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正是美索不达米亚的巴比伦人和亚述人在大约公元前 500 年
的时期将天文学推向了顶峰。
当我们意识到他们将他们
的六十进制数字系统——即基于
60 及其细分的数字系统——应用于天空时，我们对他们的巨大感激就变得显而易见了。大约公元前 500 年，巴比伦人引入了黄道的概念，即太阳绕地球的视路径
所描绘的圆。
他们给黄道指定了 360 度
，并将其分成 12 个 30 度的等分。十二个
部门构成了黄道十二宫的标志。巴比伦人是出色的
天文观察者，到公元前 300 年就知道如何预测一个月的长度 –
无论是二十九天还是三十天。他们之所以能够这样做，是因为他们
将观察结果记录在表格中，这些表格证明对他们的需要以及
希腊天文学的未来很有用。 14

巴比伦或美索不达米亚的天文学达到了一个复杂的水平，
因为它可以利用异常发达的数学。他们
灵活而强大的六十进制数字系统使他们能够仅用两个符号来表示所有数字，并且可以轻松地
进行所有算术运算，这是埃及人从未达到的地位。
他们只能使用两个
符号，因为他们得出了位置符号的概念，其中
符号的值取决于它在数字中的位置。因此，它们具有
与我们的十进制系统相同的数学灵活性。
大约在公元前 300 年左右，巴比伦人引入了零的概念并将
其用于天文计算。最后，巴比伦人带着
以与对整数完全相同的方式对分数进行算术运算
。

凭借强大而复杂的数字系统，巴比伦人制作
并使用了各种形式的数字表。结果，他们获得了

14 有关美索不达米亚数学和天文学的详细研究，请参阅 O. Neugebauer，《古代
精确科学》