【演化生物学】当代演化论 2.5 演化-发育

发育

发育（development）是指从受精卵到性成熟的过程。发育的过程也受蛋白质的调控。有一种叫转录因子（transcription factors）的蛋白质起着重要的作用。

转录因子是如何工作的？

并非所有的DNA都编码蛋白质。其中有一些被称为调控元件（regulatory elements），它们对于何时读取，怎么读取基因去编码蛋白质至关重要，就像一些开关。转录因子能结合这些开关，从而打开或关闭基因。同时，转录因子也是一种蛋白质，所以它本身也有一个开关，只有打开后才能与相应的基因结合。

转录因子的工作与否由什么决定？

开关也是DNA序列，有一定的化学性质。转录因子与特异性序列的结合有点类似锁钥结构，通过来回切换来调控基因的开启与关闭。如果DNA发生变化，转录因子便无法和基因结合，也就无法发挥作用。

突变的影响

①突变不仅仅会改变蛋白质，也能改变重要发育基因的调控元件，从而体现出全新的动物形式，为自然选择添砖加瓦。

②一个调控元件中有多个转录因子的结合位点，基因表达可以逐渐改变。

③这就是演化如何通过突变产生新的动物。突变的不止是蛋白质，还有那些发育基因的调控元件。

④所有的动物都拥有一套共同的发育基因。动物的千差万别主要取决于基因表达的时间和位置，以及与其他基因间的相互作用。这导致了在自然选择过程中，各种各样动物的产生。