道教如何炼制外丹

在古老的世界上，帝王都拥有至高无上的权利，但是却没有永久的生命，这当然很郁闷了。为了永享荣华富贵，帝王们就想尽办法，四处寻求秘方和灵丹妙药，想让自己延年益寿，甚至长生不老。

有买的自然就有卖的，一些道士神医就应运而生了，他们将草木矿物和药物一起放入炉中高温熔化，炼成结晶，即所谓的“仙丹”之药。然后，他们以“炼丹仙师”的身份将它献给帝王。“炼丹”仙师认为，人的肉体是可以借助于“仙丹”等某种神奇的药物而获得永生的。

当然，帝王们服用了这些所谓神奇的“仙丹”之药后，并没有如嫦娥一样飞到月宫成为仙子，更没有长命百岁永葆青春。但即便如此，也还是没有阻挡这种技术流传的脚步。西元九、十世纪，我国的炼丹术传入阿拉伯，十二世纪又传入欧洲。

炼丹术的“丹”字指的是丹砂（即硫化汞），后来泛指被认为是“长生药”或“点金药”的各种药物。这种最早的炼丹术，就是化学的启蒙。

炼丹术传入西方后，被广泛运用在炼金行业，因此又名炼金术，它是近代化学的前身，所以人们称之为“原始化学”。

此后，炼金术和炼丹术经历了数千年之久，虽然炼家们孜孜以求的目标——制作长生不老药和“点石成金”在当时并没有成功，但是在无数次失败的过程中，也积累了不少有关的化学知识和操作经验。

首先，认识了一大批金属和非金属，并了解了它们的性质。例如，我国炼丹家魏伯阳、葛洪等人对硫、汞、铅等元素都作了十分透彻的研究，并用化学方法来提纯和鉴别它们。阿拉伯人写的《七十书》和《秘密书》等著作中，对金属和非金属元素的性能也作出较全面的论述。

其次，认识许多化合物以及这些化合物的反应。例如，炼金者拉齐著的《秘密书》，就将当时已知物质分成三大类：金属、非金属和矿类。当时人们已能了解的铁矿、氮化镁、硼砂、苛性钠、草木灰、食盐等不下数百种化合物及其性质，这些也同炼金活动有一定的关系。又如，我国炼丹家葛洪能察知铅在不同条件下，氧化形成氧化铅、四氧化三铅和二氧化铅等。特别值得一提的是，西欧的炼丹家在后期已发现了硫酸、盐酸和碳酸钠、氢氧化钠等重要化合物。

再次，在实验技术上，不仅发明了许多仪器，如加热器、蒸馏瓶、坩锅等，而且掌握了许多实验操作技术，如蒸发、过滤、蒸馏等。特别是提纯物质技术的创立，这对研究物质的性质，起着十分重要的作用。

由炼金术发展起来的许多工艺，如炼钢、炼铁、造纸、制作火药等，也随之得到了发展。

炼金术是化学的前身，在英文中化学(Chemistry)就和炼金术同义，因而，称炼金术为原始化学是顺理成章的。

源于我国古老的炼丹术西传成为西方的炼金术，并由此开启了近代的化学之门，但后来我们在化学研究上却远远落后于西方。大家不妨想一想，这是什么原因呢