《九州志·雪焚城》（1）
作者：帕帕安/原鸢
『乱世中命如飞蓬，连爱情也被诸神诅咒
但天罗的骄傲，便是从不低头
辰月之乱，槿花焚城』
【Episode 1 槿花乱】
『圣王十一年。
敖谨，顾小闲，原映雪，顾西园。
从没有人知道，你将去往何方。』
暗夜如盲。
他在荒野中疾驰，长发披散，甲胄凌乱。
夜鸟从头顶掠过，足爪上闪烁着腐物的磷光，此外便只剩下黑夜，渺无边际的黑夜。
马蹄敲着久旱的土地闷闷作响，仿佛敲在太阳穴上。
向南，一直向南。
不知跑了多久，在仿佛永无止尽的马蹄声中，光照乍现于地平线。
远方吹来的风变得潮湿清甜，他在辰光中低头，看见马蹄踏到一朵帝槿花。
帝都城外独有的花。
泼出性命日行千里，终于在第四个清晨抵达王域。
血气如涌，一骑绝尘。他将长戟狠狠拍上紧闭的城门，忽见尘风之上，一支白羽黄箭破空而来。
他猝不及防，应声落马。
1.
敖谨又做了那个梦。
事隔多年，一切都像雨打的湖面，在记忆的倒影中慢慢模糊。他以为自己终于学会忘记，但只消一个梦，那些早已沉底的情绪就被统统激上岸来。鲜活而锐利，如同开春还暖的毒蛇，无论怎么僵硬，凭本就能找到咬噬的对象。
他空睁着眼，听见心跳慢慢恢复平静。
战马。长戟。千里荒原。梦中的感觉再真切，也只是做梦罢了，他仍是个阶下囚。看守的鼾声，石床的寒气，微弱的火光……一切都跟昨天、上月、去年没什么不同。
月光从狭窄的气窗漏进来，照着他颊上一道深浓黥痕。
“夜深人静的时候，月亮移进屋里。这时候，你被冷风吹醒，在墙上看见一张美人脸。她一个劲冲你笑，连声喊你名字，若是不小心答应了……那人面蛇身的蝰妖就会穿墙进来，把你一股脑吞下去！”
敖谨看着墙上朦胧的月影，想起哥哥讲的故事。
伏击敌人需要十足的耐心，他们常常在草海里彻夜守候，除了看星星无事可做。夏季的夜晚极其漫长，也许是怕他瞌睡，哥哥总会搜肠刮肚地讲些俏皮故事，完全不似他日常的严肃。
他一直把他当成小孩子。
敖谨唇边浮现出一个短暂的笑容，短暂得如同八月霜花。
哥哥肯定是死了，却死不见尸。这么多年，也不知找回来没有，也不知有没有人去找……
心里的毒蛇又在蠢蠢欲动，他不能再想，否则会疯。他还有很多事情要做，现在还不能疯。
敖谨抱着脑袋，蜷成一团虾米，强迫自己入睡。
窗外风声呜咽，不眠的夜总是显得格外漫长。过了不知多久，他终于重新进入睡乡。这一次的梦境荒凉而破碎，他在石床上辗转，耳朵里时而千军交战，时而万马齐喑，时而夹杂着古怪的响动，像是炉灶里哔剥燃烧的干柴，或者谨慎的脚步踩在落叶上。
一丝奇异的危险感袭来，敖谨睁开眼。
月光淡淡照着囚室。他不知自己是否真的醒着，因为眼前的景象比梦境更为诡异。
墙壁上，那片月影在轻轻蠕动，如同一块活物。
他猛地弹起来。
何止月光所照！整幅墙壁都在此起彼伏，墙皮如豆渣般剥落，底下白花花一片，密密伸展，团团蠕动，竟是……数不清的虫脑袋！
意识彻底醒透之前，敖谨久经沙场的身体已抢先做出反应。随着他撤身翻滚的动作，一大群细长柔韧的怪虫也穿透砖石，以不可思议的速度围捕而来，哔剥声变成土石碎裂的崩响，空气中顿时充满浓郁的土腥气。
门外火光摇曳。敖谨奋力擂门，高声呼喊守卫，却没有得到任何回应。他在黑暗中摸索，想找个防身的利器，却只摸到了笔墨书籍——这是对他曾经尊贵身份的优待，此时则显得毫无用处。
油灯摔在地上，一路叮叮当当滚着，然后突然没了声音。
敖谨转过头。
微朦月光中，那群怪虫仿佛白浪决堤，争先恐后涌入囚室。苍凉如尸骨。森冷如死亡。他在过去十七年中从未畏惧过死亡，无数次身陷敌阵都能享受生死一线的快意，然而这一次，他甚至没有机会搏斗就被汹涌的虫浪吞没，冰冷的虫丝层层缠绕，榨干他胸口最后一丝生息。
意志如风吹沙砾慢慢涣散，他想他马上就要死了，带着反叛的污名，未尽的责任，积年的仇怨……这比死亡本身更令人痛苦。
敖谨闭着眼，如同随波逐流的溺水之人，渐渐停止了挣扎。
远方突然传来一声清啸。
仿佛听到号令，怪虫突然停止纠缠，松开了到手的猎物。冬夜寒冷的空气带着刺痛灌回肺腑，敖谨跌坐在地，一边激烈咳嗽，一边挣扎着爬起来。
方才张牙舞爪的怪虫静静停在半空，仿佛突然陷入了冬眠。
又一声清啸，怪虫震了数震，从囚室中轰然撤离。一阵摧枯拉朽声过后，月亮照了进来。
夜风徐徐吹去浮尘，眼前新月如弓，苍原如海。这暌违多年的风光与他中间本该隔着一道墙壁，一道战车也轰不开的铜墙铁壁。现在，那墙没了。
“倒得有点多。”
墙外传来一声嘀咕。
敖谨眯眼往外看，先看到那一大蓬怪虫，然后是连着怪虫的巨型植物，最后是叼着植物的巨大白虎。
“七公子？”
有人轻轻唤了一声。
他勉强移开眼睛，看见一个黑衣人手脚并用，从残破的墙壁爬进来。
“公子半夜还在读书么？真是风雅……等等，你是淳国七公子吧？”
那人就着月光看清囚室中的人，明显一愣。
敖谨没有回答。
他听到一个声音。
平稳，绵长，只有彻底睡熟之人才能发出的鼾声——来自门口那个一贯警醒的守卫。
“你来劫狱？”浮尘呛进鼻子，让他有些想笑。
黑衣人点头。
“那还等什么。”
话音未毕，他便如猎豹般蹿了出去。
夜很黑。在这样一个深浓的夜里，上弦月显得十分微薄。敖谨贴着墙根小心行进，以免撞上巡更的守卫。
不巧的是，他很快就撞上，不，是绊到一个。那个倒霉的狱卒全然不知淳国最要紧的犯人正打算逃之夭夭，四仰八叉酣睡于路旁，腰上佩刀闪着幽暗的光。
敖谨迅速弯下身。
“真不安分！”
黑衣人骑着白虎追上来，及时发现了他的企图。一团流光划过黑夜，将敖谨扑翻在地，一脚踏上胸口，一脚踩住面门。
“讲过多少次要抓喉咙，笨不死你。”
黑衣人兜头拍了白虎一记，拨开敖谨脸上的爪子，往他嘴里塞了一颗粉丸。
丸药入口即化，敖谨还没来得及挣扎，黑暗便蜂拥而至，将他团团吞噬。
2.
阳光落在脸上，酥暖如刚出炉的春饼。床铺轻轻颤抖，耳畔微喘阵阵，周围暗香浮动……
这是哪儿？
“最喜欢人们一觉醒来看见老虎的表情了！”平地里响起一声欢呼，炸得敖谨耳膜生痛。
想起来了，那株奇特的巨型植物，那个骑白虎的黑衣人。
“这东西……”他盯着趴在胸前的白皮猛兽，以及它头顶的兽角，“不是老虎吧？”
“你不识字么？额头上明明有个‘王’！”那人将独角兽的胡须用力往下扯，戳住它的脑门叫嚷。
手指秀长，指甲剔透，一双养尊处优的手。
“喂！你不怕老虎嘛？”对方敲敲敖谨的脸，对他的平静颇为不满。“它每天要吃好几斤新鲜人肉哦！”
声音清亮而雀跃，糖豆儿似地蹦着，像个淘气的孩童。敖谨想扭头，这才发现浑身麻痹无力，估计是那颗药的缘故。
“长得像个女娃娃，细皮嫩肉，先吃哪儿好呢？”那人凑近了咭咭怪笑，鼻息吹进敖谨耳朵里，让他微微一颤，“哈！晓得害怕了？”
“这车，出毕止城多久了？”敖谨答得文不对题。
“……年轻人，通常这种时候应该问‘你是谁’‘你想干什么’‘你给我下了什么毒’，或者至少也是‘能不能让它别舔我的脸’吧？”
那人终于出离了愤怒，一把揪住敖谨的领口。
眼前出现一个全然陌生的少年，横眉怒目之下，依稀看得出如画眉目。衣饰锦绣之极，猜不出身份来历。
“我不值几个钱，不管你想要什么，都打错了算盘。”敖谨被少年闪闪发亮的眼睛看得有些心烦。
像是要把他待价而沽似的。
“七公子谦虚，您可是我这些年最划算的一笔买卖。”
“买卖？”
“有人出钱买你的命！”华服少年凑上前来，一脸凶神恶煞。
“但你迟迟不动手，想必那个人买的是活口。”敖谨无动于衷。
少年愣住，瞪了他半天，突然哈哈大笑起来。
“山药，咱们似乎抓到了不错的猎物啊。”
他松开手，将敖谨还给那只独角兽。雪白的大猫扑上来，欢快地东闻西嗅，舌头上带钩带刺，舔在脸上火辣辣得疼。
太阳直直照进眼睛，也是火辣辣得疼。
他是醒着么？敖谨陷在软榻里，听着车轮轧过沙砾的声音。日照中天，从昨晚到现在，至少已经跑了五个对时，竟然没有被人发现？
“追兵到了。”
车行至傍晚时分，守在后窗的河络少女终于发出预警。
同一时间，敖谨也倏然睁眼：“五里地，十三人，左六右七，小心弓箭上淬的毒。”
“没事，他们射不中。”华服少年漫不经心啃着石榴。
“不要小看淳军的骑射。”
“这么个破落地方，哪来的正规军。”河络少女嘟囔了一声。
没有正规军，千百年来谁为东陆藩篱，抵御蛮族劫掠？敖谨满心不快，冷冷道：
“淳地自古富庶，哪里破？”
少女不知哪来的力气，也不废话，直接将敖谨捉起来丢到窗前，纤指一戳：“你说哪里不破？”
马车飞驰在宽阔的商道上，极目处一应是□的砂质荒原，像是被天火狠狠燎过。入春已多时，路旁的菸果林却不见一丝新绿。脚下的明澜大道更是荒草丛生，找不到半点当年繁华的影子。
敖谨眯起双眼。
这……并不是他所熟悉的菸河平原。
“小闲少爷，请问东陆最大的互市在哪？”
“就在这里嘛，想来是破败了。不过《如海行纪》有云，登大明而东望，但见百里明澜，入夜不绝，跃然于清野，灯火煌然矫若游龙……”
被称作小闲的华服少年飞快地背着书，声音越来越小，最终在少女的白眼中偃旗息鼓了。
“鬼扯吧，从泉明能看见衍水？”
“《如海行纪》有云……”
“我不信，眼见为实。”
“这样好了，等到了泉明，叫人沿着明澜大道点上灯火，咱们趁夜爬上大明山，亲自查证一番，怎么样？最好再带几个舞娘歌伎，摆桌茶酒，耍个通宵……”
“就你会花销，回去就把银库钥匙归在我手里！”
二人轻快地斗着嘴，完全没有逃亡的自觉，只剩敖谨一人在窗前遥望。数十个蚂蚁大的黑点出现在地平线，印证了他最坏的猜测。
风虎十三卫，淳军的精锐之师。一旦进入射程，平原上最狡猾的灰狐也难以逃脱厄运。
“往左，进林子！”
听见他声嘶力竭的喊叫，那两个无知无畏的人终于停止争辩，却仍不紧不慢，竟又对追兵评头论足起来。
“势如追风，目如流电，果然名不虚传。”
“再厉害也射不中。”
“骑兵快捷灵便，不受制于地形天气，比步兵战车优势明显，必将成为主要战力。相应的，官马、骑具、兵甲，都会销路大开。”
“你又在动什么脑筋？”
“马掌与马镫，可以先从消耗品与必需品着手……哟，真是好身法！”
训练有素的射手齐齐钦身开弓，个个英姿豪迈，小闲不禁拍手叫了声好。
只听铮铮一串轻响，箭雨如蝗而至。远看箭尖乌沉，必是淬了蝰蛇剧毒无疑，那二人却不移不躲，兀自立于窗前。
接下来发生了什么敖谨已无从回想，只记得耳中锵然一声，天地霎时漆黑。未几，视野里幽幽亮了起来，光源却来自车顶的夜明珠。
车外箭声依旧，噼里啪啦如雨打芭蕉，却没有一根扎入这顶软篷车中。
敖谨惊魂未定，模模糊糊听见后厢的交谈。
“可以了吧？”
“等再近点儿。”
“够近了，放！”
随着一声清亮的吆喝，车底响起连串的金属相击之声，环环相扣，珠落金盘，霎是动听。紧接着一道余韵绵长的弦音，仿佛仙人拨动巨琴，铮然震动山谷，不远处即刻传来激烈的马嘶人嗥。
窗口重新变得豁亮。马车仍然飞驰在荒凉的明澜古道上，身后风虎十三卫箭犹在弦，却是一地的人仰马翻，很快就被甩在夕照里。
“瞧，很容易解决。”小闲啃着石榴，冲敖谨眨眨眼。
很容易解决？十三匹马，腿统统被利刃所伤，干净利落媲美蛮族的斩马阵。
他定定看着小闲。
这个人是谁？究竟为何劫了淳国大牢，又想带他去哪里？
“你想不想知道我是谁，要带你去哪里？”小闲憋了两天，终于忍不住主动发问。
敖谨纹丝不动，给他一个笔挺的后背作为回答。
“你坐在这里一下午了，有美女看？”小闲也凑到窗前。
他们所在的院落地处高势，能将整个泉明尽收眼底。日正西斜，阴影逐渐吞没街市生息，却没有几户人家点灯。风是冷的，城是空的，若非亲眼所见，恐怕无人相信这是当年的“万船之都”泉明。
“听说这里曾经酒肆林立，天天演出魅影戏？”
“泉明夜市有什么好东西吃？”
“你小时候真的单挑过大教宗？”
小闲围着敖谨问东问西，基本等同于自说自话。他想了半天，从怀里掏出一个小瓷瓶，在敖谨眼前晃晃，悄声道：
“那你今晚是想跟山药睡，还是想试试我新配的药？”
那只酷似老虎的独角兽正蜷在墙角打盹，听见叫它名字，一骨碌立起来，摆出“山药在这里”的姿态，等看清主人手里的药瓶子，以为又要喂它吃那些效用不明的粉丸，赶紧又缩了回去。
“跟山药睡。”
敖谨终于开了金口，令小闲很是激动。
“是吧！它笨是笨了点，但是很可爱吧！”
敖谨再度沉默以对，他只是不想吃那种“据说无毒”但会使人力气尽失的粉丸。
今晚务必要保持清醒，因为——他瞄了一眼街尾——另一拨追兵终于到了。
