么可以失去的改造兵器，两方的碰撞，让绝对倾斜的天平发生了逆转。

在那之后，不管这一剑有没有刺中心脏，都已经区别不大了。这样的攻击过后，倒在地上的甘夏已经暂时失去了作战的能力，她的身体已经将各种机能都停了下来。说到底，甘夏还是最终败在了自己的弱点上——将人置于死地的永远不是弱小与无知，而是出于对其他人居高临下的俯视。

所有的生物都有着自己的弱点，就像强大如阿喀琉斯，也会有后脚跟这一出软肋。无论天才还是平庸之别，都存在着能够让自己瞬间变得弱小的时刻，以及引发这一切的某个事物。不仅仅是身体机能如此，在精神层面也是一样，所有的人都会因为各种各样的理由而无法发挥出自己的最佳状态——就连拥有无尽智慧的人造生命也是如此。

准确说来，这也不算是弱点，而是没有死亡的概念吧没有死亡，因此也就很难说得上心怀畏惧。而黑影所作的，只是让她体会了一回死亡的感受，给她添上了“死亡”这个概念。于是，从那以后，自己的使魔将不再无懈可击。

“果然无欲则刚啊……心里的杂念多了，自然也就不再占有优势了。回想起来还真是不可思议，先是杀死了座狼，然后又刺穿了甘夏，只可惜这样的使魔不能为我所用。”

鹤一澄钦佩这个人的决绝与果敢，没有求取任何回报，却就在短暂的时间里燃烧完了自己的所有，只为了那也许很久之前就已经决定好要做的事情——尤其是，看似弱不禁风的它，在战斗中爆发出了惊人的战斗力，这也不得不归功于甘夏掌握着的人体改造技术，而这也只是她所有能力当中的冰山一角而已。

“不过，制造兵器的人，最终‘死’在了自己造出的兵器之下，还真是意味深长，兵者凶器也啊……”

他越来越意识到，拥有过于强力的使魔，对于自身来说并不是一个好的选择，不管是先前的巫妖，还是现在的人造人，一旦自己失去了对它们的控制，事情就会越来越朝着相反的方向发展，更不必说这些使魔内心当中的傲慢，成为了极为明显且致命的短板，让对手得到了太多次逆转形势的机会。

“也罢，他和我都已经是将死之人了，希望他的灵魂在最后能够安息。”

他放下了举起的手杖，缓缓地走到了甘夏倒下的位置。粗略看去，远处那个曾经叫做牧知清的黑影，它的身躯似乎并不健壮，很难能够与刚才迅捷的身姿联系起来，但又不得不承认，它方才果敢的行为，与现在的恬淡，让人恰到好处地联想起猎户俄里翁。忧郁中带着毋庸置疑的坚决，瘦削的身体里隐藏着巨大的能量——这是鹤一澄第一次与牧知清面对面交谈时就已经体会到的感受。

俯下身去，他细细观察着已经昏迷的甘夏。虽然身为使魔与助手，但甘夏因为超常的魔法能力，常常单独行动，并且使用一些连鹤一澄都不认可的黑暗魔法——比如说那个黑影，就是这种魔法的间接产物——相比之下，他制作的使魔最多是以人偶为载体，而并非死去的人类。但由于种种原因，他并未过多干涉甘夏的行为，甚至在更多时刻都默许了这样的改造——从很久以前开始，他就已经让自己放下了行为善恶这一层的评判标准，如果目的是向善的，那执行过程中在所难免的恶，似乎也不该过多地追究。

就这样，他向着甘夏的伤口处，伸出了右手。