（渣翻）古代之血 第十五章
“任何战斗的唯一胜利者都是乌鸦。”
——农民谚语
在晨曦中，布莱斯登选择了一座小山丘作为他的总部。这是这片荒芜的荒原上唯一的一块高地，正是在这里，在狂风吹拂的草地和矮小的灌木丛中，他在露水浸透的草地上树立了他军队的标志。这只不过是一个缝在白色原野上的黑色十字架，尽管与大多数战旗相比，这是一件单调乏味的东西，但布莱斯登对此感到高兴。它很简单，很实用，并且达到了它的目的；拥有着布莱斯登欣赏的所有品质。
在他身后，他的指挥帐篷仍搭在匆忙掩埋的钱箱上，但是，尽管太阳刚刚升起，他已经摆好了制图员的桌子，打开了信号火箭。
史崔格尼人营地的木材和帆布大约有半英里远。它像一个黑色的污点一样在棕色的荒原上蔓延开来，棚屋和马车的颜色甚至比枯萎的荒原还要深。清晨炊事的炉火冒出一缕薄烟，直冲到静谧的空气中，连一丝微风都没有吹动它们，小人物在营地里兴高采烈地干着自己的事。
“他们似乎没有做好准备为我们接风洗尘。“维斯佩罗幸灾乐祸地说,布莱斯登将提利尔人和他的部下作为私人卫队一直留在身边,但维斯佩罗好像对此颇感荣誉,话说个不停
“别上当了，”布莱斯登回答如果他们没想到我们，为什么要派刺客来？无论如何，他们现在一定已经注意到了巡逻队的损失。”
维斯佩罗耸耸肩。
“我不知道那个人是不是刺客。北方人是一个意志薄弱的群体，他们有崩溃的倾向。我以前见过
布莱斯登什么也没说。提利尔的想法其实并不重要，只要他和他的部下依旧忠诚。他本想让食人魔做他的私人警卫，但他有其他计划。
“桶，把望远镜递给我，”他厉声说。他的职员把工具递给他，然后跪下来，让他的主人把它长长的铜管放在他的肩上。
布莱斯登透过镜片的神奇排列凝视着，他和他的部队之间的距离消失了。他在去这个悲惨的地方的路上聚集了三千多名雇佣军。他那支支离破碎的军队中有来自许多省份和种族的士兵。里面有各种各样的傻瓜、杀手和英雄。即便如此，尽管他们之间存在分歧，但他的手下都是战狗，他们每个人都经过了一生的训练、武装、磨练和磨练。与他们相比，艾佛兰逼迫他们服役的那些面目可憎的民兵则显得格外可怜。雇佣军大步走到哪里，他们就躲藏在哪里；雇佣军在哪里等待，他们就缩成一团。
好吧，没关系，布莱斯登想。至少他们的队长是称职的。他们可能不如雇佣兵那样优秀，他们的领导人有头脑，有胆量，能用意志力把他们邪恶的团队团结在一起，但至少也没有封建纠纷。布莱塞登让民兵选举他们自己的领导人，他们因此变得更加强大。
当布莱斯登看着他们艰难地穿过荒野走向自己的位置时，他对自己的战术表示祝贺。他高兴地看到，他们中没有一个人不合适。
这不会是一场战斗，他想，这将是一场屠杀。他回想起其他的大屠杀，脸上慢慢浮现出满意的笑容。
“巨人们在哪里？”维斯佩罗问道，布莱斯登抑制住了让他闭嘴的冲动。提利安人即使在心情最好的时候也不是一个会容忍冒犯的人，更不用说是在他和老板之间最大的阻碍是他的荣誉感的时候了。
”我们的朋友在等待时机。“布莱斯登说道
”你应该在第一波主攻的时候部署他们“维斯佩罗说,”它们的震撼价值不容低估。就连我也觉得它们很气派，我对它们印象不深。”
布莱斯登在回答之前磨着着牙齿,他说，它们的冲击价值将在最有效的时间和地点体现。
“正如你所说，”维斯佩罗说，正如你所知，我和我的伙伴们都希望能和第一波浪潮一起进入。我们渴望行动，并且永远站在每一场战斗的最前线。”
“我需要有荣誉感的人来守卫我的总部，”布莱斯登说，提利安人的胸膛鼓了起来。
布莱斯登对自己的编队正在就位感到满意，于是将望远镜转回了史崔格尼营地。尽管两个小时前黎明已经破晓，但他们中似乎没有多少人起床，懒猪。
“当然，我们还不如不在第一波，”维斯佩罗喋喋不休地说,我们的性格是这样的，我们不能容忍与妇女和儿童作战，而史崔格尼人肯定会在战斗中使用他们。毫无疑问，他们的女妖会利用我们的骑士精神来对付我们。
“是的，”布莱斯登说，尽管他一个字也没听。他正忙着想，为什么在树林的烟雾和营房的喧闹声中看不到一个人。也许，他想，他们都被耽搁了，或者干脆无所事事。
他皱起眉头，然后在他的后脑勺上猛击他的书记员，以阻止他坐立不安和移动望远镜
“这些北方人是糟糕的仆人，”维斯佩罗同情地说,在提利亚，我们的家臣是力量的支柱。我的堂兄，特奥·波利多伦特（Teo Polidorente）市长，过去常常用十字弓在他的仆人头顶上平衡水果片来练习射击。他们总是表现出非凡的勇气。他一年要经历十几次
布莱斯登咕哝了一声，把注意力转向了史崔格尼营地周围的寨子。在一个连续的土堤上，有一条由栅栏组成的警戒线。他想，他们足以击溃骑兵的冲锋，但除了在下面的路上等候的基斯里夫枪骑兵中队外，他没有骑兵。地面太破了，不能这样做。
“他们没有适应新环境的智慧,布莱斯登沉思道,对这样狡猾的人来说很奇怪。”
“哦，这真的不是他们的错，”维斯佩罗说,托尔不让他们戴钢盔。他说他们的光芒使他偏离了目标
“什么？”布莱斯登转向他问道。
“头盔的光亮，”维斯佩罗重复道，别忘了，提利亚的太阳比这个黯淡的北方太阳更明亮、更欢快。啊，我多么想念我的祖国。”
布莱斯登考虑问他到底在说些什么。相反，他把眼睛放回望远镜，观察包围部队的发展模式。他们只留下了一个缺口，这将鼓励内部惊慌失措的史崔格尼沿着道路逃跑。
一旦到达那里，他们将不得不面对长矛队。基斯里夫人是一个令人敬畏的景象，他们每个人都骑在一匹苍白的马上，盔甲和羽毛华丽，钢铁锋利。如果史崔格尼们胆敢尝试突破他们,那他们会遇上真正的麻烦的。
布莱斯登带着严峻的满足感微笑着。他的野兽今晚会吃得很好。他把望远镜的铜管长度调到西边的沼泽地带，那里的食人魔正在慢慢向前移动。他们中的大多数人都被淹没在肮脏的水中，当他们向前犁时，他们的头像灰色的巨石一样在沼泽地上滚动。
布莱斯登扭曲了望远镜上的调焦轮，食人魔的一个头部锐化成焦点。一群苍蝇和叮咬的昆虫聚集在它周围，尽管布莱斯登认为食人魔的兽皮可以抵御它们的攻击。它被弄脏的脸上依旧平静，它没有采取任何行动把昆虫赶走。
“我希望我带了一把弩，”维斯佩罗说，他仍然沉浸在家乡的美好回忆中看那些在上空盘旋的鸟。我从没见过这么多人。看看我们能打倒多少人，这是一种很好的运动。”
“是的，”布莱斯登说。
他对所看到的一切感到满意，站起身来，揉了揉眼睛，伸了伸背。一切进展顺利。事实上，他是如此自信，他甚至在考虑把提利人送下去，哪怕只是为了让他们的队长闭嘴。
就他所能看到的，没有什么会出错的。
丹尼尔盘腿坐在圆形剧场的地面上。他把帽子拉到眼睛上，在它投下的阴影中，只能看到他的下半部。当他默默地重复着佩德罗·恩格尔教给他的咒语时，他的嘴唇动了。其他学徒围坐在他周围，他们呼吸的嘶嘶声与他自己的呼吸保持着完美的节奏。佩德罗不时地站在他们身边，年长的男人们看着他们，看他们的重复或节奏是否有错误。
弗林特马尔的佩德罗和他们的学徒们从黎明前就聚集在这里。年轻的成员们被赋予了一个简单的咒语来重复，一个足够小的咒语，但是，当作为这个可怕的唱诗班的一部分奏鸣时，它就变得各位强大，特别是当由一些更专业的佩特罗斯塑造时。
鸟儿们像利爪似的风暴云聚集在一起，在空地上盘旋。他们从黎明开始就一直来到这里，令人惊讶的是，从这片荒野上聚集了这么多人。他们的品种和羽毛和雇佣兵一样千变万化，即使现在，雇佣兵也在向下面逼近。乌鸦，像黑夜一样黑；苍鹭，在灰蒙蒙的天空下显得灰蒙蒙的；锋利的鹰和旋转的秃鹰都在那里。甚至还有秃鹫，它们的羽毛像殡仪馆工作服一样黑，头也秃了。
尽管它们之间存在差异，但羊群还是以一种完美的、旋转的和谐方式移动着。他们绕着弗林特马尔飞来飞去，形成了一个又宽又懒的圆圈，在破败不堪的小镇上空形成了一把伞。只有圆圈的中心仍然是空的，因此彼得鲁斯上空的天空与飓风中心的天空一样清晰。
丹妮看不见这群正在聚集的大群羊，在吟唱时眼睛一直闭着，但他能感觉到。佩特罗·恩格尔（Petru Engel）教他如何塑造自己的思想，正如他塑造自己的语言一样，他感到自己正滑入意识的暴风雪之中。他知道鸟儿们迫不及待地要出发了，渴望得到战利品。
有那么一会儿，他看到了他们脚下的地面，感觉到了那只与他同眼的腐肉鸟明亮的饥饿感。
丹尼尔浑身发抖，一阵眩晕，发现自己又回到了自己的身体里，摸索着咒语的字眼。其中一个佩德罗，一个留着山羊胡子的瘦削的老黄鼠狼，看到他分心，就用洗衣棒打了他的后背。
“集中精神，”长者咆哮道。
康复后，学徒继续吟唱。
“那些鸟真了不起，”维斯佩罗说也许我会把我的狩猎弓送回主营地。”
布莱斯登不理他。他再次通过望远镜眯起眼睛，这次是最后一个食人魔。它从沼泽潮湿的怀抱中走出来，和同伴们一起来到远处荒原上稍干燥的地面上。
其他大多数部队都找到了自己的位置。他们等着，弓着腰，努力躲开视线。布莱斯登从来不敢指望他的部署会在这么长时间内不被人注意，但他很高兴他命令手下进行了这一尝试。尽管困难重重，他们的秘密行动似乎确实奏效了。
他检查了不同的单位，然后回顾了史崔格尼营地。有一群妇女织着一幅像挂毯一样的东西，完全没有意识到，在离她们不到一百码远的地方，一队玛丽恩堡佣兵准备突袭。
“你能看见基斯里夫人了吗？”布莱塞登没有抬头问他的办事员。
“还没有，指挥官，”塔布斯不高兴地说。他以抄写员的身份加入了选帝侯宫廷，因为他想在室内过平静的生活。
“没关系，”布莱斯登决定我敢肯定，他们已经把路封得更远了。”
“我们很荣幸能弥补他们的错误，大人，”维斯佩罗微微鞠躬说。
“是的，”布莱斯登撅着嘴说，他的注意力已经转向下面被包围的定居点。一旦下达了进攻的命令，就再也回不去了。死路一条。
他叹了口气，不顾突然的恐惧感，发出了信号。
他的两名助手整整一周都在期待着这一时刻，他们从火盆上点起了蜡烛，急忙跑过去点燃火箭上的保险丝。当他们看到亮光时，发出了愤怒的嘶嘶声，火花和烟雾飞溅，然后是突然的嗖嗖声，烟火冲向天空。所有的眼睛都跟着它们灰色的尾巴，看着它们在雷鸣般的烟雾中爆炸。
甚至在烟雾散去之前，下面的雇佣兵团就已经升起并展开了他们的旗帜。它们像可怕的春天的花朵一样盛开，随着十几种不同方言的战争呼声在它们的喉咙里回荡，这些军团向弗林特马尔逼近。
布莱斯登通过望远镜观看了一队埃斯塔利亚人的冲刺。他们都是矮胖的男人，大多数人都带着相配的弯刀和皮甲。布莱斯登记得，他们似乎总是闻到丁香的味道，通过望远镜的神奇装置，他可以看到他们的领导人在咀嚼。他身材魁梧，留着黑胡子，强壮得足以挥舞武器，就好像它们不过是开关一样。他像一只发现野兔的狗一样，蹦蹦跳跳地向史崔格尼的寨子走去，他的手下急切地跟着他。
布莱斯登迅速瞥了一眼营地，发誓说。就在几秒钟前，他一直在观察的妇女和儿童似乎都携带着粗糙的武器。匕首被固定在扫帚的末端，铁杆挂在绳子的末端。一位妇女手里各拿着一把屠刀，身后一群肮脏的孩子已经在转动弹弓。
“所以他们在等我们，”他咕哝道,我就知道。”
“这不是你的错，”维斯佩罗傲慢地告诉他毕竟，看看那些你不得不共事的男人。一个好工人总是埋怨他的工具
布莱斯登忽视了错误的引述，转身看着埃斯塔利亚人加速冲锋。他们从最后一片石南丛生地冲出，冲过把石南丛生地和寨子隔开的平坦的泥泞和垃圾。
他们离寨子不到十几英尺远，有些人已经在用弯刀砍断把寨子连在一起的绳结，这时他们脚下的地面坍塌了。
即使在这么远的地方，布莱斯登也能听到集体的嚎叫，因为他们的前线被大地吞噬了。他从望远镜旁一跃而起，好像被望远镜咬了一口一样，凝视着其余的埃斯塔利安人蹒跚着停下来的地方。他看着他们中的第一个小心翼翼地走进坑里。无论是为了帮助一个倒下的同志，还是为了克服困难，布莱斯登都没有发现。当另一个团坠入一个隐藏的深坑时，他已经在观看了。
与此同时，在寨子后面，弹弓开始模糊，向鼻音鞠躬。当雇佣军在危险的路障下停滞不前时，他们中的第一批人已经跌入史崔格尼人的箭和石头之下。他们的尖叫加入了已经躺在陷阱底部扭动的受害者的合唱。
“弓箭手！”布莱斯登大声喊道，转过身来对着浴盆，对着他的脸吼叫着命令。店员从一个架子上抓起红色信号旗，开始疯狂地挥舞，尽管没有微风，布料还是啪啪作响。
在他下面，弓箭手们从兽皮上站起来，伸出手，拉弓。数百人集中在两侧，他们的武器弧线向后弯曲，就像大风下的麦秸田。
当他们开火时，没有一个弓箭手费心去寻找单独的目标。它们的数量足以让空气中弥漫着刺骨的风暴，风暴的强度足以投射出自己的影子。箭落下时发出嘶嘶声，带着鹅毛和剃刀尖，射入斯特里甘尼营地。然后，他们的飞行声消失在受害者的尖叫声中，即使在这么远的地方也能听到。
布莱斯登抓起望远镜，看着致命的雨落在弗林特马尔身上。他看到一个拿着大镰刀的女人被击中背部，箭穿过她的肋骨，将自己埋在她的心里。她倒下了，不知不觉就死了。在她旁边，一个大约十岁的孩子弯腰帮她站起来，然后又被吊死了。
这一次，命运并不那么仁慈。箭插在他的肩胛骨里，当他向前倒在他母亲的尸体上时，他仍然清醒。
他并不是唯一一个在恐惧和痛苦中哭泣的人。在他周围，数十人被砍倒，数十人受伤。
布莱斯登感到如释重负。当弓箭手连队准备再次抽射时，他转过身去观看雇佣兵，他们正奋力越过通往寨子的陷阱。他看着一伙人走到街垒前，开始砍断把他们绑在一起的绳子。在另一边，斯特里甘尼对他们进行了攻击，他们的临时武器刺穿了栅栏。
“我不明白为什么人这么少，”布莱斯登沉思着，看着一个罕见的能用机械般效率松开并重新装填他的钢弩的模范。
“他们可能都跑了，”维斯佩罗说,典型的吵闹。”
“混蛋，”布莱斯登深情地说。想到这么多的赏金从他的手指间溜走，他紧握拳头，当店员开始拉他的袖子时，他猛地一拳，猛地一拳打在了那个该死的傻瓜的头上。
“事实上，”维斯佩罗在书记员蹒跚离去时说，“我想你最好看看这个。”
早在信号火箭升空之前，隆彭·克罗普就下达了命令。他不需要重复。他的公司的早餐是冷馅饼和腌羊肉，一切都很好，但像这样的早晨真的需要粥。
半身人看着他最好的两个手下在他们的大锅下用奶油把火烧起来，心里又热又甜。
他的其他连队观看了中间的坩埚，观看步兵向史崔格尼营地前进。很快火就烧得很旺，把水烧开了。克罗普把弓挂在肩上，去监督这项最重要的行动。一个厨师站在大锅旁边的小梯子上，当他的同伴拿着梯子的时候，他倒了一整袋燕麦。
“一次不要喝太多，”克罗普毫无必要地告诉他，“而且别忘了在蜂蜜停止沸腾后搅拌蜂蜜。”
“你说得对，伦彭，”厨师说。
当燕麦煮成一片肥沃的奶油色时，第一批前进的雇佣兵已经发现了史崔格尼人的陷阱。空气中充满了他们惊讶的叫喊声和痛苦的尖叫声。并不是说这些声音吸引了半身人太久的注意力。毕竟，空气中还弥漫着煮粥的味道，突然间，还有浓郁的温暖蜂蜜的味道。
“没错，”克罗普一边舔着嘴唇表示赞同，一边说，一边熟练地挥舞着，厨师把一大罐蜂蜜倒在了锅上。
厨师不需要任何鼓励，他扭动罐子，以消除最后一点蜂蜜的涟漪。然后，他把锅放下，开始搅拌。公司里没有一个半身人，除了那把被火熏黑的大锅和站在上面的厨师以外，别的什么都看不见。当他把蜂蜜搅拌到粥里时，他看起来就像一个牧师凝视着某种原始宗教的神谕。
“看起来怎么样？”克罗普问厨子，厨子拿着一个艺术家的闪光弹来计时，让他的同伴们等了一会儿，然后用勺子敲打坩埚的侧面。
“看起来我已经准备好了，”他说有人饿了吗？”
在冲向坩埚的过程中，克罗普只通过明智地使用肘部和膝盖，保持了他在平等者中的第一位。他的武器完全被遗忘了，取而代之的是他随身携带的碗。
“好了，头，”厨师说，舀了一大勺粥。克罗普一边想，一边从队伍中走出来，味道好极了。不知怎的，淡淡的木烟和蜂蜜混合在一起，为营地粥的味道增添了一些特别的味道。
直到他把碗舔干净后，他才注意到红旗从山顶上飘扬，红旗应该是弓箭手的信号。然后，他听到了其他佣兵团箭的嘶嘶声，意识到他们也应该开火。
他咒骂着，环顾四周。他的孩子们正忙着狼吞虎咽地吃早餐。除了汤匙刮碗的声音和礼貌的打嗝声，团队里一片寂静。它当然是不活跃的。
克罗普看着箭云消失在史崔格尼的寨子里，倾听着飘回来的尖叫声。最后一次遗憾地看了看坩埚，他把碗放回皮带上，把勺子塞进靴子里，并解开了弓。
“好了，小伙子们，”他大声喊道，用箭指着绳子，“是时候开始挣钱了。”
“还有培根吗？”其中一个满怀希望地问道。克罗普瞪了他一眼，但厨师只是摇了摇头。
“没有熏肉，”他说，“但是看看那些鸟。如果我们的一些箭射中了他们，那就太幸运了，不是吗？”
作为一个，三十多个半身人抬头看着头顶盘旋的鸟群。他们的战斗精神焕然一新，突然，他们的弓被拉了下来，他们的眼睛像珠子一样盯着天空。
克罗普为他们的常识感到骄傲。
“我们将进行下一次抽射，”他决定还不如让它看起来好看。准备好的然后–'
克罗普停了下来，尽管他的嘴一直张着。在一刹那间，他头顶上那只强大的鸟群就解体了，它的队形在一千具覆羽的躯壳突然向下猛扑时消失了。这些鸟向雇佣兵猛扑过去，它们的身体像浓雾一样浓密，它们在下面的弓箭手连队中扎根。
克罗普对这种奇怪的行为感到不安，他又瘫痪了一秒钟。然后他耸耸肩。不管是什么原因，这些鸟的自杀行为最终只意味着一件事：锅里有更多的肉。
“开火！”他喊道，把帽子扫了下来。在他周围，他的孩子们的弓弦在作响，串成串的鸟开始掉下来，像血淋淋的树上可怕的苹果一样砰砰地落在地上。
尽管半身人的箭飞得很准，但鸟还是比射手多。还没来得及再打一次，鸟儿们就扑到他们身上，啄食、抓挠，用一种杀气腾腾的本能抓着他们的眼睛和动脉。
克劳普没有浪费时间去想这是怎么发生的，他抓住了袭击他的人之一，一只爪子像鹰一样大的乌鸦，扭断了它的脖子。脊椎骨折断了，克洛普克服了把鸟安全地放在背包里的冲动，扭开了可能使他失明的一阵啄食。他猛击，拳头猛击成一团羽毛，用前臂护住脸，拔出短剑，开始向四周躺着。
在他周围，他的公司一片混乱。在鸟类的攻击下，每一个半身人都是为了自己。只有它们与自然禽类的放纵搏斗才拯救了它们。很快，空气中充满了血淋淋的羽毛，地面上散落着残废鸟类抽搐的尸体。
尽管袭击来得很突然，克罗普意识到它已经结束了。这场大屠杀是可怕的。有羽毛的尸体破碎地躺着，四处飘动。他的几个孩子被割伤了，其中一个抓着脸哭着，还没来得及挽救他的眼睛。
克罗普摇摇晃晃地四处走动，注视着这一幕，注视着幸存的鸟儿。尽管在不到200英尺远的地方，他看到另一队弓箭手仍在混乱的暴风雪中迷失，他们的爪子因胜利而血红。
在他们之外，克罗普可以看到一个民兵连已经解散。这些人逃到这个被诅咒的地方的荒原上，袭击者仍在追赶他们，并袭击任何倒下的人。
“那在模拟法庭的花园里是什么？”厨子问道，擦去额头上的血，走到他的船长身边。克罗普只是摇了摇头。
“我不知道，”他说，“但我们还是去摘吧。”。你觉得炖菜能用翅膀，馅饼能用胸脯吗？”
“是的，头，”厨子回答，并且一如既往地被他的领袖的军事天才所打动，他开始组织屠宰。
“就是这样。你们所有人，这就足够了。我们已经把羊群吃光了。我们再也不能用它了。”
丹尼尔透过恍惚的迷雾听到了这个声音。当他唱着歌时，这种恍惚逐渐笼罩了他，抹去了他交叉双腿下的地面感觉，取而代之的是翅膀下的感觉或空气。
“睁开眼睛。醒醒。”
他服从了，眨着眼睛睁开。他有点希望看到在他和他的羊群下面展开的广阔的荒原全景，或者，也许是偷蛋者脸上苍白、仰着的目标。事实上，他所看到的只是圆形剧场的泥泞地面，以及佩特罗斯和其他学徒的聚会。
他等待眩晕的感觉过去，然后弯曲他的翅膀…他的手臂。他张开嘴，发出一声尖叫。他又试了一次。他觉得自己与自己的身体严重脱节，仿佛那是一套为别人做的不合身的衣服。
“佩德罗·恩格尔？”他喊道，咳嗽着清嗓子。
“他已经走了，”一位女士说。丹尼尔转过身来，发现一位老妇人坐在他身后。她的脸像大象的皮一样皱，尽管她的眼睛像冰一样清澈。她很熟悉，尽管他的头上仍然充满了翅膀的拍打和爪子的紧握声，无法安置她。
“我认识你，”他说，他的声音听起来很奇怪。
老太婆笑了，露出了她剩下的牙齿
“你知道我亲爱的希拉，”她纠正道我，你只是瞥了我一眼
“希拉。”丹尼尔说这个名字，好像它是某种魅力的一部分。在某种程度上，他认为是这样的,她在哪儿？”
“她在外围作战。”
丹尼尔第一次听到了远处战斗的声音：尖叫声、呼喊声和钢铁在肉、木和骨上的撞击声。
他一跃而起，然后晕头转向一边。老太婆用出奇强壮的手指抓住他的胳膊肘。
“别担心，”她说,希拉是个好女孩。她会回来的。现在，帮一位老妇人到内寨去。当杀戮开始时，我可能会帮上点小忙。”
她向丹尼尔微笑，冷冰冰的凶狠使他想起了老父亲。他打了一个寒颤，然后，他帮助她帮助他走向内寨的城墙。当他们到达时，一些孩子从外寨子废弃的城墙上冲了过去。
“他们完了吗？”丹尼尔抓住他的颈背问道。这个年轻人大概八岁，点点头。他的衣服上沾满了血迹，牙齿因紧张而打颤，但他的眼睛里流露出强烈的自豪感。
“是的，佩德罗，他们完了。等我爸爸找到他们再说。那他们会后悔的。”
丹尼尔点了点头，让孩子走了，走到内栅栏后面的一根柱子前。
后来，丹尼尔会想，当他转身时，发现自己就在希拉身边，这是否只是巧合。不知怎的，他对此表示怀疑。除此之外，他护送的那个老太婆已经显出两人相遇时那沾沾自喜的样子。
“你好，”丹尼尔看着希拉说，希望他能想出别的话来。在战斗中，她看起来比以往任何时候都更可爱。她的眼睛明亮，胸部起伏。丹尼尔看着它起伏着，然后，他泪眼汪汪地看着，他看到她正带着谨慎的微笑看着他。即使是鲜红的鲜血溅在她的亚麻外衣上，也似乎放得恰到好处，这一闪一闪的色彩与她白皙的肤色完美相配。
“你好，”希拉回嘴说，当她拨弄她的钩镰时，她那红润的脸颊变得更加红润了，我看到你对那些鸟做了什么。太棒了。如果不是你干的，我们都会被弓箭手杀死的。”
丹尼尔从她的声音中听到了崇拜的声音，他的背挺直了。突然间，他的头摆脱了最后的、飘忽不定的不确定性。他确切地知道自己是谁，以及他必须做什么。
“谢谢你，”他说，“但是如果你没有保卫外寨子，我又有什么用呢？”
“现在它倒了，”希拉谦虚地垂下眼睛说。
“这就是计划，”丹尼尔说,我很高兴你和我在一起
“我也是，”希拉说。
两人面面相觑，不再害羞。然后，一支箭在他们之间划过，他们转过身来，看到雇佣兵正从远处被遗弃的商队中冲过来。
他们是埃斯塔利亚人，丹尼尔看到这些黑黝黝的男人更像是一群公牛，而不仅仅是他们战旗上的镀金牛头骨。他们身强力壮，在皮甲和黑色披风下几乎和矮人一样魁梧，冲锋时低着头。就连他们的战争呐喊，一声低沉的、咆哮的吼叫，也是牛的叫声，他们手持的双刃剑也是伸开的，刀尖的距离像牛角一样大。
丹尼尔瞥了希拉一眼。她把手伸过去，捏了捏他的手。这是他们第一次接触。丹尼尔咧嘴一笑，高兴得不可战胜，就在这时，埃斯塔利安人撞上了街垒。
“这是巫术，”维斯佩罗决定。他的副手也加入了他的行列，两个提利尔人并排站着，看着弓箭手在鸟群下面逃跑。
“我不记得合同中有提到巫术，领袖，”二等兵对维斯佩罗说，确保他的声音足够大，布莱斯登能听到。
然而，布莱斯登没有听。
“不，”维斯佩罗同意，“根本没有提到。”
提利尔人停了下来，看着其中一个弓箭手被自己的脚绊倒。一些可能是秃鹫的东西落在他身上，很快其他的鸟也加入了进来。即使在这么远的地方，它们发红的喙也清楚地表明了弓箭手的命运。
维斯佩罗的副手若有所思地说：“这在与我们这样的专业人士做生意时几乎是不可接受的，”他的首领看着他，他那黝黑的脸上毫无表情。
作为一个团体，这两个提利尔人转身开始计数。他们数了数有多少人站在山上。他们数了数，还有多少指挥官的士兵，他从艾佛兰的要塞中带走的那几名士兵。然后他们笑了。
维斯佩罗认为看到下面盛宴的秃鹫是个好兆头。失败带来的可能性和胜利一样多，而且往往更多。他们只需确保让布莱斯登的一些人活着，就可以为他们挖到钱箱。
“西格玛诅咒那肮脏的史崔格尼魔法，”布莱斯登喃喃地说，透过望远镜凝视着，“但如果这些胆小鬼认为我在这之后付钱给他们，那他们就该死了。”毕竟，它们只是鸟。”
维斯佩罗看着他的副手，他向另一个人眨了眨眼。突然间，提利尔人的双手似乎都握在剑柄上，布莱斯登的每个人似乎都被包围了。
“啊，等等。等等，在那儿！“我们打破了史崔格尼的界线，”布莱斯登欣喜若狂地说,看他们跑了
维斯佩罗看到史崔格尼人的寨子倒塌，皱起了眉头。守军在胜利的雇佣兵的追击下全速逃窜，进入他们临时搭建的城市混乱的深处。
他试图掩饰自己的失望，他把手从剑柄上拿开，想象着他的佣兵未来只能靠胜利带来的微薄战利品，而不是失败带来的更成熟安慰。
