The Frugal Wizard’s Handbook for Surviving Medieval England

廉价巫师手册——中世纪英格兰生存指南

by：Brandon Sanderson（布兰登·桑德森）

Part Four：No Refunds

第四部分：不退款

36.

强化版拳击比赛通常考验的是极端的耐力。我们比普通的拳击手打得更狠，躲得更快，能承受的伤害也更多。我们不会减速，不会头晕。我们更不会像普通人那样崩溃。我们不需要手套，或者护齿，也没有规定哪里可以打。联赛只有两条简单的规则：不能扭打成团，不能携带未经批准的武器。

当其中一名拳手的系统崩溃时，比赛就会以惊人的结局收尾，疼痛会渗入骨髓。再来几下——系统就会完全停止运行。结果通常会很难看。

很不幸，这次不是一场普通的战斗。我很脆弱，就像我们上次比赛时候的情况一样。该死。说实话，我现在的情况远不如前。这些年来我已经渐渐自暴自弃。当个门卫，又不断被告知你毫无用处就会带来这种效果。

不过，把手重新举回传统的防御姿势，这感觉很自然——甚至很舒服。拳台上曾经有过美好的日子。那是最幸福的时光。哪怕一直都只是我假装出来的美好，就像我初次进入这个空间的时候那样。

奎恩已经出现在视野之中，并尝试了三次快速刺拳。这是早期拳击时代的残留习惯，这样的拳击可能会起到试探作用。近些年来，这只是为了找到战斗的节奏。用快速的近身来测试对手的反应能力。

我把他的刺拳挡到一边，跳跃回去，脚趾着地，回到了再熟悉不过的套路中。我有多少次梦想过重赛？我是多么频繁地梦到它？多么渴望向大家证明我猜应该是乌里克选择的赢家——那个本该成为他得力助手的赢家。

我有很多次机会提出这个要求。但我却总是转身离开。现在我被迫参与了这场决斗，而且这次的赌注比我预想的要高很多。

我曾以为一场最终的重赛会让我重拾尊严。事实证明，没有任何人能夺走你的尊严。除非你自己决定把它丢掉。

最初的碰撞过后，又是几次短暂的盘旋对峙——每个人都在用假动作欺骗对方——奎恩来了几下真的。我倒是够快，躲开了拳头，但他立刻跟上用膝盖猛击我的胸膛。没有镀层的我只能被迫用手臂做了一次非常别扭的格挡。

镀层撞击镀层。一阵嘎吱作响的声音，可能对那些喜爱传统比赛的人来说无法想象。

我痛哼了一声，向后退去，因为我的系统给了我一些警告。我暂时还没事。但这样的比赛就是考验耐力。镀层只能防止损伤到你的纳米机器人无力承受为止。

我的手臂吃了几下——我把它拉得很近以保护我的肋骨。我背上的镀层应该足够保护我的两侧，因为我刚才结结实实地挨了几下，被迫测试了它们的效果。

拳雨之下，我的脸也吃了一记。他的增强能力和我一样，属于最小幅度。一击不足以击穿我的头骨，但是该死。这场战斗我可能撑不了太久。

现在，我被迫进入防守姿势，闪避，格挡，用那些在拳台上会让我被众人嘘声的方法不断后退。

“你好弱，强尼，”奎恩说。“还是没有胸部和头部的镀层吗？”

“一直就没猜中密码，”我嘟囔着说，让传送门的机器挡在我们之间。“我不觉得你会把密码告诉我，以让这场决斗更加公平一些，对吗？”

“噢，强尼，”他一边说，一边绕着机器打转，眼睛盯着我。“你觉得我们还留着那个密码？”

“什么？”

“老板只是随便敲了几个数字而已，”奎恩耸了耸肩说。“为什么他会记得打过什么密码？不过，一想到你这些年来还在尝试不同的排列组合他还是会笑。”

奎恩一说出口，我就明白这是真的。为什么乌里克要费心记住密码？如果你砍断了一个人的手，你并不会把它留在身边等着日后再给他缝回去。

这个最终的认知过于沉重，几乎压垮了我。因为我明白了。

我永远都找不回我的镀层了。我在期待一些不可能发生的事情。

奎恩又扑过来了，见鬼——他太快了。我挡了几下，直到有一下伸得有点太靠前了，击中了我的身侧。我哼了一声，胸口承受了大部分的打击。一根肋骨裂开了，那些记忆如潮水般涌来。被击倒。被打碎。鲜血淋漓。

奎恩持续着攻势，但我叫喊着获得了第一次好机会——一记重拳砸中了他的身侧。这下赢得了他的一声闷哼。问题是，有了这些额外的增强，你发出的每一击对你自己也会有所损伤。所以最好是能击中一些敏感部位——这样系统要花费更多的能量来保护和修复——但还是一样，每次打击都会削弱你。

奎恩向前推进，控制住了战局。我试着用一记踢击阻止他的前进，但被他挡开了，我跌倒了。紧跟着拳头如暴雨般袭向我的脸，我挡住了，但却又让他击中了我的胸口。我的纳米机器人正在疯狂运转，我肯定也因为这一下吃到了一些真正的伤害。幸运的是，我的直觉接管了身体。我滚到一侧，猛然站起，用前臂挡住了他踢向我头部的一击。

我踉跄着跑开，视觉叠加显示屏告诉我脏器有受损的危险。我努力把手举起来继续防御，并保持和他的距离。

我一直是名近距离的强力拳手。我喜欢重拳连续击中身体的感觉，而不是命中脸部的刺拳或踢击，当然如果需要我可以二者兼顾。但我的速度很慢。一直都很慢。我——

有什么东西砰地一声撞上了门。我们停了下来，同时瞥了过去，因为整个加固的建筑都开始摇晃。我听到了外面的叫喊声。伊尔斯坦。

“肯定是老板回来了，”奎恩说着，还保持着脚尖着地的状态。“他带了马歇尔和炳皓过来。如果他们进来看到我们在战斗，他们会冲你开枪的。”

我继续攻击。也许如果我能再给他来几下重的，就能赢了。我确实打中了一下，但代价是脸上又吃了一拳。我的身体读数告诉我，那一拳把我的鼻子打坏了。从那些系统错误信息来看，我那脆弱不堪的纳米机器人系统已经是濒临崩溃。

门还在嘎吱作响。我继续前进，再次出击——但奎恩闪开了，让我扑了个空。我重新调整方位，但已经来不及了，他直接把我摁在了墙上。我已经没有回旋的余地了，他后退了一步，又一拳摆来，迫使我不得不格挡。我还没挡完——我的纳米机器人正在重组我的血管，只能将将保我活命。但因为我的敏感部位受到了如此多的伤害，系统已经被压垮了。我的镀层也失去了可以让攻击变向的能量。

我手臂上的皮肤裂开，鲜血渗入我的衬衫。我跌跌撞撞离开了墙边。

该死。所以这就是重赛的结局。

我在这里干什么？我不可能打败奎恩的。我从来就没有能力击败他。以前我失败了；今天我还会失败。因为我就是个失败者。梦想结束了。一个筋疲力竭的拳手基本毫无用处，我想着。1星表现。至少他的血流得很棒。

我躲闪着。瑞安可以收拾这个烂摊子。欧文能不能打通传送门，找来瑞安和他的增援部队，然后再回来？接下来的几次假动作，我的表演不错，但我心里其实真正想的是寻找逃跑的方法。

又一次。

对我的艺术作品感到尴尬时，我会及时止损然后逃跑。因警察学校的课程无力承受时——也是厌倦了其他学员的嘲讽时——我会寻找漏洞让我能被开除。

然后是联赛。我曾把它想象成是一场长跑比赛，一次冠军争夺战之后将是一次成功的退役。结果我在比赛中被迫摔倒了，只赢来了伴随一生的笑柄。都是我的错。当乌里克告诉我要输的时候，我服从了。因为即便是那个时刻，我也依然在寻找一条出路，生怕自己会开始失败。

永远都在寻找出路。那就是强尼。

我看向了传送机器。

我想到了伊尔斯坦，他已经做好了赶回家的准备，知道自己会为了拯救家人和百姓而与维京人战斗至死。我又想到了塞法纹，她站在汹涌的敌军面前，向着记仇的神灵喊出了反抗的力量。我想到了他们的生活，充满了不可能获胜的战斗。

我想……

我的人生一直都是一文不值。但是……也许我的死能有点价值。

我咬紧牙关，转身冲向了传送机器。就在奎恩咒骂我的同时，我用拳头击碎了控制面板，把它劈为两半，按钮也被捣毁。我又挨了一拳，然后奎恩抓住了我。

我们翻滚着倒地，他骑在我的上方，开始捶打我，我只能用胳膊护住了脸。他主要击中的都是我的胳膊，但现在已经不重要了。纳米机器人——正忙着保证我的存活——已经没办法消除疼痛了。

痛苦席卷了全身。

就在我快要被打死的时候，奎恩停了下来，望向门口。我眨了眨眼，忽略了眼前层叠的系统错误信息，轻声呻吟着。我的手臂还在抽动，我断掉的鼻子还在痛苦地刺痛，每一次呼吸都仿佛酷刑。强忍着痛苦，我辨认出了乌里克——长得像一堵带脸的墙——正站在门口。在他身后，马歇尔正跪在伊尔斯坦血淋淋的身体旁。我感到了一丝骄傲，伊尔斯坦竟然坚持对抗了增强型士兵这么久。

乌里克关上了门，然后皱着眉头，看着跨维度传送门。

“这怎么回事？”乌里克说。

“对不起，老板，”奎恩说。他站了起来，但一直紧盯着我。“他对着控制面板砸了一拳。我……”

“没关系，”乌里克说。“另一只救援队伍会过来的。”

对了。他还有信标。只要它能用乌里克的密钥激活，他的部队就能赶来这里——但瑞安的却不能。我的战斗没有意义。我又失败了。

“外面有点不对劲，奎恩，”乌里克说。“维京人不知道为什么被击退了。他们正在码头上重组队伍，有个疯女人正到处跑，在门上写符文。”

“我还以为他们不会写，”奎恩说。

“我也是，”乌里克说。

不。破坏机器并不是没有意义。

我们做的这些事都有意义。

这一次，它意味着一切。

我爬起来，举起拳头。“嘿，奎恩，”我品尝着血液的滋味说。“准备就绪。”

奎恩犹豫了一下，然后看了一眼乌里克腰上的枪套。老板正抱着肩膀。

“继续吧，”乌里克说。他一直都很享受一场精彩的拳击比赛。

奎恩叹了口气。“别逼我对你再来一次了，强尼，”他走近后轻声说道。“你之前放了我。躺下吧，认输吧。”

然后他踉跄着冲向我，挥拳就打。我成功挡住了，所以他又打了一拳，有点莽撞。我用拳猛击他的腹部，这一拳换来了一声痛叫和一双瞪大的眼睛。

他跳着向后退，眉头紧皱。

“奎恩，你知道吗？”我一边说一边向旁边吐了口血。“我有个朋友，她说……说我并没有真正输掉那场比赛。因为我别无选择。其实我有，因为我同意了。不过，这让我觉得奇怪……”

奎恩咆哮着，他的下一击更加小心。我们的交击能让我的膝盖顶到他的胸膛——但他也可以趁机在我的侧面再来几拳。每一圈都会引起一阵疼痛，晃动我的视线。我已经处在身体可以承受的极限边缘。

但问题是，这是我第一次，没有出路了。

“让我觉得奇怪，”我嘶声道，同时把他推开。“为什么我都同意认输了，你们两个还要把我的镀层拿走？你们说想要更多的鲜血，让它看起来更真实。但这样会让结果看起来更不真实。流血太多，伤势太重。”

他过来了，我开始向他猛攻，一拳，又一拳，在他的身侧来回摆动。我挨了几下。警报器下线了。

不跑了，我想。

我把他推到墙上，继续狂攻。

不逃了。

他挣脱了，但我趁机又踢中了他的侧身。他现在可能也看到系统警告了。系统能量不足。纳米机器人密度过低。很快，它们就会让他自己来承受这份痛苦了。

“怎么搞的，奎恩，”乌里克说。“就一个强尼而已。”

“就一个强尼，”我说着，对上了乌里克的眼睛。“你们想毁了我，对吗？当你要求我认输的时候？我干得很好。那是我人生中第一次感受到成功的滋味。所以你必须毁了我。”

乌里克没有反对。奎恩再次强迫自己上前，我们踩着拳步，交换刺拳和一些半格挡的踢击。我看到了奎恩心中的某种东西。那瞪大的双眼，那急促的动作，那越来越绝望的攻击。

那是……恐惧？

我想起了他之前说过的话。如果别人发现我是被你抓住的……

我又打中了一下，他瑟缩了。他现在应该正品尝着痛苦。

乌里克不满地咂咂嘴，检视着损坏的传送控制面板。奎恩来了一记猛拳。我躲在一侧，看准时机一拳正中他的肾脏——这一拳的冲击力直接打穿了他的镀层。

他痛哼了一声，咒骂着回跳。我已经快撑不住了，尽管我一直在试图掩饰。筋疲力尽，疼痛不堪，鲜血从手臂上的无数伤口中流出，我需要一个胜机。

嘿……

拳击可不是我唯一擅长的事情。

如果……

“乌里克，”我一边和奎恩转着圈对峙，一边说道。“奎恩告诉我你是随机按了几个键当作我镀层的密码。你很快就把它忘了。是真的吗？”

“当然，”乌里克说，几乎没有看我们两个人。“你已经废了，强尼。我想记都记不起来那个密码了。”

“是啊，但这个维度有点不一样的东西，”我说着，打开了给镀层输入密码的界面。“有关概率、数字、统计学的东西。”

奎恩犹豫了。连乌里克都好奇地再次转向了我。

“你觉得有多大几率，”我说，“我随便在这里打几个数字，就刚好能猜中你输入的密码呢？你觉得我能再次找回力量吗？”

两个人都沉默了。我按了几个键。

密码错误，视屏显示。但他们看不见。

我站得更直了，揉搓着双手，然后露出了邪恶的笑容，摆出一副攻击型的拳击姿势。

“现在，瞧啊，”我轻声说，并尽可能使用最恶毒的口吻。“瞧啊。”

我是个失败的艺术家，一个拿警察当借口的可怜虫，一个还算过得去的拳击手。

但我是个出色的骗子。

奎恩继续着守势，相信我的力量已经重启了。

一颗石子引发一场雪崩。

我双手抱住他的头，用膝盖猛击他的脸。他蹒跚着后退，开始流血。纳米机器人已经没办法阻止他一些细微的出血了。

一旦你失败了一点点——它就会让你琢磨自己是否命中注定要输。

我一次又一次地挥拳。我还记得乌里克嘲笑我时那帮人大笑的嘴脸。

所以你会输得更多。

奎恩撞到了墙上，我击中了他的肚子，把他扔到了地上。我还记得那天他把我扔到地上的样子。在记忆中他的脸上，我因为痛苦而错过了某种东西。

解脱。他一直担心他会输，哪怕我的增强能力被禁用了。哪怕我已经同意输给他。

他一直知道，多年之前，我就是比他更好的拳击手。

这一切像雪球一样越滚越大。

我的身体知道下一步该做什么。我一遍又一遍地揍他的脸。

一旦你落后，无论怎么努力都无法阻止这种趋势。

看着他在地板上呜咽、破碎、被毁的样子时，我僵住了。

你已经无法回头。

我看着他，又看向乌里克，他正打开传送门基座上的某个东西。蓝光重启。“手动覆盖，”他说道，拿出信标，把它挂在了机器侧边的一角。他拍拍手上的尘土，然后看了我们一眼。“啊，奎恩。你太让人失望了。”

那是他一直对我说的话。

该死。我怎么就没想到？羞辱我从来都不是为了专门惩罚我。这是为了保住他掌控的权力。乌里克在我巅峰的时期打到我，意在提醒其他人他能对我们做什么。

想个办法，我对自己说。解决它。伊尔斯坦已经为此而死。我不能让他死得毫无意义。

一切都靠我了。想个对策。

“我告诉过你我可以打败他，”我说着，抓住了奎恩前胸的衬衫。“我告诉过你我猜应该是赢得那场比赛的人！他才应该领受失败。”

乌里克打量了我一阵。他并不傻。但他还以为自己了解我。以为他知道我是什么人。

他正用过时的信息决策。

“我想我当初应该让你证明这一点的，强尼。”

我拖着奎恩从乌里克身旁走过，他后退了一步，很明智地没有相信我。但他也没有开枪打我。

“我觉得你可能需要一个新门卫，”我说。

乌里克哼了一声，我把奎恩拉到近前。“替我向塔西问好，”我低声对他说。“你干得不错，奎恩。等你出狱了，帮我个忙。去开启新生活吧。你值得更好的。”

他透过血迹斑斑的双眼看着我，我对他眨了眨眼，然后把他扔进了传送门。这样他就可以直接空降警察局了。如果他的医疗系统有任何危险，他们也会救他的。

乌里克真的不应该让我靠近机器的。我把靴子踩在手动覆盖的开关上，听到了他碎裂的声音。等我把信标抢走的时候，灯光已经熄灭。

乌里克开枪射击了我。

子弹正好击中我的胸口。鲜血开始从创口处涌出，我倒在地上，纳米机器人还在争先恐后地抢救着我的生命。

乌里克走上前来。“所以，你撒谎了。胸部根本没有镀层，我明白了。大概头部也没有把。”他把枪口对准了我的额头。

但是……信标……还在我的手中……我把身上残存的所有力量都转移到了手部增强能力上。

“强尼，”他说。“把它放下。”

“对不起，乌里克，”我低声道。“我已经认识了一个比你更可怕的人。”

他皱眉。“谁？”

“过去的……我。”

我一用力，捏碎了信标。

枪声响起。

乌里克喘着粗气，胸口裂开了一个大洞。

下一枪直接把他的脑袋蒸发了。没有任何纳米机器人可以帮他活过这一关。

无头尸体倒在一旁，我的目光越过它，望向已经打开的前门。伊尔斯坦正倚靠在门框上，身上的一百多处伤口血流如注。他举着一把枪和一只断臂，断臂的手指依然扣在扳机上。

他身后的院子里躺着两具身穿防爆服的尸体。

他妈的到底发生了什么？

“怎么会？”我说。“你竟然打败了两名全副武装且拥有中度增幅能力的现代士兵！”

“他们没有弓，”伊尔斯坦说着，靠着门框滑了下去，给了我一个疲惫的笑容。

我情不自禁还以微笑。